Chiều hôm đó, cuộc tranh luận tại ngự thư phòng quả nhiên căng thẳng như lời Thừa tướng Thạch đã nói, ngay từ đầu đã tràn ngập mùi thuốc súng.

Đại thần thủ tịch Ma Ương liền lên tiếng trước: "Bệ hạ, mục đích của kẻ này, vi thần đã rõ. Hắn đơn giản là muốn nói rằng thế c��c Bích Ngọc thành bất ổn, Kim Bằng Bảo hoặc sẽ ngả về Trung Nguyên, hoặc đầu nhập Bắc Đình, từ đó uy hiếp sự an toàn của quốc gia Sơ Lặc. Hắn mong muốn dùng Đại Tuyết Sơn thay thế Độc Bộ Vương, hy vọng nhận được sự ủng hộ của bệ hạ, vay tiền, mượn lương, mượn đường, mượn binh. Tóm lại, tất cả những gì hắn muốn đều có thể quy về một chữ 'mượn', mà lại là mượn rồi không trả."

Phương Văn Thị trong lòng giật mình, lão già này đã đoán trúng đến tám chín phần ý đồ của hắn. Buổi sáng chậm chạp không chịu đưa ra luận điểm, hóa ra là đang dò xét tình hình. Chàng thư sinh khẽ lắc quạt, mỉm cười nói: "Chưa bàn đến mục đích của ta, theo đại nhân thấy, Kim Bằng Bảo có vững như Thái Sơn không?"

"Kim Bằng Bảo ổn định hay bất ổn, quân vương ta tự có đối sách. Ngược lại là ngươi, một mưu sĩ vô chủ, ai cho tiền thì nói lời có lợi cho kẻ đó, thật sự có thể vì quốc gia Sơ Lặc mà suy nghĩ ư? Bệ hạ không cần do dự, kẻ này dụng tâm hiểm ác, đơn thuần là nói phét dọa người, thừa cơ mưu lợi. Hãy đuổi hắn đi, chờ đại quân bản triều tiêu diệt lũ cướp tuyết, rồi xem hắn có còn trung thành tuyệt đối hay không."

Sơ Lặc vương vẫn im lặng không nói. Người từ nhỏ đã được huấn luyện để trở thành đế vương, hiểu rõ sự yên lặng quan trọng đến nhường nào khi các thần tử phát sinh tranh luận.

Phương Văn Thị vỗ tay ba tiếng "Hay!" đầy vang dội, khiến Ma Ương giật mình thon thót, thân thể Sơ Lặc vương cũng hơi chao đảo. Chàng thư sinh kỳ thực không có dụng ý gì, chỉ là lợi dụng khoảng thời gian ngắn ngủi này để sắp xếp lại mạch suy nghĩ của mình. "Đại nhân không hổ là quân sư, nói chí lý vô cùng. Có vài lời trên triều đình chưa chắc đã tiện nói ra, ở đây người ít, lại không có sử quan ghi chép, tại hạ xin nói thẳng. Phương mỗ đã khổ đọc mười mấy năm, đầy bụng kinh luân, tự nhiên muốn bán cho người biết giá trị. Nhưng mỗi lời ta nói đều không phải là 'nói phét'. Tục ngữ có câu 'thuận tiện cho người thì cũng thuận tiện cho mình'. Ta đã là sứ giả của Đại Tuyết Sơn, tự nhiên phải nói chuyện thay Đại Tuyết Sơn. Tuy nhiên, nếu hoàn toàn kh��ng có lợi gì cho Sơ Lặc, ta cũng không dám mở lời."

Ma Ương hừ một tiếng, vừa định mở miệng phản bác thì Phương Văn Thị đã nhanh chóng nói tiếp: "Trung thần chưa chắc đã có lời trung thực. Thiên hạ như một ván cờ phức tạp, người ngoài cuộc thì tỉnh táo, người trong cuộc lại mê muội. Cứ tính toán chi li ai trung ai bất trung, không phải lời tâm phúc thì không nghe, chẳng khác nào bịt tai trộm chuông. Đại nhân danh xưng quân sư, lẽ nào cách hiệu trung của người là bịt kín miệng yếu ớt, khiến bệ hạ chỉ nghe một mình người sao?"

