Nhận thấy cánh tay trái đau nhói, Thượng Quan Hồng liền buông tay phải ra. Hắn không hề hay biết rằng trên cánh tay đã hằn lên vài vết thương rướm máu.

Điều kỳ lạ là, hắn từng vô cùng sợ hãi khi bị thương, thậm chí chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến hắn run rẩy không ngừng, giờ đây lại như thể nghiện vậy, cảm giác đau rát ấy giống như rượu ngon, khiến người ta say mê.

Thượng Quan Hồng vâng mệnh Cúc vương hậu theo dõi Thượng Quan Như, chậm vài ngày mới đến Thông Thiên quan. Kết quả là mọi chuyện đã muộn, cô muội muội cùng cha khác mẹ dường như đã thi triển ma pháp, chỉ trong thời gian ngắn đã trở thành một trong những nhân vật được chú ý nhất trong thành nhỏ. Thậm chí còn có tin đồn rằng Đa Đôn vương tử đã say mê nàng, nguyện ý trả bất cứ giá nào vì nàng.

Trong lòng Thượng Quan Hồng nảy sinh một cảm giác bất lực sâu sắc. Làm sao mình có thể đấu lại nàng được? Võ công, trí tuệ, nhân duyên, phương diện nào hắn cũng kém xa nàng. Lợi thế duy nhất của hắn là một phong thư trong ngực.

Thế nhưng, việc đưa bức thư này ra ngoài lại khó khăn hơn hắn tưởng rất nhiều. Thân phận người truyền tin của Cúc vương hậu chẳng có mấy ảnh hưởng tại Thông Thiên quan. Hắn ngồi trước cổng phủ tướng quân như một kẻ hành khất đã gần hai canh giờ, bụng đói kêu réo, mà binh lính thủ vệ lại chỉ ném cho hắn một chữ: "Đợi."

Khi cuối cùng hắn cũng gặp được Thượng Liêu, lòng tin đã hạ xuống mức thấp nhất, nhưng vẫn phải kiên trì chấp hành nhiệm vụ vương hậu giao phó.

Vương hậu là cái cây duy nhất mà hắn có thể bám víu, giờ đây nó vẫn chưa cao lớn. Hắn phải kiên nhẫn chờ đợi, đồng thời phải thể hiện lòng trung thành phi thường khi nàng còn yếu thế.

Thượng Liêu tỏ ra rất lạnh nhạt, nhận thư từ tay người hầu, lướt qua một lượt, rồi trả lại cho người hầu, người hầu lại trả về chủ cũ.

"Ta không rõ đây là ý gì." Thượng Liêu nâng chén trà lên, như thể đang nói chuyện với nó vậy.

Thượng Quan Hồng đứng cách vài bước, liếm đôi môi khô khốc: "Long Vương giao phó quyền quản lý Long quân cho vương hậu, chính là ý này."

"Ừm, nói đúng ra. Long quân đều ở Tiêu Diêu hải, dưới trướng ta chỉ có quân Sơ Lặc. Nếu vương hậu muốn ta biết chuyện này, vậy mời ngươi về nói với nàng, ta đã biết."

"Không chỉ như vậy." Giọng Thượng Quan Hồng khô khốc, cảm thấy mình hoàn toàn đang làm một chuyện ngu xuẩn. Hắn căn bản không thể nào thuyết phục H��u Tướng Quân, cho dù vương hậu tự mình đến cũng không thể nào.

"Ồ?"

Thượng Quan Hồng liếc nhìn mấy tên nô bộc trong phòng, ý nói nơi này không thích hợp để trao đổi cơ mật. Thượng Liêu lại như không chú ý đến vậy, chậm rãi thưởng thức trà, chờ hắn nói tiếp.

"Là thế này, vương hậu cảm thấy có kẻ sẽ mượn danh hiệu Long Vương để lừa bịp, các tướng lĩnh Long quân hẳn nên đề phòng điều này."

"Trực tiếp hơn một chút. Ta không hiểu những lời nói bí hiểm của phụ nữ." Thượng Liêu nói với giọng ra lệnh.

"Là... Thượng Quan Như, nàng là nữ nhi được Độc Bộ Vương sủng ái nhất. Mặc dù cha con từng có tranh chấp, nhưng chỉ cần phụ thân nói một lời, nữ nhi chẳng lẽ sẽ không hồi tâm chuyển ý? Nàng là Long Vương..."

