Từng có lúc, hắn cho rằng mình đã chạm đến đỉnh cao cuộc đời. Thế nhưng, mấy năm làm quốc vương khiến tâm lực hắn lao lực quá độ, lập tức già đi mấy chục tuổi. Hắn hoài niệm những tháng năm tại Bích Ngọc thành, khi ấy, hắn chỉ là một nhị vương tử lưu vong của Thạch Quốc.

Quốc vương ngồi trên bồ đoàn, tai lắng nghe tiếng tụng kinh trầm thấp, nhu hòa của cao tăng, mà tâm tư lại trôi dạt về ngàn dặm xa. Khi ấy, hắn thật đơn thuần biết bao, cho rằng sau khi leo lên vương vị, sẽ không còn phải chịu sự khinh bỉ và chế nhạo của người đời nữa. Thế nhưng, hắn đã sai, hoàn toàn sai rồi.

Gia tộc họ Dương đã giăng thành một tấm lưới dày đặc khắp Thạch Quốc. Thừa tướng Dương Đâu chính là con nhện khổng lồ nằm trên tấm lưới đó, còn quốc vương, bất quá chỉ là một con côn trùng bị tơ nhện tầng tầng lớp lớp bao phủ, không thể động đậy chút nào, tác dụng duy nhất là thu hút sự chú ý của kẻ địch và những con mồi khác. Dù cho là như vậy, tai họa cũng vẫn chưa kết thúc hoàn toàn. Rất nhanh sau đó, loài săn mồi đáng sợ hơn cả nhện đã tìm đến tận cửa, đến cả vương vị hư vô ấy, hắn cũng không thể giữ được. Vương tộc Tây Vực, đường đường là Cúc thị, mắt thấy sắp sửa kết thúc trong tay hắn.

Trùng phùng cùng Hứa Yên Vi khiến trong lòng hắn dâng lên trùng điệp sóng gợn. Nàng tựa như một tia nắng, xuyên thủng tấm mạng nhện đang bao bọc lấy thân mình hắn, mang đến ánh sáng đã lâu không thấy. Hứa Yên Vi giật nảy mình, hoàn toàn không ngờ nhị vương tử bốn năm về trước vẫn còn một tia ngây thơ, vậy mà nay đã biến thành một lão già gần đất xa trời.

Vì muốn có thể sinh ra hậu duệ cho Cúc thị, quốc vương thường xuyên triệu kiến nữ tử dân gian. Bởi vậy, sự xuất hiện của Hứa Yên Vi không hề gây ra quá nhiều chú ý từ các thế lực trong cung. Lòng đồng cảm của Hứa Yên Vi như hồng thủy tràn bờ, nàng không mảy may so đo việc nhị vương tử từng muốn giết người diệt khẩu. Nàng đảm nhiệm nhiều việc, giúp hắn an bài ẩm thực, hỏi han y dược, bài trừ những kẻ tiểu nhân khiển trách, rồi chậm rãi rót vào đầu hắn một ý nghĩ: Thạch Quốc thuộc về Cúc thị, và sau này cũng nên thuộc về Cúc thị.

Sau khi thời cơ chín muồi, Hứa Yên Vi thừa nhận mình chính là người do Long Vương phái tới. Quốc vương sớm đã đoán được chân tướng, nhưng hắn không hề bận tâm. Đã bị hổ lang vây quanh, thêm một mãnh cầm nữa cũng chẳng có gì xấu, không chừng còn có thể nhân đó mà phá vỡ vòng vây. Tối hôm qua, phó sứ Trung Nguyên Chung Hành bất ngờ từ Năng Giác Tự tiến vào hoàng cung, mang đến lời thỉnh cầu muốn gặp mặt từ Long Vương. Thế là, vào buổi tối hôm ấy, quốc vương dưới sự bảo hộ của thị vệ thân tín nhất, tránh thoát khỏi những kẻ giám thị trong cung, lặng lẽ đi đến Năng Giác Tự, cùng Pháp Diên thiền sư chờ đợi cuộc gặp mặt với Long Vương.

Pháp Diên đạt được sự tín nhiệm chung của cả hai bên. Vị cao tăng này vừa đến Thạch Quốc đã đề nghị quốc vương đừng xuất gia: "Bệ hạ trần tâm chưa dứt, cho dù có cắt tóc đi chăng nữa cũng vô ích." Câu nói này của Pháp Diên, ít nhất đã chứng minh ông ta không phải đồng đảng của Kim Bằng Bảo. Long Vương và quốc vương đã từng gặp mặt một lần. Khi ấy, vì có những người cầu hôn khác có mặt tại hiện trường, bọn họ không có cơ hội nói chuyện.

