Tại Long Đình, mọi người đều truyền tai rằng Khoa Nhật Vương là cháu trai cưng nhất của lão Hãn Vương. Một trong những bằng chứng rõ ràng nhất là không lâu sau khi phụ thân qua đời, hắn đã được phong làm Khoa Nhật Vương, xếp thứ tư trong hàng thừa kế.

Quả nhiên, những ai từng diện kiến Khoa Nhật Vương đều hết lòng ca tụng vị vương gia trẻ tuổi này. Phương Văn Thị cũng gần như bị chinh phục hoàn toàn. Nàng nói: "Tương lai của Bắc Đình tất sẽ nằm trong tay Khoa Nhật Vương. Hắn trọng yếu đến mức, hoặc là phải quy phục hắn, hoặc là phải giết chết hắn, không có lựa chọn thứ ba."

Cố Thận Vi phát hiện Khoa Nhật Vương có điều bất phàm từ một chi tiết nhỏ.

Hắn cùng Hãn quản gia và sáu tên thị vệ cùng nhau tiến vào khu quý tộc. Dọc đường không một ai tự ý rời đi, thế nhưng vừa bước vào doanh trại, đã thấy một người đàn ông chừng ba mươi tuổi đang dang rộng hai tay đón khách, cứ như thể đã biết trước.

"Cuối cùng cũng được gặp Long Vương, ta cứ tưởng mình đã bỏ lỡ cơ hội tốt rồi chứ."

Khoa Nhật Vương có dung mạo tuấn nhã, không giống người Bắc Đình sống lâu năm trên lưng ngựa, mà giống hệt một quý công tử Trung Nguyên đã đọc đủ thi thư. Cố Thận Vi hiểu vì sao Phương Văn Thị lại bị thu hút.

"Rượu ngon dẫu sao cũng phải để dành cho sau cùng, thời cơ vĩnh viễn sẽ không bao giờ bỏ lỡ."

Khoa Nhật Vương nghe vậy liền cười lớn, lúc này mới là phong cách đặc trưng của Bắc Đình. Tiếng cười vang lên từ lồng ngực, phóng khoáng mà chân thành.

Hãn quản gia bước vài bước lên trước, khom người nói: "Vương gia thứ tội, thuộc hạ chưa xin chỉ thị của ngài mà đã tự ý đưa Long Vương về."

"Ai, đã mời được vị khách quý như Long Vương đây về thì bất cứ sai lầm nào cũng có thể được miễn."

Hãn quản gia thở phào một hơi lớn, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ, cứ một bước lại khom người, rồi lui về phía sau.

Lều của Khoa Nhật Vương không lớn cũng không nhỏ, không xa hoa như Đại Nhật Vương, cũng không đơn sơ như Nhật Trục Vương. Trong lều bày biện một bộ khôi giáp, cung tiễn và đao kiếm. Một góc lều đặt một lư hương đồng kiểu Trung Nguyên, tỏa ra hương thơm nhàn nhạt.

"Một sự kết hợp kỳ lạ," Cố Thận Vi thầm nghĩ, quyết định sẽ quan sát thêm một lát nữa mới đưa ra phán đoán về Khoa Nhật Vương.

"Long Vương hẳn là rất tò mò, vì sao Nhật Trục Vương và Đại Nhật Vương lại tranh giành gặp ngài."

Khoa Nhật Vương đi thẳng vào vấn đề. Cố Thận Vi không thể không thừa nhận, mình lập tức có ấn tượng tốt về hắn, bèn đáp: "Vâng, ta rất tò mò, nhất là những suy đoán mập mờ của hai vị vương gia đó."

Khoa Nhật Vương lại bật cười. Trong suốt cuộc trò chuyện, hắn thường xuyên cười, nhưng dù đây mới là lần đầu gặp mặt, hắn không hề lộ vẻ tùy tiện hay đường đột. Cứ như thể đã quyết định Long Vương là minh hữu của mình, hắn thậm chí đã lược bỏ quá trình lôi kéo, trực tiếp bước vào giai đoạn cùng nhau thương nghị đại kế.

Sự tự tin của hắn đương nhiên có lý do. Trong nửa năm qua, Phương Văn Thị đã dọn đường cho việc kết minh, Long Vương chỉ việc ngồi hưởng thành quả là đủ.

