Mười ngày sau khi rời Thiên Quan, Cố Thận Vi và đoàn người đã gặp gỡ Thượng Quan Như.

Cuộc gặp gỡ này hoàn toàn ngẫu nhiên. Thượng Quan Như từng gửi thư cho biết nàng sẽ nhận lời mời của Tiểu Yên Thị Bắc Đình, lộ trình là từ Hương Tích Quốc, qua Tiêu Dao Hải, đi theo lối ra Đông Bắc, từ Bích Ngọc Thành tiến vào Bắc Đình qua Thiên Kỵ Quan ở phía đông.

Cái tên Thiên Kỵ Quan có chút lai lịch. Năm đó, liên quân của Thượng Quan Nộ và Đại Đầu Thần đóng quân không xa bên ngoài cửa ải, sau này trở thành doanh trại quân Trung Nguyên. Khi Độc Bộ Vương khởi sự, Thượng Quan Vân đã dẫn nghìn kỵ binh từ Tiểu Uyển Quốc tập kích doanh trại quân Trung Nguyên, thành công đẩy lùi hiểm họa ngay trước cửa nhà. Sau đó, y cho xây dựng cửa ải tại cửa núi và đặt tên là "Thiên Kỵ Quan".

Thượng Quan Như xuất phát khá sớm, khi nàng đến Tiêu Dao Hải, Cố Thận Vi vẫn đang ở Sơ Lặc Quốc. Hắn cố ý đợi thêm vài ngày mới khởi hành, chủ động để nàng đi trước.

Bởi vậy, nếu mọi chuyện đều bình thường, hai nhóm người đi trên hai lộ trình khác nhau lẽ ra không nên gặp mặt.

Chuyện không bình thường đã xảy ra ở Thiên Kỵ Quan. Thượng Quan Như trú lại một đêm bên ngoài cửa ải, vào canh ba đêm đó, năm kẻ lạ mặt không rõ lai lịch đã lẻn vào doanh trại, xông vào một chiếc lều. Chưa kịp động thủ, đã có nữ binh tỉnh giấc, la hét, tiếng la gần như vang vọng khắp cả cửa ải.

Những kẻ đột nhập đã bỏ trốn mất dạng, trong doanh trại không ai bị thương. Sau khi Thượng Quan Như tăng cường canh gác, doanh trại nhanh chóng trở lại yên tĩnh. Thế nhưng, có một người đã bị chọc giận, thề rằng nhất định phải bắt được những kẻ cả gan làm loạn này.

Mộc lão đầu chỉ để lại một câu: "Trong đội ngũ không có nhiều đàn ông, ta phải gánh vác trách nhiệm này." Dứt lời, ông ta lao ra ngoài, đuổi theo suốt năm ngày sáu đêm.

Sáng sớm ngày đó, Thượng Quan Như đã đợi đến mức sốt ruột, đang định đợi thêm một ngày nữa rồi sẽ khởi hành thì Mộc lão đầu trở về.

Trước mặt ông ta là năm gã đàn ông quần áo rách rưới, cứ mười bước lại quỳ xuống dập đầu một lần, trên trán đã be bét máu, hệt như những tín đồ thành kính đang hành hương thờ Phật. Họ đi đến cổng doanh trại, với giọng khản đặc, thừa nhận mình không bằng cầm thú, cầu xin các nữ binh tha thứ.

Mộc lão đầu mất một ngày để bắt người, thời gian còn lại đều dùng để ép năm người đó dập đầu.

Năm người đó đều là đao khách lang thang, thỉnh thoảng đóng vai cường đạo. Nghe nói nữ binh Hương Tích Quốc ai nấy đều xinh đẹp như hoa nên không kìm được đã nảy sinh tà niệm.

Bọn chúng còn trẻ, chưa từng nghe nói uy danh của Mộc lão đầu. Nếu không, chỉ riêng cái tên này cũng đủ để ngăn cản hành động của bọn chúng.

Mộc lão đầu vòng quanh năm người. Kẻ nào tư thế không đúng chuẩn, có dấu hiệu qua loa, ông ta liền tung một cước, và nói: "Nếu không phải ta đã thề với cô nương tốt bụng kia..."

Mỗi khi Mộc lão đầu nói câu đó, lại có ít nhất một tên đao khách phải chịu vạ. Bọn chúng vừa sợ vừa hận "cô nương tốt bụng" này, không biết rốt cuộc lão già tiểu nhân tà ác kia đã thề thốt điều gì.

