Ngoài trời tuyết rơi trắng xóa, trong phòng, than hồng ấm áp. Tiêu Vương đẩy cửa sổ ra, nâng chén khen ngợi: "Thật là một cảnh tuyết Tây Vực tuyệt đẹp, chuyến đi này của quả nhân không uổng."

La Ninh Trà nằm nghiêng trên giường, túm chặt cổ áo, ra vẻ không chịu nổi cái lạnh. Nàng chau mày: "Tuyết rơi có gì mà ngắm, lạnh đến nỗi người ta có thể chết cóng."

Tiêu Vương chưa đầy bốn mươi tuổi, tướng mạo đường đường, sống mũi ưng nổi bật, tăng thêm vẻ uy nghiêm, làm lu mờ đi nét hiền hòa bẩm sinh. Nghe La Ninh Trà oán trách, ông cười lớn một tiếng, đóng cửa sổ lại, quay đầu nhìn mỹ nhân đầy vẻ cảm khái: "Trời sinh vạn vật không có gì thập toàn thập mỹ, dung mạo nàng đẹp như vậy, cũng nên cẩn trọng."

La Ninh Trà chau mày chặt hơn. Nàng ghét nhất người khác nói chuyện cố làm ra vẻ bí hiểm, nhưng người này là một vị hoàng thúc, nên không thể không phá lệ. Thế là nàng liền ngọt ngào cười hỏi: "Ta phải cẩn thận điều gì? Chẳng lẽ chàng sẽ không bảo hộ ta sao?"

"Ha ha, quả nhân sẽ bảo hộ nàng, chỉ cần là nơi nào Trung Nguyên đại quân có thể đến, ta đều sẽ bảo hộ nàng."

La Ninh Trà bĩu môi: "Còn nhắc Trung Nguyên đại quân, lần trước hai vạn người đó đã hại chúng ta khổ sở rồi."

"Không giống đâu, hai vạn người đó đa phần là thổ dân Tây Vực, đời đời sống ở đây khai khẩn đồn điền, sớm đã quên mất bổn phận của một binh sĩ, đến cả đao kiếm cũng không phân biệt được, sao có thể so sánh với tướng sĩ Trung Nguyên chân chính."

"Hừ, đều là do Vệ Tung giở trò quỷ. Hắn cố ý phái đám lính tôm tướng cua cho chàng, chính là muốn chàng chết trong tay người Bắc Đình, nếu không phải Long Vương cứu..."

"Đừng nhắc đến lão già phá hỏng phong cảnh đó nữa." Tiêu Vương trong lòng nghĩ mà sợ hãi, nhưng vẻ mặt lại thản nhiên. "Thiên Sư nói quả nhân phúc lớn mạng lớn, muốn hại quả nhân không dễ dàng như vậy đâu."

"Hay cho chàng, sao cứ tự xưng 'quả nhân' mãi thế, nghe cứ thấy điềm xấu. Có thiếp ở bên cạnh, chàng còn là 'quả nhân' sao?"

"Ha ha." Sự ngây thơ của mỹ nhân khiến Tiêu Vương vừa thấy tiếc nuối lại vừa động lòng, càng thêm tin rằng trên đời không có người hay vật nào hoàn mỹ. "Nàng thấy 'quả nhân' là điềm xấu sao? Người khác muốn tự xưng mà còn không dám đâu. Chư hầu Trung Nguyên đông đảo, chỉ có Tiêu Vương ta mới được xưng 'quả nhân', cũng giống như Hoàng đế xưng 'trẫm' vậy."

La Ninh Trà nghe càng lúc càng mơ hồ, lắc đầu, thoát khỏi những suy nghĩ phiền muộn. "Dù sao ở Trung Nguyên, ngoại trừ Hoàng đế thì địa vị của chàng là cao nhất còn gì."

"Nghe có vẻ khoác lác, nhưng đúng thật là như vậy." Tiêu Vương cũng không khiêm tốn. Còn về tình thế phức tạp của triều đình Trung Nguyên, vừa không cần thiết phải giới thiệu, mà nói ra nàng cũng sẽ không hiểu.

"Vậy chàng hãy giết Vệ Tung đi." La Ninh Trà thuận miệng nói, lại kéo chủ đề về.

Tiêu Vương hơi giật mình, không ngờ mỹ nhân này cũng không phải hoàn toàn không có tâm cơ. "Nàng thậm chí còn chưa từng gặp mặt Vệ Đô Hộ. Sao lại hận hắn đến thế?"

