Phương Văn Thị muốn thuyết phục Long Vương cùng Kim Bằng Bảo nghị hòa, đây chính là sách lược cốt lõi trong giai đoạn đầu hắn tranh bá Tây Vực.

"Hiện tại là thời cơ tốt nhất. Trận chiến mở màn của Đại Tuyết Sơn đã báo tin thắng lợi, chứng minh thực lực của chúng ta. Mượn uy thế này, ta nắm chắc sẽ khiến Kim Bằng Bảo không thể không đồng ý giảng hòa." Phương Văn Thị hưng phấn đi đi lại lại trong lều vải, mọi mệt mỏi mấy ngày qua đều tan biến sạch sẽ.

"Chờ một chút, đây chỉ là một lần đánh lén, chúng ta vẫn chưa từng chính diện giao phong với Kim Bằng Bảo."

"Ngay từ đầu chúng ta đã nói rõ rồi, Long Vương, ngài sẽ không lâm thời đổi ý chứ?" Phương Văn Thị dùng ánh mắt hoài nghi nhìn Long Vương. Vị chủ nhân này vẫn còn quá trẻ, thiếu đi khí chất kiêu hùng lạnh lùng vô tình lại thâm mưu viễn lự.

"Không, ta hy vọng sẽ đánh thêm một trận thắng lợi nữa, để việc nghị hòa càng dễ dàng hơn một chút."

Phương Văn Thị lắc đầu. Hắn cố chấp trong những việc nhỏ, nhưng đối với đại sự lại nhìn rất rõ ràng. "Long Vương, ngài hẳn phải biết, thắng trận càng nhiều, nghị hòa càng khó. Thắng lợi sẽ khiến lòng tin của kiếm khách Đại Tuyết Sơn bành trướng, làm sao có thể đồng ý nghị hòa được?"

Cố Thận Vi giữ im lặng, lời quân sư đã nói trúng tâm sự của hắn. Mấy tháng nay, hắn vẫn luôn kề vai chiến đấu với các kiếm khách, ngày càng thấu hiểu sâu sắc những người này. Cừu hận của bọn họ đối với Kim Bằng Bảo không hề kém Long Vương chút nào, hơn nữa, sát thủ Kim Bằng Bảo hầu như mỗi ngày đều châm thêm dầu vào lửa cho mối cừu hận này, khiến nó trong mấy chục năm qua luôn duy trì tình thế thịnh vượng.

Đây là một đàn trâu rừng đang phi nước đại, có thể hủy diệt mọi thứ trên đường đi, trừ khi có núi cao sông lớn chắn phía trước, còn không thì gần như không thể nào thay đổi phương hướng.

Cố Thận Vi không sợ nói dối hay dùng thủ đoạn, nhưng hắn không biết nên giải thích thế nào với những chiến sĩ ấy rằng nghị hòa chỉ là thủ đoạn tạm thời để khuếch trương thực lực, còn mục đích cuối cùng vẫn là tiêu diệt Kim Bằng Bảo. Loại lời này, hắn có thể hiểu được, nhưng các kiếm khách Đại Tuyết Sơn lại không thể lý giải.

"Hãy để ta đi nói với bọn họ." Phương Văn Thị hiểu rõ nỗi khó xử của Long Vương, xung phong nhận việc thuyết phục các kiếm khách Đại Tuyết Sơn. Kinh nghiệm ở Sơ Lặc thành đã tăng thêm không ít tự tin cho hắn. "Ch��� cần mấy vị tộc trưởng gật đầu, những chuyện còn lại sẽ dễ giải quyết."

Cố Thận Vi vẫn không mở miệng. Quân sư hiểu quá ít về Đại Tuyết Sơn. Tộc trưởng không phải quốc vương, địa vị tuy cao nhưng không có quyền lực tuyệt đối. Sơn dân chấp hành mệnh lệnh của họ chủ yếu là vì tôn kính, chứ không phải phục tùng. Ngay cả Long Vương cũng phải mượn "lực lượng của thần" mới có thể khi��n mọi người theo hắn rời khỏi Đại Tuyết Sơn.

