"Phật Bụng Bự" lấy được một ngàn lượng bạc, nhưng dường như vẫn chưa thỏa mãn. Ông ta vỗ cái bụng tròn vo của mình, cất tiếng: "A, con gái thừa thãi của ta, con đúng là cây rụng tiền của lão cha. Các con gái khác gộp lại cũng chẳng bằng số bạc con kiếm được. Ta phải thưởng cho con thế nào đây?"

"Tạ ơn lão cha, chỉ cần người vui vẻ là con đã rất vui rồi, không cần thưởng gì đâu ạ." Giọng Hứa Yên Vi run rẩy.

"Sao lại không được, sao lại không được chứ? Đã mấy ngày rồi lão cha chưa được tưới nhuận con, lần này phải bù đắp đủ."

"Con, con hơi mệt, đêm qua..."

"Ai, làm chuyện này, nữ nhân vĩnh viễn không mệt, chỉ có đàn ông mới mệt thôi. Lần này con ở trên, để lão cha xem công lực của con có tăng trưởng không."

Hứa Yên Vi vẫn còn đang tìm cách từ chối, thì "Phật Bụng Bự" đã túm lấy tóc nàng, lôi nàng từ dưới chăn ra ngoài, tiện tay ném xuống đất: "Đối với khách nhân, con cũng từ chối kịch liệt như vậy sao? Vậy một ngàn lượng bạc con kiếm được thực sự quá ít, đáng lẽ phải gấp bội mới phải."

Tên bảo tiêu đứng gác ở cửa mắt vẫn nhìn thẳng, thân hình lại nghiêng về phía trước một chút, chạm phải tấm màn phía sau mũi đao, vậy mà không hề hay biết.

Cố Thận Vi tay trái nâng chuôi đao, giữ cho phảng phất đao chếch lên trên. Tay phải ấn vào đốc đao, dùng sức đẩy tới, lưỡi phảng phất đao trơn tru lướt đi một thước. Cố Thận Vi lập tức lùi khỏi tấm màn, thuận thế rút đao ra, đề phòng tên bảo tiêu giãy chết giật đổ tấm màn, cuốn hắn vào trong.

Đây là một đao hoàn mỹ, xuyên thẳng tim. Máu tươi phun ra từ miệng tên bảo tiêu còn nhiều hơn cả máu chảy ra từ vết đao. Hắn không hề giãy giụa, ngồi phịch xuống đất và chết ngay lập tức.

Máu tươi tí tách nhỏ xuống từ thân đao.

Cố Thận Vi cầm đao, ánh mắt tránh khỏi gã mập đã cởi áo để lộ một thân thịt thừa, lướt qua một vòng, rồi dò xét hơi thở tên bảo tiêu, xác nhận hắn đã chết hẳn.

"Phật Bụng Bự" quả nhiên danh xứng với thực, cái bụng to béo, lớp mỡ thậm chí chảy xệ xuống tận hạ bộ, tựa như một lớp giáp da dày dính.

"Ha ha, hắn mới theo ta ba ngày thôi, chúng ta không hề có chút quan hệ nào cả."

"Phật Bụng Bự" nghiêm túc giải thích, cứ tưởng mục tiêu của sát thủ là tên hộ vệ kia. Ông ta có chỗ dựa, và chỗ dựa này đảm bảo ông ta sẽ không bị ám sát ở Nam Thành.

Cố Thận Vi bước tới gần, "Phật Bụng Bự" có chút hoảng sợ, lùi lại một bước, rồi ngồi phịch xuống giường. Bộ ngực to mọng của ông ta phập phồng kịch liệt, từng ngụm từng ngụm thở hổn hển: "Kia có một ngàn lượng bạc, ngươi có thể lấy đi. Tiểu huynh đệ, ta là người của Mạnh gia..."

Cố Thận Vi chém ngang một đao, rạch ra một lớp mỡ dày cộm, cắt đứt yết hầu yếu ớt. Hắn vốn không có khái niệm gì về "Mạnh gia", mãi sau này mới chợt nhớ ra phu nhân của Kim Bằng Bảo cũng họ Mạnh.

"Phật Bụng Bự" trợn tròn mắt, không hề có bất kỳ động tác tránh né nào, kinh ngạc nhìn ánh đao lóe lên, rồi thân thể cứng đờ một lúc, ầm vang ngã xuống.