"Để các vương gia Bắc Đình thay đổi thái độ, khắp thiên hạ chỉ có một người." Khoa Nhật Vương là người Bắc Đình đầu tiên thẳng thắn với Long Vương: "Vài ngày trước, lão Hãn Vương triệu tập Thập Vương, tuyên bố một mệnh lệnh. Ngài nói, ai có thể khiến Long Vương và Độc Bộ Vương hoàn toàn vứt bỏ hiềm khích trước đây, hợp thành một thế lực chung để chống lại Trung Nguyên, thì Tây Vực sẽ thuộc quyền sở hữu của người đó."

Cố Thận Vi có chút bội phục Khoa Nhật Vương. Hắn vừa mới từ doanh trại của Đại Nhật Vương đến, lẽ ra phải bị hoài nghi, nhưng vị vương gia này lại không hề biểu lộ sự không vui nào, cũng không hỏi cặn kẽ về cuộc gặp mặt, ngược lại còn phơi bày tất cả bí mật mà người khác giấu giếm.

Bội phục thì bội phục, nhưng mệnh lệnh của lão Hãn Vương lại khiến Cố Thận Vi không thể nào chấp nhận được. "Bắc Đình muốn biến Tây Vực thành quyền sở hữu sao?"

Đây chính là lý do Nhật Trục Vương và Đại Nhật Vương không chịu nói rõ chân tướng, họ lo lắng chọc giận Long Vương quá sớm.

Khoa Nhật Vương không lo lắng. "Đây chỉ là một câu nói bâng quơ của lão Hãn Vương. Mục đích thực sự của cuộc tỷ thí là xác định người kế thừa Hãn vị." Dừng lại một chút, hắn nói tiếp: "Lão Hãn Vương cứ thích thế đấy, bảo ngài làm việc này, nhưng trong lòng lại nghĩ một chuyện khác, ha ha, ngài ấy già nên hồ đồ rồi."

Khoa Nhật Vương cũng là người đầu tiên dám bất kính với lão Hãn Vương. Dọc đường Cố Thận Vi thấy, cho dù ở nơi bí ẩn nhất, cũng không có người Bắc Đình nào dám lấy lão Hãn Vương ra mà nói đùa.

Tại Bắc Đình, Hãn Vương là thần, lão Hãn Vương càng là thần trong số chí tôn.

"Mặc kệ lão Hãn Vương thực sự muốn làm điều gì, những chuyện bề ngoài cũng phải thực hiện chứ?"

"Long Vương không cần quá lo." Khoa Nhật Vương đoan chính thần sắc, bắt đầu chính thức trình bày ý nghĩ của mình: "Tây Vực là Tây Vực, Bắc Đình là Bắc Đình, giữa hai bên bị ngăn cách bởi một giới tuyến mà không ai có thể vượt qua. Giới tuyến này không phải là lạch trời hay cửa ải, cũng không phải tinh binh cường tướng, mà là – cách sống."

"Người Bắc Đình cưỡi ngựa, người Tây Vực ngồi xe; người Bắc Đình ăn thịt uống sữa ngựa, người Tây Vực trồng trọt làm bánh ngọt. Người Bắc Đình đến Tây Vực, không có chỗ để phóng ngựa; người Tây Vực đến Bắc Đình, không có chỗ để khai hoang. Từ xưa đến nay, hai bên bình yên vô sự, cũng bởi vì đạo lý đơn giản này."

"Giờ này khắc này, mấy vạn kỵ binh Bắc Đình đang tung hoành ngang dọc ở Tây Vực."

"Đây chỉ là hiện tượng tạm thời, tựa như Long Vương là người Tây Vực, thỉnh thoảng cũng đến Bắc Đình, nghỉ ngơi một hai tháng, thậm chí một hai năm. Nhưng ngài cuối cùng vẫn muốn về Tây Vực, bởi vì ở lại nơi này ngài không thể làm Long Vương. Nếu nhất định phải ở lại, ngài sẽ dần dần trở thành người Bắc Đình, tuân thủ quy tắc của Bắc Đình, trung thành với Hãn Vương, có lẽ sẽ đạt được danh hiệu tiểu vương. Đó có phải là điều ngài muốn không?"

Khoa Nhật Vương là một nhà hùng biện. So với hắn, Phương Văn Thị chẳng qua chỉ là ba hoa chích chòe.

Cố Thận Vi lại chỉ quan tâm đến lợi ích thực tế: "Nói như vậy, kỵ binh Bắc Đình đang ở Tây Vực cuối cùng sẽ rút lui sao?"

"Chuyện sớm muộn. Nếu để ta đưa ra quyết định, ta sẽ lập tức triệu hồi bọn họ về Bắc Đình. Ta sợ lâu ngày, binh sĩ Bắc Đình sẽ quen thuộc cách sống ở Tây Vực, trở thành con dân của Tây Vực."

