Thượng Quan Như mở choàng mắt, phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường êm ái thoải mái, thân thể khoác một chiếc trường bào màu xanh nhạt. Nàng không khỏi giật mình, lập tức bật dậy, thấy chân khí trong đan điền đã hồi phục, cây chủy thủ giấu trong người vẫn còn, liền khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Một thị nữ trạc tuổi nàng nghe động liền chạy tới, dùng giọng tiếng Trung Nguyên nghe cứng nhắc nói: "Chủ nhân, người đã tỉnh rồi."

Thượng Quan Như chỉ biết chắc một điều, nàng vẫn còn ở Hương Tích quốc, nhưng người nơi đây đều tỏ ra cổ quái, khiến nàng không tài nào hiểu được. "Ngươi là ai? Đây là nơi nào?"

"Ta là nô phó của chủ nhân, đây là đô thành."

Thượng Quan Như nhảy xuống giường, thấy đồ vật của mình đều bày trên chiếc ghế gần đó, liền bước tới cầm lấy mộc đao. "Ai phái ngươi tới, dẫn ta đi gặp hắn."

Thị nữ đột nhiên quỳ xuống, thấp thỏm hoảng loạn dập đầu lia lịa: "Cầu chủ nhân tha thứ cho tiện tì."

Thượng Quan Như giật mình: "Ngươi... ngươi đang làm gì vậy? Mau đứng dậy đi!"

"Cầu chủ nhân tha thứ tiện tì, ta không thể chấp hành mệnh lệnh của chủ nhân."

Lúc này Thượng Quan Như mới hiểu ra, "Được rồi, ta không gặp hắn, chờ hắn tự đến gặp ta. Bạn đồng hành của ta đâu? Ta có thể đi gặp nàng chứ?"

Hà Nữ đang ở phòng sát vách.

Tuy các nàng vẫn còn ở trong khuôn viên, nhưng đã rời khỏi rừng Hoa Hồn. Thực vật bên ngoài rất đỗi bình thường, không cản trở lối đi, cũng không tỏa ra mùi hương mê hoặc lòng người.

Cả hai đều hoang mang khó hiểu trước những gì vừa trải qua. Mà những thị nữ được phái đến, hoặc là không biết gì để trả lời, hoặc là mơ hồ không biết gì, cứ như thể chưa bao giờ nói chuyện với người bình thường vậy.

May thay, những nghi hoặc của các nàng đã nhanh chóng được giải đáp.

Chủ nhân thật sự của căn nhà này là một lão giả râu tóc bạc trắng, chống một chiếc quải trượng cùng màu, tự xưng là Thất Lợi Ma La.

Vài tháng sau, chính Thất Lợi Ma La này sẽ đại diện cho bách tính Hương Tích quốc, tiếp đón Long Vương và quân đội Đại Tuyết Sơn, khi đó hắn sẽ giả vờ như không hiểu tiếng Trung Nguyên. Nhưng giờ phút này, hắn lại dùng giọng tiếng Trung Nguyên chuẩn mực và lưu loát trò chuyện cùng hai vị nữ khách.

"Hương Tích quốc là một tiểu quốc hèn mọn, dân số không quá sáu ngàn, dân chúng ôn hòa hiền hậu, không thích tranh đấu, thậm chí không có binh khí. Mỗi năm chỉ có rất ít người đi nước khác buôn bán, đổi lấy chút vật phẩm thiết yếu rồi trở về."

"Hương Tích quốc đã bị cô lập hơn trăm năm, chúng ta không mong có quá nhiều người ngoài tiến vào, càng không muốn tin tức lan truyền khắp nơi."

Thất Lợi Ma La vòng vo tam quốc, giới thiệu rất nhiều phong thổ của quốc gia mình, nhưng lại không chịu nói ra mục đích thật sự.

Thượng Quan Như không chịu nổi ki��u nói chuyện úp mở này, liền dứt khoát cắt ngang lời hắn: "Hai chúng ta là truy đuổi một kẻ ác, vô tình lạc vào quý quốc. Sau khi rời đi, cam đoan sẽ giữ kín như bưng, ông chẳng cần phải lo lắng."

Thất Lợi Ma La vẫn mỉm cười, nhưng dường như có chút căng thẳng. Hà Nữ đã đoán được sự thật: "Bọn họ chưa bắt được Mộc lão đầu, đang chờ chúng ta giúp đỡ đấy."