Thanh danh "nữ vương" tàn nhẫn của Hương Tích Quốc chính là từ đó mà ra. Năm người kia sau khi được tha đã đi khắp nơi kể về cuộc gặp gỡ kỳ lạ của mình. Ban đầu, bọn chúng còn muốn bịa chuyện rằng mình suýt chút nữa đã thành công, nhưng vết sưng trên trán nhất thời không thể biến mất, khiến lời nói của bọn chúng mất đi nhiều phần đáng tin. Thế là, bọn chúng bắt đầu tô vẽ các nữ binh trở nên đáng sợ, ám chỉ rằng mình có thể sống sót đã là không dễ dàng.

Kết quả là bọn chúng lại vì thế mà rất được hoan nghênh tại các tửu quán và doanh trại bên đống lửa. Thế là, tên tuổi "hung ác" của Thượng Quan Như và nghìn nữ xạ thủ do nàng dẫn dắt vang xa.

Cách nói này truyền đến Bích Ngọc Thành, các cư dân nhao nhao lấy th��n phận của những người từng trải mà bày tỏ không hề bất ngờ về điều này: "Đây chính là Thập Công Tử, năm đó chuyện hỏa thiêu Bích Ngọc Thành nàng cũng đã làm rồi, đâu ra lũ cuồng đồ mù quáng dám đi trêu chọc nàng?"

Trận chiến trên sườn núi ven biển đã khiến ấn tượng về sự dũng mãnh của nữ binh Hương Tích Quốc ăn sâu vào lòng người, muốn thay đổi cũng không dễ dàng.

Thượng Quan Như cũng không muốn thay đổi, nàng không quan tâm cái nhìn của người khác. Dịu dàng thùy mị xưa nay cũng không phải sở trường của nàng, có muốn bồi dưỡng cũng không biết bắt đầu từ đâu. Huống chi thanh danh "tàn nhẫn" cũng có rất nhiều chỗ tốt: hai trăm kỵ binh Bắc Đình hộ tống kiêm dẫn đường, trên đường đi cẩn thận từng li từng tí, chưa từng dám có ý nghĩ xấu.

Thượng Quan Như dẫn theo nghìn nữ xạ thủ, không phải để bảo vệ an toàn cho mình – trong hiệp nghị đình chiến giữa Long Vương, Bắc Đình và Kim Bằng Bảo, nàng cũng nằm trong đó – mà là ứng lời thỉnh cầu của Tiểu Yên Thị, chuẩn bị biểu diễn kỹ năng.

Đối với chuyện này, Mộc lão đầu còn để ý hơn Thượng Quan Như. Ông ta nói: "Yên Thị chính là vương hậu Bắc Đình, nhưng Bắc Đình không giống các quốc gia khác, có hai vị vương hậu, một lớn một nhỏ. Đại Yên Thị là chính thất của Hãn Vương, thường không do Hãn Vương tự mình quyết định, mà do mấy bộ lạc hậu tộc lớn luân phiên sắp đặt. Tiểu Yên Thị thì khác, người Hãn Vương yêu thích là ai thì người đó sẽ là Tiểu Yên Thị."

Mộc lão đầu hoạt động lâu dài ở khu vực phía bắc Thiên Sơn, rất hiểu rõ về Bắc Đình nên lời nói tự nhiên thấu đáo: "Cho nên, Tiểu Yên Thị dù sao cũng rất được sủng ái. Nghe nói vị Tiểu Yên Thị hiện tại càng không tầm thường, mười mấy tuổi xuất giá, chưa đầy một năm đã được phong hào, hơn nữa còn có một đội quân riêng của mình. Trách không được nàng lại cảm thấy hứng thú với ngươi, hai người các ngươi ở cùng nhau, nhất định sẽ có chuyện để nói."

"Đây không phải quân đội của ta, ta chỉ là..."

"Đúng vậy, ngươi chỉ là thay Long Vương huấn luyện, nhưng ngươi không cảm thấy trách nhiệm của mình đối với các nàng còn lớn hơn Long Vương sao? Nữ binh Hương Tích Quốc đã nổi danh thiên hạ, dứt khoát cứ để thanh danh vang dội hơn một chút đi, nếu không, sẽ chỉ rước lấy dã tâm và tham lam vô cùng vô tận."

Cuộc gặp gỡ ở Thiên Kỵ Quan đã chứng minh lời nói của Mộc lão đầu, nữ binh Hương Tích Quốc càng nổi danh, quả nhiên cũng an toàn hơn.

