Tùy tùng thân cận của Đặc sứ Trung Nguyên với vẻ mặt lúng túng tuyên bố ra ngoài: "Đại nhân đặc sứ đột nhiên phát bệnh, không dậy nổi giường, không thể gặp người, không thể tham gia cuộc bỏ phiếu hôm nay."

Căn bệnh này đến quá đỗi trùng hợp như vậy, đương nhiên không thể lừa được ai. Đặc sứ Bắc Đình mừng thầm trong lòng, ngoài mặt lại vẫn giữ vẻ bình tĩnh, thậm chí còn phái người mang thuốc đến thăm hỏi. Thượng Quan Phi thì thở phào nhẹ nhõm một hơi thật lớn, cảm thấy kế sách ra tay phủ đầu của Long Vương đã phát huy hiệu quả, Đặc sứ Trung Nguyên cũng không còn là mối đe dọa chí mạng.

Về một phương diện khác, Vương tử Lâu Lan lại thất kinh, không có sự ủng hộ của Trung Nguyên, hắn tựa như một đứa trẻ mất đi sự bảo hộ của người lớn, khó lòng tiến thêm nửa bước, càng không cần nói đến việc tranh giành vị trí phò mã.

Ngược lại, Lâm Thao cố ý dặn dò tùy tùng nhắn lại cho Vương tử Lâu Lan một câu: "Hãy đi tìm Long Vương, mọi việc cứ để hắn chủ trì."

Thế nên, Cố Thận Vi vừa về tới dịch trạm chưa được bao lâu, Vương tử Lâu Lan liền chạy vội tới, sắc mặt còn tái nhợt hơn cả Long Vương: "Long Vương, đã xảy ra chuyện gì? Lâm đại nhân ông ấy..."

"Lâm đại nhân gặp việc gấp, đã rời khỏi Thạch Quốc."

Vương tử Lâu Lan trợn mắt há hốc mồm: "Vậy giờ ta phải làm sao?"

Cố Th��n Vi nhìn Vương tử, tựa như đang đánh giá cân lượng của hắn: "Trước mắt là một trận sinh tử chiến, điện hạ cần chuẩn bị tinh thần, toàn lực ứng phó."

"Sinh tử chiến sao? Tại sao lại là sinh tử chiến? Lâm đại nhân... Chẳng lẽ là lâm trận bỏ chạy ư?" Trên gương mặt tuấn tú của Vương tử Lâu Lan lộ rõ vẻ cực độ oán giận, cuối cùng cũng đã hiểu mình bị chỗ dựa lớn bỏ rơi.

Cố Thận Vi không trả lời câu hỏi này: "Dù sao đi nữa, điện hạ đã đâm lao phải theo lao, nhất định phải nghênh chiến."

Vương tử Lâu Lan kiên quyết lắc đầu. Hắn đến tranh đoạt vị trí phò mã là do tiếp nhận ý chỉ của Trung Nguyên. Thạch Quốc nằm ở nơi xa xôi, chiếm được cũng chẳng có ý nghĩa gì đối với bản quốc Lâu Lan: "Không, ta muốn rời đi, ta sẽ ra ngoài tuyên bố, nhường người Kim Bằng Bảo làm phò mã đi, ta không quan tâm."

Cố Thận Vi lạnh mặt, ngữ khí trở nên nghiêm khắc: "Ngươi không quan tâm, nhưng Trung Nguyên lại rất quan tâm. Chưởng khống Thạch Quốc là một mưu lược trọng yếu của Trung Nguyên. Ngươi nếu vung tay rời đi, e rằng không chỉ rước họa vào thân, mà còn tai họa cả Lâu Lan."

Vương tử Lâu Lan chán nản ngồi xuống, thời gian bỏ phiếu cuối cùng chỉ còn chưa đầy hai canh giờ, hắn quả nhiên đã đâm lao phải theo lao. Trong lòng không khỏi oán trách Đặc sứ Trung Nguyên một trận. Kim Bằng Bảo mang theo cả đoàn sát thủ, Lâm Thao nhất định là thấy tình thế không ổn, đã chạy trước, lại còn bỏ mình lại chịu chết.

Cố Thận Vi đứng một bên trầm mặc không nói, chờ Vương tử Lâu Lan tự mình nghĩ ra cái chủ ý duy nhất kia.

