Thượng Quan Như và Hà Nữ bị Mộc lão đầu dẫn đến Hương Tích chi quốc. Khi hai người truy đuổi vào rừng sâu, họ hoàn toàn không hề hay biết rằng Long Vương cùng tàn quân Đại Tuyết Sơn đang tiến cách họ ba ngày đường.

Mộc lão đầu đã ấp ủ kế hoạch đào tẩu này từ rất lâu. Mọi hành vi trước đó của ông ta, bao gồm cả vài lần thử trốn thoát, đều là cố tình tạo nghi binh, khiến hai cô gái nới lỏng cảnh giác. Mặc dù công lực của ông ta còn xa mới khôi phục, nhưng kinh nghiệm giang hồ thì tuyệt nhiên không thiếu sót chút nào.

Đoàn người Long Vương càn quét các thôn xóm dã nhân trong rừng để thu thập lương thực. Mộc lão đầu thì hoàn toàn ngược lại, không dám đến gần bất cứ nơi nào có người ở, sợ hãi để lại dấu vết rõ ràng. Ông ta chuyên đi qua những nơi hoang vắng, cây cối rậm rạp, cỏ dại um tùm. Cách này còn có một lợi thế: ban ngày không có nhiều nắng, ông ta có thể không ngừng nghỉ đi đường cả đêm.

Hà Nữ thể hiện khả năng truy tìm phi thường, dù cho Mộc lão đầu có để lại dấu vết nhỏ bé đến đâu, nàng vẫn có thể nhanh chóng phát hiện.

Thượng Quan Như ban đầu rất kinh ngạc, bởi trong mắt nàng, muôn vàn cây cỏ dường như đều giống nhau. Dần dần, nàng nhận ra phương pháp mà Hà Nữ vận dụng đều là những kỹ năng được các sư phụ sát thủ Kim Bằng Bảo truyền dạy. Ai ai cũng từng học qua, nhưng khi thực chiến, đa số người lại thường không thể vận dụng.

Thượng Quan Như tự nhiên sinh lòng kính nể đối với Hà Nữ.

Trong một lần nghỉ ngơi ngắn ngủi, Thượng Quan Như lần đầu tiên nghiêm túc suy nghĩ về hiện trạng của Kim Bằng Bảo, và nàng đã hiểu ra rất nhiều điều.

Sự suy tàn của Thạch Bảo là điều tất yếu. Sát thủ nó bồi dưỡng càng cường đại, thì sự sụp đổ của chính nó càng không thể tránh khỏi. Bởi vì các chủ nhân của Thạch Bảo chỉ say mê hưởng thụ môi trường an toàn do những sát thủ mạnh mẽ tạo ra, mà không để tâm đến việc tiến bộ cùng họ.

Cuộc đấu tranh thực tế giữa các tử đệ Thượng Quan gia, so với những trải nghiệm tàn khốc vô tình của các sát thủ, thực sự không đáng để nhắc đến.

Những sát thủ trưởng thành nhanh chóng sẽ không mãi mãi chịu đựng những chủ nhân yếu kém.

Thạch Bảo giống như một cỗ xác chết khổng lồ, vừa nuôi dưỡng vô số trứng sâu bọ, vừa tự mình ngày càng héo tàn. Những kẻ phản bội kém may mắn như Hoan Nô và Hà Nữ sẽ ngày càng nhiều, và rồi sớm muộn gì cũng có một ngày, chúng sẽ nuốt chửng hoàn toàn cỗ xác mục nát ấy.

Thượng Quan Như chợt giật mình nhận ra vì sao phụ thân nàng lại muốn tranh bá Tây Vực để giành lấy một vương hiệu chân chính cho Thượng Quan gia. Ông ấy muốn lợi dụng lòng trung thành cuối cùng của các sát thủ, lập nên nghiệp lớn, khai sáng một vương quốc không cần dựa dẫm vào sát thủ.

Chi bằng để chủ nhân tự tay hành động, còn hơn là để sát thủ kết liễu sinh mệnh của Thạch Bảo.

Nàng cũng hiểu ra sự nực cười và đáng buồn của đám tử đệ Thượng Quan gia thế hệ này. Bọn họ vẫn dựa theo truyền thống các đời mà tiến hành những cuộc minh tranh ám đấu sống còn, hoàn toàn không biết rằng những khán giả quan trọng nhất bên ngoài lôi đài đã mất hết hứng thú với điều này, tâm trí họ đã chuyển sang những nơi không hề liên quan.

