Tửu quán Nam Tường suy tàn, thuở trước mọi người vẫn thường nói "Không đụng Nam Tường không quay đầu", nay lại biến thành "Trông thấy Nam Tường liền quay đầu".

Nguyên nhân suy tàn có rất nhiều, chủ quán quy tội chiến tranh. Hắn thường kéo mấy vị khách không nhiều lắm mà than r��ng: "Đánh mãi đánh mãi, chẳng bao giờ kết thúc, cũng không biết bọn chúng đang tranh giành điều gì, nhưng lại khiến tất cả mọi người khổ sở. Muốn vận chút rượu ngon đến đây thật sự khó khăn quá. Chỗ ta có vài vò rượu ngon mới đến từ Trung Nguyên, các vị có cần dùng thử không? Giá có đắt hơn chút trước kia, thế nhưng..."

Những vị khách vẫn còn lưu luyến tửu quán Nam Tường thường là khách quen. Họ có cái nhìn khác về sự suy tàn nơi đây, cũng không kiêng kỵ chủ quán mà nói: "Chiến tranh ảnh hưởng đến tất cả mọi người, tại sao chỉ có ông là xui xẻo nhất? Bởi vì ông không phải Lữ Kỳ Anh, chưởng quỹ Lữ có bản lĩnh lớn lắm."

Chủ đề không thể tránh khỏi chuyển sang hoài niệm người xưa, chưởng quỹ Lữ lập tức trở thành nhân vật truyền kỳ trong miệng mọi người. Chủ quán mới tiếp quản hơn hai năm, vẫn không thể xóa nhòa dấu vết của người tiền nhiệm để lại.

Hoàng hôn đầu mùa đông, bên ngoài tuyết rơi dày đặc, quán rượu ngày càng vắng khách. Chủ quán dứt khoát cho phần lớn tiểu nhị về nhà, chỉ giữ lại hai người và một đầu bếp để phục vụ bảy vị khách đang uống rượu.

Lão giả thân hình cao lớn là vị khách thứ tám. Sau khi bước vào, ông đi thẳng đến chỗ ngồi quen thuộc, ngồi xuống rồi ngẩn ngơ nhìn ánh đèn trên bàn, không nói một lời.

"Lão nhân gia, ngài dùng chút gì không?" Tiểu nhị thờ ơ nói, hắn là người mới, không nhớ sự huy hoàng trước kia, chỉ cảm thấy tửu quán này chiếm diện tích không nhỏ mà khách khứa lại chẳng khác gì một quán ăn vỉa hè tồi tàn.

Lão giả ngẩng đầu nhìn tiểu nhị một cái, ánh mắt vô tình lộ ra một vẻ sắc bén, "Cho loại rượu đắt nhất, một vò."

"Một... một vò sao?" Tiểu nhị cho rằng mình đã nghe nhầm.

Lão giả cúi đầu không nói.

"Loại đắt nhất là rượu nho, giá... hơn ba trăm lạng một vò đấy ạ." Nói đến cuối, tiểu nhị hạ giọng, tựa như đó là một bí mật.

Lão giả từ trong ngực móc ra một thỏi hoàng kim, tiện tay đặt lên bàn, vẫn không nói lời nào.

Tiểu nhị ngây người. Hắn từng thấy hoàng kim, nhưng không thể đoán được giá trị của thỏi này.

Chủ quán thoáng thấy ánh kim hoàng lóe lên từ khóe mắt, bước nhanh xông tới, đẩy vị tiểu nhị vô ý thức sang một bên, lưng khom xuống gần như bằng mặt bàn, "Lão tiên sinh. Ngài đã lâu không ghé qua rồi, gần đây bận rộn lắm sao? Muốn uống rượu ngon, không thành vấn đề. Rượu nho Sơ Lặc chỉ có thể coi là loại bình thường, tuyệt đối không được gọi là hạng nhất ở tiệm này. Chỗ ta còn có rượu Trung Nguyên..."

"Không, rượu nho là đủ rồi, mang một vò đến."

Chủ quán thầm hận trong lòng, hạ quyết tâm sau tối nay sẽ đuổi việc tiểu nhị kia. Trên mặt lại cười càng lúc càng nịnh nọt, lén lút thu lại thỏi vàng trên bàn, "Dùng thêm món nhắm gì không ạ? Tiệm này có cá sông mới vớt từ trong băng ra, tươi ngon lắm..."