"Chẳng lẽ chàng không hận hắn sao?" La Ninh Trà ngồi dậy, ôm ngực, vẻ mặt như vẫn còn sợ hãi. "Nghĩ đến cảnh bị người Bắc Đình vây quanh là ta lại sợ hãi, ngày nào cũng gặp ác mộng. Nếu hai chúng ta mà rơi vào tay đám man di đó, sẽ có kết cục gì? Tất cả đều là do Vệ Tung hại!"

"Man di ư? Quả nhân cứ nghĩ người Tây Vực không dùng từ này chứ. Nàng đã ở Long Đình hơn một năm rồi mà."

"Đâu có một năm. Chỉ mấy tháng thôi. Ở lều vải, ăn thịt tanh hôi. Đàn ông thì ngoài uống rượu đánh nhau ra chẳng biết gì cả. Thà ở lại Thiên Kỵ Quan nhỏ bé còn hơn. Ta vĩnh viễn không muốn quay lại đó, Tiêu Vương, chàng có đáp ứng ta không?"

La Ninh Trà tự có tài nũng nịu. Nàng từ nhỏ đã tự biết cách làm nũng bên cạnh phụ thân, lại được Hứa Yên Vi chỉ dạy càng thêm tinh xảo, dù đã làm mẹ, vẫn có thể ra vẻ yếu đuối đáng yêu. Năm đó ở Bích Ngọc Thành, khi đón linh cữu Đại Đầu Thần, nàng đã dùng chiêu này mê hoặc chúng sinh. Đối với Tiêu Vương cũng hữu hiệu tương tự.

"Đáp ứng. Nếu ngay cả chuyện nhỏ này cũng không làm được, quả nhân còn tư cách gì để tự xưng 'quả nhân' nữa?"

La Ninh Trà cười, "Vậy còn Vệ Tung thì sao?"

Tiêu Vương bị ép đến đường cùng, vẻ mặt hơi chút lúng túng. "Vệ Tung lòng mang quỷ kế, quả nhân đương nhiên sẽ không tha cho hắn, nhưng chuyện này không thể vội vàng, cần phải tính toán kỹ lưỡng."

"Sẽ không phải đợi đến khi ta già yếu nhan sắc tàn phai, 'quả nhân' không thèm nhìn tới ta nữa chứ?"

"Ha ha, quả nhân hứa với mỹ nhân, không quá một năm s�� khiến Vệ Tung thân bại danh liệt, trở thành tù nhân dưới thềm."

La Ninh Trà thể hiện sự kiên trì không thường thấy, mắt nàng sáng lên. "Thật ra đã có sẵn cớ rồi mà, chàng chẳng phải vừa nói những binh lính đó chỉ biết khai khẩn đồn điền chứ không biết đánh trận sao? Vệ Tung là Tây Vực Đô Hộ, hẳn phải chịu trách nhiệm về chuyện này chứ?"

"Quả nhân tự có chủ ý." Tiêu Vương lại một lần nữa cảm thấy bất ngờ, trong ấn tượng thô thiển của ông, La Ninh Trà không phải là người thông minh như vậy. "Nàng đang thay Long Vương nói chuyện đấy à?"

"Tại sao ta phải nói đỡ cho hắn?" La Ninh Trà kinh ngạc ra mặt. "Trước kia hắn là nô tài phụ thân ta mua về bằng bạc, đến giờ khế ước chuộc thân vẫn chưa được giải trừ. Ta không truy cứu là may rồi, sao lại đi nói đỡ cho hắn chứ?"

"Xưa khác nay khác rồi, người ta bây giờ là Long Vương, nắm trong tay nửa vùng Tây Vực. Trước mặt hắn không nên nhắc lại chuyện cũ đó."

"Thiếp nghe chàng." La Ninh Trà khéo léo đáp.

"Ừm, quả nhân quả thực có thể lấy chuyện binh sĩ đồn điền ra để hạch tội Vệ Tung một lần."

"Một bản không đủ, phải... mười bản, trăm bản." Vừa nhắc đến Tây Vực Đô Hộ Quan, La Ninh Trà liền thay đổi ngữ khí.

"Nhiều hơn nữa Hoàng đế cũng coi như không thấy. Nàng cứ yên tâm, mỹ nhân, chỉ cần Long Vương chịu hợp tác với quả nhân, khí số của Vệ Tung sẽ không còn dài."

La Ninh Trà lại tựa vào gối, trong lòng đắc ý. Tìm kiếm bấy lâu nay, cuối cùng cũng có một người đàn ông để nàng nương tựa.