"Người đáng tin nhất." Thượng Liêu đặt chén trà xuống, đứng dậy, làm ra ý tiễn khách. "Cờ Tín Quốc Hương Tích, câu Hỏa Diễm, thứ cho ta nói thẳng, bất luận thế nào, tất cả đều biểu thị Long Vương hoàn toàn tín nhiệm Giáo đầu Thượng Quan, sức thuyết phục còn mạnh hơn nhiều so với bức thư... mơ hồ không rõ này. Ta không biết vương hậu nghĩ thế nào, nhưng chức trách và nghĩa vụ của nàng là phụ tá Long Vương xử lý nội vụ. Nếu để ta đưa ra lời khuyên, nàng hẳn nên chăm lo thật tốt hậu cung, sớm ngày sinh cho Long Vương một vị Thái tử."

Mặc dù biết rõ kết quả sẽ là như vậy, khi Thượng Quan Hồng rời khỏi phủ tướng quân vẫn đỏ bừng mặt. Hắn hiểu rằng ảnh hưởng của Cúc vương hậu trong hệ thống quyền lực Long quân quá đỗi bé nhỏ, và việc tự mình trải qua sự hèn mọn này vẫn khiến hắn cảm thấy nhục nhã.

Nhiệm vụ đã kết thúc, hắn có thể quay về kể lể sự vô lễ của Hữu Tướng Quân, thêm một cái tên nữa vào danh sách căm hận của vương hậu. Nhưng những hành động trả thù mạnh mẽ vẫn còn xa vời. Giờ đây hắn nghi ngờ rằng, cho dù trở về Tiêu Diêu hải, vương hậu cũng không thể nào đoạt được quá nhiều quyền lực từ tay Chung Hành và Độc Cô Tiện.

Thượng Quan Hồng thất thểu ra khỏi thành, tìm một quán rượu thịt nhỏ, uống rượu mạnh, nhai thịt khô. Trong miệng chẳng có chút mùi vị nào, trong lòng ngũ vị tạp trần.

Hắn hận Kim Bằng Bảo nịnh bợ, hận Thượng Quan Phi tàn nhẫn, hận Thượng Quan Như lạnh lùng kiêu ngạo, hận Long Vương coi thường, hận Thượng Liêu nhìn xuống từ trên cao, thậm chí hận vương hậu bất lực và tên lái buôn bán rượu thịt cho hắn: một chút đồ ăn đáng thương thế mà lại còn đắt hơn trong Bích Ngọc thành.

Ngay cả những người qua đường cũng khiến hắn cảm thấy phẫn nộ ngút trời. Khắp nơi đều là chiến tranh và tử vong, tại sao không ở yên trong nhà mà cứ phải chạy đi chạy lại? Tây Vực không phải Thiên Đường, hắn muốn lớn tiếng nói ra sự thật cho những nạn dân mờ mịt này biết: nơi này là Địa Ngục, số tài sản ít ỏi của các ngươi không đủ chi tiêu một tháng, sau đó sẽ phải bán con cái, bản thân cũng biến thành tiện nô.

Đầy rẫy những sinh mệnh vụng về, có người thậm chí vì cuối cùng cũng đến được Tây Vực mà hớn hở mặt mày. Thượng Quan Hồng có một loại xúc động muốn giết người bên đường.

Hắn không có cái gan ấy. Đối mặt với cuộc đời không như ý và thế giới bi thảm, cách ứng phó duy nhất của hắn là mượn hơi rượu để say ngủ.

Hai thiếu niên vô lại đi tới, khẽ đẩy vài cái, thấy hắn không phản ứng. Thế là một tên lục soát người, một tên dắt ngựa, nhanh chóng cướp sạch vị khách u ám.

Chủ quán quay lưng lại bận rộn công việc buôn bán, chẳng muốn trông thấy bất cứ điều gì.

Thượng Quan Hồng cãi vã với chủ quán một trận, liều mạng muốn giết người, lúc này mới phát hiện ngay cả đao cũng mất. Chủ quán và mấy tên hỏa kế trong tay lại cầm những tấm bảng giống như đao chặt thịt.

Hắn là con trai chủ Kim Bằng Bảo, thân thủ đủ để đối phó mấy tên người bình thường, nhưng hắn vẫn lùi bước.

Màn đêm dần buông, Thượng Quan Hồng không còn nơi nào để đi. Chỉ sau một giấc ngủ, hắn đã thê thảm hơn cả những nạn dân đầu đường mà hắn từng âm thầm chế giễu.

Hắn đi về phía trong thành, định mặt dày mày dạn đến phủ tướng quân cầu xin giúp đỡ, nhưng còn chưa đến cửa thành đã quay người rời đi, tự nhủ thà chết đói còn hơn chịu nhục lần thứ hai.

