Long Vương mất tích, chỉ đến khi ngài rời quân doanh bảy, tám ngày sau đó, càng lúc càng nhiều người mới nhận ra, Long Vương lại mất tích đúng vào thời điểm cần xuất hiện nhất.

Thuyết rằng Long Vương đang điều động cứu binh dần trở thành lời đồn được số đông ch��p nhận. Còn về việc ngài đi đâu, thì có muôn vàn suy đoán. Phổ biến nhất là ngài đến Ô Sơn, vì các bộ tộc trong núi vẫn chưa công khai tham chiến, khả năng cao nhất là nơi đó có thể cung cấp đại lượng binh lực. Những người lạc quan nhất thì cho rằng Long Vương đang mật đàm với Trung Nguyên. Lời đồn thổi khoa trương hơn thì nói Long Vương muốn triệu thỉnh thần binh thần tướng từ biển sâu, nào ai bảo ngài là Long Vương kia chứ?

Thống soái Long quân Độc Cô Tiện trong lòng nóng như lửa đốt hơn bất kỳ ai, nhưng bề ngoài lại vô cùng trấn định. Mỗi khi có người nhắc đến Long Vương, hắn đều thản nhiên gật đầu, như thể đã có mưu đồ bí mật cùng Long Vương vậy.

Quả thực như vậy, chỉ có số ít người biết rõ Long Vương điều động không chỉ là cứu binh, mà còn là kỳ binh, Độc Cô Tiện chính là một trong số ít người đó. Nếu như chi quân đội này chỉ từ Thôn Phong Hạp tiến đến, gia nhập vào Long quân, thì sẽ không tạo ra ảnh hưởng căn bản nào đến cục diện chiến trường. Nó nhất định phải xuất hiện đúng vào thời điểm quyết chiến, từ sườn cánh địch phát động tấn công quy mô lớn, mới có thể nhất cử thay đổi càn khôn.

Thế nhưng thời gian ước định trước đó đã đến, quân Kim Bằng phía đối diện càng siết chặt vòng vây, trong quân, sĩ khí đang từ thịnh chuyển suy. Thế nhưng Long Vương và chi quân đội đáng lẽ phải đến điểm hẹn vẫn bặt vô âm tín.

Nỗi kinh hoàng trong lòng Độc Cô Tiện là điều không cần phải nói cũng đủ hiểu. Long quân đã không thể rút lui thêm nữa. Phía sau hắn không xa chính là Thôn Phong Hạp, một cửa ải hiểm yếu nhất định phải giữ vững. Sau đó nữa, địa thế bằng phẳng trải dài, thẳng tới An Quốc đô thành. Toàn bộ người già trẻ em bệnh tật trong thành đều đang kinh sợ run rẩy, chờ đợi kết quả chiến tranh.

Thôn Phong Hạp chưa bao giờ nhộn nhịp như vậy. Đại lượng nạn dân chuẩn bị trốn đến Hương Tích Quốc, nơi Long Vương đã hứa hẹn. Độc Cô Tiện buộc phải phái trọng binh thiết lập cửa khẩu, cấm chỉ bất kỳ ai tùy tiện ra vào. Long Vương đang điều động quân đội trong núi, chắc chắn không muốn vì vài tên nạn dân mà để lộ bí mật.

Độc Cô Tiện gánh chịu áp lực càng lúc càng lớn. Chính vì vậy, có thể tưởng tượng được, khi nghe tin vương hậu đích thân đến quân doanh, trong lòng hắn không lấy gì làm vui mừng. Vào thời điểm này, điều hắn không cần nhất chính là phải xử lý những việc vặt không liên quan đến chiến cuộc.

Thế nhưng, đây cũng là một chuyện tốt. Vương hậu xuất hiện sẽ cổ vũ sĩ khí cực lớn. Nàng có thể công khai xuất hiện giữa ranh giới sinh tử, chứng minh Long Vương tuyệt đối không từ bỏ Long quân.

Không có mấy người thấu hiểu mối quan hệ vi diệu giữa Long Vương và vương hậu.

Vương hậu mang theo đại lượng tùy tùng, không phân biệt nam nữ, tất cả đều vận nhung trang. Bản thân nàng cũng ăn mặc giản dị. Tại cổng quân doanh, nàng xuống xe, đi bộ vào doanh trại. Nàng không đi thẳng đến chủ trướng, mà rảo một vòng lớn, cố gắng tiếp xúc với binh lính bình thường, ân cần hỏi han, đích thân cam đoan rằng Long Vương đang dẫn đầu một chi quân đội khổng lồ gấp rút trở về.

