Đối với thôn thợ rèn đang chìm trong bầu không khí bất hạnh, đây lại là một ngày bình thường như bao ngày: nhiệt độ chợt giảm, việc kinh doanh ế ẩm, một học đồ mười bảy tuổi tối qua bị sát hại, trên cổng cửa hàng cắm một lá cờ huyết đen, máu đọng trên đó đã đông thành khối băng.

Hơn sáu mươi thợ rèn chen chúc trong một căn phòng nhỏ suốt buổi chiều, bàn bạc đối sách. Kỳ thực chẳng ai có chủ ý gì, chỉ là trò chuyện phiếm, đa số người thậm chí không có chỗ ngồi, phải chen chúc ngồi xổm sát cạnh nhau.

"Bảy thợ rèn đã chết."

"Thêm mười hai học đồ nữa, chỗ ta đang cần người, nhưng Nam Thành chẳng ai dám đến làm công việc này."

"Tại sao Long Vương lại căm hận thợ rèn đến vậy? Chúng ta đâu có đắc tội gì hắn?"

"Lão Hồng, ông nói thử xem."

Lão Hồng là một lão già lùn lùn, rắn rỏi với tấm lưng còng, vẫn luôn cúi đầu. Trong số mấy chục thợ rèn, chỉ mình ông ta suốt buổi chiều chưa từng thốt ra lời nào. Bị gọi tên, ông mới miễn cưỡng ngẩng đầu, nín nhịn nửa buổi mới thốt ra ba chữ: "Không biết."

"Ban đầu là ông đã chế tạo binh khí cho Long Vương đúng không?"

Nghe được câu này, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía ông ta. Lão Hồng vẫn giữ vẻ cứng đầu, dù đánh chết cũng không chịu hé răng, mãi một lúc sau mới nói: "Mấy năm trước từng rèn hai thanh kiếm, thì sao? Nếu hắn không hài lòng, cứ trực tiếp đến giết ta đi."

Đây không phải chuyện gì to tát, nhưng tất cả mọi người đều lộ vẻ kinh ngạc. Đây là mối liên hệ duy nhất họ biết giữa thôn thợ rèn và Long Vương. Có lẽ năm đó Lão Hồng đã nhận quá nhiều tiền, hoặc thanh kiếm ông rèn có vấn đề, khiến Long Vương bất mãn, nên nhiều năm sau vẫn muốn báo thù.

Long Vương vốn là người hay ôm hận, mục đích hắn đến Bích Ngọc thành chẳng phải là để tìm Kim Bằng Bảo báo thù đó sao?

Lão Hồng lại cúi đầu xuống, nhưng những ánh mắt đó như vô số mũi kim nhỏ đâm chích khắp người ông ta, khiến ông vô cùng khó chịu. Cứ như thể ông đã phạm phải tội ác đáng hổ thẹn nào đó, đang phải chịu đựng sự chỉ trích thầm lặng của mọi người. Thế là ông ta đứng phắt dậy, đẩy cửa rời khỏi phòng.

"Cái này... Là chuyện gì thế này? Vẫn chưa nói rõ ràng mà?" Một thợ rèn bất mãn nói, những người khác nhao nhao gật đầu.

Rất nhanh, từ trên đường vọng đến tiếng gào thét khàn khàn cuồng loạn. Lão Hồng thợ rèn cuối cùng cũng nói rõ ràng lời mình muốn nói bằng cách này: "Long Vương, đồ khốn kiếp! Đồ hèn nhát, có gan thì đến giết ta đi! Ta đợi ở đây này!"

Đám thợ rèn giải tán ngay lập tức, thậm chí không ai dám khuyên một lời.

Lão già lưng còng cứng đầu chống nạnh đứng thẳng, nhìn những người đồng hành bỏ chạy tán loạn, người đi đường hoảng loạn tăng tốc, các cửa hàng hai bên nhao nhao đóng cửa. Ông không khỏi thở dài một tiếng. Đám thợ rèn có thể rèn ra binh khí sắc bén nhất, nhưng lại không thể khống chế việc sử dụng binh khí. Khi đao kiếm chém tới, bọn họ liền giống như người bình thường, không có chút sức chống đỡ nào.

Lão Hồng cô độc quay về cửa hàng nhỏ của mình. Hai tiểu đồ đệ kinh hoàng nhìn thấy sư phụ, một đứa nói: "Sư phụ, mẹ con bị bệnh..." Đứa còn lại nói: "Chị con sắp lấy chồng."

"Cút, cút hết cho ta."

