Bữa tiệc hoàn mỹ bỗng chốc im bặt.

Long Phiên Vân uống rất nhiều rượu, thế nhưng vừa nghe tin địch tấn công, lập tức tỉnh táo lại, vọt đến cổng, che chắn cho Long Vương. Thượng Quan Phi loạng choạng theo sau, y uống không nhiều, nhưng lại say nặng hơn cả.

Thượng Quan Vân và Trương Tiếp dường như không có phản ứng gì, một người vẫn ngồi trên thảm thưởng thức chén rượu, một người khác ngã vật ra đất ngáy khò khò. Nhưng mấy tên tùy tùng đã lặng lẽ tiến gần hai vị chủ nhân, tạo thành một vòng bảo hộ lỏng lẻo cách đó năm bước.

Thượng Quan Như vẫn thanh tỉnh, mấy nữ quan của nàng thì say bí tỉ không thể dậy nổi, đành phải do nàng và Mộc lão đầu kéo sang một bên, định tĩnh quan sát sự biến. Rượu ngon đối với Mộc lão đầu gần như không có ảnh hưởng, ngoài việc phải đi nhà xí vài lượt, ông chẳng hề có chút men say nào.

Chỉ có những người Bắc Đình đông đảo nhất mơ hồ không hiểu chuyện, có vài người thậm chí không nghe thấy tiếng lính gác gọi, vẫn còn nâng bát uống ừng ực.

Điều khiến họ khó hiểu là, nơi đây đã thuộc nội địa Bắc Đình, tuy rằng cũng có mã phỉ ẩn hiện, từ trước đến nay chỉ cướp bóc khách lữ độc hành hoặc những đoàn thương nhỏ. Từ khi Đại Đầu Thần bị giết chết, cho đến nay chưa từng nghe nói bang phỉ nào có được thực lực cường đại như vậy, dám xâm phạm quân ��ội và bộ lạc Bắc Đình.

"Địch nhân tấn công, số lượng đông đảo, ít nhất ba ngàn người." Lính gác hốt hoảng lặp lại một lần nữa.

Không cần phải tiếp tục nghi ngờ, thủ lĩnh bộ lạc phụ trách tiếp đãi khách nhân bỏ chén rượu trong tay xuống đất, tức giận nói: "Ai mà dám to gan đến thế, dám quấy rối người Bắc Đình lúc đang uống rượu?"

Lính gác sợ hãi lắc đầu, y vừa phát hiện địch nhân liền chạy đến báo cáo, đối với lai lịch thân phận địch nhân hoàn toàn không biết gì cả.

Người trong lều túa ra ngoài, người trước người sau hối hả chạy ra, đồng thời hò hét ầm ĩ: "Đánh thức mọi người dậy, khai chiến đi, đánh thức mọi người dậy!"

Người nhà họ Thượng Quan đi sau cùng, ở cửa ra vào vẫn còn nhường nhịn nhau. Trương Tiếp đã tỉnh, dù được tùy tùng đỡ, nhưng trên mặt lại chẳng có chút men say nào.

Cố Thận Vi đã trở về doanh địa của mình. Y mang theo không nhiều người, nhưng phản ứng lại nhanh nhất. Vệ binh tuần tra gần như đồng thời với lính gác Bắc Đình phát hiện địch nhân, lập tức đánh thức đồng bạn, xếp thành trận liệt sẵn sàng. Khi Long Vương đến, họ đã chuẩn bị kỹ càng để tác chiến.

Năm mươi người là quá ít, Cố Thận Vi đưa tất cả mọi người đến doanh địa của Hương Tích chi quốc, liên hợp cùng một ngàn nữ xạ thủ.

Các nữ binh hơi có vẻ bối rối chút, có vài người thậm chí khôi giáp cũng chưa mặc chỉnh tề, nhưng ai nấy trong tay đều cầm đoản cung, lưng đeo túi tên. Thượng Quan Như cho người sắp xếp những nữ quan say rượu, còn mình thì phóng ngựa vút đi trong doanh, liên tiếp hạ mấy đạo mệnh lệnh, rất nhanh đã lập được trận hình. Các nàng tuy đều có tọa kỵ, nhưng lại thiện xạ kích khi đứng hơn, do đó đều không lên ngựa.

Hơn năm mươi người của Cố Thận Vi lúc này đóng vai kỵ binh, dừng lại hơi chếch phía trước cánh phải của nữ binh, làm nhiệm vụ yểm trợ.

Hà Nữ và những người khác chưa từng xuất hiện, vào giờ khắc này, các nàng càng thích hợp ẩn mình trong bóng tối. Ngay cả Hàn Huyên cũng ẩn mình đi, xem đây là cơ hội học hỏi từ đệ tử Hiểu Nguyệt Đường.

