Đến ngày thứ ba kể từ khi Phương Văn Thị khoe khoang tài năng, mọi yêu cầu của hắn hầu như đều được đáp ứng, thậm chí còn vượt quá mong đợi.

Một cỗ xe ngựa thoải mái được sắp xếp không chút khó khăn. Mười tám tên hộ vệ cũng lập tức được phái đi theo. Chỉ có mười ngàn lượng hoàng kim thì không có sẵn trong doanh trại, phải đợi đến kinh đô Sơ Lặc quốc mới có thể nhận.

Phương Văn Thị đại thể hài lòng, chỉ có điều y cảm thấy có chút bất ngờ về đội ngũ hộ vệ: Long Vương lại muốn tự mình đi cùng hắn.

Hắn nhớ lại những truyền kỳ về mưu sĩ mà mình từng đọc, dường như chưa từng có ai mang theo chủ nhân đi du thuyết cả. Họ thường một mình đối phó với kẻ địch, vài ngày sau đại công cáo thành, vẻ vang trở về bẩm báo. Trong quá trình đó, mưu sĩ muốn tự mình phô trương thế nào cũng được. Giờ Long Vương kề bên, hắn khó mà phát huy hết tài năng trong việc xử lý mười ngàn lượng hoàng kim kia.

"A, ta thấy quân tâm Đại Tuyết Sơn chưa ổn định, Long Vương lúc này rời đi, e rằng không ổn." Phương Văn Thị vẫn hy vọng có thể khuyên Long Vương ở lại.

"Không phải ta muốn giám sát quân sư, nhưng nếu ta không tự mình đến, thì không ai có thể nhận được mười ngàn lượng hoàng kim kia."

Long Vương đưa ra lý do thập phần xác đáng, Phương Văn Thị không thể phản bác được. Kỳ thực, những lời nhắc nhở của hắn Cố Thận Vi đ�� sớm nghĩ tới.

Năm bộ lạc trên Đại Tuyết Sơn mới liên minh được vài tháng, mối thù hằn trước đây còn lâu mới bị lãng quên. Cố Thận Vi dựa vào đao kiếm thần quỷ khó lường cùng hồng đỉnh đại bàng khiến người của họ Long khiếp sợ không thôi, mới miễn cưỡng trấn áp được quần chúng. Chỉ cần một chuyện nhỏ, cũng có thể khiến nội đấu tái diễn.

Trong thời kỳ bất ổn như vậy mà rời khỏi quân doanh, Cố Thận Vi có những nguyên nhân bất đắc dĩ. Một là mười ngàn lượng hoàng kim kia quả thật cần đích thân hắn nhận. Hai là lương thảo không đủ, hắn phải tìm cách giải quyết. Ba là hắn vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng Phương Văn Thị.

Từ mấy năm trước, hắn đã quyết định không còn tin tưởng bất kỳ ai nữa.

Cố Thận Vi chỉ định tộc trưởng Đạn Đa Phong là Long Khiếu Sĩ tạm thời đảm nhiệm thống soái. Đạn Đa Phong có nhiều kiếm khách nhất, lực lượng cũng mạnh mẽ nhất, các tộc trưởng khác đều không có dị nghị. Tộc trưởng Lạc Thần Phong là Long Cầm Ưng đảm nhiệm giám quân, nhiệm vụ duy nhất là bảo đảm Đại Tuyết Sơn giữ vững không xuất binh, bất luận Sơ Lặc quốc khiêu khích thế nào, cũng không cần ra ngoài ứng chiến.

Năm vị tộc trưởng mỗi người phái một người con cháu thân cận, quan trọng nhất đi theo Long Vương làm cận vệ kiêm con tin. Con cháu trực hệ của Long Cầm Ưng đều đã chết hết, nên y phái ra một thanh niên có danh vọng cao nhất trong tộc, đồng thời trước mặt mọi người tuyên bố sau này sẽ truyền chức tộc trưởng cho người đó.

