Ba ngày sau đó, sóng yên biển lặng. Ảnh hưởng Long Vương mang tới đã tiêu tán hơn phân nửa. Giờ đây, chiến tranh Trung Nguyên và Long Đình đại hội sắp bắt đầu mới là chủ đề được người Bắc Đình quan tâm nhất, tiếp theo là nữ xạ thủ đến từ Hương Tích chi quốc. Trong số tất c�� khách nhân, Thượng Quan Như nhận được sự chú ý vượt xa Long Vương và Kim Bằng Bảo.

Cuộc đấu trí giữa Cố Thận Vi và mấy vị vương gia cũng tạm thời đi đến hồi kết.

Hắn và Khoa Nhật Vương không gặp lại nhau nữa, mọi liên lạc đều thông qua Phương Văn Thị. Hai bên đã đạt được sự ăn ý: trừ phi Khoa Nhật Vương có thể khiến Long Vương được Lão Hãn Vương triệu kiến trước Kim Bằng Bảo, bằng không thì cái gọi là kết minh sẽ không thể nào thực hiện được.

Khoa Nhật Vương bên ngoài vẫn bất động thanh sắc, nhưng Phương Văn Thị lại nhận ra được hắn đang rất tức giận. Tuy nhiên, Long Vương vẫn chưa phải thuộc hạ của hắn, nên những thủ đoạn uy nghiêm, cứng rắn kia không thể dùng được. Hắn cần duy trì mối quan hệ với Long Vương, vì vậy mỗi ngày vẫn sai người đến hỏi thăm ân cần và tặng quà.

Đại Nhật Vương, hay chính xác hơn là Phó Nguyên – người phục vụ mặt vàng của hắn, cũng có sách lược cơ bản tương tự: thể hiện thái độ toàn lực ủng hộ Kim Bằng Bảo, dùng điều này để cho Long Vương thấy rằng gia nhập phe của h��� là lựa chọn duy nhất.

Thượng Quan Vân và Trương Tiếp mỗi ngày đều phải đến Đại Nhật vương phủ làm khách, đến nửa đêm say mèm mới về doanh trại.

Thượng Quan Như đã sai Mộc lão đầu nhắc nhở Long Vương rằng thời điểm giao Thiếu Mẫn cho Phó Nguyên có thể sẽ sớm hơn dự kiến.

Cố Thận Vi không hề bị những hiện tượng bề mặt đánh lừa. Hắn tin rằng Trương Tiếp tuyệt đối không phải loại người bán đứng đồng đội vì lợi nhỏ. Trước khi nhận được lợi ích thực chất, Thượng Quan Thiếu Mẫn vẫn sẽ an toàn.

Thánh Nhật Vương dường như đích thực là một tên tửu quỷ. Với Long Vương, điều duy nhất hắn cảm thấy hứng thú chính là con chim đại bàng. Phương Văn Thị từng thăm dò từ nhiều khía cạnh, hy vọng có thể gặp mặt hắn một lần, nhưng tùy tùng của Thánh Nhật Vương đã không hề khách khí trả lời: "Nếu có chim đại bàng, vương gia tự mình đến bái phỏng cũng được. Không có chim, người đừng đến."

Nhật Trục Vương thì lại nóng lòng mong Long Vương đến thăm, đương nhiên, cũng phải mang theo một con súc sinh, chính là con ng��a Hỏa Diễm Câu của hắn.

Cố Thận Vi ngược lại càng thêm thận trọng. Lý do rất đơn giản, chính vì nắm giữ Hỏa Diễm Câu mà Nhật Trục Vương mới chịu nhượng bộ chút ít, giao ra nhanh như vậy, không khác gì tước vũ khí đầu hàng. Hắn lại muốn đợi thêm một chút.

Hắn và quân sư vẫn đang tiếp tục cuộc đánh cược. Cả hai đều thông qua đủ loại con đường để thu thập tình báo. Càng phát hiện nhiều dấu hiệu, họ càng cảm thấy nắm chắc phần thắng trong tay.

Nhiệm vụ của Long Phiên Vân và Thượng Quan Phi tiến triển không mấy thuận lợi. Chân ướt chân ráo đến nơi này, khả năng thu thập tin tức của hai người kém xa Hứa Tiểu Ích. Hai ngày trôi qua, họ chỉ cung cấp được một vài lời đồn đại.

Chính vì lý do này, Cố Thận Vi mới quyết định tiếp kiến vị khách nhân đã canh giữ ở cổng một ngày một đêm.

Toàn bộ Long Đình đối với Long Vương đang dần giảm bớt nhiệt tình, duy chỉ có đao khách Ba Tang, từ việc đơn thuần bắt chước đã chuyển thành kính ngưỡng Long Vương. Sáng ngày thứ ba Cố Thận Vi đặt chân vào doanh địa, hắn đã chạy ��ến cầu kiến.

