Đội quân Đại Tuyết Sơn tuy đã sở hữu hơn một vạn binh lính, nhưng Cố Thận Vi lại chẳng hề cảm thấy thực lực mình được tăng cường là bao. Những người thật sự có thể dùng được vẫn chỉ là một ngàn sáu trăm lão chiến sĩ năm nào.

Sau khi đánh bại viện binh do các quý tộc mời tới, Đại Tuyết Sơn tiếp tục tìm thấy không ít nô lệ tráng niên bị che giấu bên trong lẫn bên ngoài đô thành. Cùng với số lính bộ lạc đầu hàng và một vài quý tộc bước ra từ rừng rậm, quy mô quân đội bỗng chốc khuếch trương mạnh mẽ. Thế nhưng, những tân binh này hoặc là ý chí không vững vàng, hoặc là nhút nhát sợ chiến, hệt như một bầy trẻ con cần phải trông nom, trái lại tiêu tốn không ít tinh lực của các lão chiến sĩ.

Trận chiến sắp tới đây chính là một thử thách trọng đại. Hơn tám nghìn tân binh không chỉ cần chứng minh sức chiến đấu của bản thân, mà còn phải cho Long Vương thấy rõ mức độ trung thành của họ.

Đội quân Đại Tuyết Sơn đã rời đô thành gần một tháng. Trong suốt thời gian đó, họ leo núi vượt suối, biến những con đường nhỏ vốn ẩn mình trong hoang dã thành đại đạo đủ rộng cho xe ngựa qua lại. Đồng thời, họ còn để lại một số binh sĩ tại các vị trí thích hợp để đảm bảo tuyến đường thông suốt, tiện cho việc vận chuyển vật tư từ Hương Tích chi quốc về sau.

Cố Thận Vi cùng Hà Nữ không ngừng thúc ngựa, chỉ trong vài ngày đã đuổi kịp đại quân.

Những sách tịch của Đại tế tự có đến ba bốn trăm bộ, vậy mà một cuốn cũng không thiếu, chẳng hề bị đám binh sĩ mù chữ xem như rác rưởi mà vứt bỏ. Tuy nhiên, việc lật giở chúng đã tiêu tốn không ít công sức, còn muốn từ đó ghép nối ra chương thứ tám hoàn chỉnh của «Vô Đạo thư» thì lại càng khó khăn bội phần.

Cố Thận Vi không có đủ tinh lực để thực hiện việc này.

Mấy ngày đầu, Hà Nữ dành thời gian đọc chừng mười quyển sách. Hễ phát hiện câu chữ nào tương tự với khẩu quyết, nàng liền đọc kỹ những đoạn văn tự trước và sau đó. Bằng phương pháp có vẻ thô sơ này, nàng quả nhiên đã chắp vá được một ít đoạn văn tự tựa như công pháp, cho thấy suy đoán của Thượng Quan Như rất có khả năng là chính xác.

Càng đến gần Tây Vực, trách nhiệm bảo vệ Long Vương càng trở nên nặng nề, nàng cũng đành phải tạm thời từ bỏ việc này.

Cố Thận Vi sai người cất giữ cẩn thận số sách tịch đó, dự tính đợi tình hình ổn định hơn chút sẽ giải quyết sau. Dù sao, thủ đoạn quan trọng nhất để xưng bá Tây Vực nào phải võ công tuyệt thế, mà là một đội quân hùng mạnh, trung thành và đáng tin cậy.

Đội quân đối diện đã bày sẵn trận thế, đứng trên sườn núi cao thấp trùng điệp, trông như những hàng cây được con người sắp đặt kỹ lưỡng.

Đây chính là liên quân các bộ tộc Ô Sơn ở phía nam Tiêu Dao hải, họ trấn giữ yếu đạo trong núi, nhằm chặn đứng đường tiến của đội quân Đại Tuyết Sơn.