Thất Lợi Ma La ngượng ngùng gật đầu. Ba chữ "Mộc lão đầu" đã trở thành cơn ác mộng của toàn bộ Hương Tích quốc, càng là vấn đề nan giải hắn buộc phải giải quyết ngay lập tức.

Thượng Quan Như và Hà Nữ té xỉu trong rừng Hoa Hồn đã là chuyện của hai ngày trước.

Mộc lão đầu lúc ấy từ không trung rơi xuống, chửi thề một tiếng, thế mà lại không hề hấn gì, liền đứng dậy nhảy phắt vào bụi hoa mà chạy mất.

Đây là một nước cờ sai lầm nhất thời của hắn. Nếu biết hai cô gái đã bất tỉnh, mà Hương Tích quốc căn bản không có cao thủ, thì hắn đã ngay lập tức đại khai sát giới.

Mộc lão đầu vẫn cho rằng Đại Tế Ti là cao thủ ẩn mình không lộ, nên không muốn nán lại rừng Hoa Hồn nữa, liền thi triển Linh Tước Phi Phù, từ trên cao phóng vút đi, một đường thoát ra khỏi mê cung.

"Những bông hoa kia thực ra vô hại, chúng ta chỉ bôi lên cành cây... một chút dược vật đặc chế của tiểu quốc này." Thất Lợi Ma La tỏ ra vô cùng thành khẩn.

Chỉ vỏn vẹn hai ngày, Mộc lão đầu đã giết chết ít nhất tám người, đều là quý tộc trong thành.

Lợi ích của sự cô lập là không bị ngoại địch xâm lược, nhưng cái hại là một khi ngoại địch tới, thổ dân nơi đó đã mất đi năng lực chống cự. Ngay cả cao thủ lợi hại nhất trong số họ cũng giống như Hoa Hồn Đại Tế Ti, chỉ am hiểu đàm binh trên giấy.

Trớ trêu thay, chính những kẻ chỉ biết đàm binh trên giấy này, ngay từ đầu hăm hở tự nguyện đi hàng phục lão yêu ma, kết quả lại là những người đầu tiên gặp nạn.

Hương Tích quốc thực tế có gần sáu ngàn quý tộc và số nô lệ gấp mười lần con số đó. Nhưng tất cả nô lệ đều trong môi trường phong bế, được huấn luyện trở thành công cụ biết vâng lời, thậm chí lấy đó làm vinh dự. Các chủ nhân một khi thất kinh, bọn chúng sẽ còn sợ hãi hơn.

Trước nạn nước, mấy kẻ từng tiến vào rừng Hoa Hồn đuổi bắt ngoại địch chợt nhớ ra rằng Mộc lão đầu dường như rất kiêng kỵ hai cô gái đứng sau lưng hắn. Thế là, khi Thượng Quan Như và Hà Nữ tỉnh dậy, họ đã từ tù binh biến thành thượng khách.

Thượng Quan Như đã phạm phải một sai lầm không lớn không nhỏ: quá sớm nói ra mục đích. Thất Lợi Ma La nghe nói các nàng vô tình lạc vào nước này là để "truy bắt kẻ xấu", trong lòng lập tức có kế sách.

Không giống những nô lệ cung thuận hay các quý tộc phổ thông đơn thuần, Thất Lợi Ma La là người đã từng trải. Hắn là một trong những thương nhân quan trọng nhất của quốc gia này, từng tiếp xúc thường xuyên với thế giới bên ngoài, từ đó tôi luyện nên tính cách tinh ranh.

Thượng Quan Như sinh lòng áy náy. Mộc lão đầu là vì sai lầm của nàng mà hồi phục công lực, lại có thể khắp nơi giết người. Đến tận giờ, đã có mười mấy người mất mạng trong tay hắn, những trách nhiệm này đều nên do nàng gánh vác.

May mắn là nàng đã không biểu lộ sự áy náy ra trước mặt Thất Lợi Ma La, bằng không thì không phải Hương Tích quốc cầu cạnh hiệp nữ giúp đỡ, mà là hiệp nữ phải chủ động chuộc tội.

Thượng Quan Như và Hà Nữ bất kể hiềm khích trước đây, hợp tác cùng Thất Lợi Ma La, truy bắt Mộc lão đầu trong cảnh nội Hương Tích quốc.