So sánh dưới, kỵ binh Bắc Đình lại càng lộ vẻ bối rối hơn, tiếng người hò ngựa hí khắp doanh địa gần như đều đến từ phía họ. Nhóm kỵ binh đầu tiên đã vọt tới cổng, phía sau còn không ít người đang đuổi theo chiến mã của mình.

Cố Thận Vi đều nhìn tất cả những điều này vào mắt. Kim Bằng Bảo ở xa hơn thì y không nhìn thấy, nơi đó không có chút âm thanh nào, cũng không đốt bó đuốc, dường như căn bản không bị ảnh hưởng.

Đối với tố chất của kỵ binh Bắc Đình không thể quá sớm có kết luận. Độc Cô Tiện từng làm tướng lĩnh trong quân đội Bắc Đình lẫn Trung Nguyên, từng tỉ mỉ kể cho Long Vương những tình huống mình hiểu biết. Khi nói về sự khác biệt giữa hai nhánh quân đội này, y có một vài nhận định.

"Quân đội Trung Nguyên huấn luyện nghiêm cẩn, phất cờ hiệu, khẩu lệnh, trống chiêng... không gì là không có. Tân binh gần như mất nửa năm đầu để ghi nhớ những quân lệnh phức tạp, nhất định phải làm được chỉ đâu đánh đó. Vấn đề là một khi chỉ huy sai lầm hoặc không kịp thời, binh sĩ sẽ không biết làm thế nào, không đánh mà tự tan rã. Bắt giặc phải bắt vua, áp dụng vào quân đội Trung Nguyên không thể nào thích hợp hơn."

"Kỵ binh Bắc Đình vừa vặn trái ngược, quân lệnh đơn giản, chỉ là tiến lên hoặc lui lại. Huấn luyện chính là đi săn, chiến thuật cũng rất đơn giản. Dưới thống soái, thật ra là nhiều đội quân nhỏ tự chiến, ít thì hơn mười người, nhiều thì hơn ngàn người. Mỗi đội quân đều căn cứ thực lực và lệ cũ của mình mà sắp xếp vị trí khi chiến đấu.

Không cần phải bài binh bố trận trước đó, cho dù thống soái bỏ mình, quân tâm cũng không quá mức bối rối. Nhưng kỵ binh Bắc Đình sợ nhất là bị đánh lén trong đêm. Họ quen thuộc làm thợ săn, một khi trở thành con mồi, liền luống cuống tay chân."

Đây đúng lúc là một lần dạ tập, Cố Thận Vi dự định quan sát kỹ cách kỵ binh Bắc Đình ứng đối.

Hai đội kỵ binh Bắc Đình hộ tống Long Vương và khách nhân Kim Bằng Bảo gộp lại có hơn bảy trăm người. Binh sĩ trong bộ lạc phần lớn đã phụng mệnh đi tập kết ở phương xa, chỉ còn lại hai ba mươi người mà thôi. Xét về số lượng, ngàn tên nữ xạ thủ của Hương Tích chi quốc là đội quân có thực lực mạnh nhất nơi đây, nhưng các nàng là khách nhân, cho nên lưu lại ở hậu phương.

Sau đó lại có hai tên lính gác chạy về báo tin, đồng thời phỏng chừng số lượng quân địch xuất hiện: "Ít nhất ba ngàn người, dường như... dường như không phải cường đạo."

Kỵ binh Bắc Đình còn chưa kịp chuẩn bị kỹ càng, quân địch đã ập đến. Quả nhiên không phải cường đạo, dưới ánh sáng vô số bó đuốc, rõ ràng là một đội kỵ binh Bắc Đình khác.

Thủ lĩnh đội kỵ binh Bắc Đình hộ tống Long Vương và khách nhân Kim Bằng Bảo là một vị Thiên phu trưởng, địa vị cao nhất, mẹ y xuất thân từ gia tộc Hãn Vương, do đó tính tình cũng nóng nhất. Phát hiện đối phương là người nhà, nỗi sợ hãi tiêu tan, lửa giận bùng lên. Y thúc ngựa vượt qua đám đông mà ra, quát: "Người tới là ai? Không thấy nơi đây cắm vương kỳ sao?"

Câu nói này dường như rất có hiệu quả, đội kỵ binh đối diện không có chút nào tấn công, mà là dừng lại tọa kỵ. Nhưng quân đội phía sau lại khuếch tán ra hai cánh, xem ra là muốn bao vây toàn bộ doanh địa.

Cố Thận Vi phỏng chừng đội quân này có chừng năm ngàn người.

Tên Thiên phu trưởng kia sắc mặt có chút trắng bệch, lại quát lên: "Các ngươi là tộc nào? Mau cử một người ra nói chuyện."