Tiêu Dao hải tổng cộng có năm quốc gia: Thạch, Khang, Cát, Huệ đều tọa lạc ở bờ Bắc hồ, còn bờ Nam chỉ có duy nhất một An quốc. Xa hơn về phía nam chính là dãy núi Ô Sơn. Trong vô vàn quần sơn ấy, ẩn chứa những mỏ sắt tốt nhất Tây Vực cùng những bộ lạc hỗn loạn nhất.

Không một ai biết rõ trong lòng Ô Sơn rốt cuộc có bao nhiêu bộ tộc. Ngay cả những đánh giá cẩn trọng nhất cũng cho rằng có đến hơn trăm chi. Để tranh đoạt những khoáng mạch giàu có, các bộ tộc đôi khi hỗn chiến, đôi khi lại liên minh, khiến mối quan hệ giữa họ luôn vô cùng phức tạp, không ai có thể lý giải cặn kẽ.

Nhánh núi phía Tây Nam Ô Sơn là một vùng đồi núi thấp bé cằn cỗi, thảm thực vật thưa thớt, cũng chẳng hề có những mỏ quặng sắt phong phú. Từ trước đến nay, đây luôn là nơi bị mọi bộ tộc xa lánh, nhưng cũng chính vì thế mà nó trở thành tấm bình phong tự nhiên của Hương Tích chi quốc.

Hàng năm, các quý tộc của Hương Tích chi quốc đều cử một đoàn thương đội nhỏ vượt qua quần sơn, dùng đặc sản của bản quốc để trao đổi hàng hóa bên ngoài với các bộ tộc Ô Sơn, duy chỉ có khoáng thạch của Ô Sơn là họ tuyệt đối không muốn.

Hơn trăm năm qua, đoàn thương đội nhỏ bé này chưa từng gây chú ý cho bất kỳ bộ tộc nào, thậm chí họ còn không phân biệt được đâu là thương nhân của Hương Tích chi quốc, đâu là các thương đội khác đến từ Tây Vực.

Vì lẽ đó, khi bảy người con của Thất Lợi gia tộc vội vã chạy đến tìm kiếm viện binh, đã khiến không ít thương nhân quen biết được một phen giật mình.

Đặc sản của Hương Tích chi quốc là các loại thảo dược kỳ diệu, vốn dĩ luôn bán được giá cao. Đổi lại vàng bạc, một phần được dùng để mua sắm vật tư khan hiếm cho bản quốc, phần còn lại thì được mang về.

Năm này qua năm khác tích lũy, Hương Tích chi quốc đã vô thức tích trữ được một lượng lớn tài vật. Thất Lợi gia tộc chính là dùng số tiền đó để thuê viện binh cứu quốc.

Ba ngàn viện binh hăm hở tiến vào Hương Tích chi quốc, ngày đêm không nghỉ. Chỉ mất nửa tháng, họ đã hoàn thành quãng đường hơn hai mươi ngày. Họ đã nhìn thấy những của cải trong truyền thuyết, thậm chí còn tự tay đóng gói chúng vào những thùng hàng, nhưng kết quả cuối cùng lại là "làm áo cưới cho người khác" (công cốc).

Hơn phân nửa binh sĩ chiến tử, còn số vàng bạc họ vừa mới ngắm nhìn, cũng đã rơi vào tay Long Vương.

Đối với các bộ tộc đã cử binh sĩ tham chiến, đây không chỉ là tổn thất gấp đôi, mà còn là nỗi nhục nhã khôn nguôi, khó có thể xóa bỏ.

Con trai của tù trưởng Đông Sơn tộc, Cáp Xích Liệt, cuốc bộ chạy về quê quán, cả người gầy rộc trông thấy, lại đen đúa bẩn thỉu, gần như bị xem như dã nhân lạc đường, suýt chút nữa chết dưới tay chính người nhà mình.

