Thạch thừa tướng trước đó đã nhắc nhở giúp đại ân, nên khi Phương Văn Thị vừa thấy quần thần trong chính điện, đã ngay lập tức nhận ra mấy kẻ đối địch chính yếu trong số đó.

Sơ Lặc vương tuổi ngoài bốn mươi, ngồi nghiêm chỉnh, vẻ mặt toát lên sự uy nghiêm. Suốt cả buổi tri���u nghị, ngài không nói một lời, mà để vị thái giám bên cạnh chủ trì quá trình luận chiến.

Phương Văn Thị tự xưng là sứ giả của Đại Tuyết Sơn, đại diện cho "Quần long đứng đầu, ngũ phong chi chủ" dâng lời hiến kế lên Sơ Lặc vương. Việc đổi "Vương" thành "Chủ" cũng là ý của Thạch thừa tướng. Cố Thận Vi vốn dĩ không màng hư danh này, cũng đồng ý tạm thời thay đổi xưng hào.

Nghi thức bái kiến quốc vương tốn một chút thời gian. Chờ đến khi mọi người luân phiên vấn an xong và an tọa, thái giám thỉnh sứ giả Đại Tuyết Sơn phát biểu trước.

Phương Văn Thị cố ý chuẩn bị một cây phất trần lông vũ. Đây là món đồ chơi từng thịnh hành được truyền từ Trung Nguyên tới, chuyên dùng trong các cuộc biện luận. Cầm trong tay là biểu thị có lời muốn nói, đặt lên bàn là biểu thị lắng nghe những cao kiến khác.

Phương Văn Thị cầm phất trần trong tay, trước tiên khom mình hành lễ với quốc vương. Sau đó chuyển hướng về hơn hai mươi vị đại thần, ánh mắt lướt qua từng người một, cuối cùng dừng lại trên thân một người râu tóc b���c phơ. Người này chính là thủ tịch đại thần Ma Ương của Sơ Lặc quốc, có biệt danh "Sư quân". Ông ta là đối thủ lớn nhất của Thạch thừa tướng. Ban đầu ông không ủng hộ việc bản quốc giao hảo sâu sắc với Kim Bằng Bảo, nhưng vì một đứa con trai của ông đã chết dưới tay kiếm khách Đại Tuyết Sơn, nên ông ta cực kỳ nhiệt tình với việc tiêu diệt Đại Tuyết Sơn.

Ma Ương có sức ảnh hưởng rất lớn đối với Sơ Lặc vương, lại từ trước đến nay không mấy thân thiện với Kim Bằng Bảo. Do đó, quan điểm trái ngược của ông ta càng thêm có trọng lượng. Thạch thừa tướng kiêng kỵ nhất chính là người này.

"Hôm nay tại hạ vì sự tồn vong của Sơ Lặc quốc mà đến, lời nói tuy khó nghe..."

Phương Văn Thị định dùng lại kế cũ, lấy họa lớn sắp tới để trấn áp mọi người. Không ngờ đại thần Sơ Lặc quốc không tuân theo quy củ biện luận của Trung Nguyên. Hắn mới nói được nửa câu, phất trần trong tay còn chưa kịp buông xuống, một vị đại thần mặt đen đối diện đã vỗ bàn đứng dậy, cắt ngang lời sứ giả Đại Tuyết Sơn: "Nói hươu nói vượn! Ngươi là sứ giả Đại Tuyết Sơn, dựa vào đâu mà luận bàn an nguy của Sơ Lặc quốc ta? Rõ ràng là không có ý tốt!"

Phương Văn Thị lắc đầu mỉm cười. Đợi đến khi đối phương hết thế, ngồi lại về chỗ cũ, mới mở miệng nói: "Đại Tuyết Sơn cùng Sơ Lặc quốc gắn bó như môi với răng, có vinh cùng vinh, có nhục cùng nhục. Tại hạ thân là sứ giả Đại Tuyết Sơn, há có thể không quan t��m an nguy của quý quốc?"

