Không khí dịch trạm bao trùm một mùi huyết tinh chẳng lành, ngày càng nhiều người thông qua đủ mọi con đường, nghe được tin đồn Long Vương muốn ra tay tàn sát tất cả những người cạnh tranh. Đồng thời, tin tức về việc có kẻ lai lịch bất minh chuẩn bị diệt trừ Long Vương cũng ồn ào không kém.

Những người không hiểu rõ nội tình bị những tin đồn mâu thuẫn nhưng đẫm máu này dọa cho mất ăn mất ngủ. Mấy vị công tử nhà phú thương đến cầu hôn không chịu nổi áp lực trước tiên, khi cuộc tuyển phò mã còn chưa chính thức bắt đầu, đã lần lượt tuyên bố rút lui. Bọn họ chỉ đến để xem náo nhiệt, chứ không muốn vô duyên vô cớ mất mạng vì tranh giành công chúa.

Những người cầu hôn khác vẫn kiên trì không lùi bước, đặc biệt là năm người con của các tù trưởng bộ lạc kia. Họ biết rất ít về Long Vương, và cũng không mảy may quan tâm đến khả năng xảy ra những cuộc tàn sát.

Cố Thận Vi nhận ra mình đã trở thành con quạ đen mang điềm gở. Đi đến đâu cũng nhận được sự chú ý đặc biệt. Trong đô thành Thạch Quốc, thậm chí có dân chúng chuyên môn chạy đến cổng dịch trạm, chỉ để từ xa nhìn Long Vương một cái. Nếu hắn tiện tay nắm chặt chuôi đao, kiểu gì cũng sẽ nhận được một tràng thán phục.

Thế nhưng chưa đầy hai ngày sau, mọi người đều nghe nói tin tức Long Vương và hai vị công tử Kim Bằng Bảo đã trở thành bạn tốt. Rất nhiều người tận mắt chứng kiến hai nhóm vốn không đội trời chung lại mở tiệc chiêu đãi lẫn nhau, hoàn toàn không có ý định gây ra động thái lớn nào.

Điều này khiến tất cả mọi người hoang mang.

Đặc sứ Trung Nguyên Lâm Thao vì thế triệu kiến Long Vương, hỏi thăm nguyên do.

"Ta cần hiểu rõ nội tình Kim Bằng Bảo." Cố Thận Vi giải thích như vậy, "Ta vừa không muốn tàn sát ở Thạch Quốc, lại cũng sẽ không thực sự hòa giải với bọn họ."

Lâm Thao bày tỏ sự tin tưởng tuyệt đối với Long Vương, ít nhất là bề ngoài như vậy. Rất nhanh, hắn giới thiệu Long Vương và Lâu Lan vương tử gặp mặt.

Lâu Lan vương tử là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, tướng mạo anh tuấn, nói năng nho nhã, đối với Long Vương biểu hiện sự tôn kính vừa phải. Hai người không nhắc đến chuyện công chúa, chỉ nói chuyện phiếm, từ đó coi như làm quen. Sau đó, Cố Thận Vi cảm thấy người mà Trung Nguyên chọn lựa vẫn là khá lý tưởng, nếu như hắn là quốc vương Thạch Quốc, trong tình huống không có bất kỳ áp lực bên ngoài nào, chắc chắn sẽ chọn vị vương tử này làm phò mã.

Cuộc tuyển phò mã rốt cuộc chính thức bắt đầu.

Hạng mục đầu tiên là so gia thế, mỗi người cầu hôn đều phải nộp một bản sao gia phả, chứng minh mình có huyết thống tôn quý, nguồn gốc xa xưa, dòng chảy dài.

Cố Thận Vi vẫn luôn tuyên bố mình họ Dương, dòng họ Dương tuy rằng trong võ lâm Trung Nguyên cũng có địa vị nhất định, nhưng lấy tiêu chuẩn Tây Vực thì thực sự không đủ để ca ngợi. May mắn thay Phương Văn Thị đã sớm chuẩn bị cho việc này, thay Long Vương biên soạn một bộ gia phả hoàn chỉnh. Hắn không xuất phát từ dòng họ Dương, mà là trình bày lịch sử Đại Tuyết Sơn, bắt đầu từ thời đại truyền thuyết, vẫn luôn truyền thừa đến tay Long Vương. Hắn dùng những lời văn hoa mỹ chứng minh rằng, cư dân Đại Tuyết Sơn là hậu duệ của Hoàng đế tiền triều Trung Nguyên, vì tị nạn mới phải dời chỗ ở vạn dặm đến Đại Tuyết Sơn. "Quần long đứng đầu, ngũ phong chi vương" chính là danh xưng được thần ban cho.

