Đúng như Tả Tướng quân Độc Cô Tiện đã dự đoán trước đó, Mãnh Hỏa Đạn có số lượng quá ít ỏi, không đủ để tạo thành mối đe dọa chí mạng, hơn nữa, sau khi tiếp xúc với mặt nước sôi, phạm vi cháy và thời gian duy trì cũng giảm đi đáng kể.

Tuy nhiên, vũ khí mới vẫn phát huy tác dụng cực lớn. Thứ nhất là binh lính Kim Bằng quân thương vong thảm trọng, liên tiếp giãy giụa trong biển lửa, tiếng kêu thê thảm còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Trong một khoảng thời gian, mọi người đều cảm thấy Long quân sắp giành chiến thắng.

Họ đã quên, hoặc nói đúng hơn là đã bỏ qua một điểm: Thượng Quan Kiến Dực có vô số binh sĩ trong tay. Thứ hai, các binh sĩ nhanh chóng được bổ sung, ngoài vũ khí, mỗi người còn mang theo một túi bùn đất.

Mãnh Hỏa Đạn không sợ nước, nhưng lại khuất phục trước bùn đất bao phủ.

Con đường tiến công đã được dọn sạch, thứ ba, nhóm Kim Bằng quân khác bắt đầu tấn công, họ mới thực sự là chủ lực.

Sĩ khí Long quân không thể nói là không cao, nhưng phần lớn binh lính chỉ mới nhập ngũ chưa đầy năm tháng, chỉ được huấn luyện cơ bản nhất, chưa từng trải qua thử thách thực sự. Dựa vào nhiệt huyết bảo vệ quê hương và người thân, họ xông ra chiến trường.

Tình hình chiến đấu vô cùng kịch liệt, trận hình của cả hai bên đều không thể duy trì lâu, rất nhanh đã chuyển thành hỗn chiến. Binh sĩ dự bị từng nhóm một lao vào chiến đấu, giẫm lên thi thể chạy về phía địch nhân, trên mặt đất chất thêm càng nhiều thi thể.

Nhìn từ cục diện chiến trường, thắng bại nhất thời khó mà đoán trước được, nhưng Độc Cô Tiện biết rõ Long quân sắp không thể trụ nổi. Lực lượng mà ông ta có thể huy động chỉ còn lại rất ít, trong khi Kim Bằng quân vẫn liên tục không ngừng. Nếu cứ tiếp tục chiến đấu như vậy, Long quân sẽ đối mặt với kết cục tan rã.

Thế là, ngay cả khi chưa nhận được sự đồng ý của Long Vương, ông ta đã ra lệnh rút quân ngay lập tức.

Đây là quân đội của Tả Tướng quân, Long Vương không thể công khai can thiệp trong lúc tác chiến.

Cố Thận Vi nhiều lần muốn đích thân ra chiến trường, nhưng đến phút cuối lại kiềm chế được. Một mình ông ta không thể thay đổi tình hình chiến đấu; ông ta có thể giết chết hàng trăm địch nhân, nhưng vẫn chỉ như hạt cát giữa sa mạc. Tình thế trên chiến trường thay đổi trong nháy mắt, rất có thể trong quá trình ông ta cưỡi ngựa chạy đến, cục diện ở đó đã bị đảo ngược.

Rút lui khỏi chiến trường không phải là chuyện dễ dàng, chỉ một chút bất cẩn sẽ dẫn đến quân tâm hỗn loạn, sụp đổ trong quá trình bị địch truy sát.

Do đó, Độc Cô Tiện luôn phải giữ lại một bộ phận binh lực, hơn nữa là bộ phận mạnh nhất. Khi các chiến sĩ tiền tuyến rút về trận địa phe mình, họ sẽ xây dựng một tuyến phòng thủ, ngăn chặn quân địch truy đuổi phía sau.

Thượng Quan Kiến Dực dường như đặc biệt nóng lòng muốn đánh một trận chiến mang tính quyết định. Long quân vừa rút quân, ông ta lập tức phái thêm nhiều binh lính, phát động công kích càng mãnh liệt hơn. Móng ngựa cuồng bạo thậm chí giẫm qua không ít thi thể binh sĩ Kim Bằng quân.

Cố Thận Vi chính là vào lúc này tham chiến, ông ta đích thân dẫn dắt ngàn quân trực thuộc, tham gia xây dựng tuyến phòng thủ, giống như một cái sàng, thả người của mình đi qua, giết chết binh lính địch.