Cáp Xích Liệt lập tức yêu cầu phụ thân triệu tập các bộ tộc lân cận, báo cho họ tin tức toàn quân bị diệt.

Trước khi tiến vào Hương Tích chi quốc, các bộ tộc Ô Sơn đã bị Thất Lợi gia tộc lừa dối, ngỡ rằng chỉ phải đối mặt một đám cường đạo trong rừng. Nào ai có thể ngờ, kẻ địch lại chính là Long Vương cùng các kiếm khách Đại Tuyết Sơn, những người đã biến mất mấy tháng qua.

"Đại Tuyết Sơn đã diệt vong rồi kia mà, sao có thể..." Hơn mười tù trưởng bộ lạc nghe tin liền vội vã chạy đến, không thể tin vào những gì Cáp Xích Liệt mang về.

Nhưng sự thật bày ra trước mắt: ba ngàn binh lính chỉ có một người sống sót trở về, còn lời hứa hẹn về núi vàng núi bạc thì ngay cả bóng dáng cũng không thấy.

Các tù trưởng giận dữ, lần lượt thề rằng sẽ không tiếc bất cứ giá nào để rửa sạch nỗi sỉ nhục này.

Bọn họ vốn định liên lạc thêm nhiều bộ tộc khác, thế nhưng quân đội Đại Tuyết Sơn đã nắm bắt thời cơ quá tốt. Cáp Xích Liệt vừa trở về vỏn vẹn ba ngày, vạn tên đại quân của địch đã tiếp cận.

Các chi bộ tộc vội vã ứng chiến, miễn cưỡng tập hợp được hai ngàn chiến sĩ. Dù chiến đấu ngay trên sân nhà, sĩ khí hừng hực và quen thuộc địa hình,

thế nhưng khi trông thấy đội quân Đại Tuyết Sơn chật kín khắp núi đồi phía đối diện, từ các tù trưởng cho đến binh sĩ thông thường, tất cả đều không khỏi cảm thấy một trận hoảng sợ.

Cứ thế, hai đội quân xa lạ này, dù chưa giao chiến, nhưng đều cảm thấy thực lực của đối phương mạnh hơn.

Trong quân Đại Tuyết Sơn có hơn một ngàn binh sĩ từ các bộ lạc đầu hàng. Long Vương yêu cầu họ tự mình giành lấy binh khí trên chiến trường, bởi vậy lúc này họ đều hai tay trống trơn, thực chất không khác gì con tin.

Cố Thận Vi ra lệnh cho họ đứng ở phía sau một vị trí cao, cốt để các binh sĩ cùng bộ tộc phía đối diện có thể trông thấy rõ ràng.

Hướng về phía trước, cách một tầm tên, là đội quân cốt lõi của Đại Tuyết Sơn, gồm hơn một ngàn lão chiến sĩ.

Mấy ngàn nô lệ binh sĩ của Hương Tích chi quốc được chia thành ba bộ phận, lần lượt đảm nhiệm vị trí tiên phong cùng hai cánh trái phải.

Mấy trăm quý tộc binh sĩ, một nửa ở lại quanh Long Vương, một nửa còn lại thì gia nhập đội tiên phong.

Đội tiên phong chỉ có chưa đến một ngàn người, do một trăm lão chiến sĩ dẫn đầu. Phía liên quân bộ tộc, số binh sĩ được phái ra ứng chiến thậm chí còn ít hơn, chỉ hơn bảy trăm người.

Trong quần sơn không có đủ địa hình bằng phẳng để thực hiện các trận tác chiến quy mô lớn, nên hai bên chỉ có thể cử ra số binh lính này.

Địa điểm quyết chiến là một sơn cốc hơi lớn. Hai đội tiên phong sẽ cùng từ một sườn dốc thoải lao xuống, quyết đấu tại đáy cốc.

Trận chiến này, ngoài việc kiểm nghiệm sức chiến đấu cùng lòng trung thành của tân binh, kỳ thực cũng không mang nhiều ý nghĩa khác.