Mộc lão đầu thích trò chơi này, nhưng hắn vô cùng cẩn thận, phần lớn thời gian đều trốn đi hồi phục công lực, thỉnh thoảng mới hiện thân, nhưng luôn ở xa hai cô gái. Hắn thỉnh thoảng giết chết một hai quý tộc rồi lại ẩn mình.

Thượng Quan Như tập hợp các đệ tử từng được Hoa Hồn Đại Tế Ti bồi dưỡng trước đây, tổng cộng hơn trăm người, dự định huấn luyện thêm cho họ để cũng tham gia vào hoạt động truy bắt. Kết quả lại vô cùng thê thảm.

Những người này đại bộ phận là con cái của nô lệ, vô cùng nghe lời. Ngay cả khi ra lệnh cho họ tự sát, họ cũng sẽ không chút do dự chấp hành. Nhưng không có mệnh lệnh, họ chẳng dám làm gì cả. Dù Thượng Quan Như khích lệ thế nào, cũng không cách nào khiến họ trở nên tích cực hơn một chút.

Thượng Quan Như tìm đến Thất Lợi Ma La để tìm kiếm sự giúp đỡ.

Vị lão thương nhân tinh ranh này tỏ ra vô cùng khó hiểu trước yêu cầu của Thượng Quan Như: "Bọn chúng là nô lệ, sao có thể tự tiện hành động được? Chẳng phải là phản nghịch ư? Chỉ cần hai vị hiệp nữ có thể diệt trừ tai họa cho quốc gia chúng ta, chúng ta nguyện ý cống hiến vạn lượng hoàng kim làm tạ lễ."

Trong chuyện này, hai người đã nảy sinh những bất đồng lớn lao, gieo xuống mầm mống chia rẽ về sau.

Thượng Quan Như ở Hương Tích quốc càng lâu, càng nhận thấy tình hình nơi đây bất thường. Gần sáu ngàn quý tộc nắm giữ toàn bộ tài sản của quốc gia này, như thần linh thống trị mấy vạn nô lệ. Các nô lệ từ khi sinh ra đã được giáo dục phải thuận theo, kính sợ răm rắp chủ nhân, thậm chí không dám tùy tiện nhắc đến tên của họ.

Đại đa số người, bao gồm rất nhiều quý tộc, căn bản không biết trên đời còn có những nhân loại khác tồn tại. Mộc lão đầu bị coi là yêu ma từ rừng rậm chạy ra, còn hai vị hiệp nữ thì là tiên tử trong rừng.

Chỉ có khoảng hai ba trăm thương nhân biết được chân tướng, nhưng họ lại nghiêm ngặt giữ bí mật, không hề tiết lộ dù chỉ một lời cho đồng bào.

Hai vị hiệp nữ bắt đầu bị giám sát. Tất cả những người từng gặp mặt và nói chuyện với các nàng sau đó đều phải báo cáo tường tận tình hình. Cứ như vậy, Thượng Quan Như và Hà Nữ trở thành kẻ mang tai họa, đi tới đâu, đám đông đều tứ tán bỏ chạy, giống như tránh né ôn dịch mà lẩn trốn.

Điều này khiến việc truy bắt Mộc lão đầu trở nên càng thêm gian nan.

Hai mươi ngày sau đó, Mộc lão đầu hồi phục mười thành công lực, bắt đầu đại khai sát giới.

Nhưng hắn tạm thời không ra tay với hai cô gái, mà thay đổi chủ ý, muốn nhận đồ đệ truyền đạo. Không biết vì sao, Thượng Quan Như hoàn toàn không có sát tâm lại vô cùng hợp ý hắn, khiến hắn luôn cảm thấy nàng có thể kế thừa y bát của mình. Còn về Hà Nữ, đơn giản chính là hồng nhan tri kỷ.

Bởi vậy, mỗi lần giết người xong, Mộc lão đầu đều để lại một phong thư. Có khi viết trên giấy, nhưng đa số trường h��p thì dùng máu tươi của nạn nhân viết lên vách tường và trên đồng cỏ.

Nội dung những bức thư này cơ bản giống nhau, đều là giảng thuật con đường làm ác.