Tây Vực việc nam nữ giao thiệp không quá nghiêm ngặt, thế nhưng hành động của vương hậu vẫn có chút kinh thế hãi tục, khiến cho những binh sĩ đang lo lắng bất an vô cùng cảm động, lấy lại được niềm tin.

Tả Tướng quân Độc Cô Tiện đứng đợi ở cửa chủ trướng. Từ xa nhìn lại, chỉ thấy vô số binh sĩ quỳ rạp trên mặt đất, dâng lời chào đến vương hậu. Cảnh tượng như vậy khiến hắn thở phào một hơi, nhưng cũng ngấm ngầm sinh ra cảnh giác. Nhất là khi nghe những lời cam đoan của vương hậu, trong lòng hắn càng thêm bất mãn.

Thân là một tướng quân chuyên nghiệp, hắn không thích bất kỳ sự can thiệp từ bên ngoài nào. Ngay cả Long Vương cũng sẽ không công khai thể hiện quyền sở hữu của mình đối với chi quân đội này. Vương hậu cứ thế gióng trống khua chiêng, lôi kéo lòng người, thật sự là một sự thách thức đối với quyền lợi của thống soái.

Độc Cô Tiện ngoảnh đầu nhìn Thừa tướng Chung Hành.

Chung Hành đáp lại bằng một nụ cười khổ. Hắn có phần hiểu rõ hơn về vương hậu, biết rõ đây không phải một nữ nhân tầm thường. Khi Long Vương còn tại vị, nàng có thể ôn nhu thùy mị, tuyệt đối không lộ vẻ xuất chúng, nhưng trong thời khắc nguy cấp, lại có thể làm ra những hành động kinh người.

Ngay từ khi Thạch Quốc đô thành bị vây hãm, lúc ấy còn là công chúa, vị vương hậu này đã dưới sự cổ vũ của Hứa Yên Vi, tuần tra khắp thành, khích lệ lòng dân. Chung Hành hy vọng lần này mục đích của nàng cũng chỉ đơn thuần như vậy.

Mất trọn nửa canh giờ, vương hậu mới đến trước cửa chủ trướng, ngỏ lời xin lỗi Tả Tướng quân và Thừa tướng đã đợi lâu: "Để hai vị đại nhân đợi lâu rồi, hy vọng sự xuất hiện của thiếp không gây thêm quá nhiều phiền phức."

Vị vương hậu trẻ tuổi này có cử chỉ càng thêm thành thục, vừa vặn hơn so với trước kia. Khó mà tưởng tượng được, nàng vẫn chưa đến hai mươi tuổi.

Độc Cô Tiện lạnh nhạt qua loa một câu, Chung Hành thì nhiệt tình hơn nhiều. Vương hậu không hề ảnh hưởng đến quyền uy của Thừa tướng, thế nên hắn chẳng có gì phải phàn nàn.

Hứa Yên Vi vẫn là thị nữ thân cận của vương hậu. Nàng vụng trộm đưa cho Thừa tướng một vẻ mặt bất lực, cho thấy đây không phải ý của riêng nàng.

Chung Hành thậm chí còn nhìn thấy thân ảnh Thượng Quan Hồng trong đám thị vệ. Hắn dường như đã chấp nhận số phận thái giám, không hề lộ ra thần sắc đặc biệt nào.

Vừa tiến vào chủ trướng và hạ tọa, vương hậu liền hỏi: "Tả Tướng quân, trước tình thế cực kỳ nghiêm trọng này, quân ta có gì an bài?"

"Ta cùng Long Vương đã chế định một kế hoạch hoàn chỉnh, mọi việc đều tiến hành theo từng bước." Độc Cô Tiện tránh trả lời trực tiếp. Kế sách kỳ binh ngay cả Thừa tướng Chung Hành cũng chỉ biết một nửa, càng không thể nói cho vương hậu. "Tiền tuyến nguy cơ tứ bề, vương hậu thực sự không nên đến."

Vương hậu dịu giọng nói: "Độc Cô tướng quân, giờ đây nào còn phân biệt tiền tuyến với hậu phương? Quân Kim Bằng cách quân ta chưa đến ba mươi dặm, cách An Quốc đô thành chỉ hơn một ngày đường. Nếu nói có nguy cơ, thì nguy cơ ở khắp mọi nơi."

