Thọ lão thu dọn đồ đạc một hồi, rồi lại từ bỏ, ông không nỡ.

Nơi đây không chỉ là nhà của ông, mà còn là tất cả của ông. Tại Long Đình, ông là một nhân vật không lớn không nhỏ, chẳng có kỹ năng cao siêu, cũng không có võ công tuyệt thế, nhưng vẫn có thể làm ăn phát đạt, s���ng một cuộc sống áo cơm không lo. Rời khỏi Long Đình, ông không biết mình còn có thể làm gì.

Ở lại thảo nguyên ư? Đến việc chăn thả gia súc ông còn chẳng biết làm. Trở về Trung Nguyên ư? Quân coi giữ biên cảnh có lẽ sẽ xem ông như gian tế, bởi ngoại trừ cái miệng đầy những lời của người Trung Nguyên, trên người ông đã không còn dáng vẻ của người Trung Nguyên nữa.

Thọ lão thở dài, ngồi trên chiếc ghế cao, quyết định không đi, và tự an ủi mình: Khoa Nhật Vương chưa chắc đã khởi xướng báo thù, voi lớn chẳng thèm chấp nhặt với chuột đồng.

Sâu trong nội tâm có một tia lý trí đang nhắc nhở ông, lời an ủi này dối trá đến nhường nào, nhưng Thọ lão thà rằng giả như không hay biết. “Một trăm lượng bạc, ngươi cầm đi, coi như tiền công tháng này và đền bù, đi thôi.”

“Đi đâu?” Đao khách Ba Tang nhăn nhó, bất an hỏi.

Thọ lão lại thở dài. Trong cuộc đời làm nghề của mình, sự tự bảo vệ của ông dựa vào ánh mắt nhạy bén cùng phán đoán tinh chuẩn, tận khả năng triệt tiêu nguy hiểm trong vô hình. Rất ít khi cần dùng đến bảo tiêu, nên ông mới mời Ba Tang, một đao khách có đao pháp phổ thông nhưng rất trung thành.

“Việc làm ăn này không làm nữa, ngươi đi tìm công việc khác đi.”

“Việc làm ăn tốt đẹp như vậy, vì sao lại không làm?” Ba Tang vẫn hoàn toàn không hiểu.

Người trung thành đại khái đều không thông minh, Thọ lão thầm nghĩ, chợt một cơn lửa giận dâng lên. Đại Nhật Vương sao lại ngu xuẩn đến thế, vậy mà nghĩ đến tự mình đến gặp Long Vương, triệt để bại lộ người trung gian? Nhưng chính mình lại vì sao lại nhìn về phía Đại Nhật Vương đây? Thọ lão bất đắc dĩ suy ngược lại, phát hiện là vì tiền.

Kẻ có sắc mặt vàng vọt như nến kia, tự xưng là tâm phúc của Đại Nhật Vương, nguyện ý mỗi năm bỏ ra năm ngàn lượng bạc, mua sắm tất cả tin tức. Nếu lập công, còn có thêm phần thưởng ngoài định mức.

Thọ lão đã không thể chống lại được cám dỗ, vì chỉ năm ngàn lượng bạc mà vứt bỏ nguyên tắc mấy chục năm qua.

Cuối cùng, phán đoán vốn luôn chuẩn xác của hắn đã sai lầm, không thể nhận ra Long Vương. Ông biết rõ người trẻ tuổi kia lai lịch không đơn giản, nên mới tha thiết đề nghị nói cho Đại Nhật Vương, làm thế nào cũng không nghĩ ra đây lại là chính Long Vương.

Nhưng tên mặt vàng kia chỉ vừa nghe ông kể lại, lập tức đã xác nhận thân phận của người trẻ tuổi, đồng thời dạy cho Đại Nhật Vương một bộ lý do thoái thác.

Toàn bộ trách mình, Thọ lão hận không thể tự tát vài cái bạt tai, nhưng ông là người bình thường, không muốn ngược đãi chính mình, thậm chí không muốn oán trách chính mình. Thế là ông trút giận lên người khác: “Đồ đần! ‘Việc làm ăn tốt đẹp’ ư? Ngươi không có mắt sao? Chúng ta đem Long Vương giao cho Đại Nhật Vương, Khoa Nhật Vương chẳng lẽ không tức giận sao? Hắn tức giận, sẽ còn để chúng ta tiếp tục làm ăn sao? Cầm một trăm lượng bạc này, mau cút cho ta!”