Vương tử cũng không phải người ngu dốt, nhưng hắn đã quen với cuộc sống nhung lụa, mọi việc đều có cường giả thay hắn quản lý, khi đối mặt với nguy cơ của mình, phản ứng của hắn chậm hơn một chút.

Mãi lâu sau, hắn mới ngẩng đầu, nhìn Long Vương đang giữ vẻ bình tĩnh, hai mắt sáng rực, cuối cùng cũng nghĩ ra cách bảo toàn mạng sống: "Ngài hãy đi tranh làm phò mã, Long Vương, ta sẽ nói với những người kia bỏ phiếu cho ngài, ngài không sợ Kim Bằng Bảo, đúng không? Chỉ có ngài... Ngài cũng là người Trung Nguyên, đúng không? Long Vương, ngài nhất định phải cứu ta."

Những lời Vương tử Lâu Lan nói có chút lộn xộn, nhưng ý tứ vẫn rõ ràng. Cố Thận Vi suy nghĩ một lát, nói: "Cách này không ổn..."

Vương tử Lâu Lan gần như nhào tới trước mặt Long Vương: "Được được, vậy là tốt nhất rồi, ta sẽ đi nói với những người kia, cho dù thất bại, cũng là trách nhiệm của Đặc sứ Trung Nguyên, đúng không? Hắn đáng lẽ phải trấn thủ ở Thạch Quốc mới phải..."

Nói được nửa câu, Vương tử Lâu Lan xoay người đi ra ngoài, hắn đã hạ quyết tâm, bất kể Long Vương có đồng ý hay không, đều muốn vứt "khoai lang bỏng tay" này cho đối phương.

Cố Thận Vi chỉnh lại y phục. Cho đến lúc này, mọi việc đều nằm trong lòng bàn tay của hắn, nhưng hắn lại không hề cảm thấy nhẹ nhõm. Trong lòng tựa như bị cấn một viên đá nhỏ không đáng chú ý, khiến hắn rất không thoải mái. Hắn cẩn thận suy nghĩ lại một lần nữa, nhưng không tìm ra sơ hở rõ ràng nào, thế là đành ép chặt nỗi nghi hoặc nhỏ bé đó xuống, không nghĩ thêm nữa.

Hà Nữ từ ngoài cửa bước vào, gật đầu với hắn. Mấy ngày nay nàng vẫn không ở trong dịch trạm, là để chấp hành một nhiệm vụ quan trọng khác.

"Đã lấy được chưa?"

Hà Nữ giơ lên gói vải bông nhỏ trong tay: "Ở đây, đêm nay chúng ta có thể hành động, ta đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc."

Cố Thận Vi luôn giữ cảnh giác sâu sắc với Hà Nữ, nhưng hắn không thể không thừa nhận rằng, bên cạnh mình lại không có ai khiến hắn yên tâm như Hà Nữ: "Được, vậy tối nay hành động."

Cố Thận Vi chuẩn bị xuất phát, Hà Nữ đột nhiên hỏi một câu: "Ngươi thật sự muốn cưới công chúa sao?"

Cố Thận Vi kinh ngạc nhìn Hà Nữ một cái. Hắn xưa nay chưa từng nói kế hoạch của mình cho nàng, nhưng nàng vẫn đoán ra được: "Nhất định phải như vậy, Đại Tuyết Sơn cần một mảnh đất dung thân."

Cố Thận Vi ra khỏi phòng, Hà Nữ vẫn không đổi sắc. Theo nàng thấy, Long Vương tuy nói thế này, nhưng ý đồ thực sự có lẽ lại là thế khác. Chiếm được Thạch Quốc chưa chắc đã nhất định phải cưới công chúa.

Quá trình bỏ phiếu vẫn do Thừa tướng Dương Đâu chủ trì. Đầu tiên hắn bày tỏ sự tiếc nuối về việc Đặc sứ Trung Nguyên phát bệnh, sau đó cảm tạ mỗi vị quý nhân đã đến cầu hôn, lằng nhà lằng nhằng nói một đoạn rất dài, rồi mới tuyên bố cuộc bỏ phiếu bắt đầu.

Để thể hiện không có sự thao túng ngầm, cuộc bỏ phiếu được tiến hành công khai. Mỗi một người có quyền bỏ phiếu đều phải đứng dậy nói: "Trong số mọi người, ta cảm thấy phẩm tính của vị nào đó là tốt nhất."