"Trò cười! Ngươi căn bản không phải người của Đại Tuyết Sơn. Mới đầu quân vào đó một tháng trước, ngay cả tư cách đại diện cho Đại Tuyết Sơn cũng không có, còn vọng nói chuyện gì về 'nhục vong run rẩy'?" Đám đại thần quả nhiên thi hành chiến thuật luân phiên công kích. Vị đại thần mặt đen vừa ngồi xuống, lại có một vị đại thần mặt trắng đứng lên. Còn Ma Ương râu tóc bạc phơ thì ngồi yên không nói một lời.

"Ha ha, quả nhiên là trò cười. Lụa Trung Nguyên, tinh thiết Ô Sơn, ngựa Bắc Đình, thương nhân bốn phương thiên hạ đều có thể vì Sơ Lặc quốc mà phục vụ. Cớ gì mưu sĩ lại phải sinh ra và lớn lên tại đây mới được? Tại hạ thân mang trọng trách, chỉ mong không làm nhục sứ mệnh. Chư vị nếu nhất định muốn đàm luận với kiếm khách Đại Tuyết Sơn, ngoài điện có năm người, chỉ cần vẫy tay là họ sẽ vào ngay."

Ai cũng biết người trên núi không giỏi ăn nói, hễ nói không được là động kiếm, chẳng ai muốn biện luận với họ cả.

Quần thần nhất thời im lặng không nói gì. Ma Ương ho hai tiếng, nói: "Không cần nói năng rườm rà, nếu túc hạ đã có cao kiến, xin cứ trình bày."

Phương Văn Thị vẫy vẫy phất trần, nghĩ đến thứ này chẳng có tác dụng gì. Dứt khoát chắp hai tay sau lưng, tiếp tục với luận điệu ban đầu: "Sơ Lặc, Bắc Đình, Trung Nguyên xưng bá Tây Vực, tạo thế chân vạc, thái bình vô sự mấy chục năm. Cái gọi là một chân đã hủy, hai chân bất ổn. Giờ đây Bắc Đình loạn tượng nổi lên, không thể nào quay đầu nhìn về phương Nam. Dã tâm Trung Nguyên bành trướng, ý đồ độc chiếm Tây Vực ngày càng lớn mạnh. Sơ Lặc quốc chẳng mấy chốc sẽ gặp họa vong quốc lớn. Chư vị hôm nay an hưởng thái bình, e rằng ngày mai khó tìm được nơi nương tựa."

Quần thần cứ ngỡ sứ giả Đại Tuyết Sơn muốn cùng Sơ Lặc quốc nghị hòa. Không ngờ hắn vừa mở miệng đã nói Sơ Lặc quốc sắp vong quốc. Ma Ương không đứng dậy, nói: "Lời túc hạ nói, quả không hổ danh là 'khó nghe', thực sự 'giật mình'. Bắc Đình tuy có loạn tranh mồ hôi, nhưng chỉ mấy năm là có thể bình định, chưa đến mức 'một chân đã hủy'. Trung Nguyên có lẽ có dã tâm, nhưng cách xa vạn dặm, bị sa mạc ngăn cách, binh lính đóng tại Tây Vực cũng chỉ có hai ba vạn. Sơ Lặc quốc tuy không dám so với đại quốc, nhưng tinh binh cũng có năm mươi vạn, không sợ mấy vạn quân địch."

