Tin tức Long Vương thức tỉnh rất nhanh lan truyền. Tiểu Yên thị và Nhật Diệu Vương mới Thác Tái lập tức phái người mời hắn đến để bàn bạc công việc. Phương Văn Thị cười nói: "Bọn họ muốn tận mắt thấy một Long Vương tràn đầy sức sống. Nếu ngài có thể giết vài người cho họ xem, họ sẽ càng vui vẻ hơn."

Cố Thận Vi bảo quân sư đi trước ứng đối một chút: "Một canh giờ nữa ta sẽ xuất phát."

Phương Văn Thị ngày càng hiểu rõ tâm tư và thủ đoạn của Long Vương: "Long Vương trọng thương, chưa hoàn toàn hồi phục. Ta sẽ giải thích với họ rằng Long Vương cần chậm rãi tiến lên, thân thể là quan trọng nhất."

Cố Thận Vi còn muốn gặp vài người. Những người này tựa như những binh khí bị phủ bụi cất giữ đã lâu, chỉ cần đơn giản lau chùi rèn luyện là có thể trở thành lợi khí.

Người đầu tiên là Hồ Sĩ Ninh, cựu Truyền Công Giáo sư của Điêu Mộc Viện Kim Bằng Bảo. Khi lưu lạc đến khu dân nghèo Bích Ngọc Nam Thành, ông ta được Cố Thận Vi thu nhận dưới trướng, chuyên tâm bồi dưỡng sát thủ thiếu niên cho y. Giữa chừng, vì chiến loạn quấy nhiễu, nhiệm vụ này không được hoàn thành tốt, từng bị cho là một vết bút hỏng của Long Vương.

Cố Thận Vi vẫn kiên định tin tưởng vị Truyền Công Giáo sư này không phải người tầm thường, điều ông ta thiếu chỉ là thời gian. Bởi vậy, trong khoảng thời gian ở Tiêu Dao Hải, dù là lúc cần trợ giúp nhất, y cũng không sử dụng đội ngũ sát thủ chưa thật sự thành thục kia. Ngược lại, y giao tất cả hạt giống tốt mà mình mang về từ rừng rậm dã nhân và Hương Tích Chi Quốc cho Hồ Sĩ Ninh, yêu cầu ông ta toàn tâm toàn ý huấn luyện.

Gần một năm trôi qua, Hồ Sĩ Ninh cuối cùng đã hoàn thành một quá trình huấn luyện hoàn chỉnh, không bị quấy nhiễu, cũng không bị chú ý. Ông ta báo cáo kết quả với Long Vương: "Hai mươi người có thể dùng."

Tổng cộng trước sau Cố Thận Vi giao cho ông ta gần hai trăm thiếu niên, cuối cùng chỉ có hai mươi người có thể dùng. Điều này đã đạt đến mong muốn ban đầu. "Ta muốn chứng minh."

Thế là, Hồ Sĩ Ninh suất lĩnh hai mươi sát thủ mười mấy tuổi, từ Tiêu Dao Hải xuất phát, dưới sự dẫn dắt của người chỉ đường, xâm nhập sa mạc phía đông Tây Vực, giải cứu Hàn Vô Tiên từ Hiểu Nguyệt Đường, giết chết bốn đệ tử Hiểu Nguyệt Đường, mà phe mình không ai bị tổn hại.

Trong lều vải, Hồ Sĩ Ninh cung kính đón tiếp Long Vương, chia hai mươi thiếu niên sát thủ thành vài nhóm gọi vào, tiến hành nghi thức hiệu trung đơn giản.

Sát thủ nhất định phải có chủ nhân. Ở đây không tồn tại lựa chọn nào khác, nếu không có ước thúc, bọn họ sẽ trở thành những con chó dại cắn lung tung khắp nơi, làm hại người khác, bản thân cũng sẽ chết rất sớm.

Cố Thận Vi chú ý tới thiếu niên tên Nhiếp Tăng cũng đứng trong hàng. Thiếu niên này vốn định thay cả gia đình chú mình báo thù Long Vương, cuối cùng lại trở thành sát thủ học đồ.

Nghi thức hiệu trung cũng không khác mấy so với Kim Bằng Bảo. Các sát thủ quỳ một chân xuống, lần lượt báo danh tính, nói vài lời khách sáo. Khi bọn họ chuẩn bị nhỏ máu đầu ngón tay vào một bát nước, Cố Thận Vi lên tiếng ngăn lại.

