A Triết Ba tự thấy mình không hổ thẹn với lương tâm. Hắn chưa từng thề trung thành với Long Vương, hơn nữa đã thể hiện rất rõ thái độ: chủ nhân của hắn vĩnh viễn là vương tử Đa Đôn.

Thế nhưng, khi rời khỏi lều vải, hắn vẫn không thể nào an lòng.

Đa Đôn không đưa ra quyết định trước mặt mọi người, chỉ cho biết muốn tự mình gặp Long Vương một lần. Nếu là A Triết Ba của trước đây, hắn sẽ cùng những đồng bạn khác tin tưởng tuyệt đối vào từng lời vương tử nói. Nhưng giờ đây, hắn lại không kìm được suy nghĩ thêm một tầng. Hắn mơ hồ nhận ra, vương tử có địch ý mãnh liệt với Long Vương, và đề nghị của hắn rất có thể sẽ khiến loại địch ý này bùng nổ.

Đứng trên lập trường khách quan, A Triết Ba cảm thấy đề nghị của mình không hề sai lầm. Đối với loại người như Long Vương, chỉ có thể chọn một trong hai: đối đầu hoặc phụ thuộc. Bất kỳ sự do dự nào cũng sẽ bị Long Vương nhìn thấu.

Tiểu vương Thư Lợi Đồ lựa chọn phụ thuộc, còn Đa Đôn lại có xu hướng đối kháng. Chẳng hiểu vì sao, A Triết Ba cảm thấy tiểu vương mới là người đúng.

Hắn kìm nén suy nghĩ có phần mang ý vị phản nghịch này, sau khi nghỉ ngơi một chút, bèn lấy thân phận bằng hữu đến bái kiến Thượng Quan Như, thực hiện một nhiệm vụ mà lòng không cam tình không nguyện.

Đa Đôn ngoài thô trong tinh. Khi A Triết Ba và Thượng Quan Như gật đ���u chào hỏi nhau, hắn đã nhìn thấy điều đó, rồi sau đó hỏi: "Ngươi quen cô gái đến từ Hương Tích chi quốc?"

"Vâng." A Triết Ba đại khái kể lại quá trình mình và Thượng Quan Như quen biết nhau trong ngục giam của Lão Hãn Vương, khiến các đồng bạn liên tục ồn ào, đồng thời cũng khiến Đa Đôn nảy sinh hứng thú lớn hơn.

"Ta đang cầu hôn nàng, muốn nàng trở thành Đại Yên thị của ta, ngươi thấy thế nào?"

"Chẳng có người phụ nữ nào thích hợp hơn nàng, nhưng nàng không phải người Bắc Đình."

"Không sao, chuyện này trước kia là vấn đề, nhưng giờ đây ba đại hậu tộc tự bảo vệ còn khó, đã không còn khả năng can thiệp chuyện ta cưới ai. Rắc rối là – nàng không đồng ý. Vì các ngươi là bạn, hãy đi thuyết phục nàng giúp ta một lần."

A Triết Ba nhất thời xúc động, suýt chút nữa nói ra quan hệ của Thượng Quan Như và Long Vương đã vượt quá mức bình thường. Nhưng hắn đã nhịn lại, bởi vì hắn chưa hề nhìn thấu triệt, càng không cách nào nói rõ ràng, nhất là hắn biết rõ tính cách của Đa Đôn, điều đó sẽ chỉ khiến vương tử nảy sinh ý niệm cạnh tranh, nhất định phải cưới được Thượng Quan Như bằng mọi giá.

Thượng Quan Như đã chuẩn bị sẵn thịt và rượu, nói: "Ta còn tưởng ngươi quên bạn bè rồi chứ? Có rượu không đồ ăn hại dạ dày. Có rượu không bạn tổn thương lòng... Còn gì nữa nhỉ?"

"Có rượu không chuyện trò hại sức, có rượu không nhảy múa hại thân." Đây là mấy câu mà A Triết Ba và các bạn thường nói khi uống rượu, không ngờ Thượng Quan Như vẫn còn nhớ.

