Người nắm quyền của Thạch Quốc về cơ bản chỉ có hai dòng họ Cúc và Dương. Mấy chục năm qua, Cúc thị làm vua, Dương thị làm thần, chưa từng xảy ra sai sót. Nay, con đường này sắp đi đến hồi kết.

Sóng gió nổi lên, và đó sẽ là một trận mưa hủy diệt chưa từng có. Thừa tướng Dương Đâu lo lắng về điều này. Quyền thế trong tay ông ta cùng sự sống còn của gia tộc đều phụ thuộc vào sự xoay sở trong mấy ngày sắp tới. Nếu thành công, Dương thị vẫn sẽ nắm giữ triều chính Thạch Quốc; nếu thất bại, có lẽ ngay cả bản thân Thạch Quốc cũng sẽ trở thành một ký ức nhanh chóng phai mờ.

Dương Đâu gần sáu mươi tuổi, tiếp nhận vị trí thừa tướng từ tay phụ thân. Trong khoảng thời gian đó, ông ta cũng đã trải qua mấy lần biến cố lớn, nhưng chưa có lần nào như bây giờ, khiến ông ta cảm thấy bó tay vô sách.

Mười mấy năm trước, Lão Vương của Cúc thị băng hà, vương đệ soán vị. Dương thị đứng về phía kẻ tiếm vị, trục xuất Thái tử còn nhỏ. Rất nhanh, Dương Đâu liền phát hiện tân vương không phải là con rối lý tưởng trong tưởng tượng của mình. Sau khi nhẫn nhịn mấy năm, kẻ tiếm vị thần bí tạ thế, không ai biết rõ tường tận tình hình bên trong, mà ông ta cũng sẽ không nhắc lại chuyện cũ.

Dương Đâu đích thân đến Bích Ngọc thành để nghênh đón Thái tử về nước. Ký ức về lần trải nghiệm đó vẫn còn mới mẻ trong ông ta.

Thái tử là một kẻ phá gia chi tử khiến người ta thất vọng, lại còn lỗ mãng vô tri, tuyệt nhiên không hiểu được đạo trị quốc cần rất nhiều thỏa hiệp. Còn chưa leo lên vương vị, hắn đã lên kế hoạch muốn báo thù việc bị trục xuất, đối với gia tộc Dương thị càng mang nỗi oán hận không hề che giấu.

Dương Đâu quyết định ngăn ngừa rắc rối có thể xảy ra, và nguyện vọng của ông ta đã thành hiện thực. Thái tử bị giết trong một kỹ viện, thanh danh rớt xuống ngàn trượng. Còn nhị vương tử là người thông minh, nhanh chóng đạt thành hiệp nghị riêng với ông ta, lấy sự nhượng bộ lớn để đổi lấy vương vị.

Mấy năm sau đó, Dương Đâu đạt đến đỉnh cao trong cuộc đời mình, cũng là đỉnh cao của gia tộc Dương thị trong mấy chục năm qua, nắm giữ mọi quyền hành, địa vị sánh ngang nhiếp chính vương.

Đây là một trận chiến tiêu hao bền bỉ. Thân là Vương tộc, Cúc thị vì cái vương vị bù nhìn đáng buồn kia mà tự tàn sát lẫn nhau, nhân khẩu suy tàn, đến nỗi lần đầu tiên xuất hiện tình trạng bi ai không có hậu duệ.

Nhị vương tử trước khi đăng cơ thân thể đã rất suy yếu, đây cũng là một trong những nguyên nhân chủ yếu khiến hắn nguyện ý nhường phần lớn quyền lực cho thừa tướng. Hắn ngược lại một lòng muốn sinh con trai cho Cúc thị, đáng tiếc trời không chiều lòng người. Bốn năm trôi qua, vương hậu vẫn không mang thai, ngay cả những người phụ nữ được lén lút đưa vào cung cũng không có ai đạt được kết quả.

Đây vốn là một thời cơ tốt hiếm có của Dương thị, nhưng Dương Đâu không ngờ, cơ hội này thực sự quá mức mê hoặc. Mấy con mãnh thú đã kéo đến, mỗi con đều cường đại hơn Dương thị của Thạch Quốc rất nhiều.

Hôm nay, ông ta liền phải tiếp kiến mấy con mãnh thú này.