Cố Thận Vi vốn dĩ không có ý định đánh trận này. Sau khi tiến vào Ô Sơn, hắn đã phái vài tên hàng binh đến, thay Long Vương bày tỏ thiện ý với các bộ tộc. Thế nhưng, không những không nhận được bất kỳ hồi đáp nào, mà ngay cả những tên hàng binh đó cũng không một ai trở về.

Tất cả điều này đều nằm trong dự liệu của Cố Thận Vi. Hắn hy vọng thông qua trận chiến ngày hôm nay, các bộ lạc Ô Sơn có thể thừa nhận thực lực của Đại Tuyết Sơn. Dù cho họ không chịu gia nhập, thì sau này cũng có thể giữ thái độ trung lập, không đến mức ngả về phía Kim Bằng Bảo.

Phía đối diện, các tù trưởng đang lớn tiếng khích lệ chiến sĩ bản tộc. Dù không nghe rõ nội dung, nhưng có thể thấy hiệu quả không tồi. Hơn b��y trăm tên tiên phong vung vẩy nhiều loại binh khí, ngửa mặt lên trời hò hét gầm rú. Tiếng reo vang vọng lặp đi lặp lại trong sơn cốc, khí thế quả thật hùng hậu.

Phía Đại Tuyết Sơn, đội tiên phong do gần ngàn nô lệ và quý tộc liên hợp tạo thành thì lại kém xa. Chưa khai chiến, rất nhiều người đã bắt đầu run rẩy. Đao kiếm trong tay họ không giống công cụ để chém giết, mà tựa như những vật vướng víu thừa thãi. Nếu không có một trăm lão chiến sĩ trấn giữ trận tuyến, rất có thể đã có người vứt bỏ binh khí ngay tại chỗ.

Trong số họ, đa phần mọi người, phải đến khi gia nhập quân đội Đại Tuyết Sơn mới lần đầu tiên được nghe nói bên ngoài Hương Tích chi quốc còn có một thế giới rộng lớn hơn cùng rất nhiều quốc gia khác. Hơn nữa, họ là những người đầu tiên trong mấy đời gia đình bước chân ra khỏi phạm vi trăm dặm của đô thành.

Các tân binh sợ hãi không chỉ chiến tranh cùng cái chết, mà còn cả những con người xa lạ, những điều chưa từng thấy, và một tương lai không chút định đoạt.

Cố Thận Vi rút Ngũ Phong Đao, liếc nhìn sang hai bên, rồi dẫn đầu bước đi, băng qua giữa hàng ngũ các lão chiến sĩ.

Tổng cộng có hai mươi người theo sát phía sau hắn, tất cả đều là những kiếm khách và đao khách có võ công mạnh nhất, bao gồm cả ba vị tộc trưởng Đại Tuyết Sơn.

Đây đều là những nhân tuyển mà Cố Thận Vi đã chỉ định từ trước.

Hắn đã để các tân binh cảm nhận được bầu không khí sợ hãi của chiến tranh, đã đến lúc hắn dẫn dắt họ giành chiến thắng.

Long Vương cùng hai mươi tên tùy tùng đứng ở tuyến đầu tiên của trận địa.

Cố Thận Vi quay người nhìn các tân binh đang kinh ngạc. Phần lớn những người này không hiểu tiếng Trung Nguyên, nên lời lẽ khích lệ chẳng có tác dụng gì với họ. Bởi vậy, hắn giơ cao Ngũ Phong Đao, ánh mắt lướt qua gương mặt từng người một, sau đó quay người đối mặt kẻ địch, thổi lên tiếng kèn lệnh trâu rừng của Đại Tuyết Sơn.