Vì lần bái kiến này, Ba Tang gần như đã tán gia bại sản.

Hắn là một đao khách ở khu dân đen, thỉnh thoảng có thể tiến vào khu công tượng, nhưng muốn vào khu quý tộc thì vô cùng khó khăn. Nhất định phải có giấy thông hành mới có thể được vệ binh cho phép đi qua.

May mắn thay, mọi thứ đều có thể mua bán được. Sau khi tiêu hết một trăm lượng bạc tích cóp bao năm, hắn đã đổi được một tấm giấy thông hành – một tờ giấy trắng in hình tuấn mã màu xám, trên thân ngựa có dựng một thanh đoản kiếm, biểu thị thời hạn có hiệu lực mười ngày.

Tại cổng doanh địa của Long Vương, Ba Tang đã trải qua cả một ngày trời. Buổi sáng đầu hè bị phơi nắng gay gắt, buổi chiều lại bị cơn mưa rào xối ướt đẫm toàn thân. Ban đêm dễ chịu hơn một chút, nhưng hắn lại đụng phải Thượng Quan Vân, người đang đi ngang qua sau khi uống rượu về. Hai bên suýt chút nữa xảy ra xung đột, bởi vì vị trí hắn đứng rất thích hợp cho một thích khách ẩn mình.

Sau khi biết rõ nguyên nhân Ba Tang canh giữ ở đây, Thượng Quan Vân cười ha ha, mượn men r��ợu hướng vào trong doanh địa hô to: "Long Vương, ngươi có người sùng bái ở Bắc Đình kìa, mau ra mà xem đi, coi chừng bị người khác dẫn đi mất!"

Cố Thận Vi từ chối tiếp kiến Ba Tang không phải vì muốn thử lòng thành của hắn, mà vì cảm thấy không cần thiết. Thanh niên cường tráng này trong võ học dường như không có nhiều ngộ tính, ngẫu nhiên chỉ điểm một chút thì được, chứ dụng tâm bồi dưỡng thì không có giá trị.

Mãi đến khi Long Phiên Vân và Thượng Quan Phi tiến triển quá nhỏ bé, Cố Thận Vi mới nhớ ra rằng Ba Tang kỳ thực vẫn có giá trị.

Ba Tang mừng rỡ, chỉnh trang y phục ngay trước cổng doanh trại, đặt ngay ngắn hai thanh trường đao trường kiếm.

Bước đi vững vàng, hắn theo vệ binh tiến vào lều vải của Long Vương.

Hắn đầu tiên gật đầu chào Long Vương, rồi nói: "Ta đã giải trừ trách nhiệm đối với cố chủ cũ, xin Long Vương tiếp nhận lòng trung thành của ta, cho phép ta gia nhập Long quân."

Dứt lời, hắn quỳ gối xuống, cúi đầu chờ đợi Long Vương hồi đáp. Chỉ ba câu nói này, hắn đã suy nghĩ hơn nửa ngày, sửa đi sửa lại nhiều lần mới cảm thấy hài lòng.

Phương Văn Thị với vẻ thích thú quan sát từ một bên. Điều hắn để tâm không phải gã đao khách trẻ tuổi, mà là phản ứng của Long Vương.

Cố Thận Vi đứng cạnh bàn, tay trái ấn chuôi đao, tay phải đỡ trên bàn, thần sắc lạnh lùng. Sau khi Ba Tang quỳ một lúc lâu, hắn mới lên tiếng: "Đứng lên mà nói."

Phương Văn Thị thầm gật đầu. Dù đối mặt một tên đao khách bình thường, Long Vương cũng rất dụng tâm: đứng thẳng thể hiện sự tôn trọng, lạnh lùng bày tỏ uy nghiêm. Chắc hẳn gã đao khách trong lòng đã kích động vạn phần.

Ba Tang do dự đứng dậy, quả nhiên mặt có chút đỏ bừng. Hắn chỉ muốn nói mấy câu đó, còn tiếp theo nên nói gì thì không biết. Đầu hắn vẫn cúi thấp, không dám đối mặt với Long Vương.

Phương Văn Thị ho khan hai tiếng, phá vỡ cục diện im lặng. So với Long Vương, hắn nhiệt tình hơn nhiều, mỉm cười hỏi: "Ngươi tên Ba Tang?"

"Vâng."

"Chúng ta từng gặp mặt ở chỗ Lão Thọ, ngươi còn nhớ chứ?"