Ngoài ra, Cố Thận Vi còn yêu cầu mỗi tộc chọn thêm hai nhi đồng dưới mười tuổi, không phân biệt nam nữ, cùng hắn đến kinh đô Sơ Lặc quốc học võ công. Hắn nói: "Lấy đạo của người trả lại cho người. Kim Bằng Bảo trộm cắp con cháu Đại Tuyết Sơn là để huấn luyện thành sát thủ, vậy chúng ta dứt khoát tự mình bồi dưỡng. Cũng là sát thủ, nhưng đối tượng thần phục lại hoàn toàn khác biệt."

Việc chọn nhi đồng đều phải dựa trên sự tự nguyện, nhưng người đăng ký không ít. Cố Thận Vi tự mình tuyển chọn, chọn ra mười người kế tục tốt nhất.

Cứ thế, đội ngũ du thuyết xuất phát. Phương Văn Th��� rất nhanh nhận ra đoàn người này khác xa với những gì mình tưởng tượng. Trong mười tám tên hộ vệ, có hai thiếu niên thị vệ của Long Vương, mười nhi đồng Đại Tuyết Sơn và năm người thừa kế tộc trưởng tương lai, không một ai có thể nghe hắn sai khiến. Ngay cả phu xe cũng là một kiếm khách uy vũ, kiệm lời ít nói, ngoài việc đánh xe thì những việc của nô bộc y đều không làm.

Khẩu phần lương thực mỗi người đều tự mang theo bên mình. Thế là, vị mưu sĩ ôm chí lớn kia tuy đã toại nguyện ngồi trên cỗ xe tứ mã thoải mái, nhưng bên cạnh y không phải vàng bạc lụa là mà là những miếng thịt khô cứng ngắc, tanh nồng khó chịu. Phương Văn Thị chưa rời khỏi quân doanh đã ngán đến tận cổ. Vốn là một thư sinh chịu đói lâu ngày, khẩu vị của hắn tăng nhanh chẳng kém gì dã tâm của mình.

Sơ Lặc quốc ba trận chiến đều thất bại, đang tập kết lại đại quân, nhất thời không có kế hoạch tiến công. Đội ngũ du thuyết hai ngày đầu đi vòng qua vùng hoang dã, quả thật không gặp trở ngại nào. Đến ngày thứ ba rẽ vào đại lộ, nơi đông đúc phức tạp, không thể quá gây chú ý, nên các kiếm khách đều giấu trọng kiếm vào trong xe ngựa.

Cứ như vậy, không gian dành cho quân sư càng thêm chật hẹp. Phương Văn Thị ngồi ngay ngắn, bất động, miễn cưỡng tránh được những lưỡi kiếm sáng loáng kia. Nói là xe ngựa thoải mái, nhưng kỳ thực chẳng "thoải mái" chút nào.

Tại thị trấn đầu tiên, Cố Thận Vi thuê hai cỗ xe ngựa có mui, để mười nhi đồng ngồi. Một việc nhỏ như vậy lại gây ra không ít phiền phức, con cháu Đại Tuyết Sơn cho rằng ngồi xe là một điều hổ thẹn, thà đi bộ chứ không muốn lên xe. Năm vị người thừa kế tộc trưởng phải nói hết lời mới thuyết phục được bọn họ.