"Khoan đã, huyết thệ chưa vội tiến hành."

Hồ Sĩ Ninh lộ vẻ kinh ngạc. Cố Thận Vi bổ sung thêm một câu giải thích: "Ta muốn đổi một phương thức khác, một phương thức cổ xưa hơn."

Y còn nhớ rõ những sách mình đã học trong thạch bảo, bên trong ghi lại rất rõ ràng rằng, nhiều năm về trước, sát thủ Kim Bằng phải cùng chủ nhân cùng nhau giết chết một kẻ địch mới được coi là kết thành huyết thệ. Việc cùng uống huyết thủy chẳng qua là hình thức bị đơn giản hóa rồi lại đơn giản hóa sau này.

Trong Kim Bằng Bảo, không có mấy người còn nhớ rõ những điều này, vậy mà Hồ Sĩ Ninh lại biết đôi chút: "Lấy máu tươi của kẻ địch thề, ta nghĩ bọn họ đều đã chuẩn bị xong."

Một nửa nghi thức hiệu trung nhanh chóng kết thúc. Hồ Sĩ Ninh báo cáo tình hình mấy ngày qua với Long Vương: "Ta đã bố trí trạm gác ngầm ở hầu hết các vị trí cần thiết, không phát hiện bất cứ dị thường nào. Theo quan sát của ta, kẻ địch chưa từng có ý đồ xâm nhập doanh địa. Tuy nhiên, vẫn còn vài chỗ sơ hở chưa được bổ sung, nhân lực không đủ."

Dưới trướng Hồ Sĩ Ninh chỉ có hai mươi thiếu niên sát thủ, dù cho thêm hơn bốn mươi kiếm khách Đại Tuyết Sơn cũng chưa đến một trăm người, hoàn toàn không đủ để phòng vệ doanh địa hai ngàn người.

Cố Thận Vi ghi nhớ chuyện này: "Gỡ bỏ xích sắt trên chân Hàn Vô Tiên đi."

Hồ Sĩ Ninh luôn giữ vững nguyên tắc của sát thủ, rất ít khi hỏi lung tung về dụng ý của chủ nhân. Lần này ông ta lại không thể không đưa ra lời nhắc nhở: "Hàn Vô Tiên rất nguy hiểm. Chúng ta cứu nàng ra, nhưng nàng lại có ý đồ giết chết bất cứ ai đến gần mình."

"Bây giờ sẽ không đâu. Cứ để nàng lập lời thề rồi hãy gỡ bỏ xích sắt."

Cố Thận Vi lấy tâm lý bình thường để phỏng đoán một nữ nhân không bình thường, trong lòng y thật ra không có một trăm phần trăm tự tin, nhưng đây là một rủi ro nhất định phải mạo hiểm: "Điều một nửa nhân thủ ra, tìm cho ta hai người, một người tên Hàn Huyên, một người tên Thượng Quan Thiếu Mẫn."

"Vâng." Hồ Sĩ Ninh không hỏi nhiều. Ông ta biết rõ hai người này là ai, còn về tầm quan trọng của họ, ông ta không cần phải lo lắng. Sau khi điều nhân thủ ra, việc phòng bị sát khách sẽ càng thêm chật vật, nhưng đó cũng không phải trách nhiệm của ông ta.

Chậm rãi đi đi lại lại vài bước, Cố Thận Vi truyền đạt mệnh lệnh thứ ba: "Ta cần một cận vệ, bảo Nhiếp Tăng đến đây."

Hồ Sĩ Ninh chợt ngẩng đầu lên, dùng sức quá mạnh, đến nỗi chính ông ta cũng cảm thấy thất thố. Long Vương và vị chủ nhân ông ta từng phục thị trước đây khác biệt quá lớn, mỗi mệnh lệnh đều ngoài dự liệu: "Dù cho đặt ở Kim Bằng Bảo, Nhiếp Tăng cũng là một sát thủ hợp cách, nhưng hắn có một thiếu sót chí mạng: vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được lòng thù hận."

Đối tượng của phần thù hận này chính là bản thân Long Vương.

"Không sao." Cố Thận Vi đã quen với việc các cận vệ dành cho mình những mức độ thù hận khác nhau. Họ giống như một cây gai hai đầu sắc bén, một mặt phòng bị kẻ địch, mặt khác nhắc nhở Cố Thận Vi luôn giữ cảnh giác thận trọng.

