"Ta muốn đến Tây Vực, thành lập một đội quân có thể đánh bại Kim Bằng Bảo, không phải ai cũng khiếp sợ Độc Bộ Vương." Một lão đao khách đã nói với tên sát thủ trẻ tuổi như vậy, thời hạn ông đặt ra là mười năm.

Ba năm về sau, Đà Năng Nha tụ tập được không ít đao khách, huấn luyện được những đao trận quy mô lớn, nhưng hắn biết rõ, chỉ với chừng ấy người thì còn lâu mới đủ sức đối đầu với Độc Bộ Vương. Hắn phái thân tín chu du các nước, âm thầm tìm kiếm thêm nhiều tiền bạc viện trợ và nhân lực. Cho nên, hắn rất nhanh liền nghe nói hành động vĩ đại thống nhất Đại Tuyết Sơn của Long Vương.

Đà Năng Nha quan sát hơn một tháng, xác nhận Đại Tuyết Sơn cũng không phải là phù dung sớm nở tối tàn. Sau đó, ông quyết định dẫn quân đến hội quân với Long Vương.

Hắn còn nhớ rõ tên sát thủ Dương Hoan kia.

Đà Năng Nha phát ra lệnh triệu tập, yêu cầu những đao khách trung thành với ông từ bốn phương tám hướng tiến về Sơ Lặc quốc. Việc này tốn không ít thời gian. Người đưa tin được phái đi lại không quen đường Đại Tuyết Sơn, bị quân Sơ Lặc chặn lại ngoài tuyến phong tỏa. Mãi đến khi cuối cùng tiến vào Đại Tuyết Sơn thì phát hiện chủ lực kiếm khách vừa mới xuất phát.

Đao khách càng tụ càng nhiều, cuối cùng đạt hơn một ngàn năm trăm người. Đà Năng Nha dẫn theo bọn họ đầu tiên là tiến về Đại Tuyết Sơn. Giữa đường nghe tin Long Vương đã mang quân tiến về phía đông Sơ Lặc quốc, ông lập tức đổi hướng, dốc sức đuổi theo, lại còn phải né tránh quân đội Sơ Lặc quốc chặn đường. Bởi vậy, họ chậm vài ngày mới đến nơi.

Sơ Lặc quốc bị đội quân đột nhiên xuất hiện trong lãnh thổ này làm cho giật mình. Khắp nơi như gặp đại địch, đóng chặt cửa thành cố thủ, cho đến khi đội đao khách đi qua mới thở phào nhẹ nhõm.

Quân sư Phương Văn Thị cưỡi ngựa chạy trốn về phía tây. Chạy được vài dặm thì lại thay đổi chủ ý. Hắn đã ẩn mình gần ba mươi năm, mãi mới chờ được một cơ hội nhỏ để thi thố tài năng như thế này. Cứ thế mà từ bỏ, không biết còn phải đợi bao nhiêu năm nữa mới có được cơ hội thứ hai. Hắn không muốn làm Khương Tử Nha, già yếu rồi mới gặp minh chủ. Hắn cũng sợ đói khát, cái cảm giác như thiêu như đốt ấy còn khó chịu hơn cả chết.

Long Vương nhất định phải còn sống, hắn nghĩ. Dù tất cả kiếm khách Đại Tuyết Sơn đều chết hết, Long Vương cũng phải còn sống. Thế là hắn phi ngựa trở về doanh địa Đại Tuyết Sơn, gọi tất cả hơn bốn trăm kiếm khách đang ở lại giữ trại ra, chỉ nói một câu "Long Vương có nguy". Nhóm kiếm khách lập tức như ong vỡ tổ xông ra doanh địa, lao về phía chiến trường.

Đội đao khách của Đà Năng Nha vừa lúc đuổi kịp lúc này. Hai nhóm người không quen biết nhau, suýt chút nữa đánh nhau. Đà Năng Nha kịp thời ngăn chặn trận tự giết lẫn nhau này, nói rõ ý định của mình.

Phương Văn Thị vui mừng quá đỗi, không kìm được ngẩng đầu nhìn trời cao, trong lòng thầm cảm kích. Đồng thời cũng thấy may mắn vì mình đã không làm đào binh. Hắn không nói Long Vương cùng chủ lực Đại Tuyết Sơn đang lâm vào nguy cơ trùng vây sớm tối, mà tuyên bố phía trước chiến đấu đang hừng hực khí thế, Kim Bằng Bảo vừa đánh vừa lui, hiệu triệu mọi người nhanh chóng đoạt công lao.

Nếu cho quân sư chút thời gian chuẩn bị, lời nói dối của hắn có lẽ sẽ đáng tin hơn một chút. Hắn hiện tại, y phục không chỉnh tề, tóc tai rối bời, mồ hôi đang chảy dài trên mặt vì nóng bức khó chịu. Lại còn có những kiếm khách Đại Tuyết Sơn kia, vừa nghe nói nhóm đao khách này không phải kẻ địch, thậm chí còn chưa kịp chào hỏi, đã vội vã chạy về phía chiến trường.