Đây cũng là lý do vì sao người con trai khác biệt nhất của Độc Bộ Vương lại đột nhiên được sủng ái.

Tam thiếu chủ Thượng Quan Vân vẫn luôn cự tuyệt trở thành chủ nhân sát thủ. Chỉ có hắn, từng trải trên giang hồ thực sự, hiểu rõ suy nghĩ và nhu c���u của người bình thường – và đây mới là chương trình học quan trọng nhất mà một vương giả tương lai cần có.

Dù không có sự giúp đỡ từ bên ngoài, Độc Bộ Vương sớm muộn cũng sẽ nhớ tới đứa con trai này.

Thượng Quan Như phảng phất như người mù bỗng thấy lại ánh sáng, lòng nàng chưa từng rõ ràng và rộng mở đến thế. Mà điều khơi nguồn tất cả, chỉ là những kỹ xảo sát thủ thiết yếu Hà Nữ vô tình thể hiện.

Khi khởi hành lần nữa, Thượng Quan Như nở một nụ cười thật tâm, thật ý với Hà Nữ. Mọi oán hận của nàng, dù rõ ràng hay ẩn khuất, đều đã tan thành mây khói. Nàng nhận ra, vận mệnh của mình không phải do thần linh hay bất cứ ai sắp đặt, mà là một phần trong vận mệnh chung của gia tộc, không thể trách cứ bất kỳ ai.

Hà Nữ lại cảm thấy khó hiểu trước nụ cười này, trong lòng thậm chí còn dấy lên một tia đề phòng.

“Ngươi nghĩ công lực của Mộc lão đầu đã khôi phục đến mức nào rồi?” Thượng Quan Như khẽ hỏi. Trong khu rừng rậm rạp, những người lạ mặt không tự chủ được mà hạ thấp giọng, cứ như nh���ng vị khách quý lần đầu ghé thăm; chỉ có những dã nhân sống lâu năm nơi đây mới có thể nói chuyện to tiếng như thể họ là chủ nhân.

Hà Nữ sẽ không dễ dàng để lộ nghi hoặc trong lòng. “Khoảng năm thành.” Nàng suy nghĩ một chút, rồi bổ sung: “Hắn vẫn luôn đi đường, không có thời gian luyện công, nên việc khôi phục sẽ chậm hơn một chút.”

“Chỉ cần phơi bảy ngày, Mộc lão đầu thật sự sẽ mất hết nội lực sao?”

“Trong sách ghi chép là như vậy.” Hà Nữ nghĩ ngợi, rồi bổ sung: “Nghe nói mấy chục năm gần đây, Mộc lão đầu là người duy nhất luyện qua Thất Chuyển Đại Hoàn Công.”

“Hi vọng ngươi có thể tha thứ cho sai lầm của ta. Lẽ ra ta nên nghe lời ngươi sớm hơn, phơi hắn bảy ngày, triệt để phế bỏ võ công của hắn.”

Hà Nữ sững sờ một chút. Nàng chưa từng nghĩ sẽ nghe được lời xin lỗi từ Thập công tử. “Không sao, chúng ta vẫn kịp bắt hắn mà.”

Hai người tiếp tục truy tìm Mộc lão đầu. Cũng chính từ ngày này, thái độ của Thượng Quan Như đối với Hà Nữ đã thay đổi lớn, trở nên thân thiết hơn rất nhiều, cứ như thể họ là đôi tỷ muội thân thiết quen biết từ thuở nhỏ.

Thượng Quan Như muốn thổ lộ hết tâm sự cho Hà Nữ, muốn nàng hiểu rằng tất cả sát thủ Kim Bằng, dù trung thành hay phản bội, đều đang bước trên con đường cùng. Hoan Nô đã lĩnh ngộ được điều này, nên hắn mới có thể trở thành Long Vương, chứ không phải một mình lẻn vào Thạch Bảo để báo thù.

Nhưng nàng không tìm được thời cơ mở lời, sự cảnh giác của Hà Nữ còn cao và kiên cố hơn cả tường đá Kim Bằng Bảo, không phải thái độ thân thiết của Thượng Quan Như có thể dễ dàng công phá.

Hai người tiến vào Hương Tích chi quốc vào ngày thứ hai mươi sau khi Mộc lão đầu đào tẩu.

