Độc Cô Tiện ngoài ba mươi, ở cương vị thống soái, có thể xem là cực kỳ trẻ tuổi. Dáng người ông thẳng tắp, tướng mạo cương nghị, toát ra khí chất điển hình của một quân nhân.

Vốn dĩ ông là vương tộc tử đệ của Tiểu Uyển Quốc, từng du lịch khắp bốn phương. Trước đó, ông đã phục dịch trong quân đội cả Trung Nguyên và Bắc Đình. Dù chưa đọc nhiều binh thư, nhưng qua trải nghiệm thực tế, ông đã học được không ít kiến thức về binh đao trận mạc.

Đáng tiếc, khi trở về Tiểu Uyển Quốc, ông nhận ra mình căn bản không có đất dụng võ.

Tiểu Uyển Quốc là nước phụ thuộc trung thành nhất của Bắc Đình. Sự tồn tại của nó dường như chỉ để chứng minh Bắc Đình không hề có dã tâm chiếm đoạt toàn bộ lãnh thổ phía bắc Thiên Sơn. Quốc vương thậm chí không có quyền chỉ định vệ sĩ canh gác cửa chính hoàng cung. Mọi chuyện lớn nhỏ đều phải do Bắc Đình quyết định, và toàn bộ quân thường trực của quốc gia chưa đến ba trăm người.

Chính trong hoàn cảnh đó, khi Kim Bằng Bảo thuê Độc Cô Tiện bí mật huấn luyện một chi quân đội, ông đã đồng ý.

Cũng như đa số người Tây Vực, ông không có khái niệm quốc gia rõ ràng, chỉ muốn tìm một cơ hội để thi triển tài năng của mình.

Đợi đến khi Độc Bộ Vương muốn tiêu diệt Tuyết Phỉ, Độc Cô Tiện thuận lý thành chương được đảm nhiệm chức thống soái toàn qu��n. Ông lại trở về chiến trường, lòng tràn đầy tự tin có thể nhất cử giành lấy danh hiệu "danh tướng", nhưng kết quả lại khiến ông thất vọng.

Trong suốt quá trình vây công, Độc Cô Tiện và Kim Bằng Bảo mâu thuẫn chồng chất.

Ban đầu, ông hy vọng tập kết thêm nhiều quân đội, đợi khi có ưu thế gấp ba, thậm chí gấp năm lần rồi mới phát động tấn công. Nhưng Độc Bộ Vương lại phái sứ giả đến, khăng khăng phải khai chiến ngay lập tức, nhanh chóng đánh hạ doanh địa Đại Tuyết Sơn.

Lần đó, cả hai bên đều tổn thất thảm trọng, nhưng doanh địa vẫn nằm trong tay Đại Tuyết Sơn.

Khi Long Vương tìm kiếm cơ hội nghị hòa tại Bích Ngọc Thành, Độc Cô Tiện cảm thấy thời cơ đã chín muồi, quyết định triệt để phong tỏa mọi con đường bên ngoài thung lũng, vây chết các kiếm khách trong doanh địa. Thế nhưng Độc Bộ Vương lại không đồng ý.

Độc Bộ Vương có ý định khác, nhưng không định nói cho một vị tướng quân được thuê.

Cứ thế, ông chờ mãi cho đến khi trời đông giá rét sắp kết thúc. Đột nhiên, Độc Bộ Vương tiếp viện thêm năm ngàn binh mã, nhập vào năm ngàn người vốn có dưới trướng ông, yêu cầu ông trong vòng nửa tháng phải đánh hạ doanh địa Đại Tuyết Sơn.

Trời đông giá rét, đường sá bùn lầy, đây không phải mùa tốt nhất để công phá doanh trại. Độc Cô Tiện ban đầu định phái một đạo nhân mã đi đánh nghi binh ở bản bộ Đại Tuyết Sơn cách đó ngàn dặm, dụ các kiếm khách xuất doanh quyết chiến. Nhưng thời gian quá gấp gáp, căn bản không kịp thực hiện, ông chỉ có thể tuân mệnh mà cường công.

Sau khi phải trả một cái giá cực kỳ đắt, ông chỉ công phá được hai tuyến phòng thủ bên ngoài, mà càng tiến sâu vào thung lũng, độ khó tấn công càng lớn.