Đà Năng Nha lập tức hiểu rõ tình thế nguy cấp đến mức nào. Thế là ông ra lệnh hơn năm trăm người có ngựa đi theo ông đến cầu viện, những người khác đi bộ theo sau, hết tốc lực tiến về phía trước.

Năm trăm đao khách này vượt qua bốn trăm kiếm khách, đi trước đến chiến trường. Khi thấy hai bên hỗn chiến, Đại Tuyết Sơn đang tràn ngập nguy hiểm.

Nhóm đao khách mặc dù cưỡi ngựa, nhưng lại không giỏi chiến mã. Họ đồng loạt nhảy xuống đất, nhanh chóng tạo thành sáu bảy đao trận nhỏ, rồi hợp lại thành một đao trận lớn, đồng thanh hô "Giết!", gia nhập chiến đoàn.

Chính là năm trăm người này đã cứu Long Vương cùng các kiếm khách Đại Tuyết Sơn, khiến họ thoát khỏi cảnh toàn quân bị diệt.

Người sống sót không nhiều, nhưng lại cho thấy Đại Tuyết Sơn vẫn còn dư lực. Phía sau càng nhiều bộ binh cũng mơ hồ có thể nhìn thấy. Thế là phe Kim Bằng Bảo là bên đầu tiên đánh chiêng thu binh.

Cố Thận Vi thật lâu không nhận ra lai lịch đội viện binh này. Hắn cướp được một con ngựa, liên tục qua lại trên chiến trường, cao giọng ra lệnh các kiếm khách không được truy kích.

Thống soái Kim Bằng Bảo lợi hại hơn nhiều so với hắn tưởng tượng. Tùy tiện truy kích rất có thể sẽ lại một lần nữa rơi vào cạm bẫy. Sau đó tìm hiểu thì chứng minh suy đoán của hắn là có căn cứ. Độc Cô Tiện đã chỉnh đốn lại hơn ngàn cung tiễn thủ. Nếu Đại Tuyết Sơn truy kích, sẽ đón nhận thêm một trận mưa tên nữa.

Khi đao khách đi bộ cùng kiếm khách chạy tới, chiến đấu cơ bản đã kết thúc. Các kiếm khách phía trước đang cõng thi thể đồng đội, rút lui về phía sau.

Một trận chiến này, hai bên đều không ai có thể nói mình là người thắng. Mỗi bên đều tổn thất vô cùng thảm trọng.

Đại Tuyết Sơn thương vong hơn bảy trăm người, chiếm hơn một phần ba tổng binh lực. Kim Bằng Bảo mặc dù chết nhiều người hơn, nhưng lính của họ rất nhanh có thể bổ sung. Cố Thận Vi trong lòng phi thường rõ ràng, trong toàn bộ cuộc chiến tranh này, hắn đã thua thảm hại.

Trở lại doanh địa, Long Vương và kiếm khách Đại Tuyết Sơn việc đầu tiên làm không phải truy điệu người chết, mà là bày tỏ lòng biết ơn chân thành đến nhóm đao khách đã kịp thời ra tay viện trợ.

Long Vương có hai cây trường đao hộ pháp. Một cây để ban thưởng cho người cõng đao đã tận trung chiến trường. Cây còn lại làm lễ vật, được Long Vương hai tay nâng lên trao cho Đà Năng Nha. Toàn thể kiếm khách cũng đều lấy ra những vật phẩm quý giá nhất ngoài kiếm đeo, xếp thành một núi nhỏ, mặc cho nhóm đao khách tùy ý lấy, còn nhường lại những lều vải tốt nhất.

Cố Thận Vi từng khịt mũi coi thường cái lý tưởng thành lập đội đao khách của Đà Năng Nha. Không ngờ chính đội quân này đã cứu mình và toàn bộ Đại Tuyết Sơn. Hắn từ trước đến nay vẫn luôn có chút kính nể lão Đà, nhưng lần này mới là thật lòng thật dạ, không chút giữ lại.

Trường đao hộ pháp trắng như tuyết tinh khiết. Sau khi chém giết nhiều người như vậy trên chiến trường, ngay cả một chút sứt mẻ cũng không có, càng không dính một vết máu. Bất cứ ai cũng có thể nhìn ra đây là một thanh bảo đao hiếm thấy.