Long Vương và các chiến sĩ Đại Tuyết Sơn vì không biết đường nên đã lang thang trong rừng mấy tháng. Mộc lão đầu cũng vì không biết đường, lại chuyên đi qua những nơi bí mật, kết quả chỉ mất chưa đầy một tháng đã đi xuyên qua mê cung rừng rậm che khuất cả bầu trời.

Những ngày cuối cùng, công lực của Mộc lão đầu rõ ràng đã tăng tiến, dấu vết ông ta để lại ngày càng ít đi. Nhưng lúc này, hai cô gái đã cực kỳ quen thuộc với đường lối và quy luật của ông ta, chỉ cần suy đoán cũng có thể đại khái xác định phương hướng, nên tốc độ truy đuổi ngược lại còn nhanh hơn.

Các nàng đã đuổi kịp Mộc lão đầu ở ven rừng.

Mộc lão đầu hoảng hốt chạy loạn. Vốn tưởng đoạn đường này còn xa và khó đi, dẫn thẳng vào sâu hơn trong rừng, nào ngờ cây cối ngày càng thưa thớt, lại còn có phục kích.

Tổng cộng có năm người, mặc trường bào trắng, đeo mặt nạ cổ quái trên mặt, bay lượn giữa rừng cây, phát ra đủ loại tiếng kêu rợn người.

Đây chính là những yêu ma quỷ quái mà các dã nhân vẫn truyền miệng. Cũng vì lý do này, họ xưa nay không dám đến gần nơi đây, nên vô duyên phát hiện ra Hương Tích chi quốc với thổ địa màu mỡ, sản vật phong phú.

Nhưng trong mắt Mộc lão đầu, đây chẳng qua là năm tên đạo tặc võ công tầm thường, chỉ là những con mồi nhỏ bé để ông ta trút giận.

“Cuối cùng cũng gặp được người sống rồi nha.” Mộc lão đầu liếm môi, phấn khích như thể muốn ăn thịt người. Mấy ngày nay, ông ta chỉ sống bằng quả mọng và cây cỏ, quả thực đã đói đến tột cùng.

Con đường này từ trước đến nay chỉ có dã nhân lạc đường ngẫu nhiên xâm nhập. Năm tên nam tử giả thần giả quỷ kia căn bản không để lão Mộc nhỏ bé vào mắt, tuyệt đối không ngờ đây lại là một ma đầu dám giết cả quỷ thật.

Lúc này, Mộc lão đầu đã khôi phục sáu bảy phần công lực. Với Hà Nữ, ông ta còn có vài phần kiêng kỵ, còn những người khác, ông ta đều coi như sâu kiến.

Mộc lão đầu giống như một người xa quê chợt gặp lại thân nhân chín bỏ làm mười năm, hớn hở lao vào một tên “quỷ mặt nạ áo trắng”, chỉ một chiêu đã giết chết hắn ta. Cầm lấy trái tim tươi rói trong tay, ông ta lắc đầu: “Ai, kém xa quá.”

Giai đoạn Tâm Hỏa của Ngũ Động Quyền yêu cầu khi cận thân phải lập tức cắt đứt tâm mạch đối phương, và móc tim ra càng gọn gàng càng tốt. Mộc lão đầu nhờ ánh trăng cẩn thận quan sát vật trong tay, càng nhìn càng không hài lòng.

Suy nghĩ của bốn tên “quỷ mặt nạ áo trắng” còn lại lại khác xa với ma đầu này. Bọn chúng giả quỷ mấy chục năm, nhưng lá gan chẳng luyện được chút nào. Nhìn thấy “quỷ” thật, chúng còn sợ hãi hơn cả dã nhân trong rừng, liền thét lên một tiếng rồi cắm đầu bỏ chạy.

Hứng thú sát nhân của Mộc lão đầu một khi đã trỗi dậy thì không thể kìm nén được nữa. Ông ta dùng tứ chi chạm đất, thi triển Hồ Hành Thuật, nhanh như chớp đuổi theo, càng lúc càng giống một con quỷ quái chạy ra t�� rừng sâu.

Khi Mộc lão đầu giết đến tên thứ tư, Thượng Quan Như và Hà Nữ đã theo tiếng động mà đuổi tới.