Ba Tang đối với cơn bão này hoàn toàn không có chuẩn bị, ngây người một lúc, trở nên đỏ mặt tía tai. “Ta là hộ vệ của ngài, sẽ không để bất luận kẻ nào động tới ngài dù chỉ một đầu ngón tay, dù là Đại Hãn Vương phái người đến cũng không được.”

Thọ lão lần nữa thở dài, quả nhiên người trung thành đều không thông minh. Ông muốn hỏi Ba Tang có bản lĩnh gì có thể bảo hộ chủ nhân, nhưng lửa giận trong lòng đã tắt, ngược lại cảm thấy ái ngại. “Vậy ngươi cứ ở lại đi, cũng chưa chắc đã có chuyện, biết đâu là ta nghĩ nhiều quá.”

Bản tính con người, lúc nguy cấp tổng hy vọng bên cạnh có một người đồng hành, dù cho cùng chết, cũng tốt hơn một mình mất mạng.

Ba Tang gật đầu. “Ta sẽ ở lại, nhưng ngài không thể gọi ta là ‘đồ đần’ nữa.”

Thọ lão suýt nữa bật cười thành tiếng, ông xưa nay chưa từng phát hiện vị đao khách trẻ tuổi như trâu đực này, lại có một sự tự tôn kỳ lạ. “Là ta nhất thời lỡ lời, ngươi không phải đồ đần.” Thọ lão âm thầm thêm một câu, “Chỉ là không quá thông minh.”

Ba Tang trịnh trọng lần nữa gật đầu, sau đó rút đao ra, đem thanh trường kiếm thừa thãi cùng vỏ đao đều ném xuống đất. Thọ lão giật mình. “Ngươi làm gì?”

“Chuẩn bị chiến đấu.”

“Vậy cũng không cần rút đao sớm như vậy chứ, với lại ta nói rồi, chưa chắc đã có chuyện.”

“Long V��ơng nói ta rút đao không đủ nhanh, cho nên ta muốn sớm chuẩn bị sẵn sàng. Thích khách có thể đột nhiên động thủ, ta không thể lãng phí thời gian.”

Thọ lão khẽ buông một câu “Tùy ngươi vậy”, ông tuy không biết võ công, nhưng ánh mắt vẫn có chút tinh tường, Ba Tang cùng lắm chỉ ở trình độ trung bình, rút đao có nhanh đến mấy cũng vô dụng.

Ngọn nến càng cháy càng thấp, Thọ lão có một loại dự cảm chẳng lành, thật giống như nó đại diện cho sinh mệnh của mình, đèn cạn dầu người cạn số. Ông vội vàng lật một cây nến nguyên vẹn ra, vừa định thắp lên, thì sợ hãi có người không mời mà đến.

Một tên đao khách cao gầy, rắn rỏi vén màn bước vào, quan sát trái phải vài lần, lại như không thấy hai người sống, sau đó đứng sang một bên.

Ba Tang nắm chặt cán đao. “Ngươi tìm ai?”

Tên đao khách gầy không trả lời, tên đao khách thứ hai tiến đến, cũng lờ đi chủ nhân lều vải, đứng đối diện tên đao khách thứ nhất.

Cứ như vậy, tổng cộng sáu tên đao khách, chia thành hai bên, lều vải lập tức trở nên nhỏ hẹp và chật chội.

Ba Tang ��ứng chếch về phía trước Thọ lão, cảnh giác nhìn chằm chằm kẻ địch. Hắn xưa nay sẽ không cân nhắc vấn đề chênh lệch thực lực, chỉ kiên định một đạo lý: Hắn là bảo tiêu, nhận tiền công của người ta, thì phải liều mạng vì người ta.

Kẻ xông vào cuối cùng không phải đao khách, xem bộ dáng là quản gia trong phủ quý nhân.

Thọ lão nhận ra người này, biết rõ chuyện phải đến cuối cùng cũng đã đến. Ông lại bắt đầu hối hận vì sớm không chạy trốn. “Hãn đại nhân, ngài nghe ta giải thích.”

Hãn đại nhân khoảng ba mươi mấy tuổi, là một trong những quản gia trong phủ Khoa Nhật Vương, được tín nhiệm sâu sắc, chuyên trách phụ trách liên lạc đối ngoại, đã từng quen biết Thọ lão. Phương Văn Thị thuở ban đầu chính là do Thọ lão giới thiệu cho hắn.