Hai đội quân gặp nhau tại một bộ lạc, có người kinh hỉ, có người bất ngờ. Người tiếp đãi có chút bối rối, nhưng lễ nghi cấp bậc không hề thiếu, đồ ăn cũng vô cùng phong phú, chỉ có khi sắp xếp doanh địa thì hơi có chút phiền phức.

Long Vương và Kim Bằng Bảo nhất định phải tách ra, song phương tuy đã ngưng chiến, nhưng không cần thiết phải khảo nghiệm mức độ đáng tin cậy của lần ngưng chiến này. Nữ xạ thủ Hương Tích Quốc được tách riêng với mọi người, bởi thanh danh bảo vệ dù sao cũng là hư ảo, vẫn cần biện pháp phòng vệ thực tế.

Hạ trại xong xuôi, đêm đã khuya. Đối với người Bắc Đình mà nói, mọi thứ đều có thể lược bỏ, chỉ có tiệc tẩy trần nhất định phải tổ chức như thường lệ. Dù là rạng sáng, cũng phải bày ra trùng trùng điệp điệp món ăn, cần phải để khách nhân ăn uống no đủ.

Hai đội quân đã nhập trại mấy canh giờ, mãi đến lúc này, Cố Thận Vi và Thượng Quan Như mới chính thức gặp mặt. Hai người gật đầu chào hỏi nhau, Thượng Quan Như cười cười xem như đã chào hỏi xong, sau đó mỗi người lại bị một đám người vây quanh, không còn cơ hội nói chuyện nữa.

Phong tục của người Bắc Đình là không cho phép nữ tử trong tộc tham gia tiệc rượu. Đối mặt với Thượng Quan Như và bộ hạ của nàng, họ đều cảm thấy có chút ngượng ngùng. Thế nhưng không bao lâu sau bọn họ liền phát hiện, khách nhân hào sảng thật sự lại chính là những cô gái này.

Cố Thận Vi không mấy khi uống rượu, bình thường do Long Phiên Vân và Thượng Quan Phi thay thế. Kiếm khách Đại Tuyết Sơn tính tình có phần hợp với khẩu vị người Bắc Đình, tửu lượng lại càng ngang sức ngang tài. Long Phiên Vân như cá gặp nước, Thượng Quan Phi ở một bên phụ họa, ứng đối cũng không tệ. Nhưng Long Vương mới là chính chủ, hắn không tham dự, tổng thể có chút làm giảm nhiệt khí thế.

Một bên khác, Thượng Quan Như tửu lượng không tệ, mấu chốt là ai đến cũng không từ chối, cử chỉ thoải mái, không chút nào e dè của con gái. Thuộc hạ do nàng chọn lựa cũng đều là nữ trung hào kiệt, cùng một đám đàn ông đối ẩm hoàn toàn không hề yếu thế.

Uống đến hứng khởi, tiệc rượu bước vào giai đoạn không câu nệ. Thân phận, địa vị trở nên không còn quan trọng. Một mặt, tướng lĩnh Bắc Đình vốn gian nan vất vả thì khoa tay múa chân, nữ quan Hương Tích Quốc cất tiếng cười lớn. Ngay cả Trương Tiếp vốn luôn nghiêm túc, cũng mặt đỏ tía tai cùng một tên tiểu binh oẳn tù tì phạt rượu, ném lời thề kiêng rượu đi không còn một mảnh.

Đối với Trương Tiếp mà nói, có một số việc hắn khinh thường không làm, có một số người hắn khinh thường không lôi kéo. Năm đó Hoan Nô không có cơ hội chứng kiến tài năng biểu diễn của hắn, nhưng hành trình những ngày này lại khiến Cố Thận Vi nhận ra một khía cạnh khác của tiên sinh dạy học.

Đây mới là quân sư Long Vương cần, đáng tiếc – Cố Thận Vi chỉ có thể dùng hai chữ này để bày tỏ sự tiếc nuối của mình.

Người đứng bên cạnh hắn ngày càng ít. Long Phiên Vân đã bị mấy vị chủ nhân Bắc Đình kéo đến bên Thượng Quan Như, Thượng Quan Phi đương nhiên theo sát không rời, tiện thể chào hỏi muội muội.

Nếu như sớm biết uống rượu quan trọng đến thế, liệu ngày trước có nên theo sư phụ Thiết Hàn Phong mà nghiện rượu không? Cố Thận Vi cảm thấy mình sẽ không. Có được cái này thì mất cái kia, Thiết Hàn Phong trở thành một thương nhân tinh minh, cũng rốt cuộc không còn là sát thủ hạng nhất. Cố Thận Vi không nguyện ý trả cái giá lớn như vậy.