"Còn Trung Nguyên thì sao? Người ở đó cũng giống Tây Vực, sống bằng nghề trồng trọt."

"Cho nên Trung Nguyên mới là mối đe dọa lớn nhất đối với Tây Vực. Trên thực tế, Tây Vực vẫn luôn được Bắc Đình che chở, chỉ là quá nhiều người làm ngơ trước điều này. Nếu không có Bắc Đình chống lại Trung Nguyên trên thảo nguyên, không đến một năm, toàn bộ Tây Vực sẽ trở thành quận huyện của Trung Nguyên."

Khoa Nhật Vương lại một lần nữa dừng lại, cho khách nhân thời gian suy nghĩ, sau đó nói: "Bắc Đình và Trung Nguyên sớm muộn gì cũng có một trận chiến, thế nhưng chiến thắng của bất kỳ bên nào cũng chỉ là tạm thời. Ngài xem, ngay trong phạm vi lều trại ở Long Đình này, có mấy vạn người Trung Nguyên đang sinh sống. Họ vì đủ loại nguyên nhân mà đến Bắc Đình, lâu ngày, họ liền trở thành người Bắc Đình. Ta xưa nay chưa từng nghi ngờ lòng trung thành của họ với lão Hãn Vương. Tương tự, rất nhiều người Bắc Đình bỏ lại gia súc, chạy đến Trung Nguyên khai hoang làm nông, và ngay trong số họ, ta cũng rất khó tìm thấy ai sẵn lòng làm gián điệp. Chính trong cuộc chiến tranh vĩnh viễn không có hồi kết này, Tây Vực mới có thể giữ vững sự độc lập."

Cố Thận Vi cảm thấy mình gần như sắp bị thuyết phục. Hắn đã gặp qua rất nhiều người khéo ăn khéo nói như Trương Tiếp, Thượng Quan Vân, Phương Văn Thị, nhưng không có bất cứ ai có thể chỉ bằng vài câu nói ngắn ngủi mà khiến hắn buông lỏng cảnh giác.

Hắn vẫn chưa tin tưởng đối phương, nhưng dù cho là vậy, hắn cũng phải thừa nhận, phần lớn lời nói của Khoa Nhật Vương đều có lý.

"Như vậy, để Tây Vực phát triển tốt đẹp thì không có cần thiết phải lấy lòng các đại quốc."

"Ha ha, độc lập là xu thế lâu dài, nhưng sinh tồn lại là vấn đề trước mắt. Bắc Đình và Trung Nguyên có thể không thể vĩnh viễn chiếm giữ Tây Vực, nhưng thỉnh thoảng xông vào càn quấy một phen, hủy diệt vài quốc gia, tước đoạt vài vương miện, vẫn là chuyện dễ như trở bàn tay. Ta tin rằng, Long Vương đến Bắc Đình tìm kiếm minh hữu, là vì sự sinh tồn của chính mình chứ không phải vì tương lai của Tây Vực."

Cố Thận Vi cúi đầu suy nghĩ một lát. Trong kế hoạch của hắn, không có ý định nhanh chóng đưa ra quyết định như vậy, nhưng đối mặt sự thành thật của Khoa Nhật Vương, hắn nhất định phải cho một chút hồi đáp: "Ngài hy vọng ta cùng Kim Bằng Bảo hòa giải?"

"Dân thường thỏa hiệp là nhu nhược, vương giả thỏa hiệp lại là sức mạnh. Long Vương đã từng hòa giải với Kim Bằng Bảo một lần, không ngại thêm một lần nữa, chỉ là lần này, cả hai bên đều cần chân thành hơn một chút. Về phần Tây Vực cuối cùng thuộc về ai, Long Vương có thể dựa vào ta để được đảm bảo, Khoa Nhật Vương sẽ đứng về phía Long Vương."

"Khoa Nhật Vương định thuyết phục Kim Bằng Bảo bằng cách nào?" Cố Thận Vi giữ vững giới hạn của mình, cố gắng trì hoãn thời điểm đưa ra câu trả lời rõ ràng.

"Nghe nói Kim Bằng Bảo Tam thiếu chủ Thượng Quan Vân, cùng lão sư của hắn là Trương Tiếp, đều là những người thông tình đạt lý, ta nghĩ ta có thể thuyết phục bọn họ. Ha ha, kỳ thật sự đảm bảo mạnh mẽ nhất trong tay ta chính là Long Vương. Chỉ cần ngài không chấp nhận sự lôi kéo của các vương gia khác, Kim Bằng Bảo ngoài việc đàm phán với ta, không còn lựa chọn nào khác. Trận chiến đó Long Vương đã đánh vô cùng tốt, Kim Bằng Bảo bây giờ những thứ có thể dùng để đàm phán cũng không còn lại bao nhiêu."