Sơ Lặc quốc nào có năm mươi vạn tinh binh, Phương Văn Thị biết rõ đối phương đang khoác lác, nhưng cũng không vạch trần. Hắn nói: "Lời quân sư sai rồi. Binh lính Trung Nguyên tuy ít, nhưng đã kinh doanh Tây Vực hơn trăm năm. Dù giữa chừng có lúc thăng trầm, nhưng nền móng vẫn còn đó. Nhìn khắp Tây Vực, các nước chư hầu đều có người Trung Nguyên, ngay cả trong Sơ Lặc quốc cũng có đến mười mấy vạn người. Huống chi các nước chư hầu phía đông nay đều đã đầu nhập vào Trung Nguyên, mỗi khi có chinh chiến, đều xuất binh xuất lương. Chỉ cần một chiếu chỉ của Hoàng đế, hai ba vạn tinh binh liền có thể thúc đẩy gấp mười lần tôi tớ Tây Vực, gấp trăm lần dân chúng Trung Nguyên. Thử hỏi, với số lượng quân như thế, liệu 'năm mươi vạn' tinh binh của Sơ Lặc có thể ngăn cản được chăng?"

Quần thần im lặng. Ma Ương cười lạnh: "Nghe túc hạ nói, chẳng những Sơ Lặc quốc không ngăn được Trung Nguyên, mà Bắc Đình cũng không ngăn được, vậy cái gọi là 'thế chân vạc' còn nói làm gì?"

Nội dung luận chiến quả đúng như Phương Văn Thị đã đoán trước, trong lòng hắn càng thêm nắm chắc. Hắn không nén được giơ phất trần lên vẫy hai cái: "Không phải vậy, điều tại hạ muốn luận là 'thế' của Trung Nguyên, chứ không phải 'lực' của Trung Nguyên. Ba vạn quân đóng tại Trung Nguyên là lực, chỉ Trung Nguyên mới có thể sử dụng, nước khác không thể động đến. Các nước chư hầu phía đông là tiểu thế, Trung Nguyên có thể dùng, nhưng không thể tùy ý điều động, phải trả một cái giá lớn. Trăm vạn người Trung Nguyên ở Tây Vực là đại thế, có thể dùng hay không, đều tùy thuộc vào hành động của các nước chư hầu. Nếu ứng đối thỏa đáng, người Trung Nguyên cũng nguyện vì bất cứ nước nào mà chiến."

"Ngươi nói như vậy chẳng phải là vô nghĩa sao, tất cả đều chưa có định số." Vị đại thần mặt đen lần nữa vỗ bàn đứng dậy, giận dữ nói.

Phương Văn Thị vẫn chờ đối phương ngồi xuống, mới nói: "Sơ Lặc chưa có định số, nhưng Trung Nguyên và Bắc Đình đã có định số. Đây chính là ý của tại hạ khi nói về sự sinh tử tồn vong."

Vị đại thần mặt đen lại muốn đứng dậy, Ma Ương ra hiệu hắn không nên cử động, rồi nói: "Cái gọi là định số của túc hạ, chính là chỉ loạn trong Bắc Đình và dã tâm của Trung Nguyên sao?"

"Đúng vậy."

"Lời lẽ suông vô ích, có chứng cứ xác thực không?"

"Chứng cứ xác thực chính là Bích Ngọc thành."

"Lời ấy có ý gì?"

"Ba năm trước, có lời đồn Độc Bộ Vương bệnh nặng. Trung Nguyên nhân cơ hội phát binh tiêu diệt băng cướp Thiết Sơn. Việc này tuy nhỏ, nhưng đối với Tây Vực lại cực kỳ trọng yếu. Đáng tiếc các quốc gia không hiểu rõ lý lẽ, chưa nhìn thấu. Đại doanh Thiết Sơn nằm ở phía bắc Thiên Sơn, giáp ranh với Bích Ngọc thành, từ trước đến nay là nơi nuôi ngựa của Bắc Đình. Trung Nguyên dùng năm ngàn tinh binh một trận đã đánh chiếm được, từ đó đóng quân không rút, ngày đêm tích trữ lương thảo, nay đã thành 'bệnh dữ'. Đối với sự khiêu khích này, Bắc Đình không nói một lời, ngầm đồng ý cho kẻ địch truyền kiếp đứng ở sau lưng, tức là ảnh hưởng rõ ràng của việc nội loạn chưa dứt. Độc Bộ Vương không bị gì, không những không phẫn khởi một kích, ngược lại còn hạ mình phục địch, danh xưng là 'liên hợp tiễu phỉ'. Cứ như vậy, đại thế Tây Vực đã nghiêng. Trung Nguyên chậm chạp không động, chính là đang tích lũy thế lực. Một khi thế lực đủ mạnh, bước đầu tiên sẽ đánh hạ Bích Ngọc thành, bước tiếp theo là thu phục Sơ Lặc. Sơ Lặc vừa mất, Tây Vực sẽ bình định. Bắc Đình cho dù kết thúc nội loạn, chỉ còn trăm vạn kỵ binh, tại Tây Vực đã mất đi nơi sống yên ổn. Đến lúc đó, Sơ Lặc lại muốn khôi phục thế chân vạc, không biết phải đợi đến năm nào tháng nào."