Còn lại một mình, Lão Hồng ngược lại cảm thấy thoải mái hơn chút. Ông cởi áo khoác ngắn, vung búa sắt, nện từng nhát lên miếng sắt nung đỏ, tia lửa bắn tung tóe. Trong lòng ông ta càng thấy thoải mái hơn.

Chết thì có gì đáng sợ? Chôn xuống đất, biết đâu trên mộ còn mọc ra được thứ gì đó.

Màn đêm buông xuống, thôn thợ rèn bình thường luôn rực lửa lò rèn, tiếng vang không ngớt, bây giờ lại tĩnh lặng đến lạ kỳ. Lão Hồng ngồi bên cái đe, nhìn ra cánh cửa gỗ đơn sơ. Không sao cả, ông ta không đói bụng, chỉ cảm thấy hơi lạnh, thế là lại khoác thêm áo khoác ngắn.

Đợi đến khi ông lần nữa ngẩng đầu, ngoài cổng đã có thêm một người, áo đen che mặt, tay cầm thanh đao hẹp đã rút khỏi vỏ.

Lão Hồng liếc nhìn hắn, cúi đầu, để lộ cổ: "Đến đi, dứt khoát một chút."

Người áo đen bước một bước, thanh đao hẹp trong tay giơ cao. Tiếp đó, hắn bước bước thứ hai, rồi đột nhiên dừng lại, dường như phát hiện có điều gì đó không đúng.

Từ trên xà nhà rơi xuống một cái lưới lớn. Năm người theo đó nhảy xuống đất, mỗi người kéo một góc.

Người áo đen vung hai nhát đao, nhưng vẫn bị lưới lớn giữ chặt.

"Đừng để hắn nuốt độc!" Một kẻ mai phục kêu lên. Đám người cùng nhau xông lên, đè người áo đen xuống, năm người bảy tay bịt mũi, nạy miệng hắn ra, rồi móc thứ gì đó từ trong miệng hắn.

"Tốt, rốt cục bắt được một người sống!" Một thanh niên hai mươi tuổi hưng phấn nói, tay cầm một viên thuốc nhỏ đưa cho Lão Hồng thợ rèn xem xét.

Lão Hồng gật gật đầu.

Thanh niên nắm lấy tù binh, kéo tấm vải che mặt của đối phương ra: "Là hắn sao? Lão Hồng."

"Hừ, Long Vương thật sự dễ dàng bị bắt vậy sao? Hỏi hắn lai lịch!" Lão Hồng giọng nói mang theo uy nghiêm, đột nhiên từ một thợ rèn lưng còng, vô dụng, biến thành một lãnh tụ quyết đoán.

Thanh niên đá một cước vào người tù binh: "Lão Hồng tra hỏi ngươi, mau nói!"

Tù binh là một hán tử trung niên gầy gò, "xoẹt" một tiếng, hắn quay đầu đi, không hé răng.

Thanh niên lại muốn giơ chân lên, Lão Hồng nói: "Đừng ở đây, đưa hắn đến nơi an toàn, thẩm vấn kỹ càng."

Bốn người khiêng tù binh lên, thanh niên đẩy cửa dò xét quan sát một lúc, rồi quay người ra hiệu an toàn. Đám người khẽ khàng đi ra ngoài.

Thanh niên hơi lo lắng nhìn lão thợ rèn: "Lão Hồng, con ở lại bảo vệ ông."

"Đi đi, ta không cần bảo vệ." Lão Hồng ng�� khí cứng nhắc, cứ như thể thanh niên đã vô ý đắc tội ông ta.

Thanh niên mặt đỏ bừng, vội vã đi ra ngoài đuổi theo đồng bọn.

Lão Hồng vỗ vỗ bụi bặm không tồn tại trên người, đứng dậy chuẩn bị tiếp tục rèn sắt. Mặc kệ có bao nhiêu người muốn giết ông, cũng mặc kệ có khách hay không, ông vẫn muốn làm công việc chính của mình.

Sau gáy bỗng nhiên đau nhói một cái, mắt Lão Hồng tối sầm lại, ngã sấp về phía trước "bịch" một tiếng.

Lão Hồng chậm rãi tỉnh lại, trong tai tràn ngập tiếng "đinh đinh đương đương" khiến ông tưởng mình đang ở trong tiệm thợ rèn. Đợi đến khi cảnh tượng trước mắt dần rõ ràng, tiếng vang kia cũng đã biến mất.

Đây là một tòa linh đường, ông đang dựa vào trên quan tài.