"Có... chút ấn tượng." Ba Tang ngẩng đầu nhìn lướt qua thật nhanh, nói không quá khẳng định. Nửa năm trước hai người đã gặp mặt, khi đó Phương Văn Thị còn lâu mới béo trắng như bây giờ.

"Tại sao ngươi lại muốn rời khỏi Lão Thọ?"

"Lão Thọ không làm buôn bán nữa, dự định mua chút dê bò rồi rời khỏi Long Đình. Ông ấy muốn ta giúp đỡ, nhưng ta lại không biết chăn thả, nên... ta đã rời đi."

Mặt Ba Tang càng lúc càng đỏ bừng, bởi vì hắn từng có một trận cãi vã nhỏ với cố chủ cũ. Sau khi tức giận, Lão Thọ thậm chí còn chỉ trích hắn vong ân bội nghĩa.

Phương Văn Thị liếc nhìn Long Vương. Cả hai đều rõ trong lòng nguyên nhân Lão Thọ từ bỏ buôn bán là gì. Khoa Nhật Vương là người có thù tất báo. Dù hiện tại chưa chọn cách báo thù, nhưng hắn sẽ không quên việc Lão Thọ từng chọn đứng về phía Đại Nhật Vương. Chờ đến khi kế thừa Hãn vị, tất cả người Bắc Đình đều sẽ là thuộc hạ của hắn, và mọi loại thủ đoạn nghiêm khắc sẽ không thiếu.

Cuộc hàn huyên kết thúc, Cố Thận Vi bắt đầu đặt ra câu hỏi mà mình thực sự quan tâm: "Ngươi rất quen thuộc Long Đình phải không?"

"Ừm." Giọng Ba Tang hơi run, dừng một chút rồi giải thích thêm: "Ta rất quen khu dân đen và khu công tượng, còn đối với nơi này... đây là lần đầu tiên ta đặt chân đến."

"Nếu ta để ngươi thay ta nghe ngóng một vài chuyện, ngươi có làm được không?"

"Có thể." Ba Tang mừng rỡ ngẩng đầu: "Long Vương cứ việc hạ mệnh lệnh, ta quen rất nhiều người, đều là những nhân vật có tiếng tăm. Bọn họ... tuy không bằng Long Vương, nhưng tin tức mà họ biết thì lại rất nhiều."

Cố Thận Vi gật đầu, quyết định giao Ba Tang cho Thượng Quan Phi: "Làm xong chuyện này, ta mới có thể quyết định có tiếp nhận lòng trung thành của ngươi hay không."

"Vâng, ta sẽ không để Long Vương thất vọng." Ba Tang trịnh trọng hứa hẹn.

Buổi gặp mặt lẽ ra nên kết thúc ở đây, những việc còn lại đều là chuyện nhỏ: sắp xếp cho Ba Tang một cái lều vải, giới thiệu hắn cho Thượng Quan Phi, vân vân.

Ba Tang cũng quả thực lui về phía cổng, thế nhưng lại tỏ ra rất do dự, dường như có điều gì đó muốn nói nhưng không tiện mở lời.

Cố Thận Vi hiểu được tâm ý của đao khách, bèn gọi h��n lại: "Ba Tang, ngươi muốn theo ta học đao pháp?"

Ba Tang lập tức quỳ gối xuống, vẻ mặt hưng phấn đến phát sáng. Ước mơ lớn nhất của hắn là trở thành đao khách đỉnh cao. Trước khi gặp Long Vương, hắn cảm thấy mình đã gần đạt được mục tiêu, nhưng sự thật chứng minh, hắn thậm chí còn chưa thấy được cái bóng của bậc đỉnh tiêm. Vì thế, hắn mang theo mục đích bái sư đến cầu ki���n Long Vương, nhưng lại cảm thấy không xứng. Nay Long Vương chủ động mở miệng hỏi thăm, đúng vào điều hắn đang canh cánh trong lòng.

"Long Vương... ta thật sự rất muốn... ta sẽ cố gắng... Ngài muốn ta thế nào cũng được, đao của ta..." Lời nói lộn xộn một hồi, Ba Tang cuối cùng cũng hơi trấn tĩnh lại: "Long Vương, cả đời ta đều luyện đao, là ngài đã cho ta thấy thế nào mới thật sự là đao pháp. Ta biết tư chất mình rất kém, người cũng không thông minh, nhưng ta có thể chịu đựng gian khổ. Chỉ cần Long Vương chịu dạy, ta cam đoan tuyệt đối sẽ không làm ngài mất thể diện. Vì đao pháp, ta nguyện ý nỗ lực bất cứ giá nào."

Một thanh niên chưa đầy hai mươi tuổi đã thốt ra câu "cả đời". Phương Văn Thị với tâm thái của một người từng trải, khinh thường bĩu môi, nhưng hắn biết rõ, bên cạnh Long Vương sắp có thêm một vệ binh trung thành.