Hồ Sĩ Ninh không hiểu rõ lắm suy nghĩ của Long Vương, nên từ bỏ việc suy nghĩ thêm: "Vâng."

Nhiếp Tăng rất nhanh đến diện kiến Long Vương. So với lần gặp mặt hai năm trước, hắn đã cao lớn hơn nhiều, thần sắc kiên nghị, vẻ non nớt của thiếu niên hầu như đã không còn. Hồ Sĩ Ninh nói hắn vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được lòng thù hận, nhưng hắn che giấu rất tốt.

Từ đó, sau lưng Cố Thận Vi có thêm một hộ vệ như vậy.

Người thứ hai y muốn gặp là Thượng Quan Vân, Tam thiếu chủ Kim Bằng Bảo, Quốc vương Tiểu Uyển Quốc ở Tây Vực. Hắn vẫn luôn bị tạm giam trong doanh địa của Hương Tích Chi Quốc. Các sát thủ Kim Bằng đã đưa cả gia đình Đại Nhật Vương đi, nhưng lại không nghiêm túc nghĩ cách cứu viện chủ nhân thật sự.

Thượng Quan Vân ít dây trói hơn nhiều, nhưng hai tay hai chân vẫn bị trói, đồng thời bị Mộc lão đầu điểm huyệt, một ngày chỉ có hai ba lần được tự do hành động: "Nếu không phải đã ở địa lao đây mấy năm, ta thật sự không chịu nổi đãi ngộ kiểu này." Ngay cả khi phàn nàn, hắn cũng lộ ra vẻ bất cần đời.

Cố Thận Vi ra hiệu Nhiếp Tăng cởi trói.

Thượng Quan Vân đứng dậy, hoạt động tay chân một chút, vươn vai mệt mỏi: "Long Vương hôn mê bất tỉnh, mọi thống khổ hình như đều để ta gánh chịu."

"Ngươi biết tính tình của ta." Cố Thận Vi bình thản nói, sau đó hơi cúi đầu, không có ý định nói thêm một câu nào nữa.

Thượng Quan Vân nhìn chằm chằm Long Vương, lộ ra nụ cười có chút hứng thú. Dù gặp mặt nhiều lần cũng không thể giảm bớt sự hiếu kỳ của hắn: "Còn nhớ không, ta từng nói, nếu là ta quản lý, ngay từ đầu đã sẽ kết minh với Long Vương."

"Nhớ."

"Hiện tại là ta quản lý."

"Hèn chi các sát thủ Kim Bằng Bảo chạy nhanh như vậy."

Thượng Quan Vân vỗ tay biểu thị đồng tình: "Long Vương yên tâm, có kẻ chạy trốn thì cũng có kẻ ở lại."

"Ừm, ta cần một lý do."

Chủ đề của Long Vương xoay chuyển quá đột ngột, Thượng Quan Vân sững sờ một lát mới hiểu ra: "Lý do rất đơn giản, chúng ta đều là người Tây Vực, đều hy vọng Bắc Đình xảy ra hỗn loạn để chúng ta đục nước béo cò. Nhưng lại không hy vọng hỗn loạn kéo dài quá lâu, đợi đến khi bàn tay lớn của Trung Nguyên xen vào, các ngươi đều sẽ không còn cơ hội kiếm chác."

"Ta sẽ không từ bỏ báo thù."

"Ta cũng sẽ không cùng người khác cùng hưởng Tây Vực."

Có những liên minh ngay từ đầu đã là tạm thời, Thượng Quan Vân ít nhất không nói dối về chuyện này.

"Ta sẽ để quân sư bàn bạc với ngươi."

"Ta chờ." Thượng Quan Vân lại vươn vai mệt mỏi, dường như rất tận hưởng sự tự do có hạn này: "Có sát thủ Kim Bằng hiệp trợ, doanh địa này mới thật sự có thể coi là an toàn."

Cố Thận Vi không cho Thượng Quan Vân quá nhiều cơ hội khoe khoang, lập tức mang theo Nhiếp Tăng rời đi, đi gặp người thứ ba, cũng là một con tin giống như Thượng Quan Vân.

Ly Mạn có đãi ngộ tốt hơn Thượng Quan Vân nhiều, trên người không có dây trói, lều vải cũng vô cùng sạch sẽ, nhưng hắn lại có vẻ căng thẳng bất an. Vừa thấy Long Vương bước vào, hắn lập tức bật dậy khỏi giường.