A Triết Ba hào hứng dâng cao ngay từ đầu. Tiếc nuối duy nhất là bữa tiệc rượu này có người đến chung vui. Hứa Tiểu Ích cùng hai tên thủ hạ uống giỏi nhất đã có chuẩn bị mà đến, nhất quyết phải cùng khách nhân thảo nguyên đấu rượu.

Hứa Tiểu Ích có chút thiên phú của chị gái mình, biết rõ người đàn ông nào hắn nên đề phòng thay Long Vương. Nhưng hắn sẽ không đột ngột ở lại hiện trường như Hứa Yên Vi, mà làm mọi chuyện một cách tự nhiên, thật giống như chỉ đơn thuần là vì uống rượu.

A Triết Ba được chứng kiến sự nhiệt tình của người Tây Vực. Đồ ăn? Chủng loại phong phú, hơn nửa không gọi được tên. Bạn bè? Ba chén rượu vào bụng, Hứa Tiểu Ích cùng hai tên thủ hạ đã thành thật với khách nhân. Chuyện trò? Khả năng khoác lác của người Tây Vực chẳng kém gì người Bắc Đình. A Triết Ba cảm giác mình đang uống rượu cùng những nhân vật lớn có thể quyết định thế cục thiên hạ ba đời. Nhảy múa? Hứa Tiểu Ích và nhóm người kia quả thật kém xa, nhưng tuyệt đối không e ngại, chân tay vụng về, cuồng loạn, khiến Thượng Quan Như cười ha hả.

Gần hai canh giờ sau, A Triết Ba cam tâm chịu thua, tựa vào bàn không dậy nổi. Hứa Tiểu Ích không dễ lừa gạt đến thế, nhưng hắn sớm đã cạn hết tửu lượng, có lòng mà không đủ sức. Chẳng mấy chốc đã trượt xuống gầm bàn, còn hai tên thủ hạ của hắn thì sớm đã ôm chân bàn ngủ ngáy khò khò.

Thượng Quan Như lại là người uống ít rượu nhất trong đám, nhưng cũng hơi say, nàng giơ bát rượu mơ màng nhìn bốn phía, hỏi: "Mọi người đi đâu hết rồi?"

A Triết Ba ngồi xuống, hai tay đỡ bàn giữ thăng bằng. Nếu không phải chịu trọng trách, hắn cũng đã sớm ngủ thiếp đi. "Hỏng bét, có lẽ thanh danh thiện tửu của người Bắc Đình đã bị ta hủy hoại rồi."

Thượng Quan Như cúi đầu nhìn một lát, "Ha ha, vẫn là ngươi thắng, ba người bọn họ đang ngủ dưới gầm bàn kìa."

A Triết Ba nhìn Thượng Quan Như. Ban đầu hắn nghĩ rằng sau khi uống say, vài lời sẽ dễ nói ra hơn, nhưng kết quả lại phát hiện càng thêm khó khăn, bởi vì đó căn bản không phải những lời hắn thật sự muốn nói. "Ta đến đây thay vương tử Đa Đôn cầu thân."

"Hắn vẫn chưa hết hy vọng sao?" Thượng Quan Như uống cạn một hơi, nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: "Có chuyện ta luôn quên nói, thật ra ta đã có chồng rồi."

"Cái gì?" A Triết Ba vỗ bàn đứng dậy, chân trượt đi, suýt nữa ngã sấp. Để che giấu sự bối rối, hắn vội vàng cầm lấy một bát rượu rồi ngồi xuống. "Sao lại thế... Khi nào?"

"Ừm, khoảng hai năm trước, hắn tên là Mạnh Minh Thứ."

A Triết Ba hoàn toàn xa lạ với cái tên này, hỏi: "Hắn... người đâu?"

Thượng Quan Như suy nghĩ một lát, cười nói: "Bị Long Vương dùng thủ đoạn giết chết rồi."