Đà Năng Nha quỳ một gối xuống, hai tay tiếp nhận đao hộ pháp, đồng thời bày tỏ sự trung thành với Long Vương trẻ tuổi. Hắn tin tưởng năng lực và trí tuệ của tên sát thủ này, đặc biệt là tin tưởng mối thù ẩn sâu trong lòng sát thủ. Ngay từ ba năm trước trong quá trình chung sống, hắn đã cảm nhận được điều này, chẳng qua lúc đó không biết đối tượng của mối thù này hóa ra cũng giống mình.

"Đây là Đại Tuyết Sơn tên thứ sáu huynh đệ." Long Vương đỡ Đà Năng Nha dậy, cất cao giọng nói với toàn bộ doanh địa: "Lạc Thần Phong, Đạn Đa Phong, Đại Kiếm Phong, Tiểu Kiếm Phong, Hoa Cái Phong, bây giờ lại có Hộ Pháp Phong."

Tiếng hô vang như sấm. Đại Tuyết Sơn từ đây tiếp nhận nhóm đao khách này, coi như tộc nhân mà đối đãi.

Sau đó là an táng người đã khuất. Phong tục Đại Tuyết Sơn là đem thi thể đưa đến Tuyết Sơn chỗ sâu, vùi sâu vào băng tuyết bên trong, dung mạo qua nhiều năm không thay đổi. Nơi đây cách Tuyết Sơn quá xa, cũng không có nhiều băng tuyết như vậy, thế là mọi việc đều đơn giản hóa.

Tại trong sơn cốc, trên một sườn núi thuộc địa điểm cũ của trang viên họ Cố, đám người dọn dẹp một khoảng đất trống, trải củi lên, đặt thi thể lên trên. Sau đó lại trải một lớp củi, một lớp thi thể, cứ thế lặp đi lặp lại, cho đến khi chất cao thành một tháp.

Thuật sĩ theo quân hướng trời xanh cầu nguyện ban phước, nguyền rủa kẻ địch. Long Vương châm lửa giàn củi, khiến tất cả hóa thành khói xanh, bay thẳng lên trời cao.

"Hồn về cửu thiên, phách lạc cửu uyên. Người sống đau khổ, người chết bình an."

Hắn lặp đi lặp lại những mười sáu chữ này. Càng ngày càng nhiều người đi theo hắn cùng nhau niệm tụng. Từ đây, đây cũng trở thành lời đưa tiễn người đã khuất của Đại Tuyết Sơn.

Chiến dịch đầu tiên kết thúc. Kim Bằng Bảo lại phái người đến khiêu chiến, Đại Tuyết Sơn cố thủ không ra.

Cố Thận Vi cuối cùng đã hiểu rõ sự khác biệt giữa chiến tranh và giết người đơn thuần. Điều mà mấy tháng qua, hắn đã không phát hiện được từ đội quân tiễu phỉ quy mô nhỏ của Sơ Lặc quốc. Cái người Độc Cô Tiện vẫn luôn không lộ diện đó, đã cho hắn một bài học quý giá.

Đêm hôm đó, hắn một mình triệu kiến Phương Văn Thị, trịnh trọng bày tỏ sự áy náy. Hắn lẽ ra nên sớm nghe theo đề nghị của quân sư. Tranh bá và báo thù là hai loại sự việc hoàn toàn khác biệt. Cái trước lấy việc lớn mạnh thực lực của mình làm lợi ích cốt lõi, giết địch chỉ là thủ đoạn. Cái sau thì ngược lại, lấy việc giết chết kẻ thù làm mục tiêu cuối cùng, thực lực mới là thủ đoạn.

Mặc kệ trong lòng nghĩ thế nào, Phương Văn Thị không hề biểu hiện chút đắc ý nào. "Thắng bại là chuyện thường binh gia." Long Vương còn sống, bảy trăm kiếm khách đã chết, nhưng lại có thêm nhiều đao khách đến. Theo quân sư mà nói, đây là chuyện tốt. "Hơn nữa trận chiến này không hề uổng công, Đại Tuyết Sơn không thua, đã cho thấy thực lực của mình. Kim Bằng Bảo lại còn phạm phải sai lầm lớn."

"Kỵ binh sau đó chạy đến cũng không phải tập hợp tạm thời, đó là quân đội được huấn luyện nghiêm chỉnh. Hành động nóng vội lần này của Độc Bộ Vương đã lộ ra dã tâm và thực lực của hắn cho thế nhân thấy, ngược lại cung cấp cho chúng ta một cái cớ để nghị hòa."

Nghị hòa với Kim Bằng Bảo, một khi bắt đầu thật sự cân nhắc vấn đề này, Cố Thận Vi mới phát hiện việc thay đổi lập trường khó khăn đến mức nào. Báo thù là mục tiêu phấn đấu và sinh tồn của hắn. Đột nhiên từ bỏ, cho dù là tạm thời từ bỏ, đều khiến hắn vô cùng khó chấp nhận.