Ông ta phải chuẩn bị tinh thần kỹ lưỡng. Nếu ứng phó thỏa đáng, không chừng còn có cơ hội bảo toàn nền độc lập của Thạch Quốc và địa vị của Dương thị, thậm chí có thể đuổi tất cả những kẻ cầu hôn đang thèm muốn vương vị Thạch Quốc đi. Đó sẽ là thắng lợi to lớn của Dương thị.

Dương Đâu để mình đắm chìm trong tưởng tượng tốt đẹp một lát, sau đó thở dài. Ông ta biết rõ, lựa chọn duy nhất của Dương thị là trong số mấy con mãnh thú đó chọn ra một vị chủ nhân không quá hung tàn, chia một ít phần còn lại, để cuộc đấu tranh giữa Dương thị và Vương tộc tiếp tục diễn ra.

Khách nhân lần lượt đến, Dương Đâu bỏ đi ảo tưởng, thể hiện tư thái mà một vị thừa tướng của một quốc gia nên có, đi ra ngoài nghênh đón.

Vị khách nhân thứ nhất là vương tử nước Khang, một thanh niên tướng mạo thô lỗ, sắc mặt rất không tốt. Dương Đâu vẫn tươi cười mời hắn vào phòng nghị sự, bởi vì ông ta hiểu rõ, sự phẫn nộ của nước Khang là có lý do.

Tiêu Dao hải là một hồ nước lớn, bao quanh năm tiểu quốc Thạch, Khang, An, Sa, Huệ. Năm nước núi sông liền kề, như anh em một nhà. Theo lệ cũ, giữa các vương tộc vốn dĩ phải thông hôn với nhau, đương kim vương hậu Thạch Quốc cũng xuất thân từ nước Huệ.

Có thể tưởng tượng được, Thạch Quốc quay mặt về toàn bộ Tây Vực để kén phò mã cho công chúa, khiến cho bốn nước kia bất mãn biết chừng nào. Đặc biệt là nước Khang, trong các nước chư h���u chỉ có vương tử nước Khang tuổi tác phù hợp, lại chưa lập gia đình. Hắn đã sớm xem công chúa Thạch Quốc là vị hôn thê của mình, càng xem vương vị Thạch Quốc là vật trong tầm tay, tuyệt nhiên không nghĩ mình sẽ phải cạnh tranh với một đám người, trong đó mấy người thậm chí không có huyết thống vương tộc chân chính.

"Thừa tướng đại nhân, vương tộc Tiêu Dao hải muốn dung hòa với huyết mạch ti tiện từ bao giờ vậy?" Vương tử nước Khang vừa bước vào đã khí thế hùng hổ, định hỏi cho ra lẽ.

"Điện hạ bớt giận, nước tệ đây cũng là hành động bất đắc dĩ. Năm nước thông hôn nhiều năm, thân càng thêm thân, vốn là chuyện tốt, nhưng điện hạ là cậu ruột của công chúa, điều này..."

"Vậy thì thế nào? Quốc vương nước An ngay cả cô mẫu của mình cũng cưới, ta cưới nữ nhi của tỷ tỷ có gì là không thể?"

"Bế tắc chung quy không phải chuyện tốt, vả lại điện hạ cũng không phải không có cơ hội..."

"Đây là sự ô nhục đối với nước Khang, cũng là sự ô nhục đối với năm vương tộc Tiêu Dao hải. Thừa tướng đại nhân, không cần ta nhắc nhở ngài, quân đội liên minh bốn nước đã đóng ở biên giới, ta nhất định phải cưới được công chúa."

Dương Đâu trên mặt vẫn tươi cười, nhưng trong lòng lại tràn đầy sự khinh bỉ đối với vương tử nước Khang. Trong số rất nhiều mãnh thú vây quanh Thạch Quốc, nước Khang cho dù không phải kẻ yếu nhất, cũng không có thực lực để cạnh tranh với kẻ mạnh nhất. Cái gọi là "quân đội liên minh bốn nước" kia, e rằng bọn họ cũng giống như Thạch Quốc, dùng tiền của Mạnh thị Bích Ngọc thành, thuê sát thủ Kim Bằng Bảo mà thôi.

Dương Đâu hết sức trấn an vương tử nước Khang, không nói cho hắn tình hình thực tế, để tên thanh niên đầu óc chậm chạp này tự mình đi nhận giáo huấn.

Vị khách nhân thứ hai và thứ ba gần như đến cùng lúc, hàn huyên một lát ở cửa ra vào, rồi cùng nắm tay nhau bước vào.