A Triết Ba trợn m���t há hốc mồm. Quan hệ giữa Long Vương và Thượng Quan Như trong mắt hắn vốn đã phức tạp, giờ lại càng rối tinh rối mù. "Long Vương giết... Sao lại thế... Các ngươi... Chuyện này..."

Đây không phải lần Thượng Quan Như say nhất, nhưng nàng lại rất muốn nói chuyện. "Ngươi muốn hỏi vì sao Long Vương không cưới ta phải không?"

Sự thẳng thắn của Thượng Quan Như vẫn khiến A Triết Ba kinh hãi. "Vâng, đã... Long Vương còn chịu vì nàng mà giết người."

"Bởi vì phụ thân ta đã hạ lệnh đồ sát cả nhà Long Vương, bởi vì ta đã hại chết người bạn tốt nhất của hắn. Hắn không dám cưới ta, sợ rằng điều đó sẽ phá hỏng sự thù hận trong lòng hắn." Thượng Quan Như bình tĩnh nói, đột nhiên cảm thấy tâm tình thoải mái hơn một chút.

A Triết Ba cảm nhận được sự cay đắng và bi thương trong câu nói này, trong lòng dâng lên một cỗ khí khái anh hùng. "Hãy để ta đi nói chuyện với Long Vương. Đừng vì hận mà đánh mất tình yêu, điều đó sẽ giống như mất đi bảo mã rồi lại mất cả cung tiễn. Đàn ông thảo nguyên tuyệt đối không kiêng kỵ cưới con gái kẻ thù."

"Ngươi quên nhiệm vụ của mình rồi à." Thượng Quan Như cười nói. Mối gút mắc giữa nàng và Long Vương không phải một hai câu có thể nói rõ, càng không phải một hai câu có thể thuyết phục được.

A Triết Ba chán nản cúi đầu, "Ta có thể lấy thân phận bằng hữu khuyên nàng một câu được không?"

"Đương nhiên."

"Tình cảm chỉ là nhất thời, quyền lực mới là cả một đời. Thích ai cũng không quan trọng. Ta tin rằng Long Vương vì quyền lực có thể cưới bất cứ ai. Nàng... nên gả cho vương tử Đa Đôn. Ngày sau trở thành Đại Yên thị, nàng có thể có quân đội của riêng mình, sẽ không bị người khác kiềm chế, càng sẽ không..."

"Uống rượu đi." Thượng Quan Như ngắt lời A Triết Ba. "Quyền lực cũng không thích hợp với tất cả mọi người. Hôm nay ta vì quyền lực mà lấy chồng, ngày mai liền phải vì nó mà giết người. Sau đó sẽ là những phản bội và bán đứng liên tục không ngừng. Ta biết đây là một loại năng lực mà ai ai cũng hướng đến, nhưng ta quả thật làm không được. Không phải vì mềm lòng, cũng không phải vì thiện lương, chỉ là... Năng lực không đủ, cứ xem như một loại lười biếng đi."

Tim A Triết Ba đập thình thịch, gần như muốn nói hết những lời thật lòng trong lòng, nhưng hắn vẫn nhịn được. "Ta hiểu rồi. Có gì cần ta giúp đỡ không?"

"Hãy quên những lời ta vừa nói đi, tất cả đều là lời say, không thể coi là thật. Nếu ngươi nhất định muốn giúp đỡ, hãy để Đa Đôn từ bỏ hy vọng. Nếu còn sức lực, hãy giúp ta tìm Thiếu Mẫn về. Con bé là cháu gái ta, ta đã hứa sẽ đưa nó đến Hương Tích chi quốc."

A Triết Ba trịnh trọng gật đầu. Khi cáo từ, hắn nhìn nàng vừa tôn kính lại vừa thương hại.

Đa Đôn phá lệ triệu kiến riêng A Triết Ba, không để các đồng bạn khác có mặt. "Hai ta có chút chuyện bí mật cần nói." Nghe vậy, các đồng bạn liền liếc mắt ra hiệu với nhau.