"Không cần, thêm một bình nước trà nữa."

Chủ quán sửng sốt. Rượu kèm nước trà, cách uống này hắn chưa từng thấy qua, nhưng hắn tuyệt đối không muốn bỏ lỡ món tiền ba trăm lạng đã nằm trong tay. Vội vàng phân phó một tiểu nhị khác mang rượu đến, sau đó dán mắt vào lão giả, hy vọng đối phương gọi thêm gì đó để hắn giữ lại cả thỏi vàng.

"Ngươi nhận ra ta sao?" Lão giả hỏi một cách cứng nhắc.

"A? Lão tiên sinh trước đây là khách quen của tiệm, gần đây không thường xuyên ghé qua..." Chủ quán nhớ khuôn mặt này, nhưng không biết thân phận của đối phương.

"Đi gọi hai bàn khách kia lại đây, ta muốn mời mọi người uống rượu."

Bảy vị khách đang uống rượu sớm đã chú ý đến vị lão giả giàu có này, không đợi chủ quán mở lời. Mỗi người bưng đồ ăn trên bàn, hớn hở chạy tới, chẳng mang theo chén rượu của mình, trước tiên là cảm ơn lão tiên sinh, sau đó gọi tiểu nhị mang thêm ghế.

Cái bàn không lớn. Lão giả độc chiếm một bên, bảy người còn lại liền trở nên chật chội, nhưng không ai để ý, tất cả đều xoa tay, chuẩn bị thưởng thức vò rượu nho giá ba trăm lạng.

Rượu được mang lên, mỗi người trước mặt đều được rót đầy một bát. Các vị khách nâng bát lên, khách khí nhường lão giả một lần, rồi không kịp chờ đợi đổ vào miệng.

"Mọi người đều nói uống rượu nho phải dùng chén dạ quang, ta nhớ chỗ này có mấy cái, sao không mang ra?" Một vị khách già tóc bạc râu trắng hỏi.

Chủ quán vẻ mặt xấu hổ, "Chén dạ quang dễ vỡ quá, đều vỡ nát hết rồi."

"Bị ngươi bán đi trả nợ rồi chứ gì?"

Chủ quán càng thêm xấu hổ, "Đều là rượu, dùng chén gì chẳng giống nhau? Chẳng lẽ mùi vị trên ly có thể thấm vào trong rượu sao?"

Vị khách tóc trắng chỉ vào chủ quán nói: "Ngươi chính là nguyên nhân khiến tửu quán Nam Tường từ thịnh chuyển suy, năm đó chưởng quỹ Lữ tuyệt đối sẽ không nói ra những lời hồ đồ như vậy."

Chủ quán ngượng ngùng lùi ra, thầm nghĩ mấy kẻ nghèo rớt mồng tơi, nhờ uống rượu còn lắm lời thế.

Chén rượu còn chưa uống xong, vị khách tóc trắng phát hiện sự bất thường đầu tiên, "Vị tiên sinh này sao không uống? Tiền vàng lại là của ngài bỏ ra."

Lão giả cao lớn tự rót cho mình một chén trà, "Ta kiêng rượu."

"À." Bảy người đồng loạt lên tiếng, không ai hỏi thêm. Đây là Bích Ngọc Nam Thành, họ thậm chí sẽ không hỏi tên khách mời.

"Lúc nãy ta mới vào, nghe các ngươi đang nói chuyện về Long Vương, nói tiếp đi, ta muốn nghe xem." Giọng điệu của lão giả cao l��n mang theo một ý vị mệnh lệnh trời sinh, như thể mấy người đối diện đều là học trò.

"Ngồi chém gió mà thôi, nói đến đâu tính đến đó, có gì mà nói tiếp." Vị khách tóc trắng rất cẩn thận, không nỡ bỏ phí rượu ngon, cũng rất quý trọng cái lưỡi trong miệng mình.

Lão giả cao lớn lại không cho là như vậy, quay sang một vị khách uống rượu đang buồn bã, "Là ngươi nói Long Vương quá ngu ngốc đúng không, ta muốn nghe xem suy nghĩ của người thông minh."

Vị khách lùn béo nhìn đồng bạn, một hơi uống cạn chén rượu, tự mình rót đầy thêm một bát, cảm thấy đã đủ vốn, nói: "Ngài là Trương Tiếp tiên sinh trong Thạch Bảo phải không?"