Ma Ương mặt đỏ bừng, đưa tay chỉ vào Phương Văn Thị, nghiêm nghị nói: "Ngươi nói ta che đậy thánh thính?"

Phương Văn Thị hơi cúi đầu: "Không dám. Ý của Phương mỗ là, đôi khi lòng tốt lại làm hỏng việc. Lão đại nhân trung thành là đủ, chỉ sợ quá mức trung thành, ngược lại khiến bệ hạ không nghe được những tin tức cần nghe."

Ma Ương giận tím mặt, nhưng trong chớp mắt lại kiềm chế được cảm xúc, cười lạnh nói: "Hay cho một câu 'trung thành có hại'. Các hạ tiếp theo muốn nói 'lời bất trung' phải không?"

"Lắng nghe mọi phía thì sáng suốt. 'Lời bất trung' cũng có thể có chỗ hữu dụng."

Ma Ương liếc nhìn quốc vương, rồi quay đầu sang một bên: "Để xem ngươi có thể nói được gì."

Phương Văn Thị ho khan hai tiếng, tiếp nối mạch suy nghĩ buổi sáng: "Vị trí Bích Ngọc thành vô cùng hiểm yếu, nói là trung tâm Tây Vực cũng không quá. Phía tây giáp Sơ Lặc, phía bắc liên kết Bắc Đình, phía đông chỉ thẳng Trung Nguyên, phía nam thông với hơn hai mươi quốc gia lớn nhỏ. Mấy chục năm trước, các quốc gia phân tranh, Kim Bằng Bảo thừa cơ nổi dậy, lập thế bằng sát thủ. Đến khi bốn phương bình định, chỉ có Bích Ngọc thành vẫn tranh chấp không ngừng. Trung Nguyên, Bắc Đình suýt nữa vì thế mà lại bùng lên chiến hỏa. Trong thời khắc nguy cấp, tiên vương Sơ Lặc đã đề xuất, ba quốc gia luân phiên quản lý Bích Ngọc thành để ngăn chặn các đại quốc giáp giới, tránh được rất nhiều tranh chấp. Điều này lại vô tình khiến thế lực Kim Bằng Bảo bành trướng, trên thực tế chiếm hữu cả trăm dặm đất, chỉ thiếu một danh hiệu Vương chân chính."

"Không hổ là kẻ đọc sách, chuyện cũ nhớ không ít." Ma Ương châm chọc. Đối thủ vẫn chưa nói vào trọng tâm, hắn cũng không có gì để phản bác.

"Ba quốc luân phiên quản lý, trên thực tế tương đương với ba quốc gia mặc kệ. Ai nấy đều biết Đốc thành quan là một chức quan béo bở, câu 'Ba năm không lời, trước khi đi vạn kim mang theo' chính là nói về Đốc thành quan. Kim Bằng Bảo dựa vào sự kiềm chế lẫn nhau giữa ba nước mới có thể độc bá một phương. Bởi vậy, bất kỳ động thái khác thường nào của một nước cũng sẽ khiến Độc Bộ Vương ăn ngủ không yên. Đại nhân vừa nói Kim Bằng Bảo sẽ chọn một trong hai nước Bắc Đình hoặc Trung Nguyên để đầu nhập, lời ấy có chút sai lầm. Thật ra là người đã quá coi thường dã tâm của Độc Bộ Vương.

Mọi dấu hiệu đều cho thấy, Thượng Quan gia muốn nhân lúc Tây Vực đại loạn, thực sự xưng vương, độc chiếm Bích Ngọc thành. Đến lúc đó, Bắc Đình dựa vào hiểm trở của Thiên Sơn, Trung Nguyên giữ vững vùng đại mạc xa xôi, trong ba nước chỉ có Sơ Lặc là sơn thủy tương liên với Bích Ngọc thành, sẽ phải đối mặt với một hổ lang ngay sát bên giường."

