Bồ Đề viên với tứ sắc hoa sen nổi tiếng Tây Vực, mỗi năm đến mùa hoa nở đều là một trong những đề tài bàn tán sôi nổi nhất của Bích Ngọc thành. Thậm chí có người lén lút trốn ở góc tường, chỉ vì muốn ngửi được mùi hương hoa vốn không thể truyền ra ngoài ấy. Những năm gần đ��y, về việc chủ nhân thực sự của khu vườn này rốt cuộc là ai, lại gây ra rất nhiều tranh cãi.

Trước đây, Bồ Đề viên không hề nghi ngờ là của Mạnh gia. Hai năm trước, nó được tặng cho con dâu hữu danh vô thực Thượng Quan Như. Sau khi cặp song sinh của Kim Bằng Bảo công khai "phản bội" gia tộc, trở thành thuộc hạ của Long Vương, địa vị của khu vườn này lập tức trở nên khó xử. Mạnh gia và Thượng Quan gia dường như đều có tư cách sở hữu danh viên này, nhưng từ trước đến nay không bên nào đứng ra tuyên bố quyền lợi.

Mãi đến nửa năm trước, khi Mạnh Ngọc Tôn – gia chủ Mạnh gia – lui về tĩnh dưỡng, cuộc tranh cãi cuối cùng mới chấm dứt. Xem ra Độc Bộ Vương cũng coi như trọng tình nghĩa, không lợi dụng con gái để cướp đoạt sản nghiệp của bạn bè thân thiết.

Mùa thu, Bồ Đề viên cũng không mất đi vẻ đẹp vốn có. Hoa sen tàn phai, tự nhiên có các loài hoa cỏ cây cối khác lấp đầy khoảng trống. Nếu không phải đang gánh vác trọng trách bảo vệ Long Vương, Nhiếp Tăng thật sự muốn thưởng thức kỹ càng cảnh sắc nơi đây. Thế nhưng hi��n tại, hắn chỉ có thể như một khúc gỗ trốn trong bụi cây, trong lòng lặng lẽ đếm theo tần suất cố định.

"... Bốn trăm linh một, bốn trăm linh hai, xuất."

Cách đó vài chục bước, phía sau hòn non bộ, hai tên hộ vệ vòng ra. Họ liếc nhìn hai phía, rồi tiến về một địa điểm ẩn nấp nhất ở phía dưới.

Tranh thủ lúc bọn họ tạm thời không để ý, Nhiếp Tăng theo sát Long Vương nhanh chóng tiến lên, lọt vào vòng cảnh giới tiếp theo.

Hệ thống phòng ngự của Bồ Đề viên nghiêm ngặt vượt ngoài sức tưởng tượng. Những người ở đây cứ như đang đối mặt với kẻ địch lớn.

Mạnh Ngọc Tôn ở trong một tòa thủy tạ đã được cải tạo. Cửa sổ đều dày hơn, gần nước nhưng lại không dính nước. Nó nối liền với một hành lang dài, trải dài quanh co một đoạn khá xa trên mặt đất.

Gần thủy tạ, hai bên hành lang đứng đầy hộ vệ đeo đao và những tốp nô bộc ba năm người. Xa hơn một chút, trong hành lang thì có mười mấy vị quan chức lớn nhỏ đến giải quyết công việc, hoặc ngồi hoặc đứng. Trong số họ, có người trời còn chưa sáng đã canh gác ở cổng Bồ Đề viên, đến khi mặt trời lên cao mới được tiến vào hành lang, chẳng biết lúc nào mới có thể nghe thấy tên mình được gọi vào.

Suốt cả ngày, Nhiếp Tăng và Long Vương không ăn không uống. Với tốc độ cực kỳ chậm rãi, họ đi vòng quanh thủy tạ, quan sát nơi ở của Mạnh Ngọc Tôn từ nhiều góc độ và khoảng cách khác nhau.

Bản thân Mạnh Ngọc Tôn chưa hề bước ra một bước. Ngược l���i, từ vẻ mặt của những người rời khỏi thủy tạ sau khi trình báo công việc, có thể đoán được hỉ nộ của đại tài chủ số một Tây Vực. Hôm nay tâm tình hắn chắc chắn rất tệ. Đa số người từng diện kiến hắn đều mang vẻ thất hồn lạc phách, vội vàng hấp tấp chạy ra ngoài, gấp gáp như bị quỷ quái đuổi theo.