Quốc vương Thạch Quốc không có mặt, lá phiếu đó do Dương Đâu thay mặt tuyên bố.

Giống như kết quả lôi kéo phân hóa trước đó, đại đa số mọi người đều bỏ phiếu theo lời hứa, chỉ là có một nửa số người đã đổi phiếu từ Vương tử Lâu Lan sang Long Vương.

Cố Thận Vi đã không cần thiết phải cân nhắc nữa. Mọi người đều biết hắn đồng thời đưa ra hai lời hứa, ai cũng biết, vào thời khắc cuối cùng hắn sẽ bỏ phiếu cho chính mình.

Cứ như vậy, Long Vương và Thượng Quan Phi mỗi người đều được sáu phiếu, hòa nhau.

Thượng Quan Phi yên tâm, thậm chí còn rộng lượng chúc mừng Long Vương, sẵn lòng cùng hắn tiến hành vòng thi đấu tiếp theo. Bởi vì mọi chuyện đã rõ ràng, Dương Đâu đại diện quốc vương, công khai bỏ phiếu cho Thượng Quan Phi, điều này chẳng khác nào công khai cho thấy hắn chắc chắn sẽ giành được vị trí phò mã.

Những người khác cũng đều có cùng ý nghĩ. Vương tử Lâu Lan thầm cảm tạ Long Vương, đồng thời thản nhiên chấp nhận thất bại ở vòng thi đấu tiếp theo: "Chuyện này không trách hai chúng ta được, Đặc sứ Trung Nguyên bỏ trốn mất dạng, Quốc vương Thạch Quốc đương nhiên hiểu rõ đại thế hướng về đâu."

Tối hôm đó, Dương Đâu tuyên bố phương án cụ thể cho vòng thi đấu cuối cùng, vô cùng đơn giản, càng khiến mọi người tin rằng Thượng Quan Phi chắc chắn sẽ trở thành phò mã: "Trưa mai, xin mời hai vị đến hoàng cung, công chúa sẽ tự mình lựa chọn phò mã."

Thượng Quan Phi bắt đầu nhận lời chúc mừng. Mọi người đều hiểu rõ, công chúa không thể nào trái ý đồ của quốc vương, nếu ca ca đã chọn Kim Bằng Bảo, nàng cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự.

Vương tử Lâu Lan vội vã thu dọn hành lý, định sau khi công chúa chọn phò mã vào trưa mai, hắn sẽ nhận lại ho��ng kim của bản quốc rồi lập tức rời khỏi Thạch Quốc, cũng không quên than thở với Long Vương: "Ta phải tố cáo Đặc sứ với Tây Vực đô hộ, sự tình phát triển đến nông nỗi này, tất cả đều là lỗi của hắn."

Mọi chuyện đã có kết luận, Long Vương không hề lộ ra ý muốn đại khai sát giới, vẫn khách khí như bằng hữu với Cửu thiếu chủ Kim Bằng Bảo. Điều này khiến rất nhiều người thở phào nhẹ nhõm, chỉ riêng vài người có chút thất vọng. Vương tử Khang Quốc sợ không có náo nhiệt, liền công khai ồn ào trong dịch trạm: "Cứ tưởng Long Vương có chút huyết tính, hóa ra cũng chỉ là kẻ bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh mà thôi."

Cố Thận Vi thản nhiên đối mặt thất bại, nhưng khi đêm xuống, hắn lặng lẽ rời khỏi dịch trạm, không để bất cứ ai phát hiện.

Cách cửa thành không xa, Hà Nữ ẩn mình trong rừng cây, đang chờ Long Vương. Sau khi hai người gặp mặt, không nói một lời, tiếp tục tiến lên, leo lên tường cao, rồi lẻn vào thành.

Tại một tòa trạch viện vắng vẻ, ba mươi tên cường đạo tướng mạo hung ác đang chờ Long Vương và Hà Nữ đến.

Đêm qua, Cố Thận Vi biến mất hai canh giờ, chính là để gặp một nhóm cường đạo khác. Dưới sự kiểm soát của Hà Nữ, gần hai trăm tên đạo phỉ đã từng phân nhóm trà trộn vào Thạch Quốc, phân tán ở các địa điểm khác nhau.