Phương Văn Thị thao thao bất tuyệt nói xong, các vị đại thần có người gật đầu, có người lắc đầu, nhưng đều nảy sinh một nghi vấn. Vị đại thần mặt trắng đại diện cho mọi người nói: "Lời lẽ của các hạ uyên bác, nhưng theo như lời này thì Kim Bằng Bảo quả thực là một bức bình phong lớn của Sơ Lặc quốc. Câu 'môi hở răng lạnh' dùng ở đây lại càng thích hợp hơn. Vậy mà các hạ lại là sứ giả Đại Tuyết Sơn, điều này..."

Phương Văn Thị đi một vòng lớn, cuối cùng cũng nói đến Kim Bằng Bảo. Đang định mượn câu hỏi của đối phương để tiếp tục trình bày, vị thái giám bên cạnh Sơ Lặc vương lại cắt ngang cuộc biện luận này: "Triều nghị tạm dừng, buổi chiều sẽ bàn lại. Sứ giả Tuyết Sơn đường xa mà đến, ban thưởng bữa ăn."

Nếu là trước kia, Phương Văn Thị đã hớn hở ra mặt vì bữa cơm này. Nhưng suốt hơn một tháng nay đã ăn no thịt khô Đại Tuyết Sơn, hứng thú với mỹ thực đã giảm đi rất nhiều. Vốn định thừa thắng xông lên, lại bị buộc phải thu binh lúc này, trong lòng khó chịu khôn tả. Tuy nhiên, lời thái giám nói chính là ý chỉ của Sơ Lặc vương, hắn cũng chỉ đành tạ ơn rồi lui ra.

Phương Văn Thị đối mặt với cả bàn thức ăn, vẫn thờ ơ. Trong đầu hắn vẫn đang suy nghĩ làm thế nào để sau buổi trưa sẽ đánh bại Kim Bằng Bảo, thuận lợi dẫn Đại Tuyết Sơn vào.

Thạch thừa tướng đến, nhìn thấy sứ giả Đại Tuyết Sơn đang đi đi lại lại. Ông ta trước tiên chúc mừng Phương tiên sinh đã phát huy tốt trong buổi sáng, sau đó nói cho hắn biết một tin tức: buổi chiều triều nghị sẽ không tiến hành tại đại điện, mà chuyển sang ngự thư phòng, người tham dự chỉ có Phương Văn Thị và Ma Ương.

Phương Văn Thị dù ôm hoài bão thiên hạ, nhưng đối với quy tắc cung đình lại không hiểu nhiều. Hắn vội hỏi: "Hành động lần này của Bệ hạ có ý nghĩa gì?" Thạch thừa tướng không nói rõ, chỉ cười bảo sứ giả yên tâm.

Hai người nói chuyện phiếm vài câu, Thạch thừa tướng cáo từ. Chuyến này của ông ta chỉ là truyền lời, không có mục đích đặc biệt gì. Tuyệt đối không ngờ Long Vương lại chọn nơi này để thực hiện lời hứa gặp mặt.

Cố Thận Vi tin rằng trong thành Sơ Lặc, chỉ có hoàng cung là tương đối an toàn. Cho nên hắn đã giả dạng thành một trong năm kiếm khách Đại Tuyết Sơn trà trộn đi vào.

