Ngoại ô Nam Thành có một lâm viên, chủ nhân đầu tiên họ Quý, nên được gọi là Quý Viên.

Quý Viên rộng hơn trăm mẫu, trồng đầy cây đào. Lúc này đông giá chưa tan, tuyết vẫn phủ dày đặc, hoa nở e rằng còn phải đợi thêm một thời gian nữa.

Sâu trong rừng đào, một ngôi mộ nhỏ m��i đắp nổi bật lên. Kiếm khách khoác đấu bồng tím đã canh giữ nơi đây ba ngày ba đêm. Người nằm trong mộ cũng từng ngày đêm bảo vệ bên cạnh hắn.

Cố Thận Vi dò la được vị trí đào viên này, sáng sớm đã đến, từ xa trông thấy mục tiêu.

Nỗi đau do cái chết mang lại chỉ có thể được kết thúc bằng cái chết. Cố Thận Vi thầm nghĩ, hắn từng có một khoảnh khắc tiếc nuối cho cái chết của Sơ Dương Quân, nhưng giờ đã vứt nó ra sau đầu.

"Nếu ta có hai trái tim, một ta sẽ dùng để hồi ức hắn, trái còn lại sẽ nghĩ cách giết ngươi. Nhưng ta chỉ có một, không thể lãng phí vì ngươi." Diệp Tứ Lang tựa vào thân cây, nói với ngôi mộ, hoàn toàn không để ý đến tên sát thủ phía sau.

Tên kiếm khách đa tình mà ngu ngốc này, giết hắn có lẽ còn dễ hơn dự đoán. Cố Thận Vi đứng cách kiếm khách hai mươi bước, tay phải đã không còn nắm chặt chuôi kiếm nữa. "Vậy thì tốt quá rồi, nếu ngươi có hai trái tim, ta cũng chẳng biết phải giết ngươi kiểu gì."

Diệp Tứ Lang vẫn không quay đầu lại, như thể chẳng hề nghe thấy lời châm chọc của sát thủ, mà tiếp tục nói, có lẽ hắn vẫn chỉ đang nói một mình, còn sát thủ chỉ là tình cờ đứng gần đó mà thôi: "Chúng ta cùng học kiếm, ta là người có võ công từ trước mà tầm sư học đạo, còn hắn chưa từng học võ công, từng chịu không ít khổ sở từ tay ta. Mảnh rừng đào này là nơi hắn thích nhất, mỗi lần thua, hắn lại lén chạy đến đây thút thít. Về sau, kiếm pháp của hắn càng ngày càng giỏi, ngay cả ta đôi khi cũng không phải đối thủ của hắn. Thế nhưng mỗi khi mùa hoa đào nở rộ, chúng ta nhất định sẽ đến đây du ngoạn, ban ngày đi cùng mọi người, ban đêm chỉ hai chúng ta lén lút quay lại, dù cho chẳng thấy gì, cũng muốn ngửi hương hoa."

Giờ là thời cơ tốt để ra tay. Cố Thận Vi lại lần nữa nắm chặt chuôi kiếm. Hà Nữ mặc bạch y ẩn mình trên một thân cây khác có lẽ cũng nghĩ vậy, nhưng nàng không thể xuất kiếm, có điều gì đó đang ngăn cản nàng, khiến nàng không thể dồn hết tâm trí vào kiếm chiêu.

"Cao Chân là kẻ vô sỉ, vậy mà lại nảy sinh suy nghĩ bất chính đối với hắn, chọc giận tiểu tử tiệm gạo. Hai người vì chuyện này mà luôn cãi vã. Hắc, nếu không ai động thủ, ta cũng sẽ giết Cao Chân."

"Thế nhưng ngươi lại dùng tiền của Cao hầu gia, có chút không nỡ giết hắn." Cố Thận Vi cố tình chọc giận kiếm khách, mong đối phương ra tay trước.

"Không sai, tiền, tất cả đều vì tiền. Học kiếm có thể thấy đủ loại cảnh giới tuyệt mỹ, nhưng lại không có tiền. Cao Chân bị người giết, ngược lại giúp ta một ân huệ lớn. Có người ra mười vạn lượng bạc, muốn đổ tội danh lên người ngươi, để ta giết ngươi, ta đã đồng ý. Có số tiền đó, chúng ta có thể rời khỏi Bích Ngọc thành, mua một mảnh đất, chỉ trồng cây đào, vĩnh viễn không tham dự giang hồ tranh đấu nữa."