Những trở ngại tạm thời này Phương Văn Thị đều có thể chịu đựng. "Trời trao trọng trách cho người tài giỏi ắt phải khiến họ chịu gian khổ" mà. Hắn chịu đựng mọi cực khổ, nhưng điều khiến hắn không chịu nổi chính là sự bứt rứt trong lòng. Từ Long Vương trở xuống, các kiếm khách Đại Tuyết Sơn ai nấy đều trầm mặc, thường là đi suốt cả ngày cũng không một ai nói chuyện. Chỉ có Thiết Linh Lung tương đối hoạt bát, thường xuyên nói chuyện với quân sư. Nhưng nàng còn nhỏ, kiến thức nông cạn, không hiểu những lời cao siêu của Phương Văn Thị, trái lại lại thích thú hơn với hoa cỏ cây cối bên đường. Phương Văn Thị lấy việc tự cho mình là người không gì không biết làm nhiệm vụ của mình, nên đành moi ruột gan từ trong sách xưa tìm ra không ít tên để lừa cô bé, nghe ra cũng có lý, coi như phần nào giải tỏa nỗi buồn bực. Ngoài ra, hắn cũng chỉ có thể không ngừng nhai thịt khô để miệng không rảnh rỗi.

Đến ngày thứ mười ba đội ngũ xuất phát, kinh đô Sơ Lặc quốc đã hiện ra xa xa. Phương Văn Thị ăn hết miếng thịt khô cuối cùng, quyết định nói chuyện thẳng thắn với chủ nhân của mình: "Long Vương, chúng ta cứ thế này mà vào thành thì không được."

"Sao vậy?"

"Ngươi xem những người này, ta không có ý ám chỉ ngươi đâu, nhưng chỉ cần nhìn một cái là người ta nhận ra ngay là người của Đại Tuyết Sơn. E rằng ta còn chưa kịp gặp mặt các quyền quý Sơ Lặc, chúng ta đã cùng nhau làm tù nhân rồi."

"Ta đã có chuẩn bị."

Long Vương đã lên tiếng như vậy, Phương Văn Thị không tiện nói thêm gì. Thế nhưng trong lòng hắn vẫn rất hoài nghi liệu vị chủ nhân trẻ tuổi này đã chuẩn bị thỏa đáng hay chưa.

Cả đoàn người không tiến vào kinh đô ngay trong ngày mà rẽ vào một trang viên ẩn mình ở ngoại ô. Nô bộc đã chờ sẵn từ sớm, chuẩn bị quần áo sạch sẽ và một bữa tiệc rượu thịnh soạn.

Sau khi rửa mặt và thay đổi y phục mới, những người Đại Tuyết Sơn không quen với thứ vải bông lụa nhẹ mềm này. Ai nấy đều cảm thấy như không mặc gì, ngượng ngùng bất an, lúc thì sờ sờ cái cổ trần trụi, lúc thì giật nhẹ vạt áo, đều thấy không thoải mái bằng lớp áo da nỉ lúc ban đầu.

Chỉ có Phương Văn Thị cảm thấy mình, một quân sư, cuối cùng cũng có chút ra dáng. Y phục mới, giày mới, trang sức, quạt lông cũng không thiếu thứ gì. Thức ăn cũng ngon gấp trăm lần thịt khô. Nhưng hắn biết rõ nặng nhẹ, ăn xong bữa tối liền trở về phòng, trốn trong đó đối diện gương, bày tư thế suy nghĩ câu chữ. Mấy ngày không được tranh luận với ai, hắn cần phải diễn luyện một chút trư��c đã.

Vào đêm đó, Phương Văn Thị gặp được người cung cấp mười ngàn lượng hoàng kim.

Hứa Tiểu Ích giờ đây thường dùng bản danh "Hứa Ích" của mình. Hắn đến kinh đô Sơ Lặc quốc đã hơn hai năm, là một cự thương có chút danh tiếng tại đây.

Danh xưng "cự thương" đặt trên người hắn có vẻ hơi quá lời. Hứa Tiểu Ích vốn dĩ chẳng cao lớn chút nào, nhưng đã để râu mép cong vút, trông trưởng thành hơn không ít. Rất nhiều người thường bị vẻ ngoài nhỏ con của hắn đánh lừa, tưởng rằng có thể chiếm tiện nghi, nhưng cuối cùng mới phát hiện người chịu thiệt chính là mình.

