Tình thế vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn. Chiến lược đặt cược hai mặt của Cố Thận Vi đã phát huy tác dụng. Hai tháng trước, hắn đã tiết lộ kế hoạch của Vệ Tung cho sứ giả Bắc Đình, điều này khiến những chứng cứ của Thượng Quan Nộ trở nên yếu ớt, vô hiệu.

Thượng Quan Nộ chắc chắn đã nhìn ra dấu vết mình sắp bị bán đứng. Vì vậy, hắn mượn thân phận tham mưu của quan đô hộ Tây Vực, đánh cắp vài bức thư giữa Vệ Tung và triều đình Trung Nguyên. Trong những bức thư này, Vệ Tung đã sơ lược miêu tả kế hoạch ám sát lão Hãn Vương và nhân cơ hội chia cắt Bắc Đình.

Một trong những nhân vật quan trọng trong kế hoạch này chính là Long Vương.

"Long Vương trước đây đã sớm tiết lộ tình hình thực tế cho Bắc Đình, quả thật là quá sáng suốt." Phương Văn Thị không thể ngăn cản Long Vương trở mặt với Hàng tộc, nên bắt đầu nghĩ đến những biện pháp khác. "Chúng ta vẫn chưa thua. Nhật Trục Vương muốn lật đổ Long Vương không hề dễ dàng như vậy. Ta đã giúp Long Vương kéo được minh hữu vững chắc. Chỉ cần có sự ủng hộ của người ấy, chúng ta ứng phó tốt hơn một chút, thì việc đánh bại Nhật Trục Vương và Kim Bằng Bảo cũng chẳng đáng kể."

Mặc dù hai người vẫn luôn thư từ qua lại, nhưng rất nhiều chuyện vẫn không thể giới thiệu tỉ mỉ. Trong vài canh giờ còn lại của ngày hôm đó, miệng Phương Văn Thị không ngừng nghỉ, thậm chí khi cùng Long Vương dùng bữa, hắn cũng liến thoắng không ngừng, kể ra từng chi tiết về cục diện Bắc Đình mà mình thu thập được, đôi khi còn thêm vào vài câu bình luận.

Trước mắt Cố Thận Vi, một bức tranh rõ ràng dần dần hiện ra.

Bắc Đình có hơn ba mươi bộ lạc thế lực khá lớn. Trải qua nhiều năm hợp tung liên hoành, chúng đã hình thành ba liên minh hùng mạnh. Dựa trên lập trường và mục tiêu riêng của mỗi liên minh, Phương Văn Thị đã đặt tên riêng cho chúng: "Phái Đích tử, do Đại Nhật Vương đứng đầu. Hắn xếp thứ nhất trong Thập vương Bắc Đình, theo lệ cũ là người thừa kế ngôi Hãn, sở hữu thế lực mạnh nhất. Gần một nửa bộ lạc công khai ủng hộ hắn. Đáng tiếc, Đại Nhật Vương lại là ân chủ của Kim Bằng Bảo, nên hoàn toàn không đội trời chung với Long Vương."

"Phái Sủng tử, do Khoa Nhật Vương đứng đầu. Mặc dù hắn xếp thứ tư, nhưng lại là người được lão Hãn Vương yêu thích nhất, cũng là người được lòng dân nhất trong các vương gia. Theo ta được biết, một số bộ lạc công khai ủng hộ Đại Nhật Vương, nhưng thực chất đã âm thầm trung thành với Khoa Nhật Vương. Nếu lão Hãn Vương qua đời, cuộc tranh giành ngôi Hãn sẽ diễn ra giữa hai vị vương gia này."

"Phái Đứng ngoài quan sát, gồm những bộ lạc tự giữ mình, từ bỏ tranh giành ngôi Hãn, cũng không tham gia vào cuộc đấu tranh công khai hay ngấm ngầm của hai phái kia. Họ chỉ chờ xem ai sẽ lên làm Hãn Vương mới thì sẽ quy phục người đó. Hiện tại, Đại Nhật Vương và Khoa Nhật Vương đang tranh đấu kịch liệt, cả hai bên đều muốn lôi kéo minh hữu từ phái Đứng ngoài quan sát. Do đó, những người thuộc phái này đang nhận được sự chú ý đặc biệt."