"Nàng vẫn từ chối sao?" Đa Đôn hỏi.

"Vâng, nàng nói..."

"Không sao. Ta sẽ tiếp tục cố gắng, nàng không thoát khỏi tay ta đâu. Ngươi không cần để ý chuyện đó, điều ta muốn nói với ngươi không phải về nàng."

A Triết Ba kinh ngạc nhìn vương tử, chợt hiểu ra đây là một chiêu "che mắt". Bằng cách này, Đa Đôn có thể đường hoàng nói chuyện riêng với hắn mà không khiến các đồng bạn khác ghen ghét.

"Vâng, điện hạ cứ nói ạ."

"Ừm." Đa Đôn trầm ngâm một lát. "Ta vẫn luôn tín nhiệm ngươi hơn bất kỳ ai khác, đây cũng là lý do vì sao ta để ngươi ở lại Long Đình. Cách xa ngàn dặm, ta nhất định phải ủy nhiệm một thân tín có thể một mình gánh vác một phương."

Sắc mặt A Triết Ba đỏ bừng, "Ta đã làm điện hạ thất vọng, ta..."

"Không, ngươi không có. Tình hình trước mắt thực ra vô cùng tốt. Một nửa Tây Vực đã thuộc về ta. Đứa trẻ mà Long Vương bồi dưỡng đang tác chiến với La La, bất kể ai thắng ai thua, đều có lợi cho ta. Thậm chí việc Long Vương chỉ đưa một vạn kỵ binh đến Tây Vực, suy nghĩ kỹ cũng là chuyện tốt, ít nhất ta có thể tự do lựa chọn thủ đoạn ứng phó."

"Trong những chuyện này, ta đều không có công lao gì."

"Ha ha, ngươi khiêm tốn quá rồi. Nếu không phải nhờ sự cố gắng của ngươi, Long Vương sẽ không yên tâm chỉ phái một vạn người đến."

A Triết Ba lấy hết dũng khí hỏi một câu: "Có lời đồn nói điện hạ kết minh với Kim Bằng Bảo và tàn quân Nhật Trục Vương, một tháng trước mấy ngàn kỵ binh Nhật Trục Vương còn từng vây quét Long Vương."

"Lời đồn không sai." Đa Đôn sẽ không nói dối với "người tín nhiệm nhất" của mình. "Chẳng qua xưa khác nay khác. Long Vương đã lôi kéo được mười mấy vạn quân đội. So sánh dưới, tàn quân Nhật Trục Vương không còn lại bao nhiêu thực lực, sát thủ Kim Bằng Bảo chỉ có thể dùng lúc cần thiết, không có mấy phần trợ giúp cho việc tranh đoạt thảo nguyên. Ta đã viết thư giải thích rõ ràng cho Long Vương, tin rằng hắn cũng sẽ hiểu."

"Điện hạ định kết minh với Long Vương sao?" A Triết Ba thật bất ngờ, điều này hoàn toàn khác với ấn tượng hắn nhận được trong lần gặp mặt trước.

"Ta đã xem thư của tiểu Yên thị, có vài tư tưởng mới mẻ. Kết minh với Long Vương phải bỏ ra cái giá rất lớn, ngươi biết đấy, ta không chịu cúi đầu trước bất kỳ ai, dù là tạm thời cũng không được. Nhưng tiểu Yên thị đã lời thề son sắt cam đoan với ta rằng Long Vương không có dã tâm chiếm đoạt Bắc Đình. Hắn nói Long Vương rất rõ ràng lòng người thảo nguyên ủng hộ hay phản đối, tuyệt sẽ không tự chuốc lấy nhục."

"Từ thái độ của Long Vương đối với tiểu vương Thư Lợi Đồ, quả thật hắn rất rõ ràng tầm quan trọng của huyết thống Hãn Vương."

"Thư Lợi Đồ, theo vai vế thì vẫn là cháu trai ta à?"