Lão Hồng giật mình, vội vàng đứng dậy, nhận ra đây là linh đường được lập cho người có biệt danh Lồng Lớn bị giết vài ngày trước. Vị Lồng Lớn này vừa mới chết chưa đầy ba ngày, vợ con đã chạy ra ngoài thành. Đã rất lâu không có ai giữ linh, mỗi ngày đều có thợ rèn quen biết đến thắp hai cây nến.

Đứng ở cửa là một người trẻ tuổi, sắc mặt tái nhợt một cách lạ thường, giống như bệnh nhân nan y không còn sống được bao lâu trên đời, đang xuyên qua khe cửa dòm nhìn màn đêm lạnh lẽo bên ngoài.

"Long Vương?" Lão Hồng mơ hồ nhận ra khuôn mặt này, thế nhưng nó khác biệt quá lớn so với thiếu niên mấy năm trước, hầu như không giống cùng một người.

"Có kẻ giả mạo danh nghĩa của ta khắp nơi giết người." Cố Thận Vi đã ẩn nấp ở thôn thợ rèn sáu bảy canh giờ, thờ ơ nhìn Lão Hồng bày ra cạm bẫy, bắt được một người sống. Hắn không đi theo sau tù binh, bởi vì hắn cảm thấy Lão Hồng biết được nhiều hơn.

"Ta đoán đúng là như vậy." Lão Hồng đứng dậy, cố gắng ưỡn thẳng tấm lưng còng. Đối mặt Long Vương, ông còn trấn định hơn cả tuyệt đại đa số sát thủ có đao pháp trác tuyệt.

"Bây giờ nên đến lượt ngươi mở miệng nói cho ta nghe vài chuyện." Cố Thận Vi xoay người, nhìn vị thợ rèn từng chế tạo song kiếm "Hoan", "Doãn" cho mình và Hà Nữ.

"Ta không có gì để nói." Lão Hồng vẫn rất cứng rắn, cho dù Độc Bộ Vương đứng trước mặt, thái độ của ông ta cũng y như vậy.

"Người tên Lâm Tiểu Sơn kia, là con của ngươi sao?" Cố Thận Vi khi trốn trong góc tối tiệm thợ rèn đã quan sát sắc mặt, từ ánh mắt Lão Hồng đoán ra được một vài bí mật.

Lời Cố Thận Vi vừa nói ra, mặt Lão Hồng lập tức biến sắc, cơ bắp co giật, ánh mắt như muốn phun ra lửa. Lâm Tiểu Sơn chính là thanh niên muốn ở lại bảo vệ ông. "Không phải, nhưng không cho phép ngươi đụng đến nó!"

"Ngươi có thể ra lệnh cho ta sao?"

Ngọn lửa trong mắt Lão Hồng dần tắt, ông chán nản cúi đầu: "Giả Long Vương giết không phải thợ rèn, mà là Thiên Sơn Tông?"

"Cái gì?" Cố Thận Vi nghi ngờ mình nghe lầm.

"Thiên Sơn Tông."

Cố Thận Vi lập tức nhớ tới lão long đầu khoác áo bông, chuyên rao giảng những ảo tưởng cho đám đao khách. Thiên Sơn Tông, đó là tiểu bang phái đầu tiên hắn từng tham dự đồ diệt khi còn là sát thủ học đồ, nó còn được người ta biết đến với cái tên "Thập Long Bang".

Nhưng lão long đầu và Thiên Sơn Tông đều là những kẻ lừa đảo, cũng tương tự như cách nói của Thánh Tăng. Chúng thu phí nhập hội, rồi nói vài câu khoác lác. Hơn nữa, tất cả cốt cán trong bang, bao gồm cả lão long đầu, đều đã chết sạch.

Cố Thận Vi tuyệt đối không ngờ mình sẽ còn nghe lại cái tên bang phái này, nhưng hắn nhanh chóng hiểu ra: "Ngươi là một trong Thập Long của Thiên Sơn Tông?"

"Cái gì Thập Long đều là trò lừa bịp người ta, lão long đầu quá vội vàng, kết quả chết rất thảm."

"Hắn là kẻ lừa đảo." Cố Thận Vi lạnh lùng nói.

"Đúng, lão long đầu là kẻ lừa đảo, Thập Long Bang cũng vậy." Lão Hồng sảng khoái thừa nhận. "Nhưng Thiên Sơn Tông thì không phải. Kim Bằng Bảo tự cho là đã tiêu diệt Thiên Sơn Tông, kỳ thực chúng ta vẫn luôn âm thầm phát triển. Cho đến một tháng trước, một tên phản đồ đã bán đứng Thiên Sơn Tông, tiết lộ tin tức của một số người."