Thỉnh thoảng, hắn còn xuất hiện ở những nơi rất gần các nàng, dùng ma âm bảy chuyển để thuyết phục hai người đầu hàng: "Sự kiên nhẫn của ta có giới hạn, chỉ chờ bảy ngày. Bảy ngày sau đó, giết không tha! Nói thật, ta xưa nay chưa từng nghĩ sẽ nhận nữ đồ đệ, ngay cả đồ đệ nam ta cũng còn do dự. Dã Mã cầu xin bao nhiêu lần, ta vẫn luôn từ chối. Cho nên hai người các ngươi cứ lén lút vui mừng đi thôi. Ba chúng ta liên thủ, còn sợ gì nữa? Muốn giết ai thì giết kẻ đó, Độc Bộ Vương, Bắc Đình Lão Hãn Vương, Trung Nguyên Hoàng đế, đều chỉ là vật trong tầm tay mà thôi..."

Ma âm bảy chuyển của Mộc lão đầu không thuyết phục được Thượng Quan Như và Hà Nữ, nhưng lại thuyết phục được rất nhiều quý tộc trong thành.

Sau lưng hai vị hiệp nữ, âm mưu thầm lặng đã lan rộng ra.

Hà Nữ vốn không đến mức mắc bẫy bị lừa gạt, nhưng sự kiêu ngạo và quái gở khiến nàng không để ý đến bách tính Hương Tích quốc trông có vẻ yếu đuối dễ bắt nạt này. Đêm hôm ấy, khi truy đuổi Mộc lão đầu tiến vào hoàng cung cũ, nàng cũng giống như Thượng Quan Như, không hề nảy sinh chút hoài nghi nào.

Hoàng cung đã không còn người ở, ngự hoa viên trước đây nay đã được cải tạo thành một mê cung không khác gì rừng Hoa Hồn, chỉ là quy mô lớn hơn một chút, hơn nữa bên trong không có Đại Tế Ti.

Hương Tích quốc dưới sự dẫn đầu của Thất Lợi Ma La đã đầu hàng Mộc lão đầu. Bọn họ nguyện ý tiếp nhận con đường làm ác, khao khát trở thành cường giả để tranh đoạt thiên hạ, chiếm đoạt thêm nhiều nô lệ.

Ngày thứ hai Thượng Quan Như và Hà Nữ lại lâm vào nguy hiểm, trong rừng rậm truyền đến tin tức đáng ngờ. Sau khi kiểm tra, Thất Lợi Ma La rốt cục xác nhận một đội quân mấy ngàn người đang dần dần tiến sát biên giới.

Long Vương đã đuổi tới, còn dẫn theo mấy ngàn binh lính. Mộc lão đầu mài quyền xát chưởng, chuẩn bị một trận huyết chiến. Chính Long Vương đã đâm hắn một nhát, đem lại cho hắn một loạt yếu ớt và khuất nhục sau này. Thù này không báo, còn xứng đáng làm ác nhân gì nữa?

Long Vương binh hùng tướng mạnh, Hương Tích quốc vừa thu phục không thể dùng được, Mộc lão đầu quyết định bế quan. Hắn muốn tu luyện Ngũ Động Thổ Quyền, triệt để bịt kín mọi sơ hở. Đến lúc đó, đối phương cho dù có mười vạn người, hắn cũng không sợ hãi.

"Long Vương nếu đã tới, sống chết gì cũng phải giữ chân hắn và quân đội Đại Tuyết Sơn lại. Dù sao sau này ta muốn giết người luyện quyền, không dùng mạng của chúng thì cũng dùng mạng của các ngươi thôi." Mộc lão đầu ra lệnh cho Thất Lợi Ma La, chuẩn bị tìm một nơi không ai biết để bế quan.

Thất Lợi Ma La hoàn toàn bị tên ác ma giết người tự do tự tại này mê hoặc, giống như nô lệ, liên tục vâng dạ, sau đó hỏi: "Hai nữ nhân kia đâu, sẽ xử trí thế nào?"

Kỳ hạn bảy ngày đã hết, nhiệt tình thu đồ đệ của Mộc lão đầu cũng theo đó biến mất. "Tùy các ngươi xử trí." Hắn nói, trong lòng không hề có chút tiếc nuối nào.

Thất Lợi Ma La quyết định lấy hai người làm vật hiến tế. Hành vi và lời lẽ của các nàng đã mê hoặc không ít người, vừa vặn để những nô lệ ý chí không vững vàng kia thấy được kết cục của yêu nữ.

Toàn bộ bản dịch tâm huyết này, với mọi sắc thái nguyên bản, đều thuộc về truyen.free.