Chính bộ gia phả này đã khiến thừa tướng Dương Đâu đau đầu. Ông ta không dám tuyên bố toàn bộ nội dung bên trong đều là bịa đặt, vì làm thế không khác gì khiêu chiến với Long Vương. Nhưng cũng không thể thừa nhận sự thật của nó, bởi nếu quả thật như vậy, Long Vương sẽ còn cao quý hơn cả chính quốc vương Thạch Quốc. Cuối cùng, Dương Đâu nghĩ ra một chủ ý, chỉ xếp hạng nhất, còn đối với gia phả của những người khác thì không bình phẩm, không sắp xếp thứ tự.

Khang Quốc vương tử như nguyện đạt được danh hiệu gia thế tôn quý nhất. Dương Đâu đưa ra lý do là, Khang Quốc và Vương tộc Thạch Quốc có liên hệ hôn nhân, về mặt gia thế tự nhiên phải có phần hơn một chút. Là một trong năm nước Tiêu Dao Hải, Thạch Quốc nhất định phải nể mặt Khang Quốc vương tử.

Sau đó là so văn tài, mỗi người cầu hôn nộp một bài văn, ca ngợi vẻ đẹp của công chúa. Mấy vị con trai tù trưởng không hiểu ra sao về điều này, tìm đến thừa tướng cãi vã ồn ào: "Ta muốn gặp công chúa, ngay cả mặt cũng chưa gặp, làm sao mà viết được?" "Chỉ cần gặp công chúa một lần, viết mấy trăm chữ cũng không thành vấn đề."

Dương Đâu tốn không ít công sức giải thích cho họ thế nào là văn tài: "Các ngươi cứ tưởng tượng dung mạo công chúa, thực sự không được thì bịa ra cũng được, bài văn này không phải để xem ai miêu tả giống nhất, mà là ai có lời văn hay đẹp." "Lời văn hay đẹp? Chữ viết nào mà chẳng như nhau, chẳng lẽ chữ của Trung Nguyên lại đẹp hơn chữ của chúng ta sao?"

Vì có nhóm người đứng bét này, bài văn của Cố Thận Vi đã không trở thành trò cười.

Lâu Lan vương tử thuận lợi giành được hạng nhất, ngoại trừ năm người con của tù trưởng kia, tất cả mọi người đều tâm phục khẩu phục với kết quả này.

Hạng mục thứ ba là võ công, đa số người chọn bỏ quyền, chỉ có ba người con của tù trưởng muốn công khai khiêu chiến Long Vương. Vào ngày luận võ, hơn một nửa cư dân toàn thành đến xem, người con của tù trưởng đầu tiên lên đài khiêu chiến, vừa vung thanh đại đao nặng mấy chục cân qua khỏi đầu, đã bị chém đứt bốn ngón tay, khóc lóc gào thét thảm bại rời trận. Hai người khiêu chiến khác lập tức bỏ cuộc. Trận quyết đấu đáng lẽ phải lưu danh trăm đời ở Thạch Quốc này, trước sau chỉ tốn chưa đầy một khắc đồng hồ đã tuyên bố kết thúc.

Hạng mục thứ tư là tài phú.

Thừa tướng Dương Đâu chuẩn bị một số thùng gỗ khổng lồ ngay cửa vương cung, người cầu hôn đổ vàng vào đó, ai đổ nhiều hơn người đó thắng. Long Vương bất hạnh xếp cuối cùng, số vàng hắn mang đến không đủ để lấp đầy một lớp dưới đáy, còn keo kiệt hơn cả mấy vị con trai tù trưởng. Thi phú thay thế luận võ, trở thành hạng mục được quan tâm nhất.

Sau khi Long Vương b���i lui, các vị con trai tù trưởng cũng xám xịt nhận thua, ngay cả người giàu nhất trong số họ cũng chỉ đổ đầy được nửa thùng gỗ. Cuộc cạnh tranh kịch liệt nhất diễn ra giữa ba người Thượng Quan Phi, Khang Quốc vương tử và Lâu Lan vương tử. Kim Bằng Bảo chở từng xe vàng đến, khi cuộc thi tiến hành đến chiều tối ngày thứ hai, đã đổ đầy năm thùng lớn, nặng gần vạn cân. Thượng Quan Phi cuối cùng đã đánh bại hai đối thủ mạnh mẽ, với ưu thế không thể tranh cãi giành được một phần quan trọng cho mình.