Các tân binh không chỉ kinh ngạc, mà còn cảm thấy khó tin. Mặc dù các danh xưng "Nô lệ" cùng "Quý tộc" đều đã bị bãi bỏ, nhưng họ vẫn không cách nào thay đổi lối tư duy cố hữu. Họ rất tự nhiên xem các lão chiến sĩ Đại Tuyết Sơn là chủ nhân, còn Long Vương, thì lại là chủ nhân trong số các chủ nhân.

Dựa theo truyền thống đã trăm năm không thay đổi, chủ nhân vốn dĩ không thể nào cùng nô lệ kề vai chiến đấu.

Nhiều tiếng kèn lệnh khác cũng phát ra âm thanh trầm thấp, tụ hợp thành một luồng, càn quét khắp tòa sơn cốc, lập tức nuốt chửng tiếng la hét của các chiến sĩ bộ tộc phía đối diện.

Người dân Hương Tích chi quốc, bất kể sang hèn, đều cực kỳ khiếp sợ tiếng kèn lệnh. Hai tháng trước, họ cũng chính vì bị tiếng hiệu lệnh đó làm cho hồn phi phách tán, nên mới quy phục Long Vương.

Nhưng hôm nay, tiếng kèn lại khiến họ cảm thấy cảm xúc dâng trào. Đột nhiên, nó không còn là tiếng gầm của quái vật đến từ Địa Ngục, mà là tiếng ngâm của thần long phát ra từ Thiên Đường.

Các tân binh chưa từng trải nghiệm và cũng không tài nào tưởng tượng được thứ sức mạnh này. Nó như dòng nước sông cuồn cuộn không ngừng, rót vào cơ thể, khiến họ không tự chủ được mà nảy sinh khát vọng muốn xông lên.

Cuộc chiến bắt đầu.

Tiếng hò hét của những người tham chiến, cùng tiếng trợ uy từ những kẻ quan chiến, hầu như muốn xé toạc cả sơn cốc.

Cuộc chiến kết thúc.

Cả hai bên đều đang thăm dò thực lực đối phương. Sau một đợt giao phong ngắn ngủi, họ rất nhanh liền rút về trận địa của mình, đồng thời mang theo thi thể của các chiến sĩ phe mình. Mỗi bên đều có hơn mười bộ thi thể. Xét về số lượng thương vong, cơ bản là bất phân thắng bại.

Trong mắt các lão chiến sĩ, đây chỉ là một trận giao tranh nhỏ không đáng nhắc tới. Nhưng đối với các tân binh, nó lại là một kinh nghiệm khó quên suốt đời. Bàn tay họ nắm chặt đao kiếm, xưa nay chưa từng vững vàng và kiên định đến vậy.

Cố Thận Vi tin rằng Đại Tuyết Sơn là người chiến thắng của trận này, bởi lẽ, những tân binh kia đang từng bước trưởng thành thành những chiến sĩ thực thụ.

Hắn ra lệnh cho một nửa số người trong đội tiên phong được nghỉ ngơi, sau đó điều thêm năm trăm tân binh từ cánh trái đến bổ sung. Bởi nếu đã là rèn luyện, thì cần phải để càng nhiều người được tham gia càng tốt.

Khi hai nhóm tân binh đang trong quá trình điều động, thì ở phía đối diện, liên quân bộ tộc bỗng nhiên xảy ra biến cố.

Một đội quân không rõ lai lịch đột nhiên xuất hiện từ phía sau đỉnh núi, trực tiếp tấn công mười mấy chi bộ tộc đang chuẩn bị tiến hành trận chiến thứ hai.

Các binh sĩ Đại Tuyết Sơn kinh ngạc đứng từ xa nhìn qua thung lũng. Rất nhiều người thậm chí còn cho rằng đây cũng là phục binh do Long Vương an bài. Thế nhưng, Cố Thận Vi thì hiểu rõ hơn ai hết, rằng hắn hoàn toàn không liên quan gì đến cuộc tập kích này.

Đoạn dịch này, mỗi chữ, mỗi dòng, đều là công sức độc quyền của truyen.free, không hề phai mờ.