"Long Vương luôn có thể tùy tâm sở dục." Quốc vương mở miệng trước, trong giọng nói không khỏi toát ra một tia hâm mộ: "Cho dù là khi ở Kim Bằng Bảo phải ủy thân làm nô lệ, cũng không ngoại lệ." Cố Thận Vi trước tiên gật đầu ra hiệu với Pháp Diên, sau đó ngồi xuống một bồ đoàn khác: "Bởi vì ta hiểu cách làm cho càng nhiều người hài lòng nhất có thể." Quốc vương cười khan hai tiếng. Năm đó, những kẻ hợp mưu giết chết đại vương tử, một người giành được vương vị, một người bảo toàn quyền lực cho nhau, quả thực đều rất hài lòng. Chỉ có tên hộ vệ cầm đao kia trở thành vật hi sinh.

"Hy vọng Long Vương lúc này cũng có thể khiến ta hài lòng. Ta trước tiên xin được cáo lỗi, ban ngày hôm nay, ta vẫn phải lựa chọn Thượng Quan Phi." Quốc vương dừng lại một lát, không nhịn được oán trách một câu: "Mọi quyền lợi của quốc vương Thạch Quốc đều nằm trong tay thừa tướng." Thừa tướng Dương Đâu thay hắn bỏ phiếu, và hắn chỉ là người được thông báo kết quả. Trước đó, hắn thậm chí còn chưa từng được mời bày tỏ ý kiến.

"Rất nhanh thôi, vương quyền sẽ được trả lại cho bệ hạ." Quốc vương từng chịu những giáo huấn thê thảm đau đớn, hắn hiểu rõ rằng việc tìm kiếm sự giúp đỡ của cường giả, phải chuẩn bị sẵn sàng để trả một cái giá thật lớn. "Long Vương muốn nhận được sự báo đáp gì?" "Thạch Quốc chung quy cần một thừa tướng, và còn cần một chi quân đội hùng mạnh."

Quốc vương trong lòng thở dài. Chung quy hắn vẫn không tránh khỏi vận mệnh làm khôi lỗi, nhưng những điều này đều không phải mấu chốt. Hắn chỉ quan tâm một vấn đề: "Nhưng quốc vương Thạch Quốc, vẫn phải là người họ Cúc." "Bệ hạ không cần phải vội vàng thoái vị, hãy hảo hảo điều dưỡng, vẫn kịp sinh hạ vương tử. Dù cho bất hạnh thật sự không có dòng dõi, việc ai kế thừa vương vị cũng sẽ do một mình bệ hạ định đoạt."

Quốc vương cảm thấy tốt hơn hết là nên nói rõ ràng mọi chuyện: "Long Vương hẳn phải biết, Cúc thị không phải là không có người kế tục. Vẫn còn mấy vị họ hàng xa, họ là huyết mạch Vương tộc chính thống. Vạn nhất ta không nhận được thần linh chiếu cố, cũng sẽ chỉ định người kế vị trong số họ. Còn muội muội ta, mặc kệ nàng gả cho ai, đều không có quyền kế vị, hậu duệ của nàng cũng không được." Cố Thận Vi thẳng người: "Ta là 'Quần Long chi thủ, Ngũ Phong chi vương', không cần thêm bất kỳ vương hiệu nào khác."

Quốc vương suy nghĩ một hồi lâu. Hắn biết rõ loại hiệp định này không có nhiều lực ước thúc, dù cho có viết trên giấy, cũng có thể sẽ là rỗng tuếch. Thế nhưng, hắn đã đi đến bước này, nhất định phải đặt chân xuống, rồi sau đó lại cân nhắc bước tiếp theo. "Đã như vậy, mọi sự đều như Long Vương mong muốn."

Quốc vương chắp tay hành lễ với Pháp Diên thiền sư, rồi đứng dậy rời đi, lén lút trở về hoàng cung. Các chi tiết cụ thể, hắn sẽ hỏi lại Chung Hành. Trong toàn bộ quá trình đàm phán, Pháp Diên vẫn luôn không đếm xỉa đến. Chờ đến khi quốc vương rời đi một lúc lâu, ông mới mở hai mắt, trên mặt vẫn nở nụ cười bao quát chúng sinh ấy, dùng ánh mắt xuyên thấu mọi thứ nhìn Long Vương: "Long Vương định khi nào đem sổ sách vật quy nguyên chủ?"