Tất cả số vàng đều được niêm phong cất giữ, nếu trở thành phò mã, số vàng đó sẽ được tính là sính lễ; nếu thất bại trong cạnh tranh, số vàng sẽ được hoàn trả nguyên vẹn. Đây là một sự sắp xếp khiến tất cả mọi người hài lòng, bởi vì ai cũng biết rõ, phò mã sớm muộn cũng sẽ trở thành quốc vương Thạch Quốc, cái gọi là sính lễ, cuối cùng vẫn sẽ rơi vào tay mình.

Như vậy, tổng cộng có bốn vị người cạnh tranh đã nổi bật, lần lượt là Khang Quốc vương tử với gia thế tôn quý, Lâu Lan vương tử với văn tài tốt nhất, Long Vương với võ công mạnh nhất, và Thượng Quan Phi với tài phú nhiều nhất.

Chỉ còn lại hạng mục cuối cùng —— phẩm tính, đây cũng là hạng mục khó đánh giá nhất. Dương Đâu đã đưa ra một chủ ý tuyệt vời: mười một vị người cầu hôn, cộng thêm chính quốc vương Thạch Quốc, tổng cộng mười hai người sẽ bỏ phiếu cho nhau, ai có số phiếu nhiều nhất người đó sẽ là người chiến thắng về phẩm tính. Lý do của ông ta rất đơn giản, người nào có thể khiến đối thủ cạnh tranh bỏ phiếu tán thành cho mình, phẩm tính của người đó chắc chắn là tốt nhất.

Nếu người thắng hạng mục này là một trong bốn người chiến thắng đã định, thì phò mã chính là người đó. Nếu người thắng không thuộc số đó, Dương Đâu sẽ lại tăng thêm hạng mục, cho đến khi có một vị người cạnh tranh giành được hai hạng nhất.

Điểm tuyệt diệu của chủ ý này nằm ở chỗ, để trở thành phò mã, bốn vị người chiến thắng có triển vọng nhất sẽ không thể không dùng đủ mọi thủ đoạn để mua chuộc bảy vị kẻ thất bại còn lại. Nhờ đó, hầu như ai cũng có thể có lợi, mà Thạch Quốc lại không cần tốn một lượng bạc nào.

Dương Đâu cho tất cả mọi người ba ngày để cân nhắc, cuộc thi đấu công khai lập tức chuyển sang đối đầu âm thầm. Đặc sứ hai nước Bắc Đình và Trung Nguyên không còn che giấu mục đích của mình nữa, đích thân ra mặt, gặp gỡ các vị người cầu hôn, vừa uy hiếp vừa dụ dỗ, để họ bỏ phiếu cho người mà phe mình ủng hộ.

Cố Thận Vi ở vào vị trí của một người quan sát, hắn đạt được sự tin tưởng bề ngoài của cả hai bên. Cho nên sau khi ngày đầu tiên kết thúc, hắn đã biết rõ số phiếu của các phe.

Vô cùng kỳ lạ, Thượng Quan Phi và Lâu Lan vương tử đều tuyên bố mình đã giành được tám phiếu, thế lực ngang nhau, nhưng tổng cộng lại đã vượt quá tổng số mười hai phiếu. Cố Thận Vi biết rõ, nếu con số này không sai, thì vẫn còn ba người giống như mình, đồng thời hứa hẹn bỏ phiếu cho Bắc Đình và Trung Nguyên.

Hai nhóm số liệu mâu thuẫn này rất nhanh b�� cả hai bên biết được, thế là một vòng hợp tung liên hoành mới bắt đầu, và lại càng ngày càng rõ ràng.

Đặc sứ Trung Nguyên một lần nữa triệu kiến Long Vương, phá lệ không còn thao thao bất tuyệt quanh co, mà đi thẳng vào vấn đề: "Sự ủng hộ của Trung Nguyên đối với Đại Tuyết Sơn quan trọng đến mức nào, Long Vương chắc hẳn đã biết."

Cố Thận Vi gật đầu.

"Vậy ta có thể hoàn toàn tin tưởng Long Vương, phải không? Long Vương mấy ngày gần đây rất thân cận với Thượng Quan Phi, sẽ không lâm thời lật lọng, bỏ phiếu cho hắn chứ?"

"Đại Tuyết Sơn biết vị thế của mình, tuyệt đối sẽ không âm phụng dương vi với Trung Nguyên, hơn nữa, Kim Bằng Bảo vĩnh viễn là kẻ địch của Đại Tuyết Sơn, ta không thể nào giúp đỡ Thượng Quan Phi." Cố Thận Vi nói dối rất tự nhiên, bởi vì đặc sứ Trung Nguyên cũng đang nói dối.