Hứa Yên Vi đang co ro trốn ở góc giường, bị chấn động bật lên rồi lại rơi xuống, hét lên một tiếng. Nàng lập tức nắm lấy góc chăn cắn chặt vào miệng, trợn mắt nhìn chằm chằm vào nơi thi thể đang đổ máu, run rẩy bần bật, như bị mê hoặc, không quay đầu cũng không nhắm mắt.

Cuộc ám sát thuận lợi đến nỗi Cố Thận Vi thậm chí cảm thấy những chuẩn bị trước đó có chút làm quá lên. "Ngươi muốn thủ cấp không?" Cố Thận Vi hỏi theo quy tắc của Kim Bằng Bảo. Nếu khách hàng là chính hắn, hắn sẽ cắt đầu gã mập mang đi.

Cố Thận Vi hỏi lại lần nữa, Hứa Yên Vi mới nghe thấy, nàng đột nhiên quay đầu nhìn sát thủ, vẫn như bị mê hoặc, không chớp mắt lấy một cái. Một lát sau nàng mới hiểu được ý nghĩa lời nói, đáp: "Không, không muốn."

Cố Thận Vi cầm lấy một thỏi bạc nặng khoảng năm mươi lượng trên chiếc bàn thấp – đây là nửa số thù lao còn lại đã thỏa thuận sau khi hoàn thành công việc. "Ta đi đây." Nói xong, hắn ném cây đao xuống, theo lộ tuyến đã định sẵn, rời đi bằng cửa sau. Trên đường người qua lại vẫn còn thưa thớt, hắn rất nhanh đã trở về tửu quán "Nam Tường".

Hai tỷ đệ kia không phải người kém cỏi, bọn họ tự biết cách lo liệu hậu sự, hoặc ẩn mình hoặc bỏ trốn, nói tóm lại không cần người khác bận tâm.

Thời gian còn chưa đến giữa trưa, mấy gã bợm rượu cuối cùng trong tửu quán cũng bị đuổi đi. Bọn tiểu nhị đang thu dọn hiện trường, chuẩn bị cho buổi tiệc tùng tối sắp tới.

Cố Thận Vi là vị khách đầu tiên, nhưng lại không uống rượu, khiến cho tiểu nhị rất không vui.

Chưởng quỹ được gọi tới, định đuổi đi thiếu niên không được chào đón này.

Cố Thận Vi đặt một trăm lượng bạc chồng chất lên mặt bàn: "Ta chỉ cần một chén rượu, loại đỏ tươi nhất."

Hành động này giải quyết mọi khả năng tranh chấp. Bọn tiểu nhị lập tức dọn dẹp chiếc bàn đêm qua của Thiết Hàn Phong, rồi mang lên một chén rượu nho ngon nhất của tiệm.

Cố Thận Vi nhìn chất lỏng đỏ tươi ướt át kia, cố gắng vượt qua cảm giác buồn nôn mãnh liệt đang dâng trào từ sâu trong dạ dày. Cho dù đã trải qua sự tàn sát của học đồ, cho dù đã quen nhìn đủ loại cái chết, hắn vẫn nảy sinh cảm giác này, chỉ là che giấu quá tốt, người ngoài không thể nhìn ra. Nhưng điều này khiến hắn cảm thấy xấu hổ.

Không lâu sau, Thiết Hàn Phong tươi tắn trở về, đứng ở cổng vẫy gọi đệ tử. Hắn không muốn nán lại.

Cố Thận Vi đứng dậy đi về phía sư phụ, để lại chén rượu kia trên bàn, thậm chí còn chưa chạm vào.

Hai người cùng nhau trở về Thạch Bảo trên núi. Thiết Hàn Phong tâm trạng tốt, dọc đường không ngừng luyên thuyên, chỉ không đề cập đến nội thương của đệ tử.

Cố Thận Vi vốn định lấy chuyện nhận sát nhân thuê để khiêu chiến sư phụ, nhưng đến nước này lại không thể nói ra miệng. Lần ám sát này thực sự quá dễ dàng, ngay cả học đồ yếu nhất của Đông Bảo cũng có thể nhẹ nhàng hoàn thành, giờ không có gì đáng để khoe khoang.

Trong lòng hắn, "Phật Bụng Bự" và gã đàn ông mặt ngựa đều bị ném vào xó xỉnh lãng quên. Hắn vẫn một lòng cảnh giác sư phụ.

