Năm ngày sau khi Nhiếp Tăng gửi tin tức, tin tức xác thực cuối cùng cũng truyền tới. Tiểu Yên thị vẫn chưa hội quân cùng chủ lực đại quân Trung Nguyên, nhưng đã phái sứ giả đến đàm phán việc đầu hàng, nghe nói nàng đưa ra không ít điều kiện.

Tiểu Yên thị lựa chọn một thời điểm vô cùng nhạy cảm để đầu hàng Trung Nguyên. Lúc này, Tiêu vương và Đại tướng quân Bàng Ninh, hai phe đối địch chính trị, đang tranh cãi kịch liệt về vấn đề Bắc Đình và Tây Vực. Tiêu vương hy vọng dùng sách lược hợp tung liên hoành để ổn định Tây Vực, buộc người Bắc Đình rút lui xa; còn Bàng Ninh thì chủ trương dốc sức triển khai một trận quyết chiến với Bắc Đình, rồi nhân đà thắng lợi thuận thế sáp nhập Tây Vực vào quyền thống trị trực tiếp của Trung Nguyên.

Bất kể phe nào thắng, chiến công đều mang lại lợi ích khổng lồ. Việc Tiêu vương và Long Vương Tây Vực "liên hợp đánh bại" trọng binh Bắc Đình đã chứng minh rõ ràng hiệu quả của sách lược hợp tung liên hoành. Thế nhưng, Tiểu Yên thị lại có thể dễ dàng phá hỏng tất cả những điều này.

Nàng khi đó đang ở chiến trường, biết rõ cái gọi là "liên hợp Trung Nguyên và Tây Vực" thực chất là gì. Với tư cách là kẻ thù chính trị lớn nhất của Tiêu vương, Bàng Ninh chắc chắn rất muốn biết chân tướng.

Tiêu vương nhận ra lần mạo hiểm này đã quá mức. Dù y là thân thúc thúc của Hoàng đế, nhưng việc mạo hiểm nhận chiến công cũng là trọng tội khó được ân xá. Y đi quá vội vàng, thậm chí còn chưa kịp hỏi Long Vương một vấn đề rất quan trọng: Tại sao Tiểu Yên thị lại muốn đầu hàng Đại tướng quân Bàng Ninh ở xa phía đông, chứ không phải quân đội Trung Nguyên đang đóng tại Tây Vực?

Cố Thận Vi cũng phải đến ngày thứ hai mới nhớ ra vấn đề này. Nhưng lúc đó, việc phái người đưa tin đã không kịp nữa, vì con đường phía đông Bích Ngọc thành cơ bản đã bị Trung Nguyên kiểm soát, bất kỳ thư tín nào cũng không an toàn. Hắn chỉ có thể mong Tiêu vương là người thông minh.

Tin tức Tiểu Yên thị đầu hàng gây chấn động Tây Vực còn lớn hơn cả trận chiến Thiên Kỵ quan.

Dù Thư Lợi Đồ và La La ai thắng ai thua thì đều chứng tỏ thực lực của Bắc Đình. Cho dù cuộc chiến này là nội chiến do Tiêu vương và Long Vương "liên thủ" châm ngòi, thì phần lớn tướng sĩ trên chiến trường vẫn là kỵ binh thảo nguyên.

Tiểu Yên thị có danh tiếng lẫy lừng ở cả Bắc Đình và Tây Vực. Giờ đây, nàng giống như biểu tượng của Lão Hãn Vương, một nhân chứng của thời kỳ đỉnh cao của thảo nguyên. Việc nàng đầu hàng đ�� minh xác không thể sai lầm cho thấy Bắc Đình suy yếu, và hình ảnh Trung Nguyên trong mắt Tây Vực lập tức trở nên vô cùng lớn mạnh.

Phương Văn Thị liên tiếp phái người đưa tới vài phong mật tín, giải thích cặn kẽ quá trình Tiểu Yên thị đầu hàng.

Thư Lợi Đồ dẫn quân tiến về Hàng tộc, trên đường đi tiến lên chậm rãi nhưng thuận lợi, các bộ lạc ven đường đều sẵn lòng tiếp nhận Tân Hãn Vương. Ngay cả những tướng quân Hàng tộc trước đây đã chọn đào tẩu cũng hối hận, liên tục phái người đưa tin liên lạc với Hãn Vương.

Ngay lúc này, Tiểu Yên thị đưa ra ý muốn thay đổi lộ tuyến, tiến về phế tích Long Đình. Lý do rất đơn giản: Nàng đã giết chết tướng quân Giả Tốc và vương tử Đóa Nhĩ Tra, dù là tự vệ, nhưng điều đó chắc chắn sẽ gây ra sự phẫn nộ trong Hàng tộc, cực kỳ bất lợi cho đại kế chiêu dụ của Hãn Vương.