"Vâng."

"Đứa trẻ này chính là mấu chốt c���a mọi vấn đề."

A Triết Ba sững sờ, không ngờ vương tử lại coi trọng "tiểu khôi lỗi" kia đến vậy.

"Phù yếu diệt cường, tranh quyền đoạt thế vốn là lẽ thường. Long Vương cũng đang dùng chiêu này. Hắn muốn kết minh với ta, nhưng cũng giữ lại một nước cờ."

"Thư Lợi Đồ rất có tiềm lực, thế nhưng... Long Vương hẳn là rất rõ ràng, Thư Lợi Đồ không thể nào là đối thủ của vương tử La La. Nếu Long Vương muốn có được sự ủng hộ toàn lực từ Bắc Đình, lựa chọn duy nhất chính là điện hạ, chỉ có điện hạ mới có thể tranh phong với La La."

Đa Đôn cười. "Tất cả mọi người đều nghĩ như vậy, nhưng ngươi có nghĩ tới không, Long Vương cũng không cần sự ủng hộ của toàn bộ Bắc Đình. Nếu mục tiêu của hắn chỉ là Tây Vực, vậy một nửa Bắc Đình là đủ rồi."

"Nửa cái?"

"Ừm, để Bắc Đình chia cắt, La La chiếm phía đông, Thư Lợi Đồ ở phía tây. Một nửa Bắc Đình vừa có thể dễ dàng càn quét Tây Vực, lại vừa tiện cho việc khống chế. Đây chính là kế hoạch của Long Vương."

A Triết Ba suy nghĩ một lát, "Không sai, điện hạ nói không sai. Ta thật ngu xuẩn, vậy mà không nhìn thấu được."

"Ngươi không ngốc, chỉ là đứng ở góc độ khác. Nhưng những lời này không được nói ra ngoài. Ta có một kế hoạch để thăm dò chân tướng."

A Triết Ba biết rõ Đa Đôn sắp giao nhiệm vụ cho mình, bèn cúi đầu lắng nghe.

"Tìm cơ hội đưa ra đề nghị của ta với Long Vương: Ta nguyện lấy bảy vạn kỵ binh Tây Vực đổi lấy mười lăm vạn đại quân Long Đình, điều kiện duy nhất là hắn phải giao đầu Thư Lợi Đồ cho ta."

"Lấy ít đổi nhiều, điều này..." A Triết Ba cảm giác vương tử chắc chắn sẽ không đồng ý.

"Ban đầu điều kiện kết minh là gì? Mượn mười vạn quân. Ta không phải mượn mà là cho, còn sẽ cắt nhượng cho hắn một vùng đất lớn phía tây bắc Thông Thiên quan, để hắn có nơi thả ngựa. Như thế vẫn chưa đủ hào phóng sao?"

"Như vậy, Long Vương hẳn là sẽ động lòng."

"Nếu như Long Vương vẫn từ chối..."

A Triết Ba quỳ một chân xuống, "Vậy điều đó có nghĩa là Long Vương có mưu đồ khác với điện hạ. Xin điện hạ yên tâm, ta và tiểu Yên th��� sẽ ra tay trước để chiếm ưu thế."

"Không cần phải vội, hãy đợi mệnh lệnh của ta. Ta vẫn hy vọng dã tâm của Long Vương có thể nhỏ hơn một chút, chấp nhận đề nghị của ta." Đa Đôn đỡ A Triết Ba dậy, biết mình đã một lần nữa giành lại được lòng trung thành của ái tướng. "Nói lại về cô gái kia, chúng ta hãy đánh cược đi, xem ai có thể cướp được nàng trước. Cạnh tranh công bằng, ta sẽ không dùng thân phận vương tử để ép ngươi."

Đa Đôn nháy mắt mấy cái, A Triết Ba trong lòng chấn động, lại quỳ xuống.

Toàn bộ bản dịch tâm huyết này, xin trân trọng gửi đến quý độc giả thân mến của truyen.free.