Thế lực tại Bích Ngọc thành được phân chia thành nhiều cấp độ, phân biệt rõ ràng lẫn nhau.

Tầng thứ nhất là Kim Bằng Bảo và Mạnh thị. Chỉ có số ít người và thương hộ mới có thể hưởng sự bảo hộ trực tiếp từ hai thế lực này, và mỗi tháng, họ phải nộp ít nhất vài vạn l��ợng lệ ngân.

Tầng thứ hai gồm mười đội ngũ phụ thuộc vào thạch bảo và Mạnh thị. Các Thiếu chủ của Thượng Quan gia đều thuộc về tầng này, nắm giữ nhiều địa bàn và nhân viên nhất tại Bích Ngọc thành.

Tầng thứ ba là các tổ chức lớn nhỏ trong mọi ngành nghề ở các con phố, ngõ hẻm. Họ trực tiếp liên hệ với các thương hộ nhỏ lẻ rải rác, tập trung tài chính để tìm kiếm những kẻ bảo hộ ở tầng cao hơn.

Tầng thứ tư là những "người tài ba" hành động đơn độc, như Thiết Hàn Phong, Đà Năng Nha đều thuộc loại này. Thân phận của họ tương đối mơ hồ, không trực tiếp nắm giữ tài nguyên trong tay, nhưng lại có quan hệ với các tầng lớp cao hơn và giỏi giải quyết những vấn đề đột xuất.

Cố Thận Vi đã mất vài ngày để thăm dò mối quan hệ phức tạp giữa các thế lực lớn ở Nam Thành. Tỷ đệ nhà họ Hứa đã đóng vai trò quan trọng, trở thành quân sư đắc lực của hắn. Sự thật chứng minh, việc cướp đoạt địa bàn của các Thiếu chủ khác hoàn toàn không dễ dàng như Mạnh phu nhân đã nói.

Theo truyền thống của Kim Bằng Bảo, các Thiếu chủ năm đầu tiên sẽ lịch luyện ở Nam Thành. Sau đó, họ sẽ về thạch bảo theo phụ thân, tiếp nhận nền giáo dục cao cấp hơn, đồng thời dần dần tham gia vào các sự vụ ám sát thực sự. Khoảng thời gian này có thể dài ngắn khác nhau. Người nào biểu hiện ưu tú, hai ba năm là có thể tự lập môn hộ, cũng có người không hợp ý Vương chủ, thậm chí cả đời phải uẩn mình trong tường đá.

Các Thiếu chủ tự lập môn hộ thường sẽ được phái đến một đại đô thành nào đó ở Tây Vực. Họ lệ thuộc một phương thế lực sát thủ, cung cấp các dịch vụ như hộ vệ, ám sát, và thuê lính. Đây là một trong những nguồn thu tài chính quan trọng nhất của Kim Bằng Bảo.

Năm xưa, Kim Bằng Bảo giỏi nhất là ám sát. Nhưng giờ đây, sở trường của họ lại là bảo hộ các vương công quý tộc không muốn bị ám sát. Tại nhiều quốc gia, nếu không có cờ Kim Bằng và sát thủ Kim Bằng canh gác bên ngoài phòng ngủ, những người có quyền thế sẽ không thể yên tâm chợp mắt.

Thế lực các Thiếu chủ ở Nam Thành đều là nền tảng được gây dựng trong năm đầu lịch luyện. Lợi ích đó so với sự nghiệp tự lập sau này thì thực sự không đáng kể, nhưng không một Thiếu chủ nào sẽ từ bỏ chút lợi ích nhỏ nhoi đó.

Các Thiếu chủ đều khao khát được đóng quân ở nước ngoài, nhưng trong lòng họ đều rất rõ ràng, quyền lực của mình bắt nguồn từ Độc Bộ Vương. Thời gian rời xa thạch bảo càng lâu, sợi dây tin cậy tình thân phụ tử càng trở nên yếu ớt. Họ cần cài cắm thế lực trung thành ở thạch bảo và Bích Ngọc thành để làm những nút thắt quan trọng trên sợi dây nhỏ bé này.

Mạnh phu nhân có lẽ thật sự không hiểu rõ tầm quan trọng của Nam Thành, hoặc có lẽ là muốn thử nghiệm Hoan Nô. Tóm lại, nhiệm vụ nàng giao phó qua nha hoàn một cách hời hợt ấy, trên thực tế lại chất chồng khó khăn.

Nhưng đây lại chính là việc Cố Thận Vi muốn làm, hòng tạo ra những vết nứt lớn hơn trên vết rạn đã có của thạch bảo.