Kết quả là, suốt cả ngày, Thiết Hàn Phong cũng không hề thể hiện dấu hiệu muốn uy hiếp hay lợi dụng đệ tử. Mọi chuyện vẫn như thường lệ: khoác lác, mắng chửi người, uống rượu, chém gió lớn hơn, rồi đi ngủ.

"Chưa đến lúc," Cố Thận Vi nghĩ thầm. "Tuyết Nương cũng phải đợi mấy ngày mới ra tay, mình chỉ có thể chờ." Thế là hắn lên giường nghỉ ngơi, thoải mái ngủ một giấc, cho đến khi bị người chọc tỉnh.

Cố Thận Vi bật dậy ngồi thẳng, phát hiện xung quanh một vùng tối tăm. Ba người đàn ông lờ mờ đứng cạnh giường.

Hắn vừa xấu hổ vừa kinh ngạc. Thân là một sát thủ, vậy mà lại ngủ say như chết, hoàn toàn không hay biết gì về những kẻ xâm nhập phòng.

"Đi theo chúng ta." Một người đàn ông nhẹ giọng nói, giọng điệu bình thản hệt như Cố Lôn đã gọi con trai út rời khỏi trang viên hơn một năm trước.

Cố Thận Vi nhanh chóng mặc y phục, ngoan ngoãn theo sát ba người đàn ông ra khỏi phòng. Hắn biết lai lịch của những người này, từ đó đoán rằng sư phụ cuối cùng cũng muốn hành động, chỉ là phương thức có chút nằm ngoài dự liệu.

Bọn họ đều là chưởng hình nhân của "Tẩy Tâm Viện".

Cố Thận Vi từng có những ký ức đau đớn thê thảm tại "Tẩy Tâm Viện", nhưng ít nhất ở đó sẽ không bị giết chết vô duyên vô cớ. Bởi vậy hắn cũng không quá lo lắng, tin rằng bản thân vẫn còn giá trị lợi dụng đối với Thiết Hàn Phong.

Từ Đông Bảo đến "Tẩy Tâm Viện" gần như phải đi vòng nửa tòa Thạch Bảo. Khi trời còn tờ mờ sáng, ba người đàn ông nhốt Cố Thận Vi vào một căn phòng tối ở đông sương, không nói một lời nào.

Không bị đưa xuống địa lao hình thất, điều này dường như cũng cho thấy sự việc không đến nỗi quá tệ.

Khoảng một canh giờ sau, cửa phòng mở ra, bốn người đàn ông bước vào, đứng ở cửa, lưng quay về phía ánh sáng mặt trời. Mãi một lúc sau Cố Thận Vi mới nhìn rõ hình dạng của họ.

Người ngoài cùng bên trái chính là Thiết Hàn Phong. Cách một người là Thẩm Lượng, Đao chủ của "Tẩy Tâm Viện". Cố Thận Vi nhận ra ông ta, và còn nhớ ông ta là cậu ruột của Bát thiếu chủ. Hai người kia là chưởng hình nhân bình thường, hắn không có ấn tượng.

"Hôm qua, ngươi đã giết người ở Nam Thành."

Một tên chưởng hình nhân hỏi thẳng vào vấn đề. Cố Thận Vi có chút bất ngờ, hắn không nghĩ "Tẩy Tâm Viện" tìm mình vì chuyện này.

"Vâng."

"Vì sao?"

"Có người bỏ tiền thuê ta."

Chưởng hình nhân dừng lại một chút, cũng cảm thấy bất ngờ trước sự thẳng thắn của học đồ. Đao chủ Thẩm Lượng mở miệng: "Hãy kể lại đầu đuôi câu chuyện một lần, đừng bỏ sót bất cứ điều gì."

Cố Thận Vi kể lại tất cả, từ việc Hứa Tiểu Ích từng nhìn thấy hắn giết người, cho đến lúc hắn đặt phảng phất đao dính máu xuống và rời khỏi lầu nhỏ của Hứa Yên Vi.

"Hai tỷ đệ họ Hứa đã thuê ngươi giết người?"

"Vâng."

"Ngươi đã giết hai người, một là 'Phật Bụng Bự', một là hộ vệ của hắn?"

"Vâng."