Trong giọng Diệp Tứ Lang không chút oán hận nào, tâm tư hắn vẫn còn đặt ở người nằm trong mộ.

"Ngươi là sát thủ đắt giá nhất ta từng thấy, Mạnh Ngũ công tử thật sự quá coi trọng ta."

"Ta không phải sát thủ, hắn cũng không phải. Chúng ta là kiếm khách, có thể vì tiền mà giết người, nhưng tuyệt không ra tay sau lưng." Giọng Diệp Tứ Lang đột nhiên trở nên nghiêm khắc, thân thể cũng đứng thẳng.

"Ta không phải kiếm khách, ta là sát thủ, vì bất kỳ lý do gì cũng giết người, hơn nữa tuyệt không đứng trước mặt cao thủ để chờ hắn ra tay."

Cố Thận Vi đã chuẩn bị sẵn sàng. Hắn từng cảm nhận được sát khí đầy vẻ chán ghét trên người Diệp Tứ Lang, nhưng giờ đây luồng sát khí ấy lại trở nên sôi sục, mãnh liệt, như một ngọn núi lửa bị kìm nén, có thể phun trào bất cứ lúc nào.

"Thế nhưng ngươi vì sao lại muốn giết hắn? Hắn đối với ngươi đâu có uy hiếp gì."

Diệp Tứ Lang xoay người. Cố Thận Vi hơi kinh hãi, người đàn ông này đã thay đổi hoàn toàn, khuôn mặt tiều tụy, mất đi thần thái rạng rỡ thường ngày, chỉ còn đôi mắt đỏ bừng, toát ra ánh nhìn sắc bén, đến cả dã thú hung mãnh nhất thấy cũng phải cụp đuôi lảng tránh.

Cố Thận Vi không phải dã thú, hắn là sát thủ, tu luyện "Tử nhân kinh" lấy giết chóc làm mục đích, đi theo pháp môn "mình chết".

Cố Thận Vi cảm giác thời cơ đã cận kề. Kiếm khách sẽ dốc toàn lực đâm ra một kiếm, hắn cũng sẽ không chút lưu tình phản kích. Nhưng kẻ giết người thật sự là Hà Nữ trên cây.

Ba thanh kiếm, đều nhanh đến mức không thể tưởng tượng nổi, còn ngắn ngủi hơn cả khoảnh khắc hoa đào lìa cành. Trận chiến sẽ kết thúc nhanh chóng, có người sống, có kẻ chết. Khác biệt chỉ ở chỗ ai có thể nhanh đến mức gần như không thể nhận ra dù chỉ một chút xíu.

Thế nhưng hắn lại sai. Diệp Tứ Lang không hề xuất kiếm, tay thậm chí còn chưa vươn tới chuôi kiếm. "Ta đã nói ta sẽ trả lại ngươi một mạng, hôm nay chính là lúc trả nợ mệnh. Ta tha cho ngươi một con đường sống, chúng ta sẽ sớm gặp lại."

Cố Thận Vi không đáp lại "thiện ý" này. Tay hắn vẫn đặt trên chuôi kiếm, nội tức trải khắp toàn thân. Hắn cảm thấy sát tâm đã dấy lên, nhất định phải nhìn thấy máu tươi mới có thể thỏa mãn con quái vật tham lam kia.

Diệp Tứ Lang sinh lòng cảnh giác, ngón tay khẽ động, nhưng vẫn không chạm kiếm, mà lùi lại một bước. "Hóa ra ngươi đã sớm chuẩn bị. Ta cần tìm cơ hội khác để trả lại ngươi một mạng. Ra tay đi, ngươi và người trên cây có một cơ hội giết ta, cơ hội này ngày mai sẽ không còn nữa."

Cố Thận Vi có mười phần nắm chắc có thể giết chết Diệp Tứ Lang đối diện, dù hắn vẫn có thể bị thương. Thế nhưng, hai tên sát thủ đã học qua kiếm pháp "Tử nhân kinh" chắc chắn sẽ không thua kém vị kiếm khách kiêu ngạo kia.

Hắn chính là không thể xuất kiếm. Loại cảm giác không thể nắm bắt, không rõ tên kia vẫn đang phát huy tác dụng ngăn cản yếu ớt. Hắn đột nhiên hiểu ra, chính mình đang do dự. Khuôn mặt Sơ Dương Quân trước khi chết chợt hiện lên, quấy nhiễu tâm tư sát thủ.