Độc Bộ Vương lộ ra một bộ mặt khác, không còn khiêm tốn lễ nhượng như lúc thuê mướn, mà là thẳng thừng uy hiếp. Độc Cô Tiện biết, nếu lần cường công thứ tư này vẫn không hạ được doanh địa Đại Tuyết Sơn, thì cả chức thống soái lẫn mạng sống của ông đều khó giữ.

Trong quân doanh có không ít sát thủ Kim Bằng. Bọn họ không nhận sự chỉ huy trực tiếp của thống soái, mà do một Đao chủ được Độc Bộ Vương tín nhiệm quản lý.

Những người áo đen này khiến Độc Cô Tiện rợn sống lưng, buộc ông phải liều mình, thu mua nội gián trong nội bộ Đại Tuyết Sơn, cổ vũ các kiếm khách rời khỏi doanh địa.

Người Tây Vực đều tin rằng các kiếm khách Đại Tuyết Sơn cứng nhắc, kiên cường, sẽ không tham gia vào bất kỳ âm mưu quỷ kế nào. Nhưng Độc Cô Tiện lại phát hiện, chỉ cần đưa ra điều kiện thích hợp, bất kỳ ai cũng có thể bị mua chuộc, các kiếm khách Đại Tuyết Sơn cũng không ngoại lệ.

Kết quả, Long Vương xuất hiện, vào thời khắc quan trọng nhất đã đưa những kiếm khách may mắn sống sót trở về doanh địa.

Độc Cô Tiện cảm thấy, cuộc đời mình đều gặp vận rủi vì Long Vương, người trẻ tuổi này. Mấy canh giờ sau, hai người trẻ tuổi khác lại khiến cuộc đời ông càng thêm bất hạnh.

Mới gặp Thượng Quan Phi và Thượng Quan Hồng, Độc Cô Tiện đã rất đỗi vui mừng, đinh ninh rằng đã tìm thấy hai đứa con trai của Độc Vương, có thể lập công chuộc tội, bù đắp cho lần cường công thứ tư không thành. Vì vậy, ông vô cùng nhiệt tình tiếp đãi hai người, không hề mảy may đề phòng.

Ông nào ngờ được, nửa đêm hôm ấy, chính hai người đó, cùng một đám sát thủ áo đen xông vào soái trướng, trói gô ông lại, trước mặt mọi người tuyên bố ông cấu kết với Tuyết Phỉ.

Độc Cô Tiện cũng như đám sát thủ Kim Bằng, tuyệt đối không nghĩ đến hai con trai của Độc Bộ Vương lại đang làm việc cho Long Vương. Bởi vì trước đó Độc Bộ Vương đã thể hiện sự bất mãn mãnh liệt.

Vì vậy, tất cả mọi người tin rằng Cửu thiếu chủ đang thực thi ý chí của chính Vương chủ.

Thượng Quan Phi, Thượng Quan Hồng tuyên bố sẽ đưa bại tướng về Kim Bằng Bảo. Sau khi xuất doanh, họ lại lén lút thay đổi phương hướng, đuổi theo Long Vương. Ngay cả vào lúc này, Độc Cô Tiện cũng chưa hề nảy sinh hoài nghi.

Cho đến khi thấy tận mặt Long Vương, mọi chuyện cuối cùng mới sáng tỏ.

Độc Cô Tiện cảm thấy mình quả là một kẻ ngu ngốc lớn nhất.

Giờ đây, ông đối mặt với Long Vương, người trẻ hơn mình mười mấy tuổi, phờ phạc cúi thấp đầu, thừa nhận thất bại, nhưng không nói một lời.

Ngoài trướng, một đám kiếm khách chắn ở cửa, ai nấy đều muốn cắn ông một miếng cho hả giận. Chính dưới sự chỉ huy của Độc Cô Tiện này, đại quân Kim Bằng Bảo đã giết chết vô số chiến sĩ Đại Tuyết Sơn.

So sánh với ông, hai con trai của Độc Bộ Vương, những người đã áp giải Độc Cô Tiện đến đây, lại nhanh chóng nhận được sự tha thứ, thậm chí còn kết giao bằng hữu với một bộ phận kiếm khách.

Cố Thận Vi cấm chỉ những người khác vào trướng. Anh em nhà họ Thượng Quan đã mang đến một niềm vui bất ngờ, và hắn muốn một mình thẩm vấn vị tù binh quan trọng này.

Độc Cô Tiện vẫn không ngẩng đầu. Cố Thận Vi cũng không nói lời nào, chỉ im lặng nhìn chằm chằm ông.