Cố Thận Vi vẫn không cách nào triệt để gạt bỏ cảm giác chán ghét trong lòng. Hắn thật sự hy vọng có thể dùng đao để giải quyết những khác biệt giữa mình và hòa thượng: "Đại hòa thượng gặp chuyện không may, đồ vật bị trộm, ta bất quá là trùng hợp gặp phải, đoạt lại thôi." Nụ cười trên mặt Pháp Diên biến mất, ông cúi mắt niệm vài câu kinh văn: "Sát thương mấy người?" "Mười hai người. Ba người còn lại, đoán chừng cũng không sống được bao lâu." "Tiếp đó, Long Vương lại muốn sát thương mấy người?" Cố Thận Vi nghĩ ngợi một lát: "Vô số."

Hòa thượng lại mặc niệm vài câu: "Lão nạp có một câu, hy vọng Long Vương có thể nghe qua một chút." Cố Thận Vi khẽ gật đầu. "Đại ác không phải do đại trí chưởng khống, đại trí không phải do đại sự bám vào, đại sự không phải do đại chức trách củng cố." "Hòa thượng cảm thấy ta thiếu khuyết hạng mục nào?" Cố Thận Vi hỏi với ngữ khí mỉa mai. "Đại chức trách." Pháp Diên không chút do dự trả lời: "Báo thù không gánh vác được đại chức trách. So với Độc Bộ Vương, dã tâm của Long Vương thực sự quá nhỏ. Bởi vậy, Long Vương tuy có đại trí, nhưng không làm được đại ác."

Cố Thận Vi kiềm chế tâm trạng của mình, cười lạnh một tiếng: "Dã tâm của Độc Bộ Vương chính là muốn có thêm nhiều nữ nhân, sau đó lừa gạt một chiếc vương miện thật sự. Ta đích xác không bằng hắn." Pháp Diên lại nở nụ cười: "Long Vương cứ ghi nhớ những lời này của lão nạp là được. Được rồi, Long Vương định khi nào thì đưa sổ sách ra?" "Không có trên người ta." Cố Thận Vi biết rõ võ công của lão hòa thượng thâm bất khả trắc, nếu thật động thủ, mình rất có thể sẽ không chiếm được thượng phong. Bởi vậy, hắn đã giao gói vải bông cho Hà Nữ bảo quản. "Ta đã mở nó ra, cuốn sổ đó trông có vẻ rất quan trọng."

Từ trước đến nay, tất cả những lời Cố Thận Vi nói đều là thăm dò. Thế nhưng, hòa thượng lại giống như một tân thủ không có kinh nghiệm đàm phán, không hề đề phòng, có gì nói nấy: "Ừm, cuốn sổ đó ghi lại tục danh của các vương công quý tộc Tây Vực trước và sau khi xuất gia, kỳ thực cũng không có gì đáng kể." "Chỉ sợ rơi vào tay kẻ có ý đồ khác, rồi dựa theo danh sách ấy chạy đến Tứ Đế Già Lam bắt cóc cao tăng, dùng điều đó để uy hiếp các quốc gia." "Long Vương coi trọng nó, nhưng mặc kệ lúc trước là quốc vương hay ăn mày, sau khi quy y đều là người xuất gia như nhau." "Nhưng các quốc vương đâu phải người xuất gia. Vạn nhất phụ vương đã xuất gia của mình bị bắt cóc, làm sao làm con cái lại có thể không lo lắng?"

Cố Thận Vi cảm thấy mình chính là người đang nắm quyền chủ động trong đàm phán, tâm tình nhờ vậy mà tốt hơn nhiều. H��n hy vọng nhìn thấy hòa thượng lộ ra chân diện mục. "Đó cũng là kiếp số mà hắn nên có trong mệnh. Những điều này đều không quan trọng. Long Vương muốn dùng sổ sách này đổi lấy gì từ lão nạp?" Cuối cùng cũng nói đến vấn đề cốt lõi, Cố Thận Vi lạnh lùng nói ra yêu cầu: "Tu Di Giới Tử Động Tâm Chú." "Long Vương và vị nữ thí chủ kia đều có nỗi lo tẩu hỏa nhập ma. Bộ công pháp này của lão nạp quả thực có thể giúp xoa dịu phần nào."