"Trước hết hãy chứng minh sự trung thành của ngươi, sau đó hãy bàn đến chuyện đao pháp." Cuộc khảo nghiệm của Cố Thận Vi đối với thuộc hạ mới chỉ bắt đầu. Bất kể đối phương có vẻ đơn thuần đến mức nào, hắn cũng sẽ không dễ dàng đặt niềm tin.

Lòng trung thành càng liên quan đến hành động hơn là lòng người. Cố Thận Vi kiên định giữ vững nguyên tắc này. Hắn không quan tâm cũng không tìm hiểu suy nghĩ nội tâm của những người bên cạnh, mà chỉ nhìn vào những gì họ làm và lựa chọn của họ vào những thời khắc mấu chốt.

Ba Tang coi lời nói của Long Vương là một lời hứa hẹn. Gương mặt tròn trĩnh của hắn tràn ngập nụ cười không thể kìm nén, những đường gân xanh nổi lên trên cổ to khỏe, trông có chút đáng sợ: "Long Vương, xin cho phép ta nói thêm một câu, ngài là đao khách mạnh nhất thiên hạ, dũng sĩ luận võ chắc chắn sẽ đại thắng. Bắc Đình không ai là đối thủ của ngài, Trung Nguyên và Tây Vực dù có đến bao nhiêu cao thủ cũng vô dụng."

Vẻ mặt đỏ bừng của Ba Tang vẫn không biến mất. Động tác của hắn cứng ngắc, nói năng lắp bắp, nhưng lời nịnh nọt của hắn xuất phát từ nội tâm, bù đắp cho sự vụng về về kỹ năng.

Phương Văn Thị cười lắc đầu, thực sự muốn nhắc nhở gã đao khách trẻ tuổi vụng về này rằng Long Vương không thích nịnh nọt, chỉ khi mang về tình báo hữu ích mới có thể nhận được sự tán thành của Long Vương.

Hắn lập tức nhận ra mình đã sai lầm. Long Vương dường như vô cùng hứng thú với vài câu nịnh nọt này, thậm chí còn bước tới một bước. Phương Văn Thị bừng tỉnh đại ngộ, thầm nghĩ phản ứng của mình thật sự quá chậm, thế là vội vàng hỏi: "Ngươi nói Trung Nguyên và Tây Vực cũng phái cao thủ đến tham gia dũng sĩ luận võ sao?"

Ba Tang không rõ chuyện này có gì đáng giải thích, mờ mịt trả lời: "Không ai phái đi cả. Hàng năm Long Đình đại hội đều có người Trung Nguyên và Tây Vực tham gia, năm nay... thì nhiều hơn một chút."

"Nhiều hơn một chút là bao nhiêu?"

Sự vội vàng của Phương Văn Thị càng khiến Ba Tang luống cuống. Hắn suy nghĩ một lát rồi mới nói: "Cụ thể nhiều ít ta không nói rõ được, thế nhưng tất cả mọi người đều nói, năm nay những người đến từ Trung Nguyên và Tây Vực đều là cao thủ chân chính, luận võ chắc chắn sẽ vô cùng kịch liệt, thế nhưng Long Vương vừa ra tay..."

Cố Thận Vi và quân sư liếc nhau. Suy nghĩ của hai người tương đồng: Long Đình đại hội lần này hấp dẫn sự chú ý đông đảo đến vậy, tất nhiên phải có nguyên nhân.

"Đây chính là nhiệm vụ đầu tiên ta giao cho ngươi." Cố Thận Vi thay đổi chủ ý, quyết định để Ba Tang đơn độc thu thập tình báo: "Ta muốn biết, có những cao thủ nào tham gia dũng sĩ luận võ, đặc biệt là những cao thủ đến từ Trung Nguyên và Tây Vực."

"Vâng, Long Vương, ta sẽ không làm ngài thất vọng." Ba Tang rất vui mừng, bởi vì đây là nhiệm vụ mà hắn chắc chắn có thể hoàn thành.

Ba Tang vừa rời đi, Phương Văn Thị lập tức nói ra suy nghĩ của mình: "Thật sự là một kế hoạch tuyệt diệu! Lời hứa hẹn an toàn giữa Bắc Đình và Kim Bằng Bảo, khi lên sàn đấu võ thì không còn chịu ước thúc nữa, phải không?"

"Ừm." Cố Thận Vi cuối cùng cũng hiểu ra. Long Đình đại hội sắp diễn ra sẽ mang đến một cơ hội hợp pháp để chém giết.

Cẩn thận từng lời dịch, bởi mỗi chữ trên truyen.free đều là công sức độc quyền.