"Chuyện này không thể do dự được." Phương Văn Thị có chút sốt ruột, có mấy lời hắn đã nói với Long Vương, lúc này lại phải nói thêm một lần nữa. "Đại Tuyết Sơn hiện tại bị kẹp giữa Kim Bằng Bảo và Sơ Lặc quốc, nguy như chồng trứng, một nước đi sai, cả bàn đều thua. Sơ Lặc quốc cho mượn đường là muốn xem chúng ta như mũi nhọn giết người. Điều họ mong muốn nhất là kết cục lưỡng bại câu thương: tinh nhuệ Đại Tuyết Sơn bị diệt sạch, thế lực Kim Bằng Bảo suy sụp không cách nào xưng vương. Chúng ta chỉ có thể cầu sinh trong kẽ hở, nhanh chóng bù đắp những lỗ hổng trước sau. Long Vương, những chuyện này ngài đều biết. Ngài cũng từng nói, muốn tranh bá Tây Vực, chứ không phải báo thù cá nhân."

Cố Thận Vi từ trước tới nay chưa từng do dự như bây giờ. Hắn suy đi nghĩ lại, không giống một sát thủ quả quyết chút nào. Hắn có chút bội phục vị quân sư này, cảm thấy cuối cùng mình đã không tìm lầm người. Phương Văn Thị trước mặt Sơ Lặc vương nói những đạo lý rõ ràng hùng hồn, quay người lại đã muốn phản bội hiệp nghị trước đó, trong lòng bình thản, không hề có chút áy náy nào.

"Cứ một trận chiến." Cố Thận Vi quyết định, hắn không thể do dự thêm nữa, để quân sư chê cười. "Đại Tuyết Sơn dù sao cũng phải chính diện đối đầu với Kim Bằng Bảo một lần, sau đó ta sẽ thuyết phục tất cả mọi người."

Phương Văn Thị thở dài, chỉ có thể tiếp nhận mệnh lệnh của Long Vương. "Trận chiến này dù thế nào cũng phải thắng, ít nhất không thể thua, nếu không thì không ai còn coi Đại Tuyết Sơn ra gì nữa, nghị hòa cũng sẽ không còn ý nghĩa gì."

"Trận chiến này tất thắng." Cố Thận Vi có mười phần nắm chắc. Hắn từng dẫn hai trăm kỵ binh tập kích doanh trại tám trăm đao khách, bây giờ dưới trướng tụ tập hai ngàn kiếm khách, căn bản không sợ đối đầu với bốn năm ngàn người.

Trinh sát dò thám tin tức, trong quân Kim Bằng Bảo vẫn lấy đao khách làm chủ lực, họ đến từ bốn phương tám hướng, rất nhiều người võ công thấp kém, thậm chí không đủ tư cách để sống chen lấn tại Bích Ngọc thành. Những ngày này, họ vẫn luôn gấp rút huấn luyện trong doanh trại, cho nên đối phương tuy nhân số đông, nhưng vẫn không dám đến khiêu chiến.

Nhóm kiếm khách đến sau sớm đã kìm nén một cỗ khí, hai trăm tên tiên phong đạt được vinh quang khiến bọn họ đỏ mắt. Mới nghỉ ngơi một ngày, mấy vị tộc trưởng đã cùng nhau đến gặp Long Vương, mãnh liệt yêu cầu lập tức khai chiến.

"Không thể đợi thêm nữa, thừa thắng xông lên, không cần đến mười ngày là sẽ tấn công vào Kim Bằng Bảo." Ngay cả tộc trưởng độc nhãn Long Khiếu Sĩ, người vốn bình thường khá trầm ổn, cũng lộ ra vẻ không thể chờ đợi hơn nữa, mà lại lòng tin mười phần.

Phương Văn Thị ở một bên quan sát, trong lòng âm thầm lắc đầu. Trận chiến này nếu thắng, lực cản lớn nhất cho việc nghị hòa sẽ không phải Kim Bằng Bảo, mà là các kiếm khách Đại Tuyết Sơn.

Cố Thận Vi lại đợi ba ngày, để nhóm kiếm khách từ đường xa đến có đủ thời gian nghỉ ngơi, đồng thời bố trí phòng vệ nghiêm ngặt. Kim Bằng Bảo sở trường nhất chính là ám sát, không thể không đề phòng.

Ngay khi ��ại Tuyết Sơn đã chuẩn bị tốt cho việc khai chiến, thống soái bên Kim Bằng Bảo lại vượt lên trước gửi đến thư khiêu chiến.

Bức thư này dùng từ ngữ văn hoa, tinh xảo, chứa đựng ngàn lời. Chỉ có Phương Văn Thị hiểu được, mà còn không ngớt lời khen ngợi. Sau đó ông mới giải thích với mọi người: "Sáng sớm ngày kia, giờ Thân, song phương đều ra khỏi doanh địa ba mươi dặm để bày trận quyết chiến. Ý tứ của bức thư là một trận chiến sẽ khiến đối phương phải run sợ."