Cố Thận Vi không nói lời nào, chờ lão hòa thượng tự mình quyết định chủ ý. Pháp Diên vậy mà lắc đầu: "Thật xin lỗi, lão nạp không thể dùng Tu Di Giới Tử Động Tâm Chú để đổi lấy sổ sách." Cố Thận Vi đứng dậy: "Không sao, đổi không được thần công, ta có thể mang nó đi bán với giá tốt nhất." "Long Vương xin cứ tự nhiên." Pháp Diên vẫn không nhanh không chậm: "Lão nạp còn có một yêu cầu quá đáng, Long Vương liệu có..." "Không." Cố Thận Vi cự tuyệt cũng rất thẳng thắn: "Ta không giết người, nhưng người muốn giết ta. Trận giết chóc này ở Thạch Quốc, ai cũng không ngăn cản được."

Hòa thư��ng lần nữa cúi mắt niệm kinh. Cố Thận Vi ra khỏi phòng, một chút cũng không lo lắng hòa thượng sẽ tiết lộ bí mật. Kế hoạch của Long Vương liên quan đến tính mạng quốc vương, mà Pháp Diên tự cho mình là thánh tăng, tuyệt sẽ không hại người. Cho dù ông ta thật sự nói ra, Cố Thận Vi cũng có biện pháp ứng đối. Rời khỏi Năng Giác Tự, Hà Nữ hiện thân. Nhìn thần sắc Cố Thận Vi, nàng liền biết sự việc không thuận lợi: "Không bằng vẫn là để ta bắt lấy một hai tiểu hòa thượng, ép hỏi bí quyết thần công?"

Cố Thận Vi lắc đầu. Khi gần đến cửa thành, hắn đột nhiên lĩnh ngộ được điều gì đó, bèn dừng bước lại: "Đem sổ sách trả lại cho hòa thượng." "Cái gì?" Hà Nữ từ trước đến nay vốn có thể nhanh chóng đoán được tâm tư của Long Vương, thế nhưng lúc này nàng lại hồ đồ rồi. "Trả lại cho hòa thượng, đi ngay bây giờ." Hà Nữ vâng mệnh lui xuống. Nàng vẫn không hiểu dụng ý của Long Vương, thế nhưng cũng như trước đây, nàng nguyện ý vô điều kiện tuân thủ mệnh lệnh, mà sẽ không truy hỏi căn nguyên.

Cố Thận Vi một mình vư��t qua tường thành, trở lại dịch trạm bên ngoài thành. Trời sắp sáng, mọi chuyện cũng sẽ được giải quyết trong hôm nay. Thế nhưng, trong lòng hắn vẫn là không nỡ. Câu nói kia của Pháp Diên càng làm sâu sắc thêm cảm giác không nỡ này. Hắn không rõ, Độc Bộ Vương ngoài việc xưng vương, còn có dã tâm nào lớn hơn nữa. Đi vào dịch trạm ngoài tường, Cố Thận Vi lại do dự, suy nghĩ một lát, rồi đi về phía doanh địa lều vải gần đó. Thượng Quan Như không ở cùng ca ca trong dịch trạm. Lều vải của nàng nằm ở biên giới doanh địa, tựa như cố ý giữ một khoảng cách với Kim Bằng Bảo. Cố Thận Vi vòng qua hai tên trạm gác ngầm, đi vào phía sau lều vải. Đột nhiên, hắn không biết mình đến đây muốn làm gì. Hắn từ dưới đất nhặt lên một cục đá nhỏ, ném về phía lều vải.

Một lát sau, Thượng Quan Như từ trong lều vải đi ra, hai mắt hơi sưng, không biết là do ngủ không ngon hay đã khóc. Nàng khẽ ngẩng đầu, bờ môi quật cường mím chặt thành một đường. "Ca ca ngươi muốn giết ngươi, cẩn thận một chút." Nói xong, Cố Thận Vi lại cảm thấy gánh nặng trong lòng càng nặng hơn. Không đợi Thượng Quan Như trả lời, hắn nhanh chóng lui đi, suýt chút nữa làm kinh động đến trạm gác ngầm đang ẩn nấp.

Phiên bản dịch thuật này được truyen.free tâm huyết thực hiện, mong quý độc giả đón nhận.