Hãn quản gia lắc đầu. “Còn cần giải thích sao? Sự thật bày ra trước mắt, con mồi bị cướp đi, ngươi đến một mẩu bánh cũng không để lại cho chúng ta.”

Thọ lão buộc mình giữ bình tĩnh. “Ta nguyện ý vì Khoa Nhật Vương làm việc, Đại Nhật Vương tin tưởng ta, ta có thể cung cấp…”

“Chậc chậc.” Hãn quản gia mỉm cười lắc đầu. “Lại là phản bội, chẳng lẽ ngươi không cho ta cơ hội thu mua ngươi sao?”

“Hắc hắc.” Thọ lão cười ngây dại vài tiếng, bị thu mua mang ý nghĩa có cơ hội sống sót. “Không cần thu mua, ta cam tâm tình nguyện…”

Hãn quản gia mất kiên nhẫn phất tay. “Đem hắn mang về.”

Sắc mặt Thọ lão thay đổi, bị mang về phủ Khoa Nhật Vương, biểu thị giá trị lợi dụng của ông chỉ còn lại những tin tức đã nắm giữ trong quá khứ, tương lai ông đã không còn tác dụng. “Ta… Ta…”

“Long Vương ngày kia sẽ còn đến tìm Thọ lão, ngươi nên giữ hắn lại.”

Ba Tang đột nhiên nói ra một câu như vậy, Thọ lão suýt nữa quỳ xuống trước hộ vệ của mình, mà lại kỳ lạ là mình sao lại quên mất chuyện quan trọng đến vậy. “Đúng, không sai, Long Vương chính miệng nói, hắn muốn gặp Khoa Nhật Vương, ngày kia còn sẽ đến tìm ta.”

Hãn quản gia sắc mặt lạnh băng. “Tìm Long Vương, chúng ta tự có cách, không liên quan đến ngươi.”

Bầu không khí ngưng trệ một lúc, Hãn quản gia thưởng thức sự sợ hãi mình tạo ra, Thọ lão vắt óc tìm cách bảo toàn mạng sống, sáu tên thị vệ của Khoa Nhật Vương do dự liệu có nên lập tức bắt người không, kết quả hành động trước lại là đao khách Ba Tang.

Ba Tang tin tưởng, đây là nhát đao nhanh nhất của mình kể từ khi tập võ đến nay.

Nhưng vẫn không đủ nhanh.

Thị vệ phía trước lùi bước tránh ra, thị vệ phía sau lao tới, nắm đấm như đá nện vào sau gáy của bảo tiêu.

Ba Tang ngã trên mặt đất, còn cố sức giãy dụa, sau gáy lại bị đánh thêm một cái, hôn mê bất tỉnh.

Thị vệ cầm cán đao, quay đầu nhìn Hãn quản gia, chờ chỉ thị của hắn.

Hãn quản gia tùy ý phất tay, dùng cách này kết thúc một mạng người, hắn thích loại cảm giác này.

Thọ lão hai tay nắm chặt lấy quầy hàng, như thể cứ như vậy thì không ai có thể mang ông đi. Ông chẳng thèm nhìn đến Ba Tang, đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của bảo tiêu.

Tiếp đó, điều Hãn quản gia ghét nhất đã xảy ra, có người cắt ngang mệnh lệnh của hắn.

“Vẫn là để hắn sống thì tốt hơn.” Không ai phát hiện người này đã vào trong lều vải từ lúc nào, sáu tên thị vệ đều giật mình thon thót, gần như đồng thời rút ra loan đao, tốc độ nhanh hơn cả Ba Tang.

Sợ hãi và kinh hỷ gần như đồng thời đè nặng trong lòng Thọ lão, ông rốt cuộc không chịu nổi, kêu một tiếng “Long Vương”, thân thể mềm nhũn ngã khuỵu, tuy không ngất đi, nhưng rốt cuộc không còn sức để đứng vững.

Hãn quản gia đánh giá người đến vài lần, lập tức thay đổi thành nụ cười thân thiện và hòa nhã. “Quá tốt rồi, quả nhiên là Long Vương.”

Sáu tên thị vệ không lập tức thu hồi loan đao, cho đến khi quản gia đưa ra ám chỉ rõ ràng, mới buông lỏng cảnh giác đối với Long Vương.

“Ta tưởng Long Vương đang ở chỗ Đại Nhật Vương.”

“Ta đã đến, rồi lại rời đi, Khoa Nhật Vương mới là người ta muốn gặp.”