Độc Cô Tiện không chịu đựng nổi. Từ một thống soái quân đội biến thành tù nhân dưới thềm, tôn nghiêm của ông vẫn chưa hoàn toàn mất đi. Ông ngẩng đầu, nói: "Đáng tiếc, ta không thể chết trên chiến trường."

"Ta dường như chưa từng thấy ngươi trên chiến trường." Cố Thận Vi nói, ngữ khí bình thản, nhưng ý châm chọc lại càng lộ rõ.

"Hừ." Độc Cô Tiện khinh thường đáp lại một tiếng, "Chiến tranh không phải chuyện đao khách kéo bè kéo lũ đánh nhau. Tướng quân có chức trách của tướng quân, xông lên tuyến đầu chưa chắc đã là một tướng quân giỏi."

Cố Thận Vi không có ý định bàn luận chiến lược quân sự. Vì đã mở lời, hắn quyết định đi thẳng vào vấn đề: "Không sai, tướng quân có chức trách của tướng quân. Nhưng giết một tướng quân cũng không thể làm tan rã một chi quân đội. Bởi vậy, ta định thả ngươi."

Độc Cô Tiện kinh ngạc đến không thốt nên lời. Ông đã nghe vô số truyền thuyết kinh khủng về Long Vương, dù không thể tin hoàn toàn, nhưng ông chưa từng nhen nhóm hy vọng sống sót rời khỏi cái lều này. Sau đó, ông hiểu ra: "Ta phải trả cái giá lớn như thế nào?"

"Hãy nói cho ta biết, ai là nội gián của Đại Tuyết Sơn?"

Độc Cô Tiện lần đầu tiên nghiêm túc nhìn kỹ người trẻ tuổi trước mặt. Ông vốn cho rằng Long Vương phá hỏng kế hoạch của mình mấy lần đều là nhờ vào vận may và trí tuệ của người khác. Giờ đây, ông cảm thấy Long Vương có lẽ th���t sự có chỗ hơn người.

Sự liên hệ giữa ông và nội gián Đại Tuyết Sơn cực kỳ bí mật. Đừng nói trong doanh Đại Tuyết Sơn không ai biết, ngay cả trong quân Kim Bằng Bảo cũng ít người hay.

Sau một hồi giằng co dữ dội giữa cầu sinh và tôn nghiêm, Độc Cô Tiện bỗng thấy lòng mình thanh thản: "Ngươi sẽ không moi được một chữ nào từ miệng ta đâu."

"Ngươi nguyện ý hy sinh tính mạng để bảo vệ một kẻ phản bội sao?"

"Ta không quan tâm hắn." Độc Cô Tiện nói câu này cũng là để tự giải thích cho mình nghe. "Nhưng bản thân ta tuyệt đối sẽ không phản bội lời hứa bảo mật."

Cố Thận Vi khẽ cười lạnh một tiếng. Hắn không ngờ vị tướng quân này lại là một người kiên định lập trường. Hắn biết rõ, chỉ cần rút Ngũ Phong Đao, đặt lên cổ đối phương, về cơ bản mọi lập trường đều có thể bị phá vỡ. Nhưng hắn suy nghĩ một lát, rồi thay đổi chủ ý, cảm thấy cách khác sẽ hữu dụng hơn.

"Ta vẫn sẽ thả ngươi."

"Vì sao?" Độc Cô Tiện càng thêm kinh ngạc, lập tức nhận ra câu hỏi của mình ngu xuẩn đến mức nào. "Ngươi... muốn giở trò gì?"

"Thế này nhé, ta sẽ thả ngươi ra, sau đó công bố rằng ngươi muốn khai ra danh tính kẻ phản bội. Ta nghĩ, kẻ phản bội hẳn sẽ lén lút bỏ trốn, ta chỉ cần phái người mai phục gần doanh địa là được."

Độc Cô Tiện đột nhiên cảm thấy mình tỏ ra thật ngây thơ trước mặt Long Vương. Khuôn mặt ông đỏ bừng, giống như một người trẻ tuổi chưa từng trải sự đời. "Ngươi đang hủy hoại danh dự của ta."

Cố Thận Vi lắc đầu: "Cũng như ngươi không quan tâm kẻ phản bội, ta cũng căn bản không quan tâm ngươi. Ngươi bất quá là chó săn của Kim Bằng Bảo, dù sống hay chết đều không ảnh hưởng đến Kim Bằng Bảo. Chỉ cần có thể bắt được kẻ phản bội trong doanh địa, ta sẽ dùng bất cứ thủ đoạn nào."