Hắn lặng lẽ nhìn cảnh náo nhiệt cách đó không xa, thỉnh thoảng liếc nhìn những nhân vật quan trọng trong cuộc náo nhiệt, dự định lát nữa sẽ cáo từ đi nghỉ ngơi.

Trừ khi nhận được lời mời đặc biệt, Hà Nữ chưa từng tham gia loại hoạt động này. Nhưng nàng cũng không phải trời sinh lạnh lùng, khi nàng nguyện ý, nàng cũng có thể dùng một diện mạo hoàn toàn khác để chiếm được sự yêu thích của mọi người.

Cố Thận Vi muốn biết b���n thân thật sự là người thế nào. Nếu như không có thảm họa diệt môn, hắn nhất định sẽ rất khác biệt so với hiện tại. Nhưng hắn không tìm thấy manh mối nào, những ký ức trước mười bốn tuổi dường như đã là chuyện của mấy đời, hình ảnh thiếu niên đã mờ nhạt đến mức chỉ còn lại một cái tên.

Thượng Quan Vân không mời mà đến, ngồi bên cạnh Long Vương, một tay cầm bầu rượu, một tay vuốt ve chén, sắc mặt đỏ bừng. Y cũng nhìn đám người náo nhiệt, giống như bạn cũ mà giữ im lặng, một lát lâu sau mới nói: "Nhìn nàng kìa, nếu như là nam nhi, ta cam nguyện từ bỏ tất cả, chuyên tâm phò tá nàng lên ngôi vương. Người Thượng Quan gia, chỉ có nàng mới thích hợp xưng vương, bởi vì nàng có tất cả ưu điểm của Thượng Quan gia, lại còn có phẩm chất hiếm có nhất của Thượng Quan gia – thiện lương."

Lời như vậy từ miệng con trai Độc Bộ Vương nói ra, mang theo chút ý châm biếm. Nhưng thái độ của Thượng Quan Vân là nghiêm túc, nói xong lời cuối cùng, y lắc đầu: "Đáng tiếc..."

Trước sau không đến một khắc đồng hồ, lại có một người nghĩ đến từ "Đáng tiếc" này. Cố Thận Vi đứng dậy, nói: "Đáng tiếc Thượng Quan Phạt đã không trừng phạt ngươi."

Thượng Quan Vân cười vài tiếng: "Hắn tại sao phải trừng phạt ta? Đó là sự thất bại của Thượng Quan Kiến Dực, ta từ ngay từ đầu đã phản đối cách làm của hắn. Nếu như theo ý ta, hai bên chúng ta căn bản sẽ không có chiến tranh, hai chúng ta đáng lẽ nên ngồi cùng nhau bàn bạc làm thế nào để chia cắt Tây Vực."

"Ngươi là kẻ thích huyễn tưởng."

Thượng Quan Vân ngừng cười: "Khi cả thế giới đều không chân thực, chỉ có huyễn tưởng mới là chân thực. Ngươi cảm thấy điều gì mới là chân thực? Hận thù sao? Nói cho ta biết, vì để có được lực lượng báo thù, ngươi đã đi chệch khỏi thù hận bao xa rồi? Sau này còn sẽ thỏa hiệp đến mức nào? Trong chiếc lều này, có ba người họ Thượng Quan, ngươi vì sao không động thủ?"

Thượng Quan Vân có năng lực mê hoặc lòng người, thủ đoạn hay dùng nhất chính là dẫn dắt đối phương suy nghĩ theo ý mình. Cố Thận Vi lập tức nhắc nhở bản thân phải cẩn thận, thế là quay người đi ra ngoài lều, căn bản không trả lời vấn đề của y.

Bên ngoài màn đêm đang dày đặc, không khí đầu hạ dịu mát vừa ý. Hắn nhìn thấy tinh quang nơi chân trời xa đang lay động kỳ lạ, rất nhanh hiểu ra, đó không phải quần tinh, mà là vô số bó đuốc.

Một tên lính gác Bắc Đình vội vã cưỡi ngựa chạy tới, nhảy người xuống ngựa, suýt chút nữa đâm vào Cố Thận Vi. Y xông vào lều, la lớn: "Địch nhân tập kích! Địch nhân tập kích!"

Thành phẩm dịch thuật độc quyền này xin được gửi tặng đến quý độc giả của truyen.free.