Thư Lợi Đồ và Phương Văn Thị đồng ý, thế là Tiểu Yên thị lấy danh nghĩa bảo vệ lăng mộ Hãn Vương, dẫn binh rời đi.

Tiểu Yên thị không đi Long Đình. Bảy ngày sau khi rời khỏi đại quân của Hãn Vương, nàng triệu tập các tướng lĩnh bản bộ và nhiều sĩ quan, tuyên bố sẽ đầu hàng Trung Nguyên.

Nàng đã nói rất nhiều, nhưng vài câu được lưu truyền rộng rãi nhất là: "Tân Hãn Vương kế vị, mọi người đừng ảo tưởng nữa. Ta sẽ mất đi danh hiệu và địa vị Tiểu Yên thị, bị lãng quên, thậm chí bị Hàng tộc truy sát. Các ngươi là kỵ binh của ta, đi đâu cũng như vậy. Vận mệnh của ta ra sao, vận mệnh của các ngươi cũng sẽ như vậy. Ta phải đầu hàng Trung Nguyên. Ta sẽ tranh thủ lợi ích cho mỗi người các ngươi: súc vật, mục trường, tài phú, mọi thứ cần có đều sẽ có. Dựa theo tiền lệ trước đây, Trung Nguyên chắc chắn sẽ đồng ý từng điều kiện của ta. Mọi người cứ nói đi, muốn gì."

Phần lớn các tướng quân đã theo Tiểu Yên thị nhiều năm. Họ tận mắt chứng kiến nàng trải qua những thăng trầm, cũng cảm nhận được sự địch ý từ Hàng tộc, vì vậy họ vẫn nguyện ý tiếp tục đi theo chủ cũ.

Một số ít sĩ quan rời khỏi hội nghị ngay tại chỗ, thúc ngựa phi nước đại đi báo tin cho Tân Hãn Vương.

Phương Văn Thị lập tức sai Nhiếp Tăng gửi tin cho Long Vương, đồng thời, điều động một lượng lớn sứ giả đuổi theo Tiểu Yên thị. Thế nhưng, Tiểu Yên thị đã quyết ý rời đi, thậm chí không chịu tiếp kiến sứ giả.

Trong quân ai nấy đều phẫn nộ, muốn không tiếc bất cứ giá nào truy hồi Tiểu Yên thị, thậm chí đề nghị điều động năm vạn hầu cận quân đang đóng tại phế tích Long Đình. Thư Lợi Đồ cùng các tướng lĩnh chủ chốt đã thương thảo rất lâu, cuối cùng vẫn từ bỏ kế hoạch truy kích và tiêu diệt.

Hai vấn đề khó khăn bày ra trước mắt. Trên thảo nguyên vừa có hai trận tuyết lớn, cực kỳ bất lợi cho hành quân của đại quân. La La đã tập hợp tàn quân, lại thành lập một chi quân đội quy mô không nhỏ ở phương bắc. Lúc này, hao phí công sức vây quét một vạn người của Tiểu Yên thị là điều rất không đáng.

Phương Văn Thị cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Mỗi lá thư nàng gửi đều tự kiểm điểm vì sao không thể nhìn thấu âm mưu của Tiểu Yên thị. Trong thời điểm nàng chọn rời đi và những lý do đưa ra, kỳ thực đều có dấu vết có thể tìm ra.

Cố Thận Vi không thể trách cứ quân sư. Tiểu Yên thị vừa mới giết chết hai vị lãnh tụ của Hàng tộc, giữa nàng và Tân Hãn Vương Thư Lợi Đồ hầu như không có xung đột lợi ích nào. Không ai có thể nghĩ rằng nàng lại nhanh chóng lựa chọn phản bội như vậy.

Cố Thận Vi cho đến lúc này mới hiểu ra. Việc Tiểu Yên thị giết người căn bản không liên quan đến Thư Lợi Đồ, cũng không phải để rửa sạch nỗi nhục trước đây, mà nàng là vì Đa Đôn báo thù.

Chính việc Hàng tộc bỏ mặc giữa trận chiến đã là nguyên nhân trực tiếp khiến toàn bộ kế hoạch của Đa Đôn thảm bại.

Và việc Tiểu Yên thị đầu hàng Đại tướng quân Bàng Ninh ở xa hơn nữa, rõ ràng là muốn trả thù Long Vương Tây Vực.