Thật kỳ lạ, hắn thậm chí không thấy được thần sắc của Sơ Dương Quân lúc bấy giờ, chỉ nghe được một câu di ngôn, một câu di ngôn không cần truyền lại.

Đây không phải thời cơ tốt nhất để giết người, mà là một lựa chọn sai lầm chí mạng. Chỉ một chút xíu quấy nhiễu ấy cũng đủ khiến kiếm của hắn chậm lại thoáng qua, kết quả cuối cùng chính là sự khác biệt giữa sống và chết. Hắn muốn giết chết kiếm khách, nhưng không muốn cùng đối phương đồng quy vu tận.

"Ngày mai."

Cố Thận Vi cũng lùi lại một bước.

"Ngày mai."

Diệp Tứ Lang đứng im tại chỗ. Món "nợ" của hắn đã trả xong, hai chữ đó đã cho sát thủ một cơ hội chạy trốn. Nếu hắn không chịu né tránh, đừng trách kiếm trong tay mình.

Cố Thận Vi và Hà Nữ rời khỏi rừng đào, trên đường đi không ai nói lời nào. Trở về chỗ ở, Cố Thận Vi mới giải thích: "Là ta có vấn đề, vẫn còn thiếu một chút."

Hà Nữ gật đầu, không thắc mắc cũng không an ủi. Đó là tâm ma của Hoan Nô, phải do chính hắn tự mình trảm trừ, nàng chỉ cần chờ đợi là được.

Cố Thận Vi đến Bắc Thành vào khoảng trưa, thừa nhận với Thập công tử rằng mình không thể lấy được đầu Diệp Tứ Lang trong đêm đó. "Ta muốn đổi sang ngày mai ra tay."

"Ngày mai ư? Ngày mai ngươi phải đàm phán với Cầu xã mà."

Cuộc đàm phán giữa hai xã Côn và Cầu sẽ được tiến hành làm hai lần. Nhiệm vụ của Cố Thận Vi là đạt được một hiệp định ngừng chiến ngắn hạn, đồng thời xác định thời gian và địa điểm cho lần đàm phán tiếp theo. Hòa ước cuối cùng sẽ do hai vị công tử của Thượng Quan gia và Mạnh gia quyết định.

"Cuộc đàm phán ngày mai chính là sinh tử chi chiến giữa ta và Diệp Tứ Lang."

Thượng Quan Như bừng tỉnh đại ngộ: "Thì ra tên tiểu hỗn đản kia vẫn định giở trò quỷ, Diệp Tứ Lang muốn ra tay trên đường."

Diệp Tứ Lang đã tiết lộ một phần âm mưu cho sát thủ, coi như để trả lại "ân cứu mạng" của đối phương. Kế sách của Mạnh Minh Thích cũng rất cao minh. Diệp Tứ Lang vẫn luôn tuyên bố mình không phải thành viên Cầu xã, nên việc hắn giết chết Dương Hoan trước hoặc sau đàm phán sẽ không phá vỡ bất kỳ quy tắc nào.

"Vậy nên ngày mai ta sẽ lấy được đầu hắn."

"Ngươi có chắc chắn không?" Thượng Quan Như không khỏi sinh nghi. Hoan Nô đã vài lần lùi bước trước mặt Diệp Tứ Lang, điều đó đã ảnh hưởng đến lòng tin của nàng.

"Có."

Trong đôi mắt đen láy của Thượng Quan Như như có điều suy nghĩ, sau đó nàng giãn mặt mỉm cười: "Ta tin ngươi, nhưng ngươi sẽ không muốn một mình đối phó Diệp Tứ Lang chứ? Ngươi cần bao nhiêu người, cứ mở miệng. Cho dù mang hết tất cả đao thủ đi cũng không sao, kể cả sát thủ. Qua đêm nay liền biết Dã Mã có phải phản đồ hay không."

Côn xã định phản kích vào ban đêm. Nếu thành công, đây sẽ là một con bài tẩy quan trọng trên bàn đàm phán ngày mai, cũng không khác mấy kế sách của "tiểu hỗn đản" Mạnh gia, chỉ là mục tiêu khác nhau mà thôi.

"Có lẽ sẽ cần một số người, nhưng trước tiên ta cần biết, lần đàm phán này do ai thúc đẩy."

"Tuần thành đô úy Chung Hành. Ngươi nghi ngờ hắn cũng tham gia vào âm mưu rồi ư?"

"Ta không biết, ta phải điều tra một chút."