Khó khăn lớn nhất đến từ Thượng Quan Như. Nàng bị Vũ công tử phản bội, lòng đau như cắt. Đối với việc tranh bá Nam Thành, xông pha thiên hạ, nàng đã hoàn toàn mất hết hứng thú. Nàng tựa như một đứa trẻ, chơi đùa vui vẻ với người bạn thân nhất, nhưng khi người bạn ấy vừa rời đi, trò chơi cũng liền mất đi sức hấp dẫn.

Cố Thận Vi có thể nghĩ ra đủ loại âm mưu quỷ kế, nhưng hắn không biết làm thế nào để thay đổi tâm trạng của một tiểu nữ hài và khơi dậy lại hùng tâm tráng chí của nàng.

Hà Nữ gánh vác nhiệm vụ quan trọng này. Nàng vốn đã có được sự tín nhiệm của Thượng Quan Như, lúc này lại càng dành nhiều thời gian ở bên cạnh nàng bầu bạn, thậm chí đến mức ăn cùng ở cùng.

Cố Thận Vi không khỏi nghi ngờ Hà Nữ đã trở thành Vũ công tử thứ hai.

Hà Nữ không thể không dạy cho Hoan Nô, người vốn chẳng hiểu tâm tư nữ hài, một bài học: "Điều Thập công tử đau lòng không phải là Côn xã diệt vong, cũng không phải Vũ công tử yêu Mạnh Ngũ công tử. Điều khiến nàng không thể chấp nhận được chính là Vũ công tử đã nói dối nàng."

"Ngươi nói Vũ công tử đã phản bội Thập công tử ư?"

Hà Nữ liên tục lắc đầu, lộ ra nụ cười bất đắc dĩ. Hoan Nô là người thông minh tuyệt đỉnh, nhưng trong một số chuyện vẫn còn ngây thơ như trẻ con. "Vũ công tử đã không kể những chuyện riêng tư bí mật nhất cho Thập công tử, điều này cho thấy nàng có chút sợ hãi Thập công tử. Thập công tử đau lòng chính vì điều này. Nàng đã dốc hết chân tình, chưa bao giờ xem Vũ công tử là thân thích nghèo hèn kém hơn một bậc. Nàng mong Vũ công tử cũng đối đãi nàng như vậy. Nếu ngay từ đầu Vũ công tử đã nói rõ tình hình thực tế, Thập công tử có thể sẽ tức giận, nhưng rồi cũng sẽ rất vui mừng, thậm chí còn có thể giúp Vũ công tử gả cho Mạnh Ngũ công tử, bởi vì nàng đã có được sự tín nhiệm của người bạn tốt nhất."

Cố Thận Vi nửa hiểu nửa không. Tuy nhiên, hắn nhớ lại khi mình bị Đại Hoang Môn dồn vào đường cùng, đã từng thẳng thắn và cầu xin sự giúp đỡ từ Thượng Quan Như. Thượng Quan Như quả thực đã rất coi trọng điều đó, và từ đó về sau, sự tín nhiệm của nàng dành cho hắn cũng tăng thêm một tầng.

Hà Nữ vậy mà có thể lý giải Thập công tử một cách thấu triệt như vậy, khiến Cố Thận Vi có chút bất ngờ.

"Chúng ta đều là nữ nhân."

Lời giải thích này của Hà Nữ chỉ càng làm tăng thêm sự nghi hoặc của Cố Thận Vi. Đồng thời, lòng hắn khẽ động. Trong mắt hắn, "nữ nhân" đều là loại người như Hứa Yên Vi, chưa bao giờ nghĩ rằng Hà Nữ và Thượng Quan Như cũng là "nữ nhân".

Hiểu rõ tâm tư Thượng Quan Như là một chuyện, nhưng muốn giải tỏa nỗi lòng nàng lại là chuyện khác. Cố Thận Vi đành bó tay, Hà Nữ cũng bất lực. Cả hai chỉ có thể chờ Thập công tử tự mình nghĩ thông suốt.

Cuối cùng, người khiến Thượng Quan Như một lần nữa tỉnh lại lại là Dã Mã, kẻ mà Cố Thận Vi hoàn toàn không ngờ tới. Sau đó, hắn lại cảm thấy cũng chỉ có tên sát thủ kiệm lời này mới có tư cách làm chuyện đó.

Dã Mã trung thành với Thượng Quan Vũ Thì, đã làm rất nhiều chuyện cho nàng. Tình cảm hắn dành cho vị chủ nhân này rất sâu nặng. Ở một mức độ nhất định, hắn hiểu rõ thiếu nữ này hơn bất kỳ ai khác.