Nói đến đây, Phương Văn Thị thở dài: "Thật khéo, thủ lĩnh của phái Đứng ngoài quan sát chính là Nhật Trục Vương. Thân phận của Nhật Trục Vương rất đặc biệt, hắn là hậu tộc duy nhất trong Thập vương, còn chín vị vương gia khác đều thuộc Vương tộc. Vì vậy, mặc dù đội vương hiệu, hắn lại không có tư cách kế vị. Thế nhưng, thái độ của hắn lại vô cùng then chốt. Hắn nghiêng về bên nào cũng sẽ là một trợ lực to lớn, cho nên..."

"Cho nên ta nh���t định phải cải thiện quan hệ với Nhật Trục Vương." Cố Thận Vi hiểu ý của quân sư.

"Dù chỉ là tạm thời cũng được, tuyệt đối không được để mọi người có ấn tượng rằng Nhật Trục Vương vì căm hận Long Vương mà muốn nghiêng về phía Đại Nhật Vương. Nếu vậy, e rằng Khoa Nhật Vương cũng sẽ từ bỏ chúng ta."

"Ngươi có kế hoạch gì?"

"Ta cho rằng mối thù hận giữa Long Vương và Nhật Trục Vương thật ra rất dễ hóa giải. Kẻ giết chết con trai Nhật Trục Vương chính là Cố Lôn, Nhật Trục Vương hận là Cố gia, nhưng Long Vương họ Dương, chỉ là phụ thân làm việc cho Cố gia... Ngay từ đầu, hai bên ta vốn không nên có thù hận. Ta nghĩ Long Vương có thể công khai tuyên bố rằng kẻ thù của mình chỉ giới hạn ở Kim Bằng Bảo. Rốt cuộc, Kim Bằng Bảo đã hại chết phụ thân Long Vương. Dù kẻ chủ mưu đằng sau là ai, cũng không thể gây họa cho gia tộc Dương, đúng không?"

Nếu bây giờ nói ra thân phận thật, quân sư chắc hẳn sẽ há hốc mồm. "Ta cứ tưởng ngươi vẫn luôn phản đối ta báo thù."

"Không giống, không giống đâu. Thời thế đã khác rồi. Trước đây, bàn cờ là Tây Vực, Kim Bằng Bảo là quân cờ then chốt trên đó, tùy tiện khiêu chiến sẽ được không bù mất. Nhưng giờ đây, bàn cờ đã mở rộng ra toàn thiên hạ, Kim Bằng Bảo chẳng qua chỉ là một quân cờ nhỏ cản đường. Công khai báo thù có thể chuyển hướng ánh mắt của giới quyền quý Bắc Đình."

"Nhưng ta nghe nói, Nhật Trục Vương là người ủng hộ Kim Bằng Bảo. Nếu năm đó chính hắn đã sai sử Độc Bộ Vương tiêu diệt Cố gia, thì quan hệ của hai bên hẳn phải rất tốt chứ."

"Nếu đúng là như vậy, thì đó cũng chỉ là hữu hảo bề ngoài. Kim Bằng Bảo hiện đang công khai nhận sự bảo hộ của Đại Nhật Vương, đã cuốn vào cuộc tranh giành ngôi Hãn của Bắc Đình. Nhật Trục Vương vào lúc này mong muốn vứt bỏ mối quan hệ với Kim Bằng Bảo còn không kịp. Ít nhất trong những tin tức ta nhận được, mấy năm gần đây Nhật Trục Vương chưa bao giờ mưu cầu lợi ích cho Độc Bộ Vương."

Cố Thận Vi suy nghĩ một lát, "Được, ta có thể tuyên bố Kim Bằng Bảo là kẻ thù duy nhất, điều này rất dễ dàng."

"Còn một việc n��a, lão Mộc kia, phải nghĩ cách giải quyết. Ta đề nghị... vẫn nên giao hắn ra thì hơn."

"Lão Mộc công khai trung thành với ta. Nếu giờ phút này ta giao hắn ra, sẽ mang tiếng là kẻ hèn nhát, sợ phiền phức, bán đứng bộ hạ, hành động này không ổn chút nào."

Giá trị lợi dụng của lão Mộc ngày càng tăng lên, Cố Thận Vi không muốn giao hắn cho bất kỳ ai. Hơn nữa, lý do hắn đưa ra với quân sư cũng rất đầy đủ: Tuyệt đại đa số binh sĩ Long quân đều đến từ phía Nam Thiên Sơn, biết rất ít về những tội ác lão Mộc đã gây ra ở phía Bắc Thiên Sơn nhiều năm trước. Họ chỉ nghe nói tên lùn này từng lập công trong Vực biển Sườn núi. Trong mắt họ, Long Vương giao ra không phải một ác ma, mà là một chiến sĩ trung thành với mình.