Chung Hành... Cố Thận Vi không nắm chắc được vị đại nhân này là bạn hay thù. Hắn từng đưa ra những lời khuyên cực kỳ xác đáng cho sát thủ trẻ tuổi, nhưng cũng không ít lần lợi dụng thiếu niên làm việc khó, như khoai lang nóng bỏng tay. Cố Thận Vi từng hối lộ ông ta, cũng từng bắt cóc ông ta, tất cả những điều này khiến mối quan hệ giữa hai người trở nên phức tạp.

Khuôn mặt nho nhã của Chung Hành nhìn qua lại rất đơn thuần. Đô úy đại nhân vẫn như trước nhiệt tình tiếp đón thiếu niên sát thủ, hàn huyên một hồi lâu mới đi vào chính đề: "Cũng nên kết thúc rồi. Mỗi vị Thiếu chủ của Thạch Bảo khi trưởng thành đều muốn phô bày tài năng tại Nam Thành. Mấy lần này là ồn ào lớn nhất, ha ha, Thập công tử quả thật trò giỏi hơn thầy. Hy vọng cuộc đàm phán ngày mai mọi sự thuận lợi, những chuyện khác cứ để hai vị xã chủ bàn bạc, chúng ta trước tiên cất đao đi đã. Mà nói đến, Thạch Bảo và Mạnh thị thực ra là người một nhà..."

Cố Thận Vi kiên nhẫn lắng nghe Chung đô úy giở giọng, cố gắng tìm kiếm manh mối từ trong lời nói. Đối mặt với lão hồ ly quan trường, sự cố gắng của thiếu niên thất bại. Hắn chỉ có thể nhân lúc đối phương ngậm miệng mà đi thẳng vào vấn đề, thực hiện một cuộc "tấn công bất ngờ" mà hắn từng dùng thành công rất nhiều lần.

"Mạnh gia đã nguyện ý trả Phó đại nhân bao nhiêu tiền?"

"Cái gì?" Chung Hành ngạc nhiên nhìn qua như thật, "Ngươi... cái này... có ý gì? Dương đường chủ nghi ngờ ta đã bị mua chuộc rồi ư?"

Chung Hành lòng đầy căm phẫn.

"Đại nhân thứ tội, tại hạ nhất thời thất lễ." Cố Thận Vi lập tức xin lỗi.

"Không có tội, không có tội. Cẩn thận một chút thì vẫn tốt hơn." Thái độ của Chung Hành thay đổi rất nhanh, lại khôi phục vẻ mặt hòa nhã như thường.

"Đại nhân, lệ ngân từ tháng này trở đi sẽ tăng gấp đôi, từ hai ngàn lượng lên bốn ngàn lượng."

Đây là một cuộc nói chuyện riêng tư, chỉ có viên quan và sát thủ hai người. Chung Hành tổng cộng mới nhận lệ ngân một lần, giờ lại tăng gấp đôi, khiến ông ta có chút không biết phải làm sao: "Dương đường chủ, như vậy không hay lắm, vô công bất thụ lộc..."

"Ta đã nói rồi, ta thế nào rồi cũng sẽ lại thỉnh giáo đại nhân. Mỗi lần đại nhân chỉ giáo đều khiến tại hạ thu hoạch không ít."

Chung Hành hiểu ý cười, tựa vào thành ghế, tay vuốt mấy sợi râu, trên mặt hiện lên vẻ hờ hững như sắp ra lệnh đuổi khách. Sau đó ông ta mở miệng, ánh mắt nhìn nghiêng lên trên, như đang nói chuyện với một vị khách không nhìn thấy: "Ta thì chẳng biết gì cả, ta chỉ biết người trồng hoa sẽ trộm hoa, người trồng lúa sẽ trộm gạo, còn người bảo vệ sự an toàn thường lại chính là người không an toàn."

Cố Thận Vi cáo từ. Trở về gặp Thập công tử, đợi đến khi chỉ còn hai người trò chuyện, hắn hỏi nàng một câu: "Cuộc đàm phán ngày mai là trên địa bàn của ai?"

"Cửu công tử, ngươi không cần lo lắng, hắn dám giở trò xấu, ta sẽ không tha cho hắn."

Cố Thận Vi trên mặt lộ ra vẻ nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại hiểu rõ tất cả. Ngày mai, mạng của hắn vậy mà lại nằm trong tay Thượng Quan Phi.

Tuyệt tác ngôn ngữ này, được dịch riêng bởi truyen.free, hân hạnh phục vụ quý độc giả.