Dương Đâu vừa nhìn thấy đặc sứ của Trung Nguyên và Bắc Đình, trong lòng liền thắt lại. Bọn họ là những kẻ khổng lồ trong số các mãnh thú, cũng là vì sự nhúng tay của hai đại quốc này, mới khiến Thạch Quốc lâm vào tình thế khó xử, cảm thấy một vị công chúa thực sự là quá ít.

Điều khiến Dương Đâu cảm thấy bất bình chính là, nếu như trong hai nước có ai cử vương tử đến cầu hôn, cũng xem là một việc vui, bốn nước còn lại cũng không ai dám phản đối. Nhưng hai nước thà ẩn mình sau màn, mỗi bên ủng hộ một thế lực gây tranh cãi, kẹp Thạch Quốc ở giữa mà giằng co.

Tai họa lớn nhất của tiểu quốc chính là bị đại quốc để mắt tới. Tựa như hiện tại, đặc sứ hai nước sóng vai bước vào, thừa tướng Dương Đâu thậm chí không biết nên ân cần thăm hỏi vị nào trước, chỉ có thể đưa hai tay ra, giả vờ mừng rỡ như điên, lấy giọng điệu của lão bằng hữu mà qua loa một hồi, dùng thủ đoạn không chính quy này phá vỡ quy tắc ngoại giao, để tránh đắc tội bất kỳ bên nào.

Khác với vương tử nước Khang, đặc sứ hai nước sớm đã tiếp xúc với Dương Đâu. Những lời cần nói, những lời đe dọa cần làm đều đã hoàn thành. Hôm nay, hai người bọn họ càng giống như trọng tài cạnh tranh và người giám sát.

Vương tử nước Khang dù đối mặt với sứ giả đ���i quốc, cũng không chịu lộ ra sắc mặt tốt, nhìn ai cũng như kẻ ác đồ muốn cướp công chúa. Điều này khiến Dương Đâu âm thầm lo lắng, sau Thạch Quốc, quốc gia thứ hai ở Tiêu Dao hải lưu lạc chắc có lẽ chính là nước Khang.

Mấy vị khách nhân sau đó thì tương đối dễ đối phó, đều là những người trẻ tuổi đến cầu hôn. Có ba vị vương tử từ những quốc gia xa xôi, Dương Đâu thậm chí không làm rõ được bọn họ làm thế nào mà biết tin tức. Năm vị con trai của tù trưởng bộ lạc lân cận, so với bọn họ, vương tử nước Khang lập tức lộ ra vẻ ôn tồn lễ độ. Còn có mấy vị công tử phú thương, bọn họ nói là đến cầu hôn, không bằng nói là muốn nhân cơ hội nhìn thấy dung nhan diễm lệ của công chúa, dùng chuyện này làm đề tài nói chuyện.

Những người này tựa như vũ giả trên đấu trường thú, khiến cho cảnh tượng máu tanh trông không đến nỗi dã man.

Cửu thiếu chủ Kim Bằng Bảo đến, thừa tướng Dương Đâu mang theo tâm tình phức tạp đi nghênh đón vị cầu hôn khác thường này.

Kim Bằng Bảo đã từng là minh hữu tốt nhất của Dương thị Thạch Quốc. Dương Đâu mặc dù chán ghét nghề sát thủ này, nhưng vài lần hợp tác rải rác, khiến ông ta vô cùng hài lòng với những người áo đen của Kim Bằng Bảo.

Khi đó, Kim Bằng Bảo trông rất chuyên nghiệp, tựa hồ chỉ làm việc vì tiền, không hề có chút ý đồ vượt phận.

Cho đến khi Độc Bộ Vương phái người tiết lộ ý muốn cưới công chúa làm con dâu, Dương Đâu m��i hi���u ra, người bạn nhiều năm đã đảo khách thành chủ. Kim Bằng Bảo muốn không chỉ là tiền, mà còn là một vương miện thật sự.

Ngay cả khi Kim Bằng Bảo phía sau không có Bắc Đình ủng hộ, Thạch Quốc cũng hầu như không có cách nào từ chối lời cầu hôn này. Thạch Quốc chỉ có một đội quân vệ binh chưa đến ba trăm người, trong đó một phần ba do Kim Bằng Bảo cung cấp. Những khoản chi lớn của hai nhà Cúc và Dương, đều do Kim Bằng Bảo bảo đảm, vay mượn từ Mạnh thị mà có.

Bây giờ, Thạch Quốc phải trả giá đắt cho sự tham lam và thiển cận của chính mình.