Cuộc nói chuyện kết thúc, Cố Thận Vi tự tay bịt miệng Độc Cô Tiện, để tránh ông ta la hét lung tung. Sau đó hắn gọi hai tên kiếm khách và hai tên đao khách vào, ra lệnh bốn người đưa tù binh đến mười dặm bên ngoài để phóng thích.

Mệnh lệnh của Long Vương nằm ngoài dự liệu. Dù kinh ngạc, bốn người vẫn tuân lệnh làm việc. Trong doanh địa, những người khác lại xôn xao. Mấy vị tộc trưởng từ trên giường bệnh đứng dậy, mang theo vết thương đến chất vấn Long Vương. Ngay cả Đà Năng Nha cũng phái thân tín đến dò hỏi.

Cố Thận Vi đã chuẩn bị một lý do thoái thác. Đó không phải lời nói dối, mà là một mục đích khác của hắn: "Quân đội Kim Bằng Bảo đã đuổi tới, chắn ngang con đường tiến về Tiêu Diêu Hải. Người của chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng để khai chiến rồi sao?"

Mấy vị tộc trưởng bị hỏi đến sững sờ. Long Khiếu Sĩ, tộc trưởng Lạc Thần Phong, nói: "Long Vương cứ yên tâm, tất cả mọi người đang chuẩn bị. Nam nhi Đại Tuyết Sơn bất cứ lúc nào cũng có thể chiến đấu, dù thân mang thương tích, cũng sẽ bò vào chiến trường. Thế nhưng Độc Cô Tiện..."

"Ta cố ý để Độc Cô Tiện nhìn thấy tình hình chuẩn bị chiến đấu. Sau khi trở về, hắn sẽ yêu cầu quân đội Kim Bằng Bảo cố thủ giao lộ. Nhưng ta không muốn đánh trận, ta muốn dẫn mọi người xuất phát về phía nam, tránh đi kẻ địch."

Các tộc trưởng cứng họng. Chạy trốn trước mặt kẻ địch, đây không phải truyền thống của Đại Tuyết Sơn.

"Chúng ta không thể để kẻ địch chọn chiến trường." Cố Thận Vi còn phải giải thích thêm với họ: "Chân chính dũng giả sẽ tự mình quyết định thời điểm và địa điểm tác chiến."

Vì Long Vương đã có mưu kế, các tộc trưởng cũng không thể nói gì hơn, đành ngượng ngùng lui về, trong lòng vẫn chưa thể hoàn toàn chấp nhận quyết định này.

Nội gián không hề để lộ sơ hở nào. Trước mặt Long Vương, hắn không dám kiên trì ý nghĩ xuất chiến.

Cố Thận Vi không hề nóng nảy. Ước chừng khi Độc Cô Tiện đã đi được vài dặm, hắn gọi Thượng Quan Phi và Thượng Quan Hồng vào, giao cho hai người một nhiệm vụ đơn giản.

Dưới sự cố gắng của hai anh em, trong doanh địa rất nhanh đã lưu truyền một tin tức trong phạm vi nhỏ: Độc Cô Tiện công bố trong quân Đại Tuyết Sơn có một nội gián, chỉ cần được phóng thích, ông ta sẽ nói ra danh tính kẻ đó.

Chẳng đầy hai canh giờ, binh sĩ áp giải Độc Cô Tiện sẽ mang về cho Long Vương chứng cứ xác thực.

Mặc dù những người trong doanh địa đều là chiến sĩ trung thành với Long Vương, nhưng họ đều thuộc về các tộc trưởng Ngũ Phong và Đà Năng Nha. Bởi vậy, tin tức này rất nhanh đã truyền lên từng tầng một. Có người không để tâm, coi đó là tin đồn vô căn cứ, có người lại kinh hãi tột độ, biết rõ đại sự không ổn.

Cố Thận Vi âm thầm phái mười tên kiếm khách và mười tên đao khách, phối hợp xen kẽ, canh giữ b���n phía doanh địa. Hắn yêu cầu họ hễ có chút dị thường là lập tức báo cáo, đồng thời nghiêm ngặt giữ bí mật.

Hắn không nghĩ tới, nội gián sẽ từ bỏ việc đào tẩu, mà trực tiếp tìm đến cửa.

Từng trang truyện này, do truyen.free dày công biên dịch, ẩn chứa trọn vẹn tinh hoa của nguyên bản.