"Độc Bộ Vương muốn làm vương chân chính sao? Ha ha, trò cười! Danh hiệu vương của hắn, cũng như 'Ngũ Phong Chi Vương' của chủ nhân ngươi, đều là tự phong. Muốn các quốc gia thừa nhận ư? Tuyệt đối không thể! Sơ Lặc là nước đầu tiên sẽ không đồng ý." Ma Ương trong lòng an tâm rất nhiều, tên thư sinh này vòng vo nửa ngày, cuối cùng đưa ra kết luận vẫn là những lời vô căn cứ.

Phương Văn Thị lạnh lùng nói: "Nếu như Bắc Đình thừa nhận thì sao?"

"Càng không thể nào!" Ma Ương liên tục lắc đầu, trong lòng càng thêm tự tin: "Lúc tiên vương đề xuất luân phiên quản lý Bích Ngọc thành, Bắc Đình là bên không muốn nhất. Ngươi cũng đã nói, Bắc Đình và Tây Vực cách nhau bởi Thiên Sơn hiểm trở. Thượng Quan Phạt mà xưng vương, một khi hắn phong tỏa hai cửa khẩu đông tây, Trung Nguyên còn có thể vượt qua đại mạc sa mạc xa xôi mà đến, nhưng Bắc Đình sẽ hoàn toàn mất đi cửa ngõ, bị ngăn cách khỏi Tây Vực."

Phương Văn Thị mỉm cười, quay sang Sơ Lặc vương đang trầm mặc: "Thật khéo, lời quân sư nói chính là điều Phương mỗ đang nghĩ, chỉ có điều kết luận lại hoàn toàn trái ngược. Lão Hãn Vương Bắc Đình bệnh nặng, mấy vị vương tử công khai tranh giành ngôi vị, nội loạn hết sức căng thẳng, lúc này lại không còn sức lực để tranh chấp với Trung Nguyên. Vậy nên, lựa chọn tốt nhất là gì? Đương nhiên chính là ở Tây Vực bồi dưỡng một quốc gia tôi tớ, thay Bắc Đình trông giữ hai cửa kh���u. Nhìn khắp Tây Vực, có nước nào quan tâm đến việc Trung Nguyên xâm lược Bích Ngọc thành hơn Kim Bằng Bảo? Một bên muốn danh, một bên cầu lợi, Bắc Đình và Độc Bộ Vương chính là trời đất tác thành. Lão đại nhân cho rằng Phương mỗ nói chuyện giật gân, nhưng thật tình không biết bên cạnh mình đã có hổ lang rình rập. Thượng Quan Phạt một khi đạt được danh hiệu Vương, tất nhiên sẽ thừa cơ tây tiến, quốc gia Sơ Lặc nguy rồi."

"Hừ, Phương tiên sinh ngược lại rất biết cách suy nghĩ cho quốc gia Sơ Lặc. Câu nào cũng không rời khỏi diệt quốc vong chủng. Buổi sáng nói Trung Nguyên xâm phạm, buổi chiều bàn Kim Bằng xưng vương, cứ như thể người là dao thớt còn ta là thịt cá, đất nước ta hoàn toàn không có sức hoàn thủ vậy. Ngươi nói Thượng Quan Phạt có ý xưng vương, nhưng có chứng cứ không?"