Thượng Quan Như có chút vội vàng, quá sớm bại lộ hành tung. Mộc lão đầu hơi do dự, rồi quyết định tránh đi thì hơn, ông ta cười lớn xông ra khỏi rừng rậm, tiến vào bụi cỏ tươi tốt.

Hai cô gái theo sát phía sau, tuyệt đối không để Mộc lão đầu chạy thoát khỏi tầm mắt.

Tên giả quỷ canh giữ ven rừng may mắn còn sống sót, chân hắn run lẩy bẩy như sợi mì. Hắn căn bản không nhìn rõ hai bóng người theo sau là nam hay nữ, là người hay quỷ. Miễn cưỡng đứng dậy, hắn trốn về đô thành, sau đó báo cáo rằng việc lớn không ổn, trong rừng rậm đã xuất hiện ba con quỷ quái, chuyên móc tim người ra làm thức ăn.

Cư dân bán tín bán nghi cử đại diện đi xem xét, sau khi nhìn thấy bốn thi thể, tất cả đều sợ hãi đến tái mét mặt, vội vã đưa xác về thành. Từ đó về sau, không một ai còn dám bén mảng đến khu vực này nữa.

Bởi vậy, mấy tháng sau, khi quân đội Đại Tuyết Sơn xuất hiện từ rừng rậm, họ không hề thấy bất kỳ ��quỷ quái” nào trong truyền thuyết.

Mộc lão đầu không biết đường, cứ chạy loạn xạ. Khi trời sắp sáng, ông ta hối hận vì đã rời khỏi rừng rậm. Nơi đây cây cối thưa thớt, cỏ dại thấp lè tè, căn bản không thể che chắn ánh nắng cho ông ta.

Thượng Quan Như và Hà Nữ biết cơ hội bắt sống Mộc lão đầu sắp đến, vì vậy không vội vàng dốc toàn lực truy đuổi, mà từ từ tách ra, chuẩn bị chặn đường.

Mộc lão đầu đầu óc xoay nhanh, nhưng kết quả là không nghĩ ra được một chủ ý hữu ích nào, chỉ đành dùng giọng điệu trống rỗng để đe dọa.

“Hai tiểu cô nương nghe cho kỹ, còn dám truy đuổi lão già này... ta sẽ cởi quần đấy nha.” Chiêu này có lẽ hữu hiệu với Thượng Quan Như, nhưng Hà Nữ là sát thủ được huấn luyện nghiêm khắc nhất, hoàn toàn thờ ơ trước lời đe dọa đó.

“Ta sẽ giao hết tất cả tuyệt kỹ, không sót một chữ, các ngươi hãy bỏ qua cho ta đi.” Chiêu này có lẽ là một sự dụ hoặc đối với Hà Nữ, nhưng Thượng Quan Như lại tuyệt nhiên không hề hứng thú. Nếu có thể, nàng thà quên sạch Định Tâm Chỉ còn hơn.

Mộc lão đầu thật sự hết cách, nhưng ngay vào lúc mặt trời sắp ló dạng, trời xanh lại một lần nữa phù hộ kẻ ác.

Phía trước xuất hiện một khu rừng.

Gọi đó là rừng thì hơi khiên cưỡng, bởi đa phần thực vật trong đó đều là những loài kỳ hoa dị thảo cao lớn. Dù không che khuất cả bầu trời, nhưng từng mảng bóng râm dày đặc cũng đủ để bảo vệ Mộc lão đầu khỏi ánh nắng chiếu thẳng.

Vào bất kỳ thời điểm nào khác, Mộc lão đầu và hai cô gái phía sau ông ta cũng sẽ không tùy tiện tiến vào khu rừng hoa này. Bởi lẽ, nó mang theo dấu vết nhân tạo rõ ràng, nhưng xung quanh lại không có bất kỳ căn nhà nào, toát lên một vẻ quỷ dị.

Thế nhưng, Mộc lão đầu chỉ một lòng muốn trốn tránh ánh nắng, còn hai cô gái thì dù thế nào cũng không muốn bỏ qua mục tiêu. Thế là, một người trước, hai người sau, cả ba cùng xông vào khu rừng hoa bí ẩn.

Nơi đây nằm cách đô thành Hương Tích chi quốc hơn mười dặm về phía tây, bên trong ẩn chứa một trong những bí mật quan trọng nhất của bách tính nước này.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này đư��c xuất bản độc quyền tại truyen.free.