Trên thực tế, hắn biết rõ ở Thông Thiên quan có một người chắc chắn sẽ cung cấp trợ giúp, đó là Thượng Quan Như. Mặc dù nàng không có thiện cảm với người ca ca cùng cha khác mẹ này, nhưng sẽ không nhắm mắt làm ngơ khi thấy hắn không có cơm ăn áo mặc.

Con tiện nhân kia có sự thiện lương ngu xuẩn, cho rằng làm vậy là có thể rửa sạch những chuyện ác nàng đã làm khi còn bé, Thượng Quan Hồng hằn học nghĩ, càng nhanh hơn mà bác bỏ con đường này.

Cuối cùng, hắn quyết định làm cái việc mà hắn đã sớm nghĩ đến: Sát thủ và cường đạo vốn dĩ là một nhà.

Con trai Độc Bộ Vương muốn làm cường đạo. Thượng Quan Hồng thật sự muốn lớn tiếng tuyên bố quyết định này, để tin tức này truyền đến Kim Bằng Bảo.

Hắn lặng lẽ đi về phía vùng hoang dã bên ngoài thôn, trốn trên một thân cây.

Trời đã tối, cái lạnh đầu thu cũng theo đó ập đến. Thượng Quan Hồng rùng mình.

Người đi đường thưa thớt, có mấy kỵ sĩ đi qua, tất cả đều là kỵ binh Bắc Đình. Thượng Quan Hồng không dám ra tay.

Một gia đình già trẻ đi tới, bóng người còn chưa xuất hiện, tiếng nói đã truyền đến: "Đi thêm một lát nữa, phía trước sẽ có cái gì đó để ăn."

Hiển nhiên, gia đình này không có thứ gì đáng để cướp bóc.

Dần dần, những ngọn đèn đuốc trong thôn xa xa tắt đi từng cái, điều này cho thấy ngày đầu tiên trong kiếp sống cường đạo của Thượng Quan Hồng rất có thể sẽ không thành công.

Hắn cuộn mình trên cành cây, chuẩn bị cứ thế qua đêm.

Vừa mới nhắm mắt lại, muốn mơ một giấc mơ đẹp về cuộc sống gấm vóc ngọc thực. Một trận tiếng bước chân nhẹ nhàng truyền đến, Thượng Quan Hồng lập tức chấn động tinh thần.

Nhờ ánh trăng, Thượng Quan Hồng thấy rất rõ, đang đến gần là hai nữ tử, một người cưỡi lừa, một người đi bộ.

Một tên cường đạo có kinh nghiệm lúc này sẽ nghĩ: đêm hôm khuya khoắt, tại sao lại có nữ tử dám ra khỏi thôn trang? Thượng Quan Hồng lại chỉ có một ý nghĩ: xui xẻo cả ngày, may mắn cuối cùng cũng được chiếu cố. Hắn thậm chí không chú ý đến một điểm rõ ràng quỷ dị: hai nữ tử kia vậy mà lại che dù.

Thượng Quan Hồng nhảy xuống cây, tứ chi đã lâu không được vận động. Khi rơi xuống đất, đầu gối mềm nhũn suýt chút nữa ngã sấp. Hắn muốn nói vài câu lời lẽ hung ác, kết quả chỉ thốt ra hai chữ thẳng tuột: "Đòi tiền."

Nữ tử đi bộ kinh ngạc nói: "Hiện giờ ăn mày đều lấy tiền kiểu này sao?"

"Ta không phải ăn mày. Ta là..."

Nữ tử đi bộ thu dù lại, Thượng Quan Hồng mơ hồ cảm thấy có chút quen mắt. Chờ đến khi nữ tử cưỡi lừa cũng lộ ra khuôn mặt từ dưới dù, Thượng Quan Hồng hồn phi phách tán. Quay người bỏ chạy, nhưng mới bước ra một bước đã ngã vật xuống đường. "Thật, thật xin lỗi, ta, ta không, không biết là ngài."

Hà Nữ cúi đầu nói với Hàn Huyên: "Nhìn xem, ta đã nói chúng ta sẽ gặp người quen mà."

Hàn Huyên và Thượng Quan Hồng rất ít tiếp xúc, đến gần nhìn kỹ một hồi mới giật mình nhớ ra: "Ngươi không phải thái giám bên cạnh vương hậu sao? Sao lại... biến thành ăn mày rồi? Tiểu thư nhà ta vẫn ổn chứ?"

"Tốt, ừm, ta không biết, ta đã rời khỏi hoàng cung Thạch Quốc một thời gian rồi." Thượng Quan Hồng nhìn Hà Nữ. Hắn là người cùng vương hậu bị bắt đến Long Đình, nữ ma đầu này hẳn là rõ điều đó.