Thượng Quan Vân ngay từ đầu đã xác định mục tiêu, còn Ly Mạn thì theo sóng xô đẩy, mỗi diễn biến của Long Đình đều không nằm trong dự liệu hay kế hoạch của hắn.

"Long Vương..."

"Giả Tốc tướng quân đã gửi thư đến." Cố Thận Vi nói. Trong lá thư này, Giả Tốc cảm tạ Long Vương đã chiếu cố con trai mình. Đây vừa là cầu tình vừa là uy hiếp, nhưng lại không phải chuyện Cố Thận Vi để tâm: "Ngươi tự do. Bất cứ lúc nào cũng có thể về bộ tộc Cừu Hàng, ta sẽ cung cấp ngựa và thức ăn."

Ly Mạn bị tin tức này làm cho choáng váng, sững sờ một lát mới lặp lại: "Ta tự do rồi sao? Ngài sẽ không giết ta?"

"Ừm, Nhật Trục Vương đã chết, nhưng Long quân và bộ tộc Cừu Hàng hiện tại không phải kẻ địch. Ngươi có thể nói cho phụ thân ngươi, quyền lựa chọn là địch hay là bạn, bây giờ nằm trong tay ông ta."

Ly Mạn đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm chưa từng có, thậm chí vì thế mà sinh lòng áy náy. Hắn lẽ ra phải biểu lộ nhiều bi thống và oán giận hơn đối với cái chết của Nhật Trục Vương: "Ta sẽ không về bộ tộc Cừu Hàng. Ta muốn đi Tây Vực, Đa Đôn Vương tử mới là người ta thực lòng hiệu trung."

Cố Thận Vi nhìn hắn chằm chằm một lúc, cảm thấy thời cơ đã chín muồi: "Con đường thảo nguyên đã không còn như trước, nếu ngươi nguyện ý, chúng ta có thể đồng hành."

Ly Mạn không còn căng thẳng. Trước mắt, thần sắc Long Vương vẫn còn bệnh chưa tiêu, ngực ẩn ẩn dường như có vết máu rỉ ra. Thế nhưng toàn thân y vẫn cứng rắn như sắt đá, như một thanh trường đao cắm vững vàng trên mặt đất, chứ không phải tùy ý đứng đó.

"Đến Tây Vực, ta chỉ công nhận Đa Đôn Vương tử."

"Ta không có thêm yêu cầu nào."

"Lão Hãn Vương không phải ngài giết?"

"Không phải."

Ly Mạn trịnh trọng quỳ một chân xuống. Hắn đã thấy vệ binh của Long Vương thường ngày thi hành lễ tiết này: "Đại Hạ Bắc Đình sụp đổ, chỉ có anh hùng như Long Vương mới có khả năng xoay chuyển cục diện. Ta nguyện đi theo Long Vương, cống hiến sức lực trâu ngựa."

Cố Thận Vi chấp nhận lần hiệu trung lâm thời này, đồng thời lập tức phải dùng đến hắn: "Theo ta đi, chúng ta đến gặp Tiểu Yên thị và Nhật Diệu Vương."

Ly Mạn hơi do dự, bởi vì Nhật Diệu Vương mới Thác Tái vẫn là kẻ thù lớn nhất của bộ tộc Cừu Hàng. Hắn lập tức gạt bỏ ý nghĩ này. Nhật Trục Vương đã chết, lòng trung thành của hắn theo đó kết thúc, giống như Long Vương đã nói, hắn tự do.

"Mọi người đều đang tranh thủ sự ủng hộ của hầu cận quân phải không?" Ly Mạn tuy bị bắt, nhưng tin tức công khai vẫn lọt được vào tai hắn. Hắn vô cùng hiểu rõ cục diện của Long Đình.

"Không sai. Tiểu Yên thị và Nhật Diệu Vương đại khái là vì chuyện này mà tìm ta."

"Ta có thể giúp gì không? Trong hầu cận quân ta có không ít bằng hữu."

Bằng hữu? Đối với Cố Thận Vi mà nói, đây là một từ có chút xa lạ. Y vừa mới kết minh với kẻ địch, trong lòng rõ ràng hơn ai hết rằng, thân ở loạn thế, kiên cố nhất là bằng hữu, yếu ớt nhất cũng là bằng hữu.

Y không nói những suy nghĩ này cho Ly Mạn.

Không gian trang sách này, với những nét chấm phá văn chương độc đáo, xin được gửi gắm riêng tới truyen.free.