Thượng Quan Như không hiểu lắm ngôn ngữ tay của "Tuyết Sơn bang", Dã Mã chỉ có thể tìm Hà Nữ giúp đỡ. Hắn là một sát thủ thâm trầm và dũng cảm gánh vác trách nhiệm. Đầu tiên, hắn xin lỗi Hà Nữ, vì Hắc Xà từng mưu toan ám sát nàng, quả thực là do hắn phái đi. Hắn tôn trọng Hà Nữ, nhưng vì lợi ích của Vũ công tử, hắn chỉ có thể làm như vậy.

Hà Nữ chấp nhận lời xin lỗi của Dã Mã, và làm phiên dịch cho hắn, cùng Thượng Quan Như có một cuộc trò chuyện khẩn thiết.

Cố Thận Vi có chút thất vọng. Trong sâu thẳm nội tâm, hắn vốn tưởng rằng Vũ công tử vừa chết, mình sẽ trở thành người duy nhất Thượng Quan Như tin cậy. Kết quả lại giống như mọi người, bị Thượng Quan Như cự tuyệt ngàn dặm.

Sau đó, Hà Nữ thuật lại toàn bộ lời Dã Mã nói. Dã Mã biết rõ mối quan hệ giữa họ không thể phá vỡ, nên không yêu cầu bảo mật.

Thượng Quan Vũ Thì đã chú ý đến Dã Mã từ rất sớm. Khi đó, cuộc thảm sát học đồ còn chưa bắt đầu, Dã Mã chỉ là một thành viên bình thường của "Tuyết Sơn bang", việc nhận được sự thăm hỏi ân cần từ Vũ công tử tự nhiên khiến hắn vô cùng bất ngờ. Tuy nhiên, hắn không đắc chí, bởi Vũ công tử không chỉ chú ý đến mình hắn.

Cuộc quyết chiến giữa Dã Mã và Hoan Nô lần đó, tuy cuối cùng bị ngăn lại, nhưng lại mang đến ảnh hưởng lớn hơn rất nhiều so với những gì hai người trong cuộc có thể tưởng tượng. Từ đó về sau, Thượng Quan Vũ Thì đã tốn rất nhiều tâm sức để lôi kéo Dã Mã, và cuối cùng có được sự trung thành của thiếu niên câm lặng này.

Dã Mã không giải thích lý do vì sao mình lại trung thành.

Dã Mã do đó trở thành trợ thủ được Vũ công tử tín nhiệm nhất, nhưng vẫn luôn chưa từng làm bất cứ điều gì cho nàng, cho đến khi Thập công tử xuống núi thành lập Côn xã. Cao hầu gia là do chính hắn ra tay giết chết, Chu Hoàn, Viễn Nô là do hắn phái người giết chết, còn Kinh Nô thì bị hắn dẫn vào trong đám đông.

Sự cừu hận đối với "Tí nô bang" đã khiến hai người càng xích lại gần nhau.

Lần bắt cóc Thập công tử đó cũng là do Vũ công tử chỉ thị Mạnh Minh Thích thực hiện. Mục đích là để Hoan Nô gánh trách nhiệm, nhưng ngay từ đầu nàng đã yêu cầu Mạnh Minh Thích thề tuyệt đối không được làm tổn thương một sợi tóc nào của Thượng Quan Như.

Dã Mã đã khai báo tất cả, và nguyện ý gánh chịu tội chết. Điều này càng khiến những lời hắn nói sau đó trở nên đáng tin hơn.

Mạnh Ngũ công tử đã sớm yêu Thượng Quan Vũ Thì. Còn về lý do, không ai có thể nói rõ, đại khái là vì Vũ công tử khác biệt so với tất cả những nữ nhân hắn từng gặp. Tóm lại, để có được nàng, Mạnh Ngũ công tử đã tốn không ít tâm tư. Ban đầu, hắn hy vọng chuyến đi Thiết Sơn có thể rút ngắn khoảng cách giữa hai người, nhưng kết quả lại chỉ nhận được càng nhiều sự khinh miệt.

Vũ công tử xưa nay chưa từng yêu Mạnh Minh Thích. Điều này là do Dã Mã thông qua Hà Nữ, thề son sắt nói ra.

Thượng Quan Vũ Thì có một kế hoạch vô cùng phức tạp. Nếu thành công, nàng sẽ giết chết Hoan Nô, lừa gạt từ Mạnh gia một lượng lớn vàng bạc, và khiến Côn xã trở thành thế lực mạnh nhất Nam Thành.