Quá trình rút lui gần như thảm liệt như trận chiến trước đó. Chỉ có những chiến sĩ kiên cường nhất, tuân thủ kỷ luật nhất mới có thể giữ được bình tĩnh trong tình huống này, tuân thủ nghiêm ngặt hiệu lệnh, từng bước lùi lại, tuyệt đối không để tuyến phòng thủ xuất hiện lỗ hổng quá lớn. Ngay cả Long Vương, người có thể địch mười, lúc này cũng chỉ có thể phát huy tác dụng của một người, không thể tự ý hành động, càng không thể nói đến việc tự mình ra ngoài truy sát mục tiêu.

Cho đến khi nhóm Long quân đầu tiên đã rút vào doanh trại phòng thủ nghiêm ngặt, Kim Bằng quân mới từ bỏ truy kích.

Tin tức Long quân thất bại trận đầu, Kim Bằng quân đại thắng lập tức truyền đến bờ bắc. Thượng Quan Kiến Dực đương nhiên sẽ không ngăn cản chuyện này, nhưng khi đích thân ông ta đối mặt với vài tên thân tín của mình, ông ta chỉ nói một câu về chiến thắng này: "Độc Cô Tiện là một nhân tài, đáng tiếc."

Trong doanh trại Long quân, đánh giá về Tả Tướng quân lại không cao như vậy.

Trận chiến này Long quân thương vong hơn hai ngàn người, gần một phần ba bị giết chết trong quá trình rút lui. Bởi vậy, trong mắt nhiều người, lệnh rút quân lúc đó không chỉ sai lầm mà còn là một thảm họa.

Khi tin đồn cho rằng Long Vương không đồng ý rút quân, mà tất cả đều do Độc Cô Tiện tự ý quyết định, thì ấn tượng xấu về chủ soái càng trở nên mạnh mẽ.

Vào thời khắc mấu chốt, Cố Thận Vi đã ủng hộ Tả Tướng quân hết mực, thậm chí từ chối tiếp kiến những tướng lĩnh đến phàn nàn với ông ta.

Tình thế chiến trường vạn biến, Độc Cô Tiện cảm thấy mình đã ngăn chặn một trận tan rã, nhưng lại không thể đưa ra quá nhiều chứng cứ rõ ràng, thế là ông ta dứt khoát im lặng không nói.

Ông ta chờ đợi người chiến thắng cuối cùng. Từ cổ chí kim, vô số tướng soái đều vì lý do tương tự mà gục ngã dưới ngòi bút của các quan văn, không đợi được ngày chiến thắng để rửa sạch sỉ nhục trước đó. Độc Cô Tiện vô cùng may mắn khi có thể gặp được Long Vương.

Sáng hôm sau, vừa rạng đông, Long quân từ bỏ tuyến phòng thủ thứ nhất, chậm rãi rút về tuyến phòng thủ thứ hai. Lúc này Thượng Quan Kiến Dực không phái binh truy kích, chỉ là theo dõi từ xa.

Quân vụ vẫn giao cho Độc Cô Tiện, Cố Thận Vi phải giải quyết một số vấn đề khác, trong đó quan trọng nhất chính là tìm ra kẻ phản bội bên cạnh mình.

Khi Huệ Vương còn là tiểu vương tử, có một lần trong vương cung đã nghe lén Thượng Quan Vân nói chuyện với mẫu thân.

Sau đó Huệ Vương rất kiêng kỵ Long Vương, không muốn làm chim đầu đàn. Thượng Quan Vân bèn an ủi nàng nói: "Long Vương chỉ là người bình thường, hắn có thể phản bội Kim Bằng Bảo, tự nhiên cũng sẽ có người bên cạnh phản bội hắn. Bất kể hắn nhìn qua mạnh mẽ đến đâu, khi bên trong trống rỗng, vẫn sẽ không chịu nổi một đòn."

Huệ Vương sau đó truy vấn tường tận tình hình, nhưng Thượng Quan Vân lại không chịu tiết lộ, chỉ nói một cách thâm sâu khó lường: "Chỉ có từ sự trung thành mới có thể tìm thấy sự phản bội. Vũ khí sắc bén nhất không phải đao kiếm, mà là..." Thượng Quan Vân chỉ vào đầu mình, sau đó ông ta phát hiện tiểu vương tử, cười rồi đuổi cậu bé ra ngoài.