Khi đến gần hành lang nhất, Nhiếp Tăng thậm chí có thể nghe được tiếng các nô bộc thì thầm bàn tán.

"Ai, lại có người bị chủ nhân mắng một trận rồi, nghe nói còn bị tát một cái."

"Tất cả mọi người cẩn thận một chút, chớ có chọc họa trên người."

Buổi chiều, người đến không nhiều, Mạnh Ngọc Tôn dường như nghỉ ngơi một lúc. Long Vương và Nhiếp Tăng mãi không tìm được cơ hội tiến thêm một bước, họ chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi.

Đây là chuyện thường xảy ra. Người đột nhiên nhìn thấy Long Vương đều cho rằng hắn là thần binh từ trời giáng xuống. Nhiếp Tăng lại là người hiểu rõ nhất, đây là kết quả của sự chờ đợi lâu dài, giống như đêm qua, hai người họ theo dõi Mạnh Minh Thứ gần ba canh giờ, cuối cùng mới đột ngột xuất hiện.

Có những cơ hội là được chủ động sắp đặt sẵn, nhưng cũng có những cơ hội tự tìm đến cửa. Loại sau xuất hiện không nhiều, nhưng tính bí mật lại càng cao.

Vào lúc hoàng hôn, một nam tử hơn năm mươi tuổi bước ra khỏi thủy tạ. Cũng giống như đa số người rời đi hôm nay, hắn ủ rũ, dường như mỗi bước chân đều giẫm nát tôn nghiêm của chính mình. Chính vì lẽ đó, hắn hầu như không nhận được sự chú ý đặc biệt nào. Các hộ vệ vô thức nhìn quanh, nô bộc vẫn như cũ thì thầm, chủ đề đã chuyển từ sự nóng nảy của chủ nhân sang việc tối nay nên đi đâu đánh bạc vài ván.

Nam tử không rời đi theo hành lang. Thay vào đó, hắn chậm rãi vượt qua lan can, cúi đầu nhìn mặt hồ phẳng lặng, thở dài, rồi nhảy xuống.

Người gần hắn nhất chỉ cách vài bước chân, lao tới túm lấy, nhưng vẫn chậm một bước.

Nước bắn tung tóe, sự bối rối lan ra như một ngọn lửa có thể lần theo dấu vết. Nhiếp Tăng gần như có thể thấy nó lan tỏa khắp nơi với tốc độ nhanh chậm không đều. Khi mấy tên hộ vệ và nô bộc gần đó nhảy xuống cứu người, những người cách đó vài chục bước vẫn còn đang trò chuyện vui vẻ.

Đây chính là cơ hội tự tìm đến cửa. Long Vương và Nhiếp Tăng cách nhau một đoạn ngắn, trước đó cũng không hề bàn bạc, nhưng khi hành động lại phối hợp rất ăn ý.

Sự hỗn loạn không kéo dài bao lâu, người nhảy xuống được cứu lên bờ. Giữa những lời an ủi mồm năm miệng mười của mọi người, hắn khóc nức nở. Không ai chú ý tới hai bóng người lướt qua rồi biến mất, chìm vào lòng hồ không còn xuất hiện.

Trong thủy tạ truyền ra một tràng gào thét: "Cứ để hắn chết! Không ai được phép ngăn cản, một mạng thối đáng giá mấy đồng tiền? Chờ hắn chết rồi, bắt con trai hắn trả nợ! Đoạn Tử Hoa, lão hỗn đản nhà ngươi, dám giở trò trước mặt ta..."

Đám đông tản đi, mọi người ai về chỗ nấy. Mấy người cứu người kia không ngừng vắt áo cho khô, cứ như thể nước là một loại chứng cứ phạm tội.

Người nhảy hồ ngừng thút thít, đứng dậy. Tất cả những người nhìn hắn đều nghĩ đến cùng một từ: chó nhà có tang.

"Lão chủ, ngài cứ yên tâm, dù con có bán cả con trai, cháu trai, cũng sẽ trả hết món nợ này." Nam tử dứt lời thật lớn, quay người đi về phía ngoài vườn. Chưa đến hành lang, trên đường đi bóng dáng hắn đã mờ dần.

Hành lang chìm vào sự yên tĩnh kéo dài. Mãi đến sau bữa tối, những người thay ca lần lượt đến. Những người không tận mắt chứng kiến bi kịch kia, mới có thể với thái độ tò mò bình thường mà bàn tán về kẻ xui xẻo tự sát bất thành.