“Long Vương đã gặp Phương quân sư rồi?”

“Ừm.”

“Ta đã đoán Long Vương không phải người dễ lừa như vậy, Đại Nhật Vương thật sự là si tâm vọng tưởng.”

“Mang Vương đi gặp Khoa Nhật Vương.”

“Ách ——” Hãn quản gia có vẻ hơi khó xử. “Vương gia không có mệnh lệnh này… Long Vương xin đợi một chút ở đây, ta lập tức đi bẩm báo Vương gia.”

“Ta tưởng Khoa Nhật Vương vội vàng muốn gặp ta.” Cố Thận Vi lạnh lùng nói.

“Ý nghĩ của Vương gia ta không dám đoán, ta đi bẩm báo một tiếng, chỉ cần một chút thời gian.”

Hoặc là người quản gia này quá cứng nhắc, hoặc là Khoa Nhật Vương cai trị cấp dưới cực kỳ nghiêm khắc. Cố Thận Vi bắt đầu có chút ấn tượng về vị Vương gia này, mà lại không giống lắm với những gì Phương Văn Thị kể lại. Trong mắt quân sư, Khoa Nhật Vương là một quý tộc hoàn hảo, chiêu hiền đãi sĩ, đối xử với người thân cận hòa nhã, biết cách tùy cơ ứng biến, tuyệt đối sẽ không như Đại Nhật Vương, lúc nào cũng treo lợi ích của Bắc Đình trên miệng.

Cố Thận Vi chợt xuất đao.

Một tên thị vệ một chân quỳ gối trước Ba Tang, hắn nhận được mệnh lệnh là diệt trừ tên bảo tiêu này, chờ một lúc, quản gia không tuyên bố hủy bỏ, theo lý giải của hắn, mệnh lệnh này vẫn phải tiếp tục chấp hành.

Nhưng thanh đao trong tay hắn đã không còn, cắm trên quầy hàng hơi lay động. Thị vệ kinh hãi trong lòng không thể giải thích, bởi vì hắn căn bản không thấy được lực lượng đánh bay binh khí của mình đến từ đâu. Long Vương quay lưng về phía hắn, dường như căn bản cũng không quay đầu lại.

“Ta nói, để hắn sống.” Cố Thận Vi nhìn Hãn quản gia, nói chuyện với giọng điệu ra lệnh, đây là phương thức giao tiếp hiệu quả duy nhất đối với thủ hạ của Khoa Nhật Vương.

Các thị v�� khác lần nữa vung lên loan đao.

Hãn quản gia ngây người một lúc. “Bỏ đao xuống, không cần phải để ý đến người dưới đất.” Sau đó đưa ra quyết định. “Thôi được, xin Long Vương cùng ta về vương phủ, ta nghĩ, Vương gia sẽ vì Long Vương mà phá lệ.”

Thọ lão ngồi liệt trên mặt đất, dự định từ nay kết thúc việc làm ăn trung gian, mua một đàn dê bò, thuê người chăn thả giúp mình. Ba Tang chính là một lựa chọn không tồi.

Đêm còn chưa kết thúc, trên đường về trướng phủ của Khoa Nhật Vương, Hãn quản gia ra sức nịnh nọt, cho Long Vương một cảm giác: Khoa Nhật Vương quả thật rất xem trọng mình.

Thế là hắn hỏi về người hầu mặt vàng bên cạnh Đại Nhật Vương. Hãn quản gia lập tức cười. “À, cái tên ‘lão mặt vàng’ đó ư. Đại Nhật Vương coi hắn như quân sư thần cơ diệu toán, cái gì cũng nghe hắn. Thật ra hắn tên là Phó Nguyên, chỉ là một tên nô lệ, mấy năm trước mới bị bắt từ biên cảnh Trung Nguyên đến. Ai có thể nghĩ tới, vậy mà lại có thể được Đại Nhật Vương sủng ái chứ?”

Trong lòng Cố Thận Vi khẽ động, Vệ Tung từng tuyên bố trong nội bộ Bắc Đình có kẻ nội ứng của Trung Nguyên, nhưng vẫn không chịu tiết lộ là ai, dùng điều này như một trong những điều kiện tạ ơn Long Vương sau khi ám sát kế hoạch thành công. Cố Thận Vi vô cùng muốn sớm nhận được khoản thù lao này.

Bản dịch chương này, với tâm huyết độc quyền từ truyen.free, xin được gửi đến quý độc giả.