Huệ Vương tuy tuổi nhỏ, nhưng thủ đoạn quỷ quyệt không ít, Cố Thận Vi sẽ không tùy tiện tin tưởng thông tin cậu bé cung cấp. Nhưng lần này thì khác, "Vũ khí sắc bén nhất không phải đao kiếm, mà là đầu óc". Ông ta đã từng nghe qua lời tương tự, biết rõ tiểu vương tử tuyệt đối không thể bịa ra.

Tam thiếu chủ Thượng Quan Vân là đệ tử đắc ý và được sủng ái nhất của thầy Trương Tiếp, hai người có ý nghĩ tương tự nhau, không có gì lạ.

Điều mấu chốt là, những lời đó của Thượng Quan Vân là ám chỉ ông ta muốn mua chuộc kẻ phản bội, hay đã mua chuộc thành công rồi.

Huệ Vương thề son sắt nói rằng, ngữ khí của Thượng Quan Vân lúc đó vô cùng tự tin, khẳng định đã đạt được thành quả.

Cuộc nói chuyện đó diễn ra sau khi Thượng Quan Vân trở về từ Hương Tích chi quốc.

Cố Thận Vi nghi ngờ đầu tiên chính là Thượng Quan Như, nhưng nàng đã rất lâu không ở "bên cạnh" ông ta, càng không thể nói là "trung thành". Nàng nhiều nhất cũng chỉ có thể đóng cổng thông đạo của Hương Tích chi quốc, ngăn cản Long quân tiến vào, chứ không thể có tác dụng to lớn trong việc thay đổi cục diện chiến trường.

Hơn nữa Kim Bằng quân ngay từ đầu đã chiếm ưu thế, toàn bộ Tây Vực cũng không tin Long quân sẽ là người chiến thắng cuối cùng, Thượng Quan Vân lúc này mua chuộc người bên cạnh Long Vương dường như là vẽ rắn thêm chân.

Nhưng Cố Thận Vi lại không thể không phòng bị. Ông ta cùng Độc Cô Tiện đã vạch ra kế sách phục binh, mỗi một bước đều như đi trên băng mỏng, bất kỳ khâu nào phạm sai lầm đều có thể dẫn đến toàn bộ kế hoạch thất bại.

Nhưng Huệ Vương lại không thể cung cấp thêm manh mối nào. Cố Thận Vi lần lượt suy nghĩ về những "người bên cạnh" mình: Hà Nữ, Sơ Nam Bình, tỷ đệ họ Hứa, Chung Hành, Độc Cô Tiện, thậm chí cả công chúa Thạch Quốc và các tướng lĩnh từ các quốc gia khác cũng đều được liệt vào, phát hiện mỗi người đều có khả năng và lý do để phản bội. Nghĩ thêm nữa, sẽ chỉ khiến ông ta mất đi lòng tin vào toàn bộ Long quân.

Không chừng đó chính là mục đích của Thượng Quan Vân.

Cách Tiêu Diêu Hải, có một người cũng đang thay Long Vương cân nhắc vấn đề này.

Thượng Quan Phi không bị Long Vương nghi ngờ, không phải vì hắn đáng tin cậy, mà là vì hắn từ trước đến nay không thể coi là "người bên cạnh" của Long Vương. Cho đến bây giờ, dù có phản bội, ảnh hưởng đối với Long Vương cũng cực kỳ nhỏ.

Ngay trong ngày hắn truyền lời cho Mạnh Minh Thứ, tin tức Long quân thất bại trận đầu đã truyền đến. Mặc kệ Long Vương có kỳ vọng gì vào Mạnh nhị công tử, lúc này cũng sẽ không nhận được hồi đáp.

Mạnh Minh Thứ giữ Thượng Quan Phi và Long Phiên Vân ở lại trong vương cung, nói là để bảo vệ an toàn cho họ, nhưng thực chất là giam lỏng.

Hai người cùng ở trong một gian phòng. Thượng Quan Phi không mấy bận tâm về sự sắp xếp này, Long Phiên Vân thì rất không vui, nhưng hắn không có cách nào đưa ra kháng nghị. Trong mắt người khác, hắn chỉ là một tên thị vệ, không có quyền đòi hỏi.