Tiểu tử nhà họ Mạnh chỉ đơn phương mong muốn, ngay cả góc áo của Vũ công tử cũng chưa chạm tới. Hắn là một kẻ hèn nhát bên ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu đuối. Thượng Quan Vũ Thì làm sao có thể lọt mắt xanh hạng đàn ông này?

Sát thủ thì nên không từ thủ đoạn nào. Thượng Quan Vũ Thì cũng không hề cảm thấy xấu hổ về hành vi lừa gạt tình cảm của mình. Điều đáng tiếc là, kế hoạch chỉ tiến hành được một nửa, nàng lại chưa từng nhận ra Thượng Quan Phi đã tham dự.

Vũ công tử vừa chết, mục đích mà nàng đã định ra từ sớm vĩnh viễn không thể thực hiện được. Bản thân những thủ đoạn của nàng trong mắt người khác liền trở thành mục đích.

Vũ công tử tuyệt đối sẽ không gả cho kẻ như Mạnh Minh Thích. Dã Mã vô cùng khẳng định điểm này, bởi vì nàng đã vạch ra phương án thoát thân.

Mạnh Minh Thích là kẻ lạm tình háo sắc, vì đạt được một nữ nhân mà bất chấp mọi giá. Một khi đã có được, liền mất đi cảm giác mới mẻ, vứt bỏ cũng rất dễ dàng. Thượng Quan Vũ Thì dự định sau khi lợi dụng xong Mạnh Ngũ công tử, sẽ tìm một kỹ nữ tuyệt sắc để dẫn dụ hắn, một lần nữa bắt gian tại giường, nhờ đó cắt đứt quan hệ của hai người.

Đến lúc đó, nàng mới có thể kể toàn bộ kế hoạch cho Thập công tử.

Đối tượng trung thành duy nhất của Vũ công tử cũng chỉ có Thập công tử. Dã Mã càng thêm khẳng định điều này.

Hoàn toàn không giống như Mạnh Minh Thích nói rằng Vũ công tử muốn tước quyền Thập công tử. Đây chẳng qua là mánh khóe để lừa bịp tên ngu ngốc nhà họ Mạnh. Nàng sở dĩ không hé răng nửa lời về kế hoạch của mình, là vì không muốn Thập công tử tham dự vào những giao dịch bẩn thỉu ấy.

Trong suy nghĩ của Vũ công tử, Thập công tử là người duy nhất thanh sạch trong thạch bảo. Nàng đã chủ động đón nhận mọi dơ bẩn từ bốn phương tám hướng, để Thượng Quan Như có thể ẩn mình phía sau.

Cố Thận Vi cảm thấy lời Dã Mã nói độ tin cậy không tới hai thành, nhưng Thượng Quan Như lại tin tưởng tất cả, thậm chí tha thứ cho tội ác ám sát người nhà của Dã Mã.

Cố Thận Vi và Thượng Quan Vũ Thì chưa từng có những khoảnh khắc gần gũi, nhưng hắn tin rằng mình mới là người hiểu rõ nhất tiểu nữ ma đầu ấy.

Thượng Quan Vũ Thì cũng giống như mỗi một kẻ thân phận hèn mọn nhưng chưa hoàn toàn mất đi hy vọng, trong lòng tràn đầy hoảng sợ, lo sợ một ngày nào đó sẽ lưu lạc xuống tầng đáy. Nàng đương nhiên sẽ không yêu Mạnh Ngũ công tử, nhưng cũng không phải vì tận trung với Thượng Quan Như.

Trong một số tình huống, việc thay chủ nhân cao quý đón nhận dơ bẩn không phải là sỉ nhục, mà là một quyền lợi. Thượng Quan Vũ Thì muốn Thượng Quan Như giữ được sự "thanh sạch", nhưng trên thực tế, điều đó cũng mang ý nghĩa tước đoạt quyền lực.

Cố Thận Vi tin tưởng vào phán đoán của mình, Hà Nữ cũng cho rằng như vậy. Nhưng tất cả đều vô dụng, Thượng Quan Vũ Thì đã chết. Mục đích thực sự của nàng vĩnh viễn không ai biết được. Có lẽ nàng nói thật với mỗi người, là để tranh thủ lợi ích lớn nhất cho bản thân. Và khi đến lúc nhất định phải tỏ thái độ, nàng sẽ tùy cơ ứng biến dựa trên tình hình thực tế.

Dù sao đi nữa, Thượng Quan Như cuối cùng cũng đã xua tan được áng mây đen trong lòng. Còn Cố Thận Vi, hắn đã sớm vạch ra kế hoạch đoạt lại Côn xã và tranh bá quyền lực.

Bản dịch đặc biệt này, truyen.free là chốn độc nhất sở hữu.