Nhắc đến Long Vương, Tiêu Vương hứng thú hẳn lên. "Long Vương lát nữa mới đến, nàng nói một chút về hắn đi, khắp nơi đều có lời đồn về hắn, miêu tả hắn như thần ma, quả nhân cũng không biết đâu là thật đâu là giả."

"Long Vương ấy à, thật ra là một người rất đơn giản, thiếp chẳng nhìn ra hắn có chỗ nào đặc biệt."

"Đó là vì nàng từng là chủ nhân của hắn. Nàng cứ nói đại đi, chẳng phải nàng từng nói hắn vẫn còn tơ tưởng đến nàng sao?"

"Đúng vậy, bằng không hắn vì sao lại từ bỏ mấy chục vạn kỵ binh Bắc Đình để hợp tác với chàng? Lão thái bà kia không làm nên chuy���n, ta vừa ra tay liền mã đáo thành công. Nhưng Long Vương chỉ là si tâm vọng tưởng, thiếp vẫn không quên hắn từng là nô tài trong nhà thiếp."

"Ha ha, quên không được thì cứ quên không được, nhưng đừng nhắc lại trước mặt Long Vương. Nghe nói hắn là người hay thù vặt đấy."

"Không đâu." La Ninh Trà chợt nhớ ra một chuyện cũ, phấn khởi ngồi thẳng dậy. "Khi đó Long Vương mới vào Kim Bằng Bảo, võ công yếu ớt, thân phận thấp hèn. Có một tên nô tài khác đắc tội hắn, không biết hắn dùng cách gì mà khiến tên nô tài kia tẩu hỏa nhập ma. Đến giờ thiếp vẫn còn nhớ rõ bộ dạng tên nô tài đó khi phát bệnh, thật đáng sợ, cứ như bị trúng tà vậy."

"Sau đó thì sao?" Tiêu Vương cảm thấy hứng thú.

"Sau này Tuyết Nương nói với thiếp đó là tẩu hỏa nhập ma, không phải trúng tà, bảo thiếp không cần sợ hãi. Nhưng Tuyết Nương cũng đã chết rồi, thiếp vẫn luôn nghĩ, không chừng cũng là Hoan Nô giở trò từ bên trong."

"Không, ta hỏi là tên nô tài bị tẩu hỏa nhập ma đó sau này ra sao?"

"Chết rồi, thiếp không biết, dù sao thiếp cũng không gặp lại hắn nữa."

Tiêu Vương nheo mắt lại, bắt đầu phác họa lại hình tượng Long Vương trong lòng.

La Ninh Trà tràn đầy phấn khởi nói tiếp: "Nếu bảo thiếp nói, đặc điểm lớn nhất của Long Vương là âm trầm, tài nghệ làm một đằng nói một nẻo của hắn không ai sánh bằng. Chàng nghĩ xem, hắn ẩn mình ở Kim Bằng Bảo lâu như vậy, một lòng muốn giết Độc Bộ Vương, liên tiếp nhiều năm mà lại không bị ai nhìn thấu. Nhìn tư thế lúc đó của hắn, không chừng còn có thể thăng tiến như diều gặp gió dưới trướng Độc Bộ Vương nữa ấy chứ. Ngay cả thiếp cũng bị hắn lừa, trước mặt thiếp hắn chẳng khác gì một nô tài bình thường. Đến giờ thiếp cũng không hiểu rõ, Hoan Nô đã biến thành Long Vương bằng cách nào."

Tiêu Vương mỉm cười. Lừa được La Ninh Trà thì rất dễ dàng, nhưng có thể qua mắt được Độc Bộ Vương thì quả thực phải có chút bản lĩnh. "Nghe nói Long Vương nuôi một con Thần Điểu, có thể đối đầu vạn người, nàng đã gặp qua chưa?"

"Ta ghét nhất là chim." La Ninh Trà khinh thường nói. "Hơn nữa đó cũng không tính là Thần Điểu, Kim Bằng Bảo còn từng săn giết được hai con, hiện giờ vẫn còn cất giữ đây."

"Thì ra là xem phát chán rồi, khó trách nàng không có hứng thú. Long Vương tướng mạo thế nào? Nghe nói hắn cao tám thước, đao trong tay còn dài hơn cây thương bình thường."

"Ha ha, cao tám thước là phụ thân thiếp, Đại Đầu Thần ấy chứ. Long Vương vóc dáng cao hơn thiếp một chút, cũng gần bằng Tiêu Vương. Còn về tướng mạo ư, nhìn thấy khuôn mặt trắng bệch ấy là chàng sẽ chẳng chú ý đến gì nữa, trên người hắn toàn là vết sẹo, sờ vào cứ như sờ đá vậy. Tóm lại hắn là người bình thường, trong đầu toàn là lợi ích. Chàng chỉ cần nói đến 'lợi ích', hắn lập tức sẽ trở nên cực kỳ dễ nói chuyện."