Đao chủ Thẩm Lượng đưa ra hai câu hỏi này, sau khi nhận được tất cả câu trả lời khẳng định, ông ta khẽ cười một tiếng ngắn ngủi, tựa như vừa nghe được một câu chuyện cười vụng về, qua loa và đầy khinh thường.

"Ngươi tin tưởng hắn sao?" Thẩm Lượng quay đầu hỏi Thiết Hàn Phong.

Thiết Hàn Phong trên mặt không có nụ cười, điều này khiến khuôn mặt đỏ au của hắn trông nghiêm túc và hung tàn hơn. "Tin tưởng." Giọng nói chứa đựng một sự quyết tuyệt và phẫn nộ nào đó.

Đao chủ Thẩm Lượng bất đắc dĩ lắc đầu: "Ta vẫn phải giao hắn ra thôi, Thiết huynh. Chuyện này ngươi không gánh nổi đâu."

Cố Thận Vi càng ngày càng kinh ngạc, phát hiện sự việc khác hẳn với những gì hắn hiểu. Hơn nữa, hắn còn thấy khó hiểu về tiếng "Thiết huynh" của Đao chủ Thẩm Lượng. Thiết Hàn Phong ở trước mặt quản sự của "Luyện Hỏa Viện" nịnh bợ đến mức như kẻ ăn mày, vậy mà lại dám không giữ lễ nghi với Đao chủ có địa vị cao hơn nhiều.

"Cho ta một chút thời gian."

Thẩm Lượng đánh giá tên sát thủ học đồ đang bối rối, không nhận ra hắn chính là một trong số vài thiếu niên từng thụ huấn ở đây một năm trước. "Trước buổi trưa ta muốn giao hắn ra. Trừ đi thời gian xuống núi, ngươi còn một canh giờ."

Bốn người đàn ông rời đi, vẫn không để lại một lời. Cố Thận Vi lặp đi lặp lại suy nghĩ rốt cuộc có vấn đề ở chỗ nào.

"Phật Bụng Bự" tự xưng là người của Mạnh gia, phu nhân cũng họ Mạnh, Mạnh gia là phú thương lớn nhất Bích Ngọc Thành. Đây là manh mối duy nhất mà hắn có thể nghĩ ra.

Một canh giờ sau, Thiết Hàn Phong một mình trở về: "Đi thôi."

Hai thầy trò rời khỏi "Tẩy Tâm Viện", không về Đông Bảo mà nhận lấy hai con ngựa, cùng nhau cưỡi xuống núi.

Dọc đường Thiết Hàn Phong duy trì sự trầm mặc hiếm thấy. Cuối cùng Cố Thận Vi là người đầu tiên không giữ được bình tĩnh: "Chuyện này rốt cuộc là sao ạ?"

Thiết Hàn Phong liếc nhìn đệ tử, một lát sau mới nói: "Ngươi giết hai người?"

"Vâng."

"Nhưng ở đó có ba bộ thi thể."

"A? Nhưng mà..." Hắn đang suy nghĩ bộ thi thể thứ ba sẽ là của ai trong hai tỷ đệ kia, nhưng ngay lập tức hiểu ra rằng hai người đó sẽ không khiến "Tẩy Tâm Viện" quan tâm. "Là ai ạ?"

"Là một vương tử lưu vong từ Thạch Quốc, một khách hàng quan trọng của Thạch Bảo. Vài ngày nữa, hắn sẽ quay về cố quốc để lên ngôi vua."

Thiết Hàn Phong nói đến rất nhẹ nhàng, nhưng Cố Thận Vi lại kinh hãi đến nửa ngày không nói nên lời. Hắn chưa từng giết vương tử, trong số những người hắn từng thấy, không một ai giống vương tử. "Thế nhưng con không hề..."

"Ta biết, ta đã nói ta tin tưởng ngươi mà."

"Bảo trong muốn giao con ra sao?"

Bọn họ đang cưỡi ngựa trên đường xuống núi. Cố Thận Vi linh cảm thấy đại sự không ổn.

"Tạm thời thì không. Chúng ta có ba ngày để điều tra ra hung phạm là ai."

"Chúng ta?"

"Ừm, chúng ta."

Cố Thận Vi ngày càng không hiểu mục đích thực sự của sư phụ mình.

Bản dịch này chỉ có mặt tại truyen.free, nơi tinh hoa câu chữ được gửi gắm riêng đến độc giả.