Bình tĩnh mà xét, Dương Đâu trong số rất nhiều người cầu hôn thà chọn Cửu thiếu chủ Kim Bằng Bảo. Điều này không chỉ có thể giải quyết vấn đề nợ nần khổng lồ một lần, mà còn mang đến cho Thạch Quốc một chỗ dựa lớn. Dương Đâu quen thuộc quy tắc của Kim Bằng Bảo, tin rằng Dương thị vẫn có thể sống sót dưới sự bảo hộ của Độc Bộ Vương.

Vấn đề duy nhất là Thượng Quan Phi không quá nhiệt tình. Hắn dường như không mấy hứng thú với vị trí phò mã của Thạch Quốc và vương vị sớm muộn cũng sẽ vào tay mình. Mấy lần gặp mặt đều chỉ ậm ừ qua loa, ngoại trừ truyền đạt ý chỉ của phụ thân, hầu như không nói được gì khác.

Ai cũng nói Cửu thiếu chủ nhu nhược vô năng, Dương Đâu cũng có chút tin.

Bước vào phòng nghị sự, Thượng Quan Phi tựa như người ngoài cuộc, bắt chuyện với đặc sứ Bắc Đình, rồi an vị tại chỗ của mình ngẩn người, mặt không biểu cảm. Vương tử nước Khang trợn mắt nhìn, hắn tựa như không nhìn thấy vậy.

Dù sao hắn cũng có dáng dấp không tệ, xứng với công chúa, Dương Đâu tự an ủi mình như vậy.

Vị khách nhân cuối cùng đã đến.

Dương Đâu từng cho rằng Long Vương vĩnh viễn sẽ không đến Thạch Quốc, nói như vậy, ông ta cũng không cần phải khó xử. Nhưng vị cầu hôn đột nhiên xuất hiện này chỉ đến muộn mấy ngày, không những đã tới, mà còn mang theo sát khí đằng đằng. Nghe nói hắn cùng một nữ hộ vệ, đã tiêu diệt gần ngàn tên cường đạo trong sa mạc, mà không hề hấn gì.

Tiêu Dao hải và Bích Ngọc thành cách nhau một mảnh sa mạc, nhưng tin tức chưa hề gián đoạn. Đủ loại truyền thuyết về Long Vương trải qua từng tầng thêu dệt, khi đến Thạch Quốc, đã mang lên một tầng mặt nạ kinh khủng không thể tưởng tượng nổi.

Nghe nói Long Vương trong ba năm ngắn ngủi đã giết chết mấy vạn người. Chỉ riêng điểm này, cũng đủ để khiến nhân dân Thạch Quốc trong lòng run sợ, bởi vì Thạch Quốc trên dưới cũng chỉ vỏn vẹn bốn, năm vạn nhân khẩu, tựa hồ không đủ để Long Vương nhét kẽ răng trong mấy năm sau này.

Cho đến khi ngày càng nhiều tin tức chân thực truyền đến, Dương Đâu mới nhớ lại mình từng có mấy lần gặp mặt Long Vương. Chính là hắn đã phá vụ án đại vương tử bị giết, vừa khiến hung thủ trực tiếp động thủ đền tội, cũng bảo toàn thể diện cho các bên.

Dương Đâu khắc sâu ấn tượng về chuyện này, thế nhưng tuyệt nhiên không nghĩ tới, người trẻ tuổi thoạt nhìn rất thông minh kia, lại sẽ trở thành địch nhân của Kim Bằng Bảo.

Nhưng Dương Đâu vẫn không muốn để Long Vương cưới được công chúa. Đại Tuyết Sơn là một thế lực mới nổi, tiền đồ chưa biết, Thạch Quốc gắn bó với n��, sẽ đối mặt với nguy hiểm to lớn.

Chính vì lẽ đó, Dương Đâu đối với Long Vương nhiệt tình hơn bất kỳ người cầu hôn nào. Nếu như nhất định phải có người đắc tội Long Vương, ông ta hy vọng không phải là mình.

Cố Thận Vi bước vào phòng nghị sự, ánh mắt lướt qua thân mọi người. Tất cả mọi người đều im lặng, cùng nhau nhìn vị sát nhân ma vương trong truyền thuyết này.

Cố Thận Vi không thèm để ý những người khác, chỉ gật đầu với đặc sứ Trung Nguyên.

Ai cũng cho rằng Trung Nguyên là kẻ ủng hộ phía sau màn của Đại Tuyết Sơn, chỉ có hắn biết rõ, Trung Nguyên vừa mới bày ra một cuộc ám sát Long Vương. Tác phẩm này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.