Tiêu Vương mỉm cười gật đầu, mười phần chắc chắn La Ninh Trà và Long Vương đã từng chung chăn gối. Ông cũng chẳng để tâm, chỉ là thêm một nét nữa vào hình tượng Long Vương trong lòng.

Tùy tùng bên ngoài nói: "Điện hạ, khách nhân đã đến cổng chính rồi ạ."

"Ừm, ta biết rồi." Tiêu Vương quay sang La Ninh Trà. "Mỹ nhân có muốn ở lại đây nghe chúng ta đàm phán, cho quả nhân chút chủ ý không?"

La Ninh Trà khẽ vặn eo thon, ngáp một cái. "Vô vị lắm, Long Vương là thiếp mời đến, thiếp nói với hắn một tiếng là hắn sẽ đồng ý hợp tác thôi."

Tiêu Vương đích thân ra ngoài đón khách. Lần đầu tiên nhìn thấy Long Vương, ông nhận ra đối phương vẫn khác xa so với những gì mình tưởng tượng. "Quý khách lâm môn, Long Vương, quả nhân đã chờ từ mùa thu đến tận mùa đông này rồi. Nếu không phải có trận tuyết lành này, thật lo Long Vương vẫn không chịu đến."

"Tuyết lành chỉ đơn giản là thêm hứng thú. Tiêu Vương có tấm lòng thanh khiết, đó mới là nguyên nhân hạ thần thừa dịp hưng mà đến." Cố Thận Vi cũng ngay lập tức điều chỉnh ấn tượng trong lòng.

Tiêu Vương ẩn mình rất sâu, hắn nghĩ thầm.

Hai người trò chuyện đôi câu, tựa như tri kỷ mới quen đã thân. Họ vòng vèo đến thư phòng ở hậu viện, La Ninh Trà đã chờ sẵn ở cửa từ sớm, nàng lãnh đạm nói: "Long Vương thật biết làm ra vẻ, hơn một tháng trời mới chịu đến gặp Tiêu Vương."

"Luôn có vài chi tiết cần phải bàn bạc kỹ trước đã. Tiêu Vương chắc hẳn cũng mong ta đến đây có sự chuẩn bị."

"Đương nhiên rồi, những việc vặt không đáng kể cứ giao cho hạ nhân là được, chúng ta chỉ nói chuyện tình nghĩa, không nói việc tục." Tiêu Vương đột nhiên nhớ ra điều gì đó. "Xem trí nhớ của quả nhân này, Long Vương chờ một lát, có một món quà quả nhân phải đích thân đi lấy."

Tiêu Vương tri kỷ nhường cho hai người một chút cơ hội nói chuyện riêng.

La Ninh Trà lập tức thay đổi sang ngữ khí đắc ý. "Tiêu Vương đã đồng ý tố cáo Vệ Tung rồi, đây đều là công lao của ta, chàng định báo đáp ta thế nào đây?"

"Danh hiệu Độc Bộ Vương."

"Chàng nhớ kỹ đấy, nếu con trai ta không thể làm Độc Bộ Vương, thì chàng sẽ gặp xui xẻo đấy." La Ninh Trà tự cho mình có chỗ dựa lớn hơn, không muốn nhắc lại quan hệ giữa con trai và Long Vương.

Khi Tiêu Vương trở về, La Ninh Trà đã rời đi.

"Quả nhân vừa nhận được tin tức." Tiêu Vương ngữ khí ngưng trọng. Phía sau ông, tùy tùng hai tay dâng một cái hộp dài, bên trong hiển nhiên là món quà định tặng cho Long Vương. "Bích Ngọc Thành đại loạn, chết không ít người, Long Vương có nghe nói không?"

"Ừm, hạ thần đang muốn nói chuyện này với Tiêu Vương."

Chỉ mấy ngày ngắn ngủi, trong Bích Ngọc Thành xảy ra liên tiếp các vụ ám sát, người chết và bị thương đông đảo. Kỳ lạ ở chỗ, không ai biết rõ thân phận những kẻ ám sát, càng không biết chúng thuộc về thế lực nào.

Mỗi câu chữ nơi đây đ��u là công sức độc quyền của dịch giả, kính mong độc giả tìm đọc tại truyen.free.