Không biết là do bóng đêm và ánh trăng, hay là do toàn thân áo trắng kia, Thượng Quan Hồng cảm thấy Hà Nữ dường như có chút thay đổi, trở nên mờ mịt không rõ, vừa giống tiên tử, lại giống u hồn.

"Ngươi muốn bao nhiêu tiền?" Hà Nữ hỏi.

"Không không, ta không cần tiền, ta chỉ cầu xin ngài tha cho ta một con đường sống." Thượng Quan Hồng nằm trên mặt đất không còn mặt mũi đứng dậy.

"Ta không muốn giết ngươi, nói gì đến chuyện tha đường sống?"

Thượng Quan Hồng đột nhiên tỉnh ngộ: "Ngươi biết ta ở đây? Cố ý đến tìm ta sao?"

Hàn Huyên không khách khí xoay đầu Thượng Quan Hồng, bắt hắn nhìn mình: "Kể một chút về tiểu thư nhà ta, lúc ngươi đi nàng có khỏe không?"

"Tốt, rất tốt, mọi người đều thích nàng, chỉ là đôi khi nàng sẽ nhớ đến ngươi."

Hàn Huyên thở dài, cuối cùng cũng hài lòng, đi trở về bên cạnh Hà Nữ.

Hà Nữ đưa cây dù trong tay cho Hàn Huyên: "Ta cố ý đi một chuyến xa, không phải để tìm ngươi."

Đói khát và tuyệt cảnh khiến đầu óc Thượng Quan Hồng xoay chuyển nhanh chóng, hắn đột nhiên thay đổi tư thế, quỳ trên mặt đất, vội vàng nói: "Ta vâng mệnh vương hậu đến... thu thập Thượng Quan Như. Ngươi cũng hận nàng, đúng không? Kỳ thật Long Vương tuyệt đối không thích vương hậu, ngươi muốn..."

Hà Nữ chỉ khẽ động ánh mắt, Thượng Quan Hồng đã cảm thấy sát khí như thủy triều ập đến, toàn thân không ngừng run rẩy. Hắn biết mình đã nói sai, đây không phải lời Hà N�� muốn nghe: "Ta hận tất cả mọi người trong Thượng Quan gia, Ngự Chúng Sư, xin hãy nhận lấy ta đi, ta nguyện ý gia nhập Hiểu Nguyệt Đường, nguyện vì ngài dốc sức ngựa trâu."

"Long Vương thì sao, ngươi hận hắn không?"

Đây là một vấn đề khó trả lời, một câu nói sai có khả năng không thể cứu vãn. Thượng Quan Hồng muốn tìm kiếm một chút ám chỉ trên mặt Hà Nữ, nhưng chẳng được gì, hắn thậm chí không dám nhìn thẳng vào đôi mắt ấy.

"Hận." Hắn nói, "Long Vương là cội nguồn của mọi thứ, là hắn đã dung túng cặp song sinh làm xằng làm bậy."

Hà Nữ trầm mặc một hồi: "Nói như vậy, thứ ngươi muốn không phải là tiền."

"Báo thù!" Thượng Quan Hồng kêu lớn, "Ta muốn báo thù."

"Không tiếc bất cứ giá nào sao?"

"Không tiếc bất cứ giá nào."

Hà Nữ gật đầu với Hàn Huyên, Hàn Huyên từ trong ngực móc ra hai quyển sách, mỗi tay cầm một quyển.

"Một là bảy chương đầu của Vô Đạo Thần Công, vương hậu trong đầu còn có hai chương sau. Khổ luyện năm năm, ngươi sẽ có cơ hội báo thù."

"Năm năm." Thượng Quan Hồng thấp gi��ng lẩm bẩm, không biết đây là khoảng thời gian dài hay ngắn.

"Một cái khác là Thất Chuyển Đại Hoàn Công, có thể nhanh chóng tăng cường nội lực, nhưng có tai họa ngầm."

"Lão đầu Mộc luyện chính là môn công pháp này."

"Không sai, ngươi chọn một loại đi."

Thượng Quan Hồng cảm thấy hoang mang: "Vì sao? Ngươi vì sao..."

"Ta không đành lòng nhìn thấy một hạt giống báo thù cứ thế mà chết yểu."

"Đều muốn." Thượng Quan Hồng kiên định nói.

Hà Nữ vậy mà không từ chối, móc ra một cái hộp nhỏ, từ bên trong lấy ra một viên dược hoàn: "Thề hiệu trung với ta đi, bất luận sống chết."

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xứng đáng để bạn khám phá.