Hai chữ "Thạch Bảo" vừa thốt ra, chủ quán đang đứng gần đó chỉ cảm thấy hai chân mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ xuống đất. Hắn sờ sờ thỏi vàng trong ngực, thấy nó vẫn cứng nhắc.

"Ừm, ta là Trương Tiếp."

"Ngài vẫn còn dạy học trong Thạch Bảo sao?"

"Đã sớm không dạy rồi, ta đã rời khỏi Thạch Bảo."

Chủ quán một lần nữa cảm thấy đôi chân có lực, bảy vị khách ngồi cùng bàn cũng lộ ra n��� cười yên tâm. Vị khách lùn béo thở phào một hơi, "Thì ra là vậy, vậy chúng ta ngược lại có thể trò chuyện vài câu. Long Vương còn không ngu ngốc sao? Mấy chục vạn kỵ binh Bắc Đình cung cấp cho hắn thúc đẩy, đây chính là vinh quang mà người Tây Vực từ xưa chưa từng có. Chiếm Bích Ngọc Thành, công phá... Trên núi chẳng qua là tiện tay mà thôi, hắn lại từ bỏ, đây là chuyện gì xảy ra? Ta dám cam đoan, đại quân Bắc Đình chỉ cần tiến vào quan ải, người Bích Ngọc Thành, không dám nói toàn bộ, chí ít hơn chín thành, sẽ lập tức đầu hàng."

"Người không nghĩ xa, ắt có lo gần." Chuyện phiếm lúc say rượu, còn ngon miệng hơn cả món ăn ngon. Vị khách tóc trắng cẩn thận cũng không nhịn được tham gia, "Theo ta thấy, Long Vương là người thông minh. Bích Ngọc Thành hưng thịnh dựa vào điều gì? Không phải nhờ cần cù gian khổ làm ra, cũng không phải nhờ vị trí ưu việt, mà là nhờ sự cân bằng. Trung Nguyên, Bắc Đình, Sơ Lặc, Tam quốc luân phiên quản lý, tương đương với Tam quốc đều không can thiệp, Bích Ngọc Thành nhờ vậy mới có thể tụ tập kỳ nhân kỳ vật thiên hạ. Long Vương nếu lợi dụng kỵ binh Bắc Đình đoạt lấy Bích Ngọc Thành, tương đương với từ đây chỉ công nhận một chủ nhân, liên lạc với Trung Nguyên sẽ chấm dứt."

Vị khách uống rượu có vết sẹo bên cạnh hắn vỗ mạnh vào bàn một cái, "Không sai, đừng nhìn Bắc Đình hiện tại chia năm xẻ bảy, chẳng bao lâu nữa liền có thể một lần nữa cường đại. Long Vương không dùng kỵ binh Bắc Đình, chính là sợ dẫn sói vào nhà, về sau muốn đuổi cũng không đuổi đi được."

Vị khách lùn béo bị giáp công, tuyệt không nản chí, "Các ngươi nói cũng không tệ, nhưng chính là quên mất một chuyện. Long Vương có quan tâm đến sự phồn vinh của Bích Ngọc Thành sao? Hắn là muốn báo thù, cho dù hủy hoại Bích Ngọc Thành trong chốc lát cũng không quan tâm."

"Long Vương là muốn báo thù, nhưng hắn từ chối kỵ binh Bắc Đình, biểu thị hắn còn quan tâm Bích Ngọc Thành, sao lại trở thành lý do cho sự ngu ngốc chứ?"

"Long Vương không phải quan tâm Bích Ngọc Thành, là quá tự đại, cho rằng chỉ dựa vào mấy vạn Long quân liền có thể đánh bại vị trên núi kia."

"Ngươi muốn nói gì? Long Vương là quá ngu ngốc, hay là tự đại?"

...

Hai phe tranh cãi đến mặt đỏ tía tai, rượu vẫn không uống vơi đi chút nào. Trương Tiếp vẫn một chén một chén uống trà, như thể đang lắng nghe, lại như thể đang nghĩ đến những tâm sự của riêng mình.

"Trương tiên sinh, ngài không uống rượu, cũng không nói lời nào, có thể khiến chúng ta có chút ngượng ngùng." Vị khách tóc trắng tạm dừng tranh luận.

"Đúng đúng, nghe nói Trương tiên sinh trước đây từng dạy Long Vương, ngài thấy hắn thế nào?" Vị khách lùn béo đang ở thế yếu, nóng lòng hy vọng nhận được sự ủng hộ.