"Đương nhiên không thể công khai giao ra. Có thể... thiết kế một chút, để cả hai bên đều hài lòng." Trước khi đến gặp Long Vương, Phương Văn Thị đã cho rằng lão Mộc là một trở ngại. Sau khi gặp mặt trực tiếp, hắn càng thêm tin tưởng phán đoán của mình.

Cố Thận Vi lắc đầu, "Loại chuyện này càng làm ít càng tốt. Muốn thần không biết quỷ không hay thì rất khó. Giữ lại lão Mộc, khi đàm phán với Nhật Trục Vương sẽ có thêm một quân bài."

"Ôi, Nhật Trục Vương sẽ không đàm phán với Long Vương đâu. Tính tình hung tợn của hắn nổi tiếng khắp Bắc Đình, trước giờ có thù tất báo. Nếu không, hắn cũng sẽ không oán hận Cố gia nhiều năm như vậy."

"Ngươi xác nhận Cố Lôn đi sứ Bắc Đình là ba mươi năm trước ư?"

"Không sai, ta đã xác minh rồi. Cố Lôn cùng Thất hoàng tử Trung Nguyên đã ở Bắc Đình tổng cộng... khoảng mười năm." Phương Văn Thị trả lời, không rõ vì sao Long Vương đột nhiên lại hứng thú đến chi tiết không đáng chú ý này.

Cố Thận Vi không đáp lời. Nếu thời gian Phương Văn Thị tra được là chính xác, điều đó có nghĩa hắn và tỷ tỷ đều sinh ra ở Bắc Đình, điều này khiến hắn cảm thấy rất khó chịu.

Nhắc đến Cố gia, Phương Văn Thị tiện thể kể sơ lược về nguyên nhân và kết quả mà mình nắm được.

Trong ký ức của người Bắc Đình, mối thù giữa Thất hoàng tử Trung Nguyên và con trai Nhật Trục Vương còn phức tạp và kịch tính hơn một chút. Đó không phải là một cuộc đấu rượu đơn thuần, mà là vì tranh giành một người phụ nữ.

"Hai cha con Nhật Trục Vương thay phiên nhau ôm hận đều có liên quan đến phụ nữ. Cho nên, phụ nữ đúng là họa thủy." Phương Văn Thị bình luận một câu, đầy vẻ đồng cảm.

Nghe nói, người phụ nữ kia vốn là vị hôn thê của con trai Nhật Trục Vương. Thất hoàng tử lại muốn "hoành đao đoạt ái", cho rằng đây vẫn là Trung Nguyên, mình có thể làm càn tùy ý. Con trai Nhật Trục Vương không chịu nổi sự sỉ nhục, liền theo truyền thống của Bắc Đình, công khai phát ra lời khiêu chiến, và dạy dỗ tình địch một trận tơi bời trên võ đài.

Thất hoàng tử muốn báo thù, nên cố ý gây ra tranh chấp trong bữa tiệc rượu vài ngày sau đó. Thị vệ Cố Lôn đã chuẩn bị sẵn, giả vờ hộ chủ, đâm một nhát vào người con trai Nhật Trục Vương.

Có lẽ Thất hoàng tử và Cố Lôn đều không muốn giết người, nhưng nhát đâm ấy lại chí mạng. Nhật Trục Vương thề sẽ báo thù, nhưng lại đúng vào lúc cục diện Bắc Đình và Trung Nguyên căng thẳng. Lão Hãn Vương không muốn châm ngòi chiến tranh khi chưa chuẩn bị đầy đủ, nên nghiêm lệnh Nhật Trục Vương phải giữ bình tĩnh. Sau đó không mấy tháng, Thất hoàng tử kết thúc kiếp sống con tin, cùng Cố Lôn trở về Trung Nguyên.

Theo quan điểm của người Bắc Đình, điều không thể chấp nhận nhất trong toàn bộ sự kiện là Cố Lôn không chọn đánh bại đối thủ trên võ đài, mà lại thừa cơ đâm lén một nhát. Đi��u này gần như tương đương với ám sát.

"Bắc Đình không thích việc giết người lén lút. Chỉ cần quang minh chính đại, không ai có thể nói được gì. Bởi vậy, Kim Bằng Bảo mới có thể rộng rãi tuyên bố đình chỉ mọi hoạt động ám sát. Thực chất, tất cả đều là vì lấy lòng giới quyền quý Bắc Đình."