"Cho nên Kim Bằng Bảo giả mạo danh nghĩa của ta, muốn lần nữa đồ sát các ngươi."

"Điều kỳ lạ chính là ở đây, kẻ phản đồ không đầu nhập Kim Bằng Bảo. Độc Bộ Vương e rằng bây giờ vẫn còn tưởng Thiên Sơn Tông đã sớm diệt vong rồi."

"Ngươi khẳng định?"

"Khẳng định. Thế lực Thiên Sơn Tông lớn hơn ngươi tưởng tượng nhiều. Ta nghe nói ngươi đã tìm Bành tiên nhân của Đắc Ý Lâu, cái Hội Sát Dừng kia của ông ta chỉ là trò lừa bịp. Kẻ thật sự nắm giữ đao khách chính là Thiên Sơn Tông."

Tia sáng vừa mới xuất hiện lại vụt tắt. Quan Thương, đệ tử Hiểu Nguyệt Đường, tin rằng kẻ giả mạo Long Vương chính là sát thủ của Kim Bằng Bảo, ít nhất cũng có mối liên hệ ngàn sợi vạn tơ với Kim Bằng Bảo. Cố Thận Vi ban đầu cũng cho là vậy, nhưng lại bị Lão Hồng trực tiếp phủ nhận.

Về phần Hội Sát Dừng có phải là lừa đảo hay không, Cố Thận Vi không hề để tâm.

"Không phải Kim Bằng Bảo, thì là ai chứ?"

"Chúng ta cũng không biết, cho nên mới muốn thiết kế bắt tên tù binh này. Đoán chừng cũng chẳng hỏi ra được gì, những người này miệng rất cứng. Đối với chủ mưu phía sau, bọn chúng vừa sợ vừa kính, dù cận kề cái chết cũng không hé răng. Tiếp đó nếu chúng ta lại thiết kế một cái bẫy, dùng tên tù binh này để dẫn dụ mục tiêu lớn hơn, sớm muộn gì kẻ chủ mưu phía sau cũng sẽ lộ mặt."

Lão Hồng nói rất nhiều lời, điều này hoàn toàn không giống với tính tình thường ngày của ông ta, đến nỗi chính ông ta cũng cảm thấy kinh ngạc. "Chỉ có bấy nhiêu thôi. Long Vương mặc dù đã từng tham dự đồ diệt Thập Long Bang, nhưng Thiên Sơn Tông không so đo. Hai nhà chúng ta không có cừu hận, nếu Long Vương nguyện ý, chúng ta có thể liên thủ."

"Chờ ngươi có tin tức, ta sẽ tìm ngươi." Cố Thận Vi mặc dù muốn lôi kéo Thiên Sơn Tông, nhưng hắn càng quen với việc độc lai độc vãng, nhất là vào thời khắc này, tin tưởng bất kỳ ai cũng có thể là một sai lầm.

"Lúc nào cũng đợi. Bất quá, xin Long Vương đừng có lại gõ đầu lão già này nữa, cứ hỏi thẳng là được." Lão Hồng xoa xoa sau gáy, nơi đó vẫn còn âm ỉ đau.

"Ngươi là tông chủ?" Cố Thận Vi đột nhiên hỏi.

"Hắc hắc, Long Vương không cần lừa ta. Ta không cách nào nói cho ngươi biết. Bích Ngọc thành rồng rắn lẫn lộn, tai mắt khắp nơi, tông chủ không thể nào lộ ra thân phận thật sự. Tóm lại không thể nào là ta. Hắn là một vị nhân vật vĩ đại, Long Vương sớm muộn cũng sẽ gặp được hắn..."

Nói đến tông chủ, Lão Hồng lại có chút thao thao bất tuyệt. Cú đấm kia của Long Vương dường như đã thay đổi tính cách ông ta, khiến ông ta trở nên nói nhiều hơn. Thế nhưng Long Vương đã đi rồi, không từ biệt, đã vọt nhanh ra ngoài cửa, không còn bóng dáng.

Manh mối lại đứt đoạn. Kẻ giả mạo ngày càng bí ẩn, khó lường, mục đích cũng trở nên mơ hồ, không rõ ràng.

Cố Thận Vi trèo ngược qua bức tường, tiến vào Bắc Thành. Hắn muốn hỏi lại Quan Thương, bởi vì trong lời nói của nàng có chỗ hơi không hợp lý.

Quyền sở hữu bản dịch này chỉ thuộc về độc giả của truyen.free.