Thủ lĩnh nhóm cường đạo này là Hạ Tam Tài, người tự xưng "Thiên Sơn đệ nhất đao", một nam tử trung niên béo ú, nục nịch. Đối với Long Vương thì vô cùng cung kính, kỳ thực trong lòng hắn còn sợ người phụ nữ bên cạnh Long Vương hơn, thậm chí không dám nhìn thẳng vào nàng.

Hạ Tam Tài dẫn đường phía trước, mời Long Vương và Hà Nữ tiến vào một gian sương phòng, bên trong đang giam giữ ba tên tù binh.

Ba tên tù binh máu me đầm đìa, hiển nhiên đã trải qua một trận tra tấn tàn nhẫn. Vừa thấy có người bước vào, liền không ngừng mở miệng cầu xin tha thứ. Bọn họ nhận ra Long Vương, nên đều quỳ lạy hắn: "Long Vương tha mạng, chúng ta khai hết, một chút cũng không dám giấu giếm."

Cố Thận Vi lại không hỏi gì cả. Hắn đã biết toàn bộ lời khai từ miệng Hà Nữ, đến đây chỉ là để nhận mặt một số người.

Không sai, chính là bọn chúng.

Xuất phát từ thôn Song Tuyền, vào đêm đầu tiên cắm trại trên sa mạc, hơn mười người giả dạng làm thương nhân, đao khách đã xông vào lều vải của các tăng nhân Tứ Đế Già Lam, muốn cướp đoạt một món đồ vật quan trọng nào đó, kết quả đại bại mà bỏ chạy.

Ba tên tù binh này chính là ba người trong số đó.

Bọn chúng vẫn luôn không từ b��, bám theo các tăng nhân vào Thạch Quốc, không dám cướp đoạt công khai, chỉ giám thị gần Năng Giác Tự, vậy mà lại để bọn chúng tìm được sơ hở.

Một tăng nhân có địa vị khá cao trong chùa không tuân thủ thanh quy, cấu kết với phụ nữ trong thành, thường xuyên lợi dụng ban đêm ra ngoài hẹn hò. Nhóm đao khách lập tức bắt quả tang, sau đó ép buộc tăng nhân này thay bọn chúng trộm một món đồ vật bên người Pháp Diên thiền sư.

Tăng nhân bị ép quá mức, đành phải đồng ý. Sau khi trở về chùa, quan sát mấy ngày, cuối cùng vào tối hôm qua đã ra tay, trộm được món đồ kia, giao cho đao khách bên ngoài chùa.

Nhóm đao khách mừng rỡ như điên, không ngờ mình cũng bị giám thị.

Mười lăm tên đao khách, rời khỏi đô thành Thạch Quốc chưa đầy hai mươi dặm, liền bị bọn cường đạo chặn đường, phần lớn bị giết, chỉ có ba người còn sống trở thành tù binh.

"Bọn chúng là người do Dã Mã phái tới." Hà Nữ đã hỏi ra lời khai.

Cố Thận Vi ước lượng gói vải bông mà Hà Nữ đưa cho hắn: "Chúng ta có thể đi đàm phán giao dịch với bọn chúng."

"Ngư��i không định lợi dụng nó sao? Dã Mã thế nhưng định dùng nó để làm đại sự."

Cố Thận Vi lắc đầu: "Cách làm của ta lại hoàn toàn tương phản với hắn." Hắn dừng lại một lát, nói ra một câu mà Quân sư Phương Văn Thị từng nói: "Có đôi khi, quang minh chính đại chính là không từ thủ đoạn."

Đêm đó vào canh ba, hai người đi đến Năng Giác Tự, không trèo tường vào như bình thường, mà là đường hoàng gõ cửa.

Vào lúc nửa đêm, trong chùa lại tựa như có người đang chờ đợi. Tiếng gõ cửa vừa dứt, đã có người từ bên trong mở ra cánh cửa lớn.

Người mở cửa không phải là một hòa thượng đầu trọc, mà là một tên thị vệ lưng đeo loan đao, nói nhỏ: "Mời Long Vương vào, Bệ hạ và Thánh tăng đã đợi từ lâu."

Cố Thận Vi bước vào cửa chùa, Hà Nữ biến mất trong màn đêm.

Cùng lúc đó, ngay tại chỗ không xa Năng Giác Tự, một bóng người lướt vào hoàng cung, thẳng đến nơi ở của công chúa.

Mọi thăng trầm trong câu chuyện này, đều được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mời quý độc giả đón đọc.