"Chứng cứ?" Phương Văn Thị ngẩng đầu ưỡn ngực, dùng giọng điệu hơi khinh thường nói: "Đốc thành quan hiện tại của Bích Ngọc thành là người của Sơ Lặc quốc. Ba năm nhiệm kỳ đã mãn, vài ngày nữa sẽ về nước. Xin bệ hạ điều tra, người này đã nhận 'Phù bình an' có vượt xa tiền nhiệm hay không. Chứng cứ Thượng Quan Phạt có ý xưng vương nằm ngay trong tay người này. Hơn nữa, Đốc thành quan Bích Ngọc thành vốn là một chức quan thanh nhàn, các quốc gia theo lệ cũ đều cử quý tộc nhàn tản đi nhậm chức. Nếu Phương mỗ nói không sai, thì ba năm sau, Đốc thành quan do Bắc Đình phái tới hẳn phải là một vương tộc nắm giữ thực quyền."

Ma Ương vẫn lắc đầu, cũng quay sang Sơ Lặc vương: "Bệ hạ, theo cách nói của kẻ này, tất cả các quốc gia trên thiên hạ, kể cả Kim Bằng Bảo chưa đạt được danh hiệu Vương, đều là địch của nước ta. Đây chẳng phải là nói chuyện giật gân sao? Cho dù Sơ Lặc quốc gặp nạn, một đám dã nhân Đại Tuyết Sơn có thể thay đổi thế cục Tây Vực ư?"

"Thế sự rối ren, phức tạp, gạt cỏ động rắn. Đại Tuyết Sơn đương nhiên không thể lay chuyển thế cục Tây Vực. Nhưng chỉ cần tìm đúng điểm mấu chốt, một nhát đao xuống, lại có thể tranh thủ cho Sơ Lặc quốc ba mươi năm ổn định."

Ma Ương vừa định bác bỏ, Sơ Lặc vương hiếm khi giơ tay phải lên, ngăn cản quân sư mở lời, ra hiệu cho sứ giả Đại Tuyết Sơn tiếp tục nói.

Quốc vương tuy có quyền quyết định cuối cùng, nhưng rất hiếm khi biểu lộ khuynh hướng trong các cuộc tranh luận. Bởi vậy, hành động đó của người khiến Ma Ương cảm thấy vô cùng bất ngờ, còn Phương Văn Thị lại được cổ vũ lớn. "Bích Ngọc thành chính là điểm mấu chốt. Trung Nguyên đã tích trữ thế lực xong xuôi, chắc chắn sẽ ra tay trước, khiến Tây Vực trở về quyền sở hữu của Hoàng đế. Thượng Quan Phạt từ vương giả sẽ trở thành vương chân chính, lưng tựa Bắc Đình, càng sẽ gây nên gió tanh mưa máu. Nếu Đại Tuyết Sơn có thể diệt trừ Kim Bằng Bảo, thì đại thế Tây Vực sẽ không thay đổi, và Sơ Lặc quốc chính là người được lợi lớn nhất."

"Kim Bằng Bảo có dã tâm, chẳng lẽ Đại Tuyết Sơn lại không có ư?"

Phương Văn Thị cười ha ha hai tiếng: "Có chứ! Thiên hạ không ai là không có dã tâm, chỉ là phần lớn dã tâm không thực hiện được mà thôi. Kim Bằng Bảo chiếm giữ Bích Ngọc thành ba mươi mấy năm, Thượng Quan Phạt mới dám tiến một b��ớc trở thành vương chân chính. Đại Tuyết Sơn không ngại ngàn dặm tấn công Kim Bằng Bảo, nhưng căn cơ phía sau đều nằm dưới sự khống chế của Sơ Lặc. Dù có dã tâm, nào dám nảy sinh ý đồ xấu? Bệ hạ minh xét, Phương mỗ trong lời nói không hề phóng đại. Vĩnh thế kết minh nghe thì êm tai, nhưng không bằng nắm chắc nhược điểm. Nhược điểm của Đại Tuyết Sơn chính là trong tay bệ hạ."