Long Vương là một nguyên nhân khác khiến Đa Đôn tử trận thảm bại.

Chiến lược liên thủ giữa Long Vương và Tiêu vương có thể thất bại thảm hại bất cứ lúc nào. Sau hơn hai tháng gián đoạn, Cố Thận Vi không thể không một lần nữa chuẩn bị chiến tranh.

Mọi sự chuẩn bị đều được tiến hành âm thầm. Thừa tướng Chung Hành chiêu mộ binh sĩ tại Tiêu Dao hải, mở rộng quân đội lên bốn vạn, đóng quân ở bắc cảnh Thạch Quốc. Họ có thể tùy thời vượt qua sa mạc chật hẹp, từ Song Tuyền thôn tiến vào địa giới Bích Ngọc thành, trong vòng nửa tháng là có thể đánh hạ Thiên Kỵ quan, phá hỏng cửa ngõ phía đông.

Cùng ngày biết được tin Tiểu Yên thị đầu hàng, Cố Thận Vi dẫn năm trăm vệ binh vòng qua Bích Ngọc thành từ mặt phía nam, thẳng đến Sơ Lặc quốc doanh trại cách ba mươi dặm về phía tây, tiếp quản quyền thống soái, giữ lại Thái tử Sơ Lặc ở đó, còn Thượng Liêu thì lấy danh nghĩa Thái tử đi Sơ Lặc quốc tiếp tục trưng binh.

An Quốc Vũ Tông Hằng tại Tiêu Dao hải phụng mệnh trấn thủ Thông Thiên quan. Một nhóm tướng lĩnh Đại Tuyết Sơn khác thì tiến về Tiểu Uyển Quốc, nghiêm ngặt kiểm soát quân đội và lương thảo đô thành, giám sát mọi nhất cử nhất động của Thượng Quan Vân.

Việc bố trí tất cả những điều này mất hơn mười ngày. Vừa mới ổn định lại, Cố Thận Vi đã nhận được tin tức còn tệ hơn: Tây Vực Đô Hộ Quan Vệ Tung cùng các sứ giả Trung Nguyên sẽ đến trong vài ngày tới.

Trong Bích Ngọc thành có không ít hậu duệ Trung Nguyên, bởi vậy đêm giao thừa năm đó đã diễn ra vô cùng náo nhiệt. Vệ Tung cùng đoàn người đến vào đầu tháng ba âm lịch, có một vạn binh sĩ tùy hành, khiến quân đội Trung Nguyên bên ngoài Bích Ngọc thành tăng lên thành hai vạn người.

Hôm nay là mùng bốn. Trong quân doanh Trung Nguyên, Cố Thận Vi và Vệ Tung gặp mặt, bàn luận công việc. Hạng mục quan trọng nhất chính là vấn đề Thống soái.

Trước khi rời đi, Tiêu vương đã tự mình bổ nhiệm Độc Cô Tiện, một người Tây Vực, làm thống soái quân đội Trung Nguyên. Vệ Tung hy vọng nhận được ấn soái, nhưng Độc Cô Tiện lại cố thủ mệnh lệnh của Tiêu vương. Một vài tranh chấp đã xảy ra, dù không quá kịch liệt, nhưng cuối cùng cũng không đạt được kết quả. Hai chi quân đội Trung Nguyên vẫn thuộc về sự chỉ huy của riêng mỗi thống soái.

Bữa tiệc tẩy trần thông thường vẫn phải có. Vệ Tung giới thiệu sứ giả Trung Nguyên cho Long Vương, hai bên khách khí, không đề cập đến trận chiến Thiên Kỵ quan.

Sau yến hội, Vệ Tung mời Long Vương nói chuyện riêng, gạt bỏ thái độ công việc, dùng vẻ thân thiết của bậc trưởng bối quen biết mà nói: "Chuyến đi Bắc Đình của Long Vương quả nhiên không phụ kỳ vọng. Ta đã thay Long Vương thỉnh công, không bao lâu nữa, Long Vương sẽ được triều đình công nhận."

Giao dịch với Vệ Tung đã đạt thành gần m���t năm trước. Cố Thận Vi muốn dùng cái chết của Lão Hãn Vương để đổi lấy sự ủng hộ của Trung Nguyên. Hắn xưa nay chưa từng coi giao dịch này là thật, tin rằng Vệ Tung cũng vậy. Không ngờ, trải qua một vòng tròn lớn, điều đó lại thực sự trở thành hiện thực.

"Chuyến đi Bắc Đình phần lớn là ngẫu nhiên, ta thực sự không có công lao gì."