Rốt cục có một tên tướng quân vừa đen vừa mập thúc ngựa bước ra: "Chúng ta chính là người Hàng tộc, tới thăm vương kỳ, tiện thể bắt một kẻ thù."

Ngữ khí của Thiên phu trưởng lập tức hòa hoãn lại: "Ngươi là tướng quân Giả Tốc đúng không? Ta là Thiên phu trưởng dưới trướng lão Hãn Vương, phụng mệnh hộ tống khách nhân đến long đình. Các ngươi đêm khuya đến đây, e rằng có chút dọa sợ họ."

Ngay lúc Thiên phu trưởng còn đang giăng bẫy lời nói, phía sau y vẫn còn những binh sĩ chưa tìm được ngựa, chưa trang bị đủ vũ khí. Ngược lại, những vị khách bị "hù dọa" kia, tất cả đều đã sẵn sàng đón địch.

Cố Thận Vi từ chỗ Độc Cô Tiện đã hiểu được rất nhiều tin tức về Bắc Đình, phần lớn đều liên quan đến quân sự. Đối với "chính là Hàng tộc" y không có ấn tượng, "tướng quân Giả Tốc" dường như từng nghe qua, nhưng lại không nhớ nổi nội dung cụ thể.

Mộc lão đầu giải thích sự nghi hoặc, y vừa cùng Thượng Quan Như đến tụ hợp với Long Vương: "Chính là Hàng tộc là một trong ba hậu tộc lớn của Bắc Đình. Đương kim Đại Yên thị lại xuất thân từ tộc này, sự tình e rằng có chút không ổn."

Mộc lão đầu không nói vì sao không ổn, không khí ở cổng doanh địa đã lại lần nữa căng thẳng.

"Giao ra kẻ thù? Chúng ta là kỵ binh của lão Hãn Vương, làm gì có kẻ thù của chính là Hàng tộc?"

"Tìm trong số khách nhân của ngươi."

"Đừng nói năng lung tung, lão Hãn Vương đích thân cam đoan sự an toàn của khách nhân, các ngươi ai dám trái lệnh?"

Đối với người Bắc Đình mà nói, một câu nói của lão Hãn Vương còn hiệu quả hơn những bản hiệp nghị chữ nghĩa chất cao như núi, bởi vì tuyệt đại đa số người Bắc Đình, bao gồm cả thành viên Vương tộc, đều không biết chữ, và tràn ngập không tín nhiệm đối với những nét bút kỳ quái kia.

"Chúng ta không muốn quấy nhiễu khách nhân, chỉ muốn thỉnh khách nhân giúp đỡ một chút." Tướng quân Giả Tốc đen mập đột nhiên cất cao giọng: "Xin Long Vương ra mặt nói chuyện."

Cố Thận Vi hơi kinh ngạc, y đến cả cái tên Chính là Hàng tộc còn chưa từng nghe nói qua, làm sao lại đắc tội họ? Ánh mắt y nhanh chóng đảo qua đám người bên cạnh một lượt, cuối cùng dừng lại trên người Mộc lão đầu. Đây là người duy nhất trong đội ngũ hẳn là có liên quan đến Bắc Đình, nơi đây đã từng là "địa bàn" của y.

"Ta đã nói rồi, sự tình e rằng không ổn." Mộc lão đầu đứng trên yên ngựa, nhún nhún vai, vẻ mặt chẳng hề để tâm.

Cố Thận Vi thúc ngựa tiến lên, không cho vệ binh đi theo, chỉ gật đầu với Thượng Quan Như.

Thượng Quan Như theo sát phía sau, Mộc lão đầu cũng chỉ có thể túc trực bên cạnh.

"Ngươi đắc tội người nhà người ta kiểu gì vậy?" Thượng Quan Như nhỏ giọng hỏi.

"Ai biết, trước kia giết nhiều người quá, nhớ không xuể."

Thượng Quan Như khẽ nhíu mày, nàng còn nhớ Mộc lão đầu từng đầy phấn khởi kể lại từng vụ giết người năm xưa, ấy đều là những kỷ niệm trân quý trong lòng y, sẽ không tùy tiện quên đi.

"A, ta nhớ ra rồi..." Mộc lão đầu làm ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ, thế nhưng đã đến cổng doanh địa, y thức thời ngậm miệng, không nói thêm gì nữa.

"Ta là Long Vương." Cố Thận Vi nói.

Giả Tốc trên dưới dò xét vài lần, hiển nhiên cảm thấy có chút ngoài ý muốn. Y cũng như đa số người khác, càng tin vào Long Vương tựa ác ma như lời đồn đại, chứ không phải người trẻ tuổi mặt mày tái nhợt u ám trước mắt này.

"Ngươi thật sự là Long Vương?"