Hà Nữ đã âm thầm quan sát kỹ lưỡng mấy chục tên thân binh mà Lâm Thao mang đến, nhận ra mười tên tuyệt đỉnh cao thủ trong số đó, hoàn toàn trùng khớp với danh sách mà Chung Hành cung cấp. Những người này cố gắng giả trang thành hộ vệ bình thường, rất ít khi ra ngoài, càng không tranh giành hay đối đầu với ai, nhưng trong lúc giơ tay nhấc chân, vẫn để lộ dấu vết, cho thấy thân thủ phi phàm của họ. Người bình thường rất khó nhận ra, nhưng không thể giấu được ánh mắt của Hà Nữ. Mười tên cao thủ này chính là thích khách Vệ Tung phái tới ám sát Long Vương và Chung Hành, Cố Thận Vi giả vờ hoàn toàn không biết gì cả, cùng Lâm Thao che giấu sự thật lẫn nhau.

"Có kẻ đang chơi trò hai mặt." Lâm Thao nheo mắt, sắc mặt âm trầm, không còn vẻ trấn định tự nhiên như thường ngày. "Nếu bị ta phát hiện, tuyệt sẽ không bỏ qua cho hắn."

"Hiện tại là thời kỳ phi thường, đại nhân không nên quá khích, vẫn nên tìm ra mấy người này, khuyên nhủ một phen mới phải."

Lâm Thao gật đầu tỏ vẻ đồng ý, nhưng ông ta rất cẩn trọng, vẫn không chịu tiết lộ danh sách cụ thể.

So sánh với đó, sự tín nhiệm của Thượng Quan Phi đối với Long Vương lại ít đi nhiều, hắn vốn tưởng rằng vị trí phò mã này dễ như trở bàn tay, không ngờ lại gặp phải trở ngại lớn đến vậy. "Nói thật nhé, Long Vương, ngươi đã hứa bỏ phiếu cho cả hai bên sao?"

"Không có." Cố Thận Vi vẫn nói dối. "Trung Nguyên đã vứt bỏ ta không quan tâm, cớ gì ta còn phải bỏ một phiếu của mình cho họ? Hơn nữa, nếu Lâu Lan vương tử trở thành phò mã, chắc chắn sẽ tiếp nhận vương vị, cam tâm làm con rối của Trung Nguyên, gây bất lợi cho Đại Tuyết Sơn."

"Ngươi thật sự có cách khiến quốc vương Thạch Quốc từ chối thoái vị sao?" Thượng Quan Phi lo sợ hỏi, hắn cũng bị thái độ của Long Vương làm cho hoang mang.

"Ừm, nhưng cần sự phối hợp của ngươi, ngươi làm phò mã, ta sẽ khiến Thạch Quốc tiếp tục giữ vững độc lập, đây chính là giao dịch của chúng ta."

"Đúng vậy, đúng vậy. Ai, nhưng làm phò mã cũng không dễ dàng, vương chủ rõ ràng nói mọi chuyện đã sắp xếp ổn thỏa, sao lại thành ra thế này?"

Người đầu tiên lộ ra là kẻ dao động chính là Khang Quốc vương tử, hắn từng rất chân thành vận động để có được phiếu bầu cho mình, khi phát hiện mình không có ai ủng hộ thì vô cùng phẫn nộ. Cho nên hắn quay sang tranh công hai bên, muốn đạt được đủ hồi báo về tiền bạc, dù bị vạch trần cũng không hề đỏ mặt, công khai tuyên bố, ai ra nhiều tiền hơn, hắn sẽ bỏ phiếu cho người đó.

Suốt ngày thứ hai, mọi cuộc đấu tranh công khai lẫn âm thầm đều xoay quanh Khang Quốc vương tử, sau những lời uy hiếp, là sự tăng giá tiền dần dần. Những người hầu truyền lời bận rộn như kiến, chạy đi chạy lại giữa mấy địa điểm.

Đến canh ba, Bắc Đình và Kim Bằng Bảo đã giành được thắng lợi cuối cùng, với lời hứa hẹn tiền bạc không rõ số lượng, họ đã thắng được một phiếu của Khang Quốc vương tử, dẫn trước Lâu Lan vương tử với tỷ số chín so bảy.

Cố Thận Vi cảm thấy, hành động lần này của Khang Quốc vương tử cực kỳ không sáng suốt, là đang gây họa cho đất nước mình. Nhưng hắn cứ như vậy mà khuấy động, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, lại vô tình cung cấp thời gian quý giá cho Long Vương để bài binh bố trận, chuẩn bị nghênh đón trận quyết chiến cuối cùng.

Những trang bản thảo này, với tất cả tâm huyết, chỉ được phép lan truyền trên truyen.free.