Nhiếp Tăng và Long Vương áp sát dưới đáy thủy tạ, dựa vào khe hở nhỏ hẹp để giữ thăng bằng cho cơ thể. Phía trên thỉnh thoảng truyền đến tiếng bước chân nặng nề. Còn chưa thấy mặt nhưng Nhiếp Tăng đã có thể cảm nhận được "trọng lượng" của Mạnh Ngọc Tôn.

Màn đêm dần buông, chính là thời cơ tốt nhất để đột nhập thủy tạ, nhưng Long Vương lại chọn rút lui.

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự kiến của Nhiếp Tăng.

Hai người lặn xuống nước trở lại bờ, trốn vào bụi cây chờ y phục khô ráo. Long Vương chìm vào trầm tư. Nhiếp Tăng biết rõ đây không phải lúc để hỏi, liền thành thật canh gác ở gần đó.

Cố Thận Vi đổi ý, dẫn Nhiếp Tăng lặng lẽ rời khỏi Bồ Đề viên. Công sức một ngày này không uổng phí, tuy sự tình không hoàn toàn giống như dự tính, nhưng hắn cần thêm nhiều chứng cứ hơn.

Đêm Bắc Thành tĩnh mịch như tờ. Trời còn chưa đến canh hai, trên đường đã hầu như không còn bóng người qua lại.

Cố Thận Vi đi đến bên thành, để Nhiếp Tăng trốn vào một con hẻm nhỏ. Còn mình thì đi một vòng, nhảy vào một tiểu viện. Tại cửa một căn phòng ở dãy nhà phía đông, hắn nhẹ nhàng gõ, hai tiếng dài một tiếng ngắn rồi lại hai tiếng dài.

Cửa phòng mở ra, Cố Thận Vi nhìn vào bên trong rồi lách mình bước vào. Người ở đây là thám tử nằm vùng của Hứa Tiểu Ích.

Một khắc đồng hồ sau, hắn hội hợp với Nhiếp Tăng, tiềm hành về phía nam.

Nhiếp Tăng đầy bụng nghi hoặc. Mặc dù có đặc quyền đặt câu hỏi, nhưng hắn biết rõ hoàn cảnh, chuyên tâm thực hiện chức trách hộ vệ.

Hai người đến một tiểu viện khác. Sau khi quan sát một chút, lần lượt nhảy lên nóc nhà.

Nhiếp Tăng rất nhanh đã biết chủ nhân của trạch viện là ai, cũng hiểu rõ Long Vương vừa rồi đang hỏi thăm điều gì.

"Sắp đến Trung thu rồi." Đoạn Tử Hoa ngẩng đầu vọng nguyệt, không phát hiện kẻ đột nhập trên nóc nhà. Sau đó nhìn quanh bàn tiệc ngoài trời sắp kết thúc, nơi vợ con vẫn còn ngồi, hắn đã không còn gì để nói, "Tan đi thôi."

Các bà đưa con trẻ về phòng, sau đó nhanh chóng dọn dẹp thức ăn không còn động đậy. Ngoài tiếng bát đĩa va vào nhau, không một ai phát ra âm thanh nào khác.

Rất nhanh, tiểu đình viện trở lại vẻ vắng lặng. Các bà thổi tắt đèn đóm trong phòng riêng của mình, mang theo tâm trạng lo sợ bất an miễn cưỡng chìm vào giấc ngủ, để lại nguy cơ cho những người đàn ông bên ngoài xử lý.

Ba người con trai ủ rũ ngồi đối diện cha mình. Mãi một lúc lâu sau, người con cả mới lên tiếng: "Việc này không thể trách phụ thân, binh đao loạn lạc, tổn thất hàng hóa đã nằm trong dự liệu rồi."

Người con thứ hai dùng tay đập mạnh xuống đầu gối, đau đến suýt nữa nhảy dựng lên: "Ngay cả cờ Kim Bằng cũng vô dụng, cha có thể làm gì ��ược? Tổn thất này đáng lẽ phải tính lên đầu Kim Bằng Bảo chứ."

Người con thứ ba cuối cùng cũng phát biểu: "Lão chủ... Ngài ấy không phải người như vậy đâu, có lẽ vẫn còn có cơ hội xoay chuyển."