Độc Cô Tiện không biết phải ứng đối với vương hậu ra sao, càng không giỏi phân tích ý tứ ẩn sau lời nói. Tiền tuyến và hậu phương quả thực rất gần nhau, nhưng sự khác biệt vẫn rất rõ ràng. Dù thế nào đi nữa, người quyết định thắng bại cuối cùng chính là hơn hai vạn chiến sĩ ở tiền tuyến, chứ không phải hàng chục vạn trăm họ ở hậu phương.

Chung Hành mở lời hòa giải: "Vương hậu có lòng với tướng sĩ tiền tuyến, khiến người cảm động. Ý của Độc Cô tướng quân cũng không phải phản đối vương hậu đích thân đến, chỉ là lo lắng sơ suất nhỏ, không cách nào ăn nói với Long Vương."

Vương hậu khẽ gật đầu: "Thiếp cũng đang muốn hỏi, Long Vương đang ở đâu?"

Độc Cô Tiện và Chung Hành nhìn nhau, không ai mở lời.

"Thiếp là vương hậu, hẳn là có tư cách biết rõ hành tung của Long Vương chứ?"

Chung Hành khụ hai tiếng: "Cái này, không phải hai chúng thần cố ý giấu giếm, thật sự là..."

"Chúng thần cũng không biết Long Vương đã đi đâu." Độc Cô Tiện nói tiếp lời: "Đây là lời thật mà trước nay ta chưa từng nói với người khác."

"Vậy thì thử đoán xem. Hai vị đi theo Long Vương lâu đến vậy, nhất định biết vài manh mối chứ?"

Độc Cô Tiện nghĩ thầm muốn nói với vương hậu rằng ngay cả nàng cùng Long Vương chăn gối chung cũng không biết, thì chúng ta làm sao mà biết được? Nhưng lời hắn thực sự nói ra khỏi miệng lại là: "Thân là thần tử, ngông cuồng suy đoán hành tung của quân vương, chính là tội đại nghịch bất đạo."

Vương hậu không hề tức giận. Tả Tướng quân càng cứng nhắc, nàng lại càng dịu dàng hơn: "Độc Cô tướng quân nói rất phải, nhưng bây giờ là thời kỳ phi thường, Long Vương rất có thể đang thân lâm nguy hiểm."

"Long Vương võ công cao cường, tài trí hơn người, kinh qua vô số hiểm nguy, tất cả đều bình yên vượt qua." Ngay trước mặt Long Vương, Độc Cô Tiện tuyệt đối sẽ không nói ra lời nịnh hót như thế.

Vương hậu cười, sau đó nghiêm mặt nói: "Hai vị đại nhân nếu biết rõ những điều thiếp biết, thì sẽ không trấn định đến vậy."

Độc Cô Tiện im lặng, hắn không tin vương hậu có thể biết được nội tình gì. Chung Hành lộ ra vẻ hứng thú: "Vương hậu có thể nói rõ hơn không?"

"Long Vương đã tiến vào Ô Sơn."

Điều này chẳng có gì to tát, rất nhiều người chỉ cần suy đoán cũng biết Long Vương nhất định sẽ đi Ô Sơn.

"Long Vương muốn tìm Đà Năng Nha và Cáp Xích Liệt để chiêu tập chi quân đội kia."

Điều này cũng chẳng có gì, đã nghĩ đến Ô Sơn, tự nhiên sẽ nghĩ đến hai vị tướng quân mà Long Vương đã phái đi trước đó.

"Nhưng hai người kia đều đã chết một cách không rõ ràng, quân đội lại mất tích."

Tin tức về cái chết của Đà Năng Nha và Cáp Xích Liệt vừa mới truyền đến ngoài núi, mặc dù không nhiều người biết, nhưng truyền đến tai vương hậu thì cũng là chuyện bình thường.

"Độc Cô tướng quân muốn phát động tập kích bất ngờ tại sườn núi phía biển, e rằng có chút khó khăn."

Độc Cô Tiện bỗng nhiên đứng phắt dậy, nghiêm nghị hỏi: "Làm sao nàng biết?"

"Nói như vậy, thiếp đều không sai chứ?" Vương hậu càng lúc càng trấn định tự nhiên.

Độc Cô Tiện tim đập như trống trận. Ngay cả vương hậu cũng biết kế hoạch tập kích bất ngờ, là Long Vương vô ý tiết lộ, hay còn nguyên nhân nào khác? Vạn nhất quân Kim Bằng cũng biết kế hoạch này...