Trương Tiếp thở dài một hơi, đặt chén trà xuống, "Long Vương trước đây chẳng qua là một tên nô tài trong Thạch Bảo, có tư cách gì để ta dạy hắn?"

Khẩu khí của Trương Tiếp không hề nhỏ, mọi người phát hiện rượu trên bàn vẫn còn chưa uống hết, thế là chỉ bĩu môi, không phát biểu ý kiến.

"Long Vương không ngu ngốc, hắn rất thông minh. Hắc, không suất lĩnh kỵ binh Bắc Đình tiến công Thiên Kỵ quan, thật ra là hắn đã trốn thoát một kiếp." Trương Tiếp tiếp tục nói.

"Lời này là sao?" Vị khách tóc trắng nói ra sự nghi hoặc của tất cả mọi người.

"Độc Bộ Vương đã hiến Thiên Kỵ quan cho Trung Nguyên, Long Vương chỉ cần ra tay, chính là tuyên chiến với Trung Nguyên."

"Đại quân Trung Nguyên cách chỗ này xa lắm, đợi bọn họ giết tới, Thạch Bảo sẽ hóa thành tro bụi sao?"

"Hóa thành tro bụi thì sao? Thạch Bảo có thể đổ n��t, nhưng những người bên trong vẫn còn sống. Độc Bộ Vương chỉ cần tránh né nửa năm, liền có thể mượn Trung Nguyên tiêu diệt Long quân, sau đó lại một lần nữa dẫn Bắc Đình trở về, tất cả khôi phục nguyên trạng, ngoại trừ Độc Bộ Vương sẽ trở thành vương thật sự, còn Long Vương sẽ như thể chưa từng tồn tại vậy."

Trong mắt mọi người, Trương Tiếp càng lúc càng ngạo mạn. Vị khách lùn béo hừ một tiếng, "Vương chủ hội trốn? Trương tiên sinh nghĩ quá đơn giản rồi, ngài dù dạy học trong Thạch Bảo, e rằng cũng chưa từng gặp Vương chủ mấy lần đi."

Trương Tiếp không muốn tranh luận, ông đã nói xong, mối quan hệ giữa mình và Độc Bộ Vương không đáng để giải thích với người ngoài.

Chủ quán vẫn luôn lắng nghe, lúc này chen lời nói: "Suy đoán của Trương tiên sinh thật ra có chút lý lẽ. Các vị có nghe nói không, Thạch Bảo một lượng lớn sát thủ bị xóa sổ, một thời gian rất dài không chiêu mộ học trò mới, đây chẳng phải là dấu hiệu cho thấy muốn tạm lánh danh tiếng sao?"

"Những sát thủ bị xóa sổ kia chẳng phải đều gia nh��p Thiên Sơn Tông sao?" Vị khách lùn béo có vẻ khinh thường nói, "Thiên Sơn Tông bây giờ chính là Thạch Bảo đổi tên thôi, nhìn bọn họ ngông cuồng..."

"Các hạ bất mãn với Thiên Sơn Tông sao?" Một giọng nói vang lên từ cửa.

Một đao khách trung niên từ từ bước vào, phía sau hắn, hai đao khách trẻ tuổi lạnh lùng đứng gác ở cửa, cảnh giác nhìn xung quanh.

"Đỗ... Đỗ..." Vị khách lùn béo sợ đến mức ngã lăn từ trên ghế xuống, những vị khách khác đều cúi đầu, giả vờ không quen hắn.

"Tại hạ Đỗ Tiệm, bái kiến Trương tiên sinh."

Tông chủ Thiên Sơn Tông, nhân vật nổi tiếng nhất Bích Ngọc Thành mấy tháng gần đây, vậy mà lại khiêm tốn cúi mình hành lễ trước một vị tiên sinh đã rời khỏi Thạch Bảo để dạy học.

Sáu vị khách còn lại, kể cả chủ quán, cũng đều tự giác ngồi sụp xuống đất, thầm mắng mình tham lam.

"Sau này nơi đây chính là tổng đà của Thiên Sơn Tông." Giọng điệu của Trương Tiếp vẫn lạnh nhạt, nhìn chủ quán đang run rẩy, "Tiền đặt cọc ngươi đã nhận rồi, hãy đưa ra giá đi."

Bản dịch này là tinh hoa c��a sự tận tâm, chỉ hiện hữu tại truyen.free, không nơi nào khác.