"Như vậy cũng tốt." Thượng Quan Phi cố gắng nhìn tình cảnh hiện tại theo hướng tích cực. "Mạnh Nhị chưa giao chúng ta ra, nghĩa là Long quân vẫn chưa thất bại thảm hại. Hắn muốn chờ tình hình chiến đấu rõ ràng rồi mới đưa ra quyết định. Tên này thật sự xảo quyệt, trước đây ta đã hơi xem thường hắn."

"Nếu Long quân bại, hắn sẽ làm gì?"

"Ài, tối nay ta định ngủ một giấc thật ngon, cho nên đừng để ta tưởng tượng những kết cục quá bi thảm. Giường ơi là giường, khi ngủ trên ngươi thì không cảm giác gì, mấy ngày nay không gặp ngươi, thật khiến ta nhớ nhung."

Long Phiên Vân trải chăn đệm nằm dưới đất cạnh cửa, ngồi đó mà không hề buồn ngủ. "Ta phải trở về, ta không thể thờ ơ trong thời khắc quyết chiến."

"Đây không gọi thờ ơ, đây gọi là bảo toàn thực lực, không chừng Long Vương cố ý phái chúng ta ra, để lại một tia hy vọng cho Long quân thì sao."

Long Phiên Vân tự nhận mình không có địa vị quan trọng đến mức đó, còn Thượng Quan Phi, hắn càng không nhìn ra một chút xíu "hy vọng" nào. "Ta nhất định phải trở về, ngươi nghĩ cách đi."

Hắn không thể không cầu xin sự giúp đỡ của Thượng Quan Phi. Đao của hắn đã bị lấy đi, mãi không trả lại, đối mặt với tầng tầng vệ binh bên ngoài, hắn tựa như một con hổ bị nhổ nanh vuốt.

Thượng Quan Phi có một bụng ý tưởng, nhưng không có cái nào đáng tin cậy. Hắn nói hồi lâu, chỉ là để tán gẫu với Long Phiên Vân.

Long Phiên Vân nhìn thấu quỷ kế xong, cũng không nói thêm gì nữa, trong lòng đã đưa ra quyết định: cùng lắm thì xông ra ngoài, tóm lại không thể ngồi yên ở đây chờ đợi kết quả đại chiến.

Chính vì muốn Long Phiên Vân mở lời, Thượng Quan Phi mới nhắc đến chuyện kia. "À, ta nhớ rồi, lão già kia thật đúng là một nhân vật."

Long Phiên Vân không lên tiếng, Thượng Quan Phi bèn tự mình nói tiếp: "Ban ngày Mạnh Nh��� đưa tiễn người kia, ngươi biết là ai không? An Vương đó! Ta chưa từng gặp hắn, thế nhưng tùy tùng của hắn, trong tay tuyệt đối là vương kỳ. Không sai, không sai, chính là hắn. Tên này không ngoan ngoãn ở lại Bích Ngọc thành, chạy tới đây làm gì? Về nước cũng không cần gấp gáp như vậy chứ."

Long Phiên Vân càng không có hứng thú với An Vương. Thượng Quan Phi biết mình vẫn phải đưa chủ đề về phía Long quân ở bờ Nam, suy nghĩ một lát rồi nói: "An Vương trong tay không có binh, không có ngựa, không có tiền, không có lương thực, còn sót lại chính là một cái vương hiệu. Loại người này tác dụng duy nhất là làm bù nhìn, dụ dỗ thần dân trung thành với chủ cũ. Không biết Long Vương đã có chuẩn bị chưa, tướng sĩ An Quốc trong Long quân có chút không đáng tin cậy."

Thượng Quan Phi thuận miệng nói ra, sau đó lại cảm thấy khả năng này rất lớn, thế là bĩu môi, nhỏ giọng lẩm bẩm nói: "Long Vương tốt nhất nên thông minh một chút, kiên trì thêm một lúc nữa."

Long Phiên Vân vẫn còn đang suy nghĩ kế hoạch bỏ trốn, không quá để lời nói của Thượng Quan Phi vào trong lòng, chỉ là loáng thoáng nhớ lại, phó thiên úy Vũ Tông Hằng được Long Vương phái đi chấp hành nhiệm vụ, chính là người An Quốc. Nhưng hắn sẽ không biết, Vũ Tông Hằng gánh vác nhiệm vụ trọng yếu đến mức nào.

Tất cả nội dung bản dịch này được giữ bản quyền và phát hành độc quyền bởi truyen.free.