"Đây chính là Long Vương." Thiên phu trưởng giành trước trả lời: "Là quý khách do lão Hãn Vương mời đến."

Giả Tốc lại xem xét vài lần nữa, lại nhìn thấy sau lưng Long Vương chỉ có một nữ tử và một lão già nhỏ thó kỳ lạ làm hộ vệ, trong lòng càng thêm khinh thường, ngay cả những lời khách sáo hàn huyên thông thường cũng bỏ qua. Y giương roi ngựa, vượt qua Long Vương hỏi: "Ngươi là lão Mộc đầu?"

"Khụ khụ, Mộc lão đầu, không phải lão Mộc đầu, đừng nhầm lẫn."

Giả Tốc vẫn quyết định xưng hô như vậy: "Lão Mộc đầu, nghe nói ngươi đã đổi dạng, không ngờ lại thành ra cái thứ này. Trời xanh có mắt, để ngươi chịu vô vàn tra tấn."

Kẻ thù của Chính là Hàng tộc quả nhiên là Mộc lão đầu.

Cố Thận Vi và Thượng Quan Như đều không để ý đến một vấn đề: Mười mấy năm trước, Mộc lão đầu là đại ma đầu số một phía bắc Thiên Sơn, giết người vô số, rất nhiều kẻ thù của y vẫn còn sống.

Cố Thận Vi bản thân cũng bị người ta xem là ma đầu, cho nên y không đủ mẫn cảm v���i cách xưng hô như vậy. Thượng Quan Như thì câu nệ vào kinh nghiệm của mình, coi rằng Mộc lão đầu chính là bộ dạng nàng thấy: tuy ngoan độc, nhưng vẫn có thể cứu vãn.

Mộc lão đầu cười hắc hắc hai tiếng, y đã thề với Thượng Quan Như là không giết người nữa, cũng không có nghĩa là từ nay y sẽ biến thành thánh nhân. "Trời xanh có mắt đấy. Ngươi trước kia cũng rất tuấn tú, hiện giờ chẳng phải cũng thành một gã đen mập thô kệch sao? Ta thà biến thấp bé nhỏ con, cũng không muốn lớn thành bộ dạng bây giờ của ngươi."

Giả Tốc trợn mắt tròn xoe, quát lớn: "Ít nói lời vô ích đi! Chính là Hàng tộc hôm nay liền muốn báo thù rửa hận. Long Vương, ngươi có giao người không?" Câu sau lại nói với Cố Thận Vi, ngữ khí không hề chậm lại chút nào, tràn đầy ý vị uy hiếp.

Người Bắc Đình nói chuyện từ trước đến nay đều ngang tàng, nhưng Cố Thận Vi cảm thấy, lần uy hiếp này là thật.

"Chờ một chút." Mộc lão đầu giành lời nói trước, nhảy xuống ngựa, đi đến trước mặt Long Vương: "Long Vương, trong trận chiến Sườn Núi Hải, ta có phải đ�� đi theo bên cạnh ngươi, cùng xông doanh sát soái?"

"Vâng." Cố Thận Vi phải thừa nhận sự giúp đỡ của Mộc lão đầu lúc đó rất quan trọng.

"Vậy thì tốt." Trước mặt mọi người, Mộc lão đầu làm ra hành động kinh người —— phịch một tiếng quỳ xuống, dập đầu lạy Long Vương ba cái: "Tiểu binh Mộc lão đầu của Long quân, bái kiến Long Vương, Long Vương vạn tuế vạn vạn tuế!"

Giả Tốc và kỵ binh do y dẫn dắt đều mơ hồ cả. Mộc lão đầu thế nhưng là đại ma đầu giết người như ngóe, chỉ cần cản mắt y thôi cũng có thể kích động sát tâm, từ trước đến nay chưa từng nghe nói y phục mềm với ai, huống hồ là trước mặt mọi người dập đầu hiệu trung.

Mộc lão đầu có chủ ý của mình, thể hiện lòng trung thành thái quá. Chưa đợi Long Vương mở miệng y đã đứng dậy, đối với kỵ binh Chính là Hàng tộc lớn tiếng nói: "Ta là binh sĩ của Long quân, lão Hãn Vương đích thân hứa hẹn bảo hộ an toàn của ta. Các ngươi nếu ai đụng vào ta một ngón tay, chính là xem lời nói của lão Hãn Vương như rắm đánh."

Mộc lão đầu định ôm chặt lấy đại thụ Long Vương này, Cố Thận Vi cũng không muốn bị một dây độc đằng cuốn lấy.

Phiên bản dịch này được truyen.free dày công biên soạn, hy vọng bạn đọc sẽ tìm thấy sự hứng thú tột cùng trong từng dòng chữ.