Các tộc trưởng đều ngạc nhiên, muốn tranh giành làm lực lượng chủ công, ai nấy đều muốn giành công lao đánh bại chủ lực Kim Bằng Bảo về tay mình.

Thống soái của Kim Bằng Bảo họ Độc Cô, tên Ái, tựa hồ là một người Hồ. Cố Thận Vi từ trước tới nay chưa từng nghe nói trong Bảo có nhân vật như vậy. Truyền ngôn rằng Độc Cô Ái là tướng lĩnh được Kim Bằng Bảo mời đến từ một tiểu quốc nào đó, có chút tài năng trong phương diện quân trận.

Giờ này khắc này, Đại Tuyết Sơn, bao gồm cả Cố Thận Vi, vẫn chưa có ai coi trọng đối thủ này. Phương Văn Thị tuy khen ngợi văn tài của người này, nhưng cũng không xem hắn là một tướng quân xuất chúng.

Địa điểm quyết chiến là một bãi cỏ bằng phẳng chật hẹp, phía bắc tựa vào Thiên Sơn cao ngất. Đi về phía nam vài dặm, có một dòng sông lớn tên là Khổng Tước chảy qua. Bờ bên kia, bãi cỏ dần dần chuyển thành sa mạc hoang vu.

Làm sao để đánh trận này, Cố Thận Vi đã nghe rất nhiều ý kiến, nhưng cuối cùng vẫn quyết định làm theo ý nghĩ của mình. Các kiếm khách Đại Tuyết Sơn không hiểu binh pháp, còn Phương Văn Thị trong lòng cũng có không ít trận thế, đều là học được từ trong cổ thư, cái nào cũng phức tạp hơn cái nào. Đừng nói là các kiếm khách chất phác, ngay cả Cố Thận Vi cũng nghe đến đầu óc quay cuồng.

Hắn bố trí như sau: Cánh trái, tức là khu vực gần núi cao, bố trí kiếm khách Đại Kiếm Phong, Tiểu Kiếm Phong, tổng cộng khoảng sáu trăm người. Cánh phải, phía gần sông lớn, do Đạn Đa Phong trấn giữ, cũng hơn sáu trăm người. Hoa Cái Phong hơn bốn trăm người kẹp ở giữa. Tổng cộng một ngàn sáu trăm người đều là kỵ binh, mỗi người đều được trang bị khiên tròn có thể bảo vệ nửa thân trên, bởi vì bên Kim Bằng Bảo rất có thể có số lượng lớn cung tiễn thủ.

Cố Thận Vi muốn tự mình tham gia chiến đấu, đây vốn là nghĩa vụ của thủ lĩnh Đại Tuyết Sơn. Nhưng theo đề nghị mãnh liệt của Phương Văn Thị, hắn ở lại hậu phương, trên một ngọn đồi nhỏ cách chưa đầy nửa dặm.

"Đây là hai quân giao đấu, không phải bang phái giang hồ báo thù." Phương Văn Thị tận tình khuyên bảo Long Vương: "Chủ soái phải nắm giữ toàn cục, trong tay phải có đủ lực lượng dự bị. Chính ngài xông lên chính là một mình địch trăm người, nhưng cũng không thể đảm bảo toàn bộ quân đội thắng lợi."

Cưỡi ngựa đứng sau sơn binh, hắn có thể nhìn rõ toàn bộ tình thế chiến trường. Nhưng Cố Thận Vi chỉ để lại hơn một trăm người Lạc Thần Phong làm hộ vệ, bảo vệ đại kỳ chủ soái. Chiếc áo bào đen nhuốm máu của Cố Thận Vi trong suy nghĩ của các kiếm khách đã trở thành thánh vật, chỉ là thay một cây cột cờ càng thô càng dài.

Còn có hơn ba trăm kiếm khách lưu thủ doanh trại. Nhiệm vụ có vẻ hèn nhát như vậy ai cũng không muốn nhận, chỉ có thể quyết định bằng cách rút thăm.

Nhóm kiếm khách Đại Tuyết Sơn tuân thủ truyền thống, con cháu họ Long cùng các chiến sĩ dũng mãnh nhất xếp ở tuyến đầu, phía sau là kiếm khách các dòng họ khác. Không có trận tuyến rõ ràng, mỗi người tự mình quyết định cần bao nhiêu khoảng trống.

Quân đội đối diện thì lại trông quy củ hơn nhiều.