Đoạn Tử Hoa phất phất tay, ra hiệu các con lui ra. Bọn họ không thể giúp được gì, những lời này đối với lão chủ Mạnh Ngọc Tôn đã không còn bất cứ ý nghĩa gì nữa.

Đoạn Tử Hoa không biết mình đã ngồi một mình bao lâu, mãi không sao nghĩ thông được, cả đời mình phong quang là thế, sao lại đến lúc sắp về hưu lại gặp phải chuyện như vậy. Trong đầu hắn hỗn loạn tưng bừng, hai mắt nhìn mà như không thấy, cho đến khi một bóng người ngồi xuống chiếc ghế tròn mà người con cả đã rời đi, hắn mới chợt tỉnh táo.

"Ngươi..."

"Suỵt." Cố Thận Vi đặt ngón trỏ lên môi.

Đoạn Tử Hoa là người từng trải, thân thể thẳng tắp, một lời không nói.

Nhiếp Tăng tiến tới, gật đầu với Long Vương, rồi lại biến mất trên nóc nhà.

"Hiện tại có thể nói chuyện." Cố Thận Vi nói.

"Ngươi là ai?"

"Ta là ai không quan trọng, người trong thủy tạ Bồ Đề viên là ai mới là mấu chốt của vấn đề."

Đoạn Tử Hoa sững sờ: "Ngươi là... Ngươi là sát thủ của Kim Bằng Bảo?" Hắn cảm nhận được từ đối phương một khí chất quen thuộc.

Cố Thận Vi lắc đầu, trong lòng hơi kinh ngạc. Ngay cả sát thủ chân chính của Kim Bằng Bảo cũng chưa chắc cảm nhận được sát khí của hắn, vậy mà lão già bình thường không biết võ công này lại có thể phát giác ra. "Ta không phải người của Kim Bằng Bảo."

"Long Vương bộ hạ?"

Cố Thận Vi không trả lời nữa: "Hôm nay ngươi đã gặp Mạnh Ngọc Tôn."

Đoạn Tử Hoa rõ ràng có địch ý: "Không liên quan gì đến ngươi."

"Nếu ngươi muốn cứu vớt vợ con, vậy thì có liên quan đến ta, bởi vì ta có thể giúp ngươi."

Đoạn Tử Hoa không hề lay động, đột nhiên vươn người nói: "Là người của Vương gia cướp hàng hóa, bây giờ lại muốn đóng vai người tốt sao?"

"Long Vương không phải cường đạo, cũng không quan tâm chút hàng hóa này của ngươi."

Mặt Đoạn Tử Hoa hơi run lên: "Không sai, mười vạn lượng, trong mắt Long Vương không đáng nhắc tới, nhưng với ta mà nói lại là họa sát thân. Có điều nếu ngươi cho rằng có thể dùng mười vạn lượng để mua chuộc ta, vậy ngươi sai rồi. Lão chủ đối với ta ân trọng như núi, dù hắn có tự tay giết chết cả nhà ta, ta cũng không một lời oán thán."

"Ta sẽ không bỏ ra mười vạn lượng bạc để mua chuộc ngươi, càng không muốn ngươi phản bội Mạnh gia. Ngược lại, Mạnh gia đang cần sự giúp đỡ của ngươi."

"Ngươi... Ngươi có ý tứ gì?"

"Ta đã nói rồi, người trong thủy tạ Bồ Đề viên là ai?"

"Đương nhiên là lão chủ, còn có thể là ai?"

Cố Thận Vi nhìn chằm chằm hắn, không muốn đưa ra quá nhiều ám chỉ.

Đoạn Tử Hoa từ từ suy nghĩ một số chuyện: "Điều này không thể nào." Hắn nói: "Làm sao có thể? Lão chủ... Sao lại là giả?" Giọng hắn càng lúc càng nhỏ.

Cố Thận Vi không còn gì để hỏi, đứng dậy: "Nếu ta là ngươi, thì hãy cứ giữ nguyên tâm ý, sau đó cố gắng kéo dài thời gian. Ngươi không cần làm gì cả, có lẽ tình thế sẽ có chuyển biến."

Đoạn Tử Hoa trợn mắt há hốc mồm, trong lòng vừa lo vừa mừng, ngay cả ng��ời đến đã biến mất bằng cách nào cũng không hay biết.

Từng câu chữ trong bản dịch này, xin dành riêng cho độc giả truyen.free.