"Được." Nói ra chữ này, Cố Thận Vi đột nhiên cảm thấy gánh nặng trong lòng đều tan biến. Hắn nhớ hình như sư phụ Thiết Hàn Phong từng nói: thù hận tức là sức mạnh, nhưng phải khống chế thù hận, chứ không phải bị thù hận khống chế. Hắn tin rằng mình có thể khống chế nó. "Bây giờ hãy bắt đầu nghị hòa."

Hắn gọi Đà Năng Nha đến trước. Lão đao khách đã lăn lộn giang hồ nhiều năm, vừa nghe liền hiểu ý đồ của Long Vương. Ông không có ý kiến gì về việc nghị hòa, chỉ lo lắng hai vấn đề: "Muốn nghị hòa với Độc Bộ Vương, chỉ sợ không quá dễ dàng. Còn có Sơ Lặc quốc, chỉ sợ cũng sẽ không cao hứng."

Phương Văn Thị lập tức nhìn lão đao khách bằng con mắt khác, cảm thấy ông ta hợp tính mình hơn bất kỳ kiếm khách nào khác, vô cùng hưng phấn như gặp được tri kỷ. "Nói không sai!" Câu nói này của hắn không kìm được, khiến Đà Năng Nha giật mình. "Đây chính là bộ phận quan trọng nhất trong đại kế tranh bá a."

Vì quân sư đã vội vã mở lời, Cố Thận Vi liền đứng sang một bên lắng nghe.

"Độc Bộ Vương chắc chắn sẽ không nghị hòa với Đại Tuyết Sơn. Kim Bằng Bảo vẫn luôn chiếm thượng phong, trong mắt hắn, mấy ngàn kiếm khách căn bản không đáng sợ. Nghị hòa sẽ chỉ làm mất uy phong của hắn, cho Đại Tuyết Sơn cơ hội thở dốc. Cho nên, nghị hòa mục tiêu là Kim Bằng Bảo, nhưng đối tượng nghị hòa thật ra là Trung Nguyên."

Đà Năng Nha nhíu mày, không hiểu tại sao ở đây lại nhắc đến Trung Nguyên.

"Những năm gần đây, Trung Nguyên vẫn luôn âm thầm đóng quân ở phía đông Bích Ngọc thành, nhưng tốc độ rất chậm, còn lâu mới đạt đến trình độ có thể một lần chiếm trọn Tây Vực. Cho nên họ rất mong muốn duy trì hiện trạng, đặc biệt là không muốn nhìn thấy Thượng Quan Phạt thực sự xưng vương, chiếm cứ Bích Ngọc thành. Có Đại Tuyết Sơn ở phía tây kiềm chế Kim Bằng Bảo, việc Thượng Quan Phạt cấu kết với Bắc Đình để xưng vương đều sẽ bị ảnh hưởng. Chỉ riêng điểm này, ta có chắc chắn thuyết phục Trung Nguyên, để họ ra mặt, ép buộc Độc Bộ Vương nghị hòa. Hơn nữa, ta nghe nói ở Bích Ngọc thành mới nổi lên một thế lực không nhỏ, giương cao hiệu kỳ 'Dừng sát', phản đối chiến tranh. Người dẫn đầu là Tứ Đế Già Lam. Ít nhất từ hiện tại mà nói, đây cũng là một trợ lực quan trọng cho việc nghị hòa."

"Vậy Sơ Lặc quốc phải làm sao? Liệu họ có tức giận quá mà phát binh tấn công Đại Tuyết Sơn không?" Đà Năng Nha hỏi.

"Tuyệt đối không." Phương Văn Thị đắc ý lắc đầu, nói từng chữ một: "Sơ Lặc vương bề ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu ớt. Nếu Đại Tuyết Sơn thảm bại, hắn chắc chắn sẽ nhân cơ hội hôi của, để cầu được sự thông cảm của Kim Bằng Bảo. Còn nếu chúng ta có được sự ủng hộ công khai của Trung Nguyên, hắn ngược lại sẽ phải nhượng bộ rút quân. Kẻ mạnh luôn mạnh. Sơ Lặc quốc muốn lấy chúng ta làm đao, chúng ta lại muốn cắt một miếng thịt từ trên người nó."

Đây chính là sách lược của Phương Văn Thị, đồng thời đã phân chia công việc rõ ràng với Long Vương. Hắn sẽ đi bái kiến quan viên lớn nhất của Trung Nguyên ở Tây Vực, còn Long Vương thì lẻn vào Bích Ngọc thành, bàn bạc với các thế lực phản đối chiến tranh khắp nơi. Đây sẽ là lần đầu tiên Cố Thận Vi trở về thành sát thủ đó sau ba năm đào ngũ.

Vấn đề khó khăn duy nhất là làm sao thuyết phục các kiếm khách Đại Tuyết Sơn.

Chỉ tại truyen.free, bạn mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.