Lúc Thạch thừa tướng sắp rời đi, Cố Thận Vi tiến lên thấp giọng nói: "Tại hạ Dương Hoan, hân hạnh được gặp thừa tướng."

Thạch thừa tướng vô cùng kinh ngạc, nhưng ông ta che giấu rất tốt. Nắm chặt cánh tay sát thủ, cười nói: "Thần long thấy đầu không thấy đuôi, Long Vương ẩn mình thật sâu."

Cố Thận Vi gật đầu với quân sư. Phương Văn Thị hiểu ý, mang theo bốn kiếm khách khác ra khỏi phòng, canh giữ bên ngoài, vờ như đang thưởng thức cảnh sắc hoàng cung, để lại hai người bên trong mật đàm.

Thạch thừa tướng vốn không chuẩn bị trước. Nhưng đã gặp được, ông ta liền tận dụng thời cơ. Ông ta trước tiên nói một tràng những lời kính trọng đã lâu. Cố Thận Vi chỉ lắng nghe, rất ít khi ngắt lời, chờ đối phương nói ra ý đồ thật sự.

"Vừa rồi triều nghị, Long Vương có nghe rõ không?"

"Đại khái có nghe một chút."

"Long Vương cảm thấy Phương tiên sinh có bao nhiêu phần thắng?"

"Triều nghị chưa kết thúc, kết luận bây giờ còn quá sớm."

"Ha ha, Long Vương lòng mang suy nghĩ, không chịu nói lời thật."

Cố Thận Vi trầm ngâm một lát: "Quân sư Ma Ương chỉ hỏi mà không chịu đưa ra luận điểm, ta sợ đến ngự thư phòng có thể sẽ có biến số."

Thạch thừa tướng g��t đầu, sắc mặt trở nên nghiêm túc. Ông nhìn chằm chằm Long Vương một hồi, dường như đang phán đoán độ tin cậy của đối phương: "Không phải có khả năng, mà là khẳng định. Ta đã nhận được tin tức, Ma Ương sẽ liều mạng một phen trước mặt Bệ hạ, tuyệt đối không cho Sơ Lặc giảng hòa, còn chủ trương nỗ lực trục xuất sứ giả, lập tức điều động năm vạn đại quân tiến đánh Đại Tuyết Sơn."

Năm vạn đại quân, cho dù chỉ có một nửa số đó, cũng không phải hơn một ngàn kiếm khách Đại Tuyết Sơn có thể chống lại được.

"Việc này hoàn toàn trông cậy vào thừa tướng. Nếu thừa tướng chịu ra tay giúp đỡ, Đại Tuyết Sơn sẽ cảm kích vô cùng."

"Chúng ta đúng là không đánh không quen biết." Thạch thừa tướng dời ánh mắt, thái độ hơi có vẻ lạnh nhạt, nhưng những lời ông ta nói ra lại chính là điều ông ta muốn nói nhất: "Kim Bằng Bảo chỉ có hư danh, Thượng Quan Thiên nhu nhược vô năng. Nay ta toàn lực ủng hộ Long Vương, nhưng trong triều tình thế phức tạp, một mình ta khó chống đỡ, phía trước gai góc trùng trùng, chính Long Vương cũng cần phải cố gắng."

"Thừa tướng có thể nói rõ hơn được không?"

"Buổi chiều còn có một cuộc nghị luận nữa, đợi Long Vương biết rõ lời ta nói không sai, bàn lại cũng chưa muộn."

Thạch thừa tướng không muốn nán lại đây quá lâu, bèn đứng dậy cáo từ.

Cố Thận Vi trong lòng đã hiểu rõ dụng ý của Thạch thừa tướng. Chỉ là hắn vẫn chưa thể xác định ông ta muốn mượn thanh đao này của mình để diệt trừ ai: là kẻ thù không đội trời chung Ma Ương, hay là thân ca ca Sơ Lặc vương.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free.