Ma Ương há miệng định chế giễu chàng thư sinh, nhưng lời đến khóe miệng lại đổi ý, quay sang Sơ Lặc vương nói: "Bệ hạ, lời kẻ này nửa thật nửa giả, không thể để hắn lừa gạt. Tình thế hiện tại cực kỳ rõ ràng, Đại Tuyết Sơn đối với Sơ Lặc quốc giống như cái ung nhọt trên lưng. Bệnh này chưa trừ diệt thì không thể chú ý đến phương đông. Nay Ngũ Phong hợp nhất, chính là cơ hội tốt để diệt trừ triệt để, chỉ cần năm vạn đại quân là có thể vĩnh viễn dẹp trừ hậu hoạn. Đại Tuyết Sơn thế yếu lực mỏng, chung quy không phải đối thủ của Kim Bằng Bảo. Mượn đường cho nó, chẳng khác nào lùa dê đấu hổ, chẳng được tiếng hão, cũng chẳng có lợi thực, tuyệt đối không thể."

"Lời quân sư sai rồi. Tây Vực ba chân vạc, Sơ Lặc là yếu nhất. Trung Nguyên, Bắc Đình đều có thể mạnh mẽ chiếm lấy Bích Ngọc thành, chỉ có Sơ Lặc là không thể, đó là hành động dẫn lửa thiêu thân. Đại Tuyết Sơn lấy danh nghĩa báo thù..."

Phương Văn Thị còn một bụng lý lẽ muốn nói, nhưng lại một lần nữa bị thái giám bên cạnh Sơ Lặc vương cắt ngang: "Sắc trời không còn sớm, xin mời sứ giả nghỉ ngơi, ba ngày sau bàn tiếp."

Sứ giả Đại Tuyết Sơn được mời ra khỏi ngự thư phòng, nhưng Ma Ương vẫn ở lại để nói chuyện riêng với Sơ Lặc vương.

Phương Văn Thị nhìn ánh mặt trời chói chang, trong lòng không còn tự tin như ban đầu. Vừa ra khỏi hoàng cung, hắn liền khẽ nói với Long Vương, người đang giả làm kiếm khách Đại Tuyết Sơn: "Quốc vương đã bị ta thuyết phục, nhưng tên Ma Ương kia e rằng sẽ là một phiền phức."

Điều này cũng giống như lời Thừa tướng Thạch đã nhắc nhở trước đó. Con đường của Cố Thận Vi đang gặp phải chướng ngại ngoan cố. Các kiếm khách buộc phải rời khỏi Đ��i Tuyết Sơn, nếu cứ ở lại chỗ cũ, sớm muộn gì thực lực cũng sẽ bị tiêu hao sạch sẽ, mà lại không thể đụng đến Kim Bằng Bảo dù chỉ một sợi lông.

Chiều hôm đó, Hứa Tiểu Ích truyền tin. Đêm canh hai, Cố Thận Vi một mình đến bái phỏng Thừa tướng Thạch. Đây có thể xem là một hành động mạo hiểm, nhưng Thừa tướng Thạch lại dùng hành động thực tế để bày tỏ thiện ý. Người đã chuẩn bị một mật thất, cùng Long Vương trao đổi khá lâu, giữa hai bên thành thật với nhau, phân tích lợi hại, khiến đối phương không thể không đồng ý kế hoạch của mình.

Khi Cố Thận Vi rời khỏi phủ Thừa tướng đã là quá nửa đêm. Y vẫn đánh thức quân sư, cùng hắn thương nghị xem ý của Thừa tướng Thạch rốt cuộc có thể tin được hay không.

Phương Văn Thị mặc đồ ngủ đi đi lại lại, suy nghĩ rất lâu rồi nói: "E rằng đây là lựa chọn duy nhất."

Cố Thận Vi biết rõ điều đó, nhưng thói quen nhiều năm đã khiến y có thể ngửi thấy mùi âm mưu trong bất kỳ đề nghị nào. Thừa tướng Thạch muốn mượn đao của Long Vương để giết chết cả Sơ Lặc vương và Ma Ương, điều đó lại có những thứ mà sát thủ không thích.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi mang đến những câu chuyện đặc sắc.