Lại là Chung Hành đứng ra hòa giải: "Long Vương không ở đây, ba người chúng ta chính là hạt nhân của Long quân. Lúc này càng nên tin tưởng lẫn nhau."

"Vâng, tin tưởng lẫn nhau." Vương hậu nói như thể đang mong đợi điều gì đó.

Độc Cô Tiện trong lòng nghi hoặc càng lúc càng nhiều, đành phải nói ra: "Long Vương đích thực đã tiến vào Ô Sơn. Ngài cảm thấy trong núi có nội gián của Kim Bằng Bảo, nên muốn đích thân tiếp quản chi quân đội kia... Vương hậu, xin ngài hãy nói thật cho ta biết, làm sao ngài biết được..."

"Thiếp biết được từ An Quốc Thái hậu."

Độc Cô Tiện và Chung Hành kinh ngạc nhìn nhau.

An Quốc Thái hậu đến từ Trung Nguyên. Con trai nàng, Lão An vương, dẫn theo thân tín trốn đến Bích Ngọc Thành tị nạn. Thế nhưng nàng lại ở lại, đồng thời tự mình chọn một hậu duệ bản tộc làm vua. Nhưng khi Trung Nguyên tỏ ra thờ ơ với trận chiến này, và con ruột nàng phái sứ giả đến liên lạc, nàng liền đổi ý. Ngay từ trước trận chiến đầu tiên giữa Long quân và Kim Bằng quân, nàng đã bắt đầu âm mưu phản loạn, dự định khi tiền tuyến tan tác thì sẽ khống chế toàn bộ đô thành, ngăn Long quân ở bên ngoài.

Vương hậu cùng Hứa Yên Vi đã thiết lập một mạng lưới tình báo trong vương cung, phát hiện ra âm mưu này, nhưng lại luôn giả vờ không biết. Những thư từ qua lại giữa An Quốc Thái hậu và Kim Bằng quân, không một phong nào lọt qua ánh mắt của vương hậu.

"Kẻ tên Vũ Tông Hằng đã tiết lộ tin tức cho An Thái hậu." Vương hậu nói ngắn gọn: "An Thái hậu đang đ���nh mật báo cho Kim Bằng quân đó."

Vương hậu lấy ra một phong thư, Chung Hành cung kính nhận lấy, xem qua loa một lượt rồi đưa cho Độc Cô Tiện.

Trong thư, mọi chuyện đều bại lộ. Độc Cô Tiện mặt xám như tro tàn: "Vũ Tông Hằng, sao lại có thể như vậy? Long Vương tin tưởng hắn đến thế... Phong thư này..."

"Không có đưa ra ngoài." Một câu nói của vương hậu khiến Tả Tướng quân như trút được gánh nặng. Đà Năng Nha và Cáp Xích Liệt bị sát hại, Vũ Tông Hằng phản bội, những điều này đều không còn quan trọng. Long Vương tự sẽ giành lại quân đội, mấu chốt là phải giữ bí mật.

Độc Cô Tiện lập tức nhìn vương hậu với con mắt khác. Đang định nói điều gì đó để biểu thị lòng trung thành của mình, thì bên ngoài có người thông báo rằng có tin sứ cầu kiến.

Trước đó một lát, Độc Cô Tiện còn khách khí mời vương hậu đi nghỉ ngơi, giờ đây hắn lại quyết định sẽ tiếp kiến tin sứ ngay trước mặt nàng.

Tin sứ phong trần mệt mỏi, đầu tóc lấm lem bùn đất và mồ hôi. Hắn cúi mình hành lễ với Tả Tướng quân, hai tay dâng lên phong thư được niêm phong, không nói một lời nào.

Tin tức bên trong văn kiện chỉ có bốn chữ: "Mùng năm tháng ba."

Độc Cô Tiện kiềm chế sự kích động trong lòng, hỏi: "Ngươi từ đâu đến?"

Tin sứ đưa tay chỉ về hướng Ô Sơn. Hắn hé miệng, hóa ra là một tên câm không lưỡi.

Độc Cô Tiện quay sang vương hậu và Thừa tướng: "Hậu thiên (ngày mốt) sẽ triển khai quyết chiến."

Trong sự hưng phấn, Tả Tướng quân cũng có một tia nghi hoặc: Trước kia nói là Hà Nữ sẽ đưa tin về, sao giờ lại đổi thành một tên câm điếc?

Duy nhất chốn này, những trang truyện được dệt nên từ tâm huyết.