Cố Thận Vi từ xa nhìn lại, nhân số Kim Bằng Bảo nhiều hơn Đại Tuyết Sơn, có khoảng bốn ngàn người. Trận hình cực kỳ chỉnh tề, hai hàng đầu là cung tiễn thủ, năm hàng sau là bộ binh cầm trường mâu. Chỉ ở cánh trái, phía gần sông, bố trí một đội khinh trang kỵ binh, nhưng số lượng không nhiều, ước chừng sáu bảy trăm người. Mấy trăm lá cờ xí hình dạng, màu sắc không đồng nhất đón gió tung bay.

Chỉ huy chiến tranh và làm sát thủ hoàn toàn không giống nhau. Cố Thận Vi tin rằng Đại Tuyết Sơn khẳng định sẽ thắng, nhưng trong lòng cũng không dễ chịu chút nào. Hắn hy vọng được ở tiền tuyến, đứng ngoài quan sát mặc dù cần thiết, nhưng lại khiến hắn có một cảm giác mọi việc không nằm trong tầm kiểm soát. Hơn nữa, lấy cứng chọi cứng cũng không phù hợp thói quen của hắn. So sánh ra, hắn càng ưa thích những đấu pháp như tập kích, truy kích.

Phương Văn Thị từng nói với hắn, binh pháp có kỳ có chính. Cách thức của Long Vương thuộc về "Kỳ", không thể dùng mãi, quyết định thắng bại căn bản vẫn là "Chính".

Cố Thận Vi cho rằng quân sư nói đúng.

Các kiếm khách đã có chút sốt ruột, cao giọng hò hét thị uy với quân đội đối diện. Trọng kiếm đập vào tấm chắn kêu bang bang. Đối phương cũng khua chiêng gõ trống, phát ra từng trận ồn ào náo động.

Kim Bằng Bảo bày ra trận hình phòng ngự, chờ đợi Đại Tuyết Sơn phát động tiến công.

"Muốn đánh cược không?" Cố Thận Vi hỏi quân sư bên cạnh. "Ta dám cam đoan một lần công kích là có thể làm loạn trận thế Kim Bằng Bảo."

Phương Văn Thị rướn cổ lên ngóng nhìn. "Cũng không chắc, ta thấy Độc Cô Ái bài binh bố trận có chút môn đạo. Tuy không thể so với các danh tướng xưa nay, nhưng cũng quy củ, đúng chuẩn, một lần xông phá không quá dễ dàng. Ta cá với ngài... một trăm lượng. Ta chỉ có chút tiền ấy, ta là mưu sĩ rẻ nhất trên đời, còn ngài là chủ nhân keo kiệt nhất."

Nếu không phải sớm đã quên mất cách mỉm cười, Cố Thận Vi lúc này sẽ bật cười thành tiếng. "Ngươi thua chắc rồi. Độc Cô Ái có lẽ sẽ bài binh bố trận, nhưng hắn không hiểu rõ những đao khách này, thời gian rèn luyện cũng không dài. Đao khách sẽ không liều mạng. Bắn hai vòng cung tiễn, bọn họ sẽ quay người bỏ chạy."

Thời gian không còn nhiều, các kiếm khách Đại Tuyết Sơn phát ra tiếng gào thét càng lúc càng cao vang. Cố Thận Vi cầm lấy kèn lệnh trước ngực, hít sâu một hơi, dùng sức thổi vang.

Tiếng kèn trầm thấp, xa xăm như một làn gió ôn hòa mà mạnh mẽ, như hơi thở của thần linh lướt qua đỉnh đầu đám người. Hơn một ngàn sáu trăm kỵ binh phóng ngựa chạy băng băng, chà đạp mảnh đất vô tội, lao tới trận địa địch. Hơn một ngàn sáu trăm chiếc khiên tròn bảo vệ yếu hại của chủ nhân, hơn một ngàn sáu trăm thanh trọng kiếm trong tay chủ nhân đung đưa, như cự thú há to miệng máu, cắn về phía con mồi yếu ớt không chịu nổi.

Ngày mùng một tháng chín năm Canh Dậu, dưới chân Thi��n Sơn, bờ sông Khổng Tước, Đại Tuyết Sơn cùng Kim Bằng Bảo triển khai lần đầu tiên chính diện quyết chiến. Ba mươi bảy năm hòa bình của Tây Vực chính là vào ngày này bị phá vỡ, chẳng qua lúc đó vẫn còn rất ít người nghĩ đến, trận chiến dịch quy mô nhỏ này lại có ảnh hưởng lớn đến thế. Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free.