Khoa Nhật Vương đang ép mình thể hiện thái độ rõ ràng, Cố Thận Vi đột nhiên cảnh giác. Bản tính đa nghi đã ăn sâu vào gốc rễ bắt đầu phát huy tác dụng, khiến hắn trong sự thẳng thắn của Khoa Nhật Vương, nhìn thấy một tia dấu hiệu đáng ngờ.

Lời tương tự như vậy, Khoa Nhật Vương liệu có thể đã nói với sứ giả Kim Bằng Bảo một lần rồi không? Nhất là lời hứa sẽ đứng về phe nào đó?

Cố Thận Vi biết rõ, trên đời này có rất nhiều binh khí sắc bén hơn đao kiếm, có thể giết người vô hình. Những lời lẽ bảo vệ hoa mỹ mà không thực tế chính là một trong số đó.

Hắn phát hiện vấn đề nằm ở chỗ, Khoa Nhật Vương đã miêu tả tình cảnh của Long Vương thành không có lựa chọn nào khác. Thông thường, điều này có nghĩa là người nói chuyện không muốn bỏ ra quá nhiều cái giá lớn.

So với những lời hứa hẹn mập mờ, Cố Thận Vi càng ưa thích sự "mua chuộc" thực tế.

"Ta nghĩ ta đến quá sớm một chút." Cố Thận Vi nhún vai, lộ ra một tia thần sắc mờ mịt, rồi lập tức che giấu đi. "Khoa Nhật Vương nói rất nhiều điều đều vượt quá phạm vi hiểu biết của ta. Ngài biết đấy, ta quen dùng đao kiếm, những gì nghĩ cũng đều là chuyện trước mắt, từ trước đến nay chưa từng suy nghĩ về những cục diện hùng vĩ như vậy."

Giữa hai hàng lông mày Khoa Nhật Vương lóe lên vẻ tức giận. "Ta cứ tưởng Phương quân sư..." Hắn lập tức cũng che giấu đi. "Trách ta, nói chuyện có hơi rắc rối một chút. Bất kể thế nào, xin Long Vương ở lại chỗ ta, chờ quân sư trở về, chúng ta cùng bàn bạc đại sự."

"Cung kính không bằng tuân mệnh. Ta phải suy nghĩ kỹ lời của Khoa Nhật Vương. Chờ ta ngủ một giấc dậy, có lẽ sẽ nghĩ rõ ràng hơn một chút."

Tiếng cười của Khoa Nhật Vương vẫn phóng khoáng như cũ: "Ta thật sự là chủ nhà không có mắt nhìn, khách nhân đường xa đến, ta lại lôi kéo người ta nói chuyện suông, Long Vương thứ tội."

Khi Cố Thận Vi bước ra khỏi lều, trời đã gần sáng. Hai tên tùy tùng của Khoa Nhật Vương chờ bên ngoài, dẫn Long Vương đến chỗ ở.

Tổng cộng có hai chiếc lều, một lớn một nhỏ, nối liền sát nhau, nhưng lại tách biệt lối ra vào.

Một tên tùy tùng nói: "Chiếc lều lớn này là của Long Vương, còn chiếc nhỏ kia dành cho hộ vệ của ngài."

Tùy tùng lui ra, không hề biểu lộ một chút tò mò nào đối với hộ vệ ẩn hình kia.

Hà Nữ từ trong bóng tối bước ra. "Có một chuyện ngài cần phải biết."

"Ừm."

"Vị quản gia đã đưa ngài đến đây, đã bị giết. Bởi vì hắn tự tiện hành sự, chưa nhận được mệnh lệnh của Vương gia, đã tự ý đưa về một vị Long Vương không rõ lai lịch."

Đối với thủ hạ, Khoa Nhật Vương thể hiện sự nghiêm khắc hoàn toàn trái ngược với dung mạo và lời nói. Muốn trở thành minh hữu hay thuộc hạ của hắn, thì phải làm việc theo mệnh lệnh của hắn, bất cứ một sai sót nhỏ nào cũng có thể chiêu họa sát thân.

Cố Thận Vi may mắn vì mình vừa rồi đã không bị thuyết phục. Bản dịch này được tạo ra một cách độc đáo, dành riêng cho những độc giả tinh tường tại truyen.free.