"Nhật Trục Vương sai khiến Kim Bằng Bảo tiêu diệt Cố thị, đó chính là hành động lén lút."

"Thứ nhất, trong mắt Nhật Trục Vương, Cố Lôn đã lén lút trước rồi. Thứ hai, Nhật Trục Vương có phải là chủ mưu hay không, điều đó vẫn chưa chắc chắn. Từ những gì cá nhân ta hiểu về hắn, việc này không giống như là hắn có thể làm ra."

Cố Thận Vi nhanh chóng kết thúc cuộc nói chuyện, không muốn để quân sư biết mình quá quan tâm đến chuyện cũ của Cố Lôn.

Sau một bữa tiệc rượu náo nhiệt nữa, đội ngũ khởi hành vào giữa trưa ngày hôm sau, tiếp tục tiến về long đình.

Bên cạnh Cố Thận Vi có thêm một vị mãnh tướng nâng chén. Long Phiên Vân tửu lượng tuy tốt, nhưng không giỏi ăn nói. Thượng Quan Phi khéo ăn nói, nhưng lại không ph��i phong cách mà người Bắc Đình ưa thích. Phương Văn Thị trong nửa năm qua đã nhập gia tùy tục, uống rượu và nói chuyện đều phóng khoáng như nhau. Một buổi tối, hắn ước hẹn kết bái huynh đệ với gần bảy, tám người, sau đó thì chẳng ai nhắc lại việc này nữa.

Sau khi so sánh một chút, Cố Thận Vi cảm thấy Phương Văn Thị vẫn thích hợp hơn làm quân sư của mình. Trương Tiếp tuy cao hơn một bậc về mọi mặt, nhưng hắn quá kiêu ngạo, Thượng Quan Vân trước mặt hắn cũng như học sinh, huống chi là Long Vương trẻ tuổi.

Tiếp tục xuất phát, Cố Thận Vi cuối cùng cũng có thời gian "thỉnh giáo" lão Mộc. Hắn nói kế hoạch của mình cho Hà Nữ, để cả hai cùng tạo áp lực, nhằm đảm bảo lão Mộc sẽ không bịa đặt khi giải đáp thắc mắc.

Đặt câu hỏi là một kỹ thuật. Cố Thận Vi và Hà Nữ không muốn tiết lộ ý tưởng Tam công hợp nhất, nên đã phân tách vấn đề đơn giản thành hơn trăm câu hỏi nhỏ tưởng chừng rời rạc. Lão Mộc thì hỏi gì đáp nấy, gần như không gì không biết. Hắn mơ hồ đoán ra mục đích của hai người này, nhưng không hỏi nhiều, cũng không nói ra, vì hắn biết tính mạng mình hiện đang nằm trong tay ai.

Việc giải đáp thắc mắc phần lớn diễn ra vào ban đêm. Cố Thận Vi không muốn để Thượng Quan Như biết rõ chuyện này.

Rất nhiều lỗ hổng của Tam công hợp nhất đều đã được bịt lại. Việc Cố Thận Vi và Hà Nữ trước đây không tùy tiện tu luyện là một quyết định vô cùng chính xác. Còn về phần tại sao Thượng Quan Phi vẫn luôn không sao, Hà Nữ có một suy đoán: hắn quá lười biếng, coi việc luyện công như cực hình. Hễ Hà Nữ nới lỏng giám sát, hắn lập tức ném việc luyện công sang một bên.

Có lẽ chính sự lười biếng này đã cứu Thượng Quan Phi một mạng.

Ngày thứ bảy sau khi lên đường trở lại, khi chỉ còn cách Long Đình bốn, năm ngày đường, đội ngũ một lần nữa bị chặn lại.

Vượt quá dự đoán của Phương Văn Thị, Nhật Trục Vương, người nổi tiếng với tính tình dữ dằn, ít khi thỏa hiệp, lại muốn tranh thủ gặp Long Vương trước tất cả các quyền quý khác. "Cái này... sao có thể chứ?"

Cố Thận Vi cũng không quá bất ngờ. Hắn chỉ lo lắng một điều: Liệu Thượng Quan Nộ có phải đã đoán ra thân phận thật sự của mình và tiết lộ cho Nhật Trục Vương hay không.

Hồi tưởng lại cuộc gặp mặt ở Thông Thiên Quan, Cố Thận Vi cảm thấy quả thực có điều đáng ngờ.

Đây là bản dịch độc quyền, được thực hiện và phát hành bởi truyen.free.