Hứa Tiểu Ích sớm đã nhận được tin tức, mang lễ vật đến cho mỗi người. Đối với tân nhiệm quân sư, hắn càng tôn kính hơn, dâng lên lễ vật nhiều hơn chút. Nhưng khi nói đến mười ngàn lượng hoàng kim, hắn liền cau mày nói: "Có chút khó khăn. Mấy tháng nay cung cấp ngựa và lương thảo cho Đại Tuyết Sơn đã tốn không ít tiền. Lại còn phải dùng tiền chuẩn bị cửa khẩu. Số da lông, thảo dược vận từ trên núi xuống còn thiếu rất nhiều. Hoan ca à, nếu xuất ra m���t vạn lượng hoàng kim nữa, chúng ta e rằng sẽ cạn kiệt vốn liếng."

Phương Văn Thị đã đoán trước một khoản tiền lớn như vậy sẽ không dễ dàng đến tay, nên đã sớm nghĩ kỹ lý do thoái thác: "Không phải. Tranh bá Tây Vực cũng là một mối làm ăn, nhưng là làm ăn lớn. Hôm nay tiêu tốn một vạn lượng, sang năm có khi lại thu về hai vạn, thậm chí mười vạn lượng."

"Dùng một vạn lượng hoàng kim này, sang năm ta nhất định có thể thu về một vạn năm ngàn lượng." Hứa Tiểu Ích không mấy hứng thú với những chuyện "không chừng". Hắn giờ là một thương nhân tinh tường, "Mua một đợt mỹ ngọc và hương liệu vận đến Trung Nguyên, mang về tơ lụa, còn có thể kiếm được nhiều hơn thế nữa."

Cố Thận Vi không quá để ý đến tiền bạc, nhưng đây là vấn đề hắn nhất định phải cân nhắc. "Cứ đổi một vạn lượng hoàng kim đi, để Phương tiên sinh tùy ý sử dụng. Phần thiếu hụt ta sẽ nghĩ cách bổ sung."

Hứa Tiểu Ích ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng lại có chút đau xót. Mặc dù vốn liếng đều do Hoan ca cung cấp, nhưng hai năm nay tài sản trong tay hắn đã tăng lên không ít. Phương Văn Thị nhận thấy vị tài chủ này có quan hệ mật thiết với Long Vương, đại khái là người tâm phúc, muốn tranh thủ hảo cảm của hắn, liền lập tức nói: "Ta sẽ không tùy tiện sử dụng đâu. Em trai của Sơ Lặc quốc vương nắm giữ triều chính, muốn gặp quốc vương nhất định phải qua cửa hắn. Người này tham tài háo sắc, tiền quá ít hắn sẽ không thèm để mắt."

"Háo sắc ư? Có tỷ tỷ ta ở đây thì tốt rồi." Hứa Tiểu Ích thở dài, vẫn không cách nào cam tâm tình nguyện xuất ra mười ngàn lượng hoàng kim.

Phương Văn Thị không rõ những lời này của vị tài chủ là có ý thực hay chỉ là châm chọc, nên không dám nói tiếp.

Hứa Tiểu Ích vỗ ót một cái: "Đúng rồi, quân sư, người nói em trai quốc vương chính là Thạch Thừa tướng ư?"

"Không sai, chính là Thạch Hiến Thạch Thừa tướng. Hơn phân nửa mọi việc của Sơ Lặc quốc đều do hắn định đoạt." Sự hiểu biết của Phương Văn Thị về các nước Tây Vực đều đến từ tin tức gián tiếp, hơn phân nửa là tin đồn, nhưng hắn không muốn rụt rè, ngữ khí thập phần khẳng định.

Hứa Tiểu Ích không phản bác, hắn nhớ đến một chuyện khác: "Nếu đã như vậy, thì một vạn lượng hoàng kim này quả thật không nhiều. Ta nghe nói người của Kim Bằng Bảo đã đến, hiện đang ở trong phủ Thừa tướng."

"Ai đã đến?" Cố Thận Vi lập tức truy vấn.

"Thật đúng là trùng hợp, người của Kim Bằng Bảo mới đến hôm qua. Tình hình cụ thể ta còn chưa hỏi rõ, nhưng chắc chắn có Nhị thiếu chủ Thượng Quan Thiên, và cả một vị Hồng công tử gì đó nữa."

Hai người này không đủ khiến hắn e ngại. Cố Thận Vi kiêng kỵ chính là một người khác: "Có người tên Trương Tiếp không?"

"Có người đang giúp ta hỏi rồi, sáng sớm ngày mai là có thể có được toàn bộ danh sách."

"Trương Tiếp là sát thủ lợi hại sao?" Phương Văn Thị trong lòng lo sợ. Đấu võ mồm là sở trường của hắn, nhưng nếu đối phương phái sát thủ ra, hắn có thể nào nói chuyện được với họ chứ?

"Không, Trương Tiếp cũng là một mưu sĩ." Vị tiên sinh dạy học kia từng dạy Cố Thận Vi rất nhiều điều, nhưng hiện tại hắn không dám khẳng định người này là địch hay là bạn.

Vừa nghe là mưu sĩ, Phương Văn Thị liền không còn sợ hãi, vỗ ngực cam đoan: "Long Vương cứ việc yên tâm, có ta ở đây..."

Phương Văn Thị vừa nói ra hai chữ đầu tiên, Long Vương đã biến sắc, vụt nhảy ra khỏi phòng. Quân sư nhất thời không kịp phản ứng, nói thêm vài chữ nữa mới phát hiện trước mặt đã trống rỗng.

Hứa Tiểu Ích kinh nghiệm phong phú, phát hiện có điều không ổn liền lập tức thổi tắt ngọn nến, trốn xuống gầm bàn. Mặc kệ trở thành tài chủ lớn đến đâu, hắn vẫn quý trọng mạng sống của mình hơn.

Phương Văn Thị mới bước chân vào đời, chưa từng tự mình trải nghiệm hiểm ác giang hồ. Lòng hiếu kỳ chiến thắng sự e sợ, hắn lặng lẽ đi đến cửa, nhìn quanh ra bên ngoài.

Chẳng có gì cả, trong sân vắng lặng không một bóng người, ngay cả Long Vương cũng không thấy đâu.

Phương Văn Thị đang buồn bực, giữa sân đột nhiên xuất hiện thêm một người. Hắn thậm chí không nhìn rõ người đó xuất hiện từ hướng nào. Cảnh tượng tiếp theo khiến hắn sợ đến trợn mắt há hốc mồm, từ đó về sau không còn muốn nhìn Long Vương dùng đao nữa.

Cố Thận Vi vẫn ẩn mình sau bồn hoa cạnh cửa ra vào. Vừa phát hiện mục tiêu, hắn lập tức nhảy ra, hẹp đao im ắng vung lên, cắt đứt đầu kẻ xông vào. Người kia vẫn đứng thẳng bất động, cho đến khi máu trong cổ phun ra gần hết mới ngã quỵ xuống.

Sơ Nam Bình hiện thân trên mái nhà, trong tay mang theo một cái đầu người khác, gật đầu ra hiệu rằng thích khách chỉ có hai người này.

Hai người này đều không phải cao thủ. Cố Thận Vi vung ra một đao xong, lại cảm thấy tâm tình thư sướng, hệt như người xa xứ trở về quê hương, nhìn thấy cảnh vật quen thuộc bỗng nảy sinh cảm giác thân thiết.

"Quần long chi thủ, ngũ phong chi vương" chỉ là một lớp mặt nạ. Giờ đây, hắn lại là một sát thủ.

Bản dịch tinh hoa này, xin được lưu giữ độc quyền tại truyen.free, như một di sản văn chương.