"Ai, Long Vương không cần khiêm tốn. Không có sự thúc đẩy của ngươi, những 'ngẫu nhiên' này cũng sẽ không xảy ra. Lão Hãn Vương chết thật đúng lúc, nếu không Trung Nguyên với vỏn vẹn hai vạn quân đội cũng sẽ không giành được chiến quả trọng đại như vậy, ha ha."

Cố Thận Vi nghĩ rằng Vệ Tung muốn thăm dò chân tướng trận chiến Thiên Kỵ quan. Kết quả, hắn chỉ nhắc đến một câu rồi rất nhanh chuyển sang chuyện khác: "Long Vương có phải là đối với ta... có bất mãn gì không?"

"Vệ đại nhân cớ gì lại nói lời ấy?" Khuôn mặt lạnh lùng của Cố Thận Vi là cách che giấu tốt nhất, hắn không cần phải biểu lộ cảm xúc quá mức, tự nhiên cũng sẽ không để lộ sơ hở nào. Không ai có thể nói sự ngạc nhiên của hắn là giả vờ.

"Thời gian dài như vậy, Long Vương cũng chỉ phái duy nhất một người đưa tin – tên là Phương Văn Thị phải không – liên hệ với ta, sau đó thì hoàn toàn bặt tin..."

"Phương Văn Thị thân là quân sư của Long quân, là người mà ta tín nhiệm nhất."

"Nga." Vệ Tung lộ ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ, "Hoàn toàn là lỗi của ta, ta còn tưởng rằng hắn chỉ là một thuyết khách bình thường, nên không đặc biệt đãi ngộ. Không ngờ... Ha ha, ta đã nói rồi, sao Long Vương lại đột nhiên trở nên lạnh nhạt như vậy."

"Vệ đại nhân hiểu lầm rồi. Sự giao hảo giữa ngài và ta không liên quan gì đến quân sư. Tất cả là vì Tiêu vương điện hạ đích thân đến Bích Ngọc thành. Ta cảm thấy lúc này nếu thường xuyên tiếp xúc với Vệ đại nhân sẽ gây ra những hiểu lầm không đáng có. Không ngờ người khác chẳng hề nghi ngờ vô căn cứ, mà Vệ đại nhân lại có."

Quan viên Trung Nguyên đẳng cấp rõ ràng. Vệ Tung là trưởng quan cao nhất của Trung Nguyên phái trú Tây Vực, nhưng so với Tiêu vương thì lại thấp hơn vài cấp. Lời giải thích của Cố Thận Vi cũng coi như hợp lý.

Vệ Tung vuốt râu cười lớn, khúc mắc nhỏ lập tức tan thành mây khói: "Nghi ngờ vô căn cứ nào chứ? Ban ngày ta có chút tranh chấp với Độc Cô tướng quân, hy vọng Long Vương thông cảm. Do chức trách, không thể không qua loa một chút. Chức Thống soái đương nhiên vẫn do Độc Cô tướng quân đảm nhiệm. Ta sẽ cùng sứ giả đại nhân thương lượng một chút, để một vạn binh sĩ mới đến cũng thuộc về dưới trướng Độc Cô tướng quân, như vậy quân lệnh sẽ thống nhất."

"Vệ đại nhân nghĩ nhiều rồi. Độc Cô tướng quân là do Tiêu vương bổ nhiệm, nhận ủy thác của người thì dốc lòng làm việc cho người. Hắn là thống soái Long quân, ta còn chẳng nỡ giao ra đấy thôi."

Hai người nói hoang ngôn câu này tiếp câu khác, nhiệt tình cũng theo đó dâng cao. Vệ Tung thỉnh thoảng xưng Long Vương là "thế chất", khuôn mặt lạnh lùng của Cố Thận Vi cũng dịu đi phần nào, nhưng hắn tuyệt nhiên không gọi "bá phụ".

Màn kịch này diễn ra gần nửa canh giờ, cả hai bên đều không lộ vẻ chán ghét. Cuối cùng, Vệ Tung vẫn là người nhắc đến chuyện quan trọng nhất: "Chuyến đi này của Long Vương không chỉ diệt trừ Lão Hãn Vương, mà còn báo được thù diệt môn, thật đáng mừng."

Lần này, Cố Thận Vi là người đầu tiên nói ra lời thật trong cuộc nói chuyện: "Không, ta không có báo thù."

"Cái gì? Nhật Trục Vương chẳng phải đã chết rồi sao?" Vệ Tung lộ vẻ rất kinh ngạc.

"Nhật Trục Vương tuy từng qua lại với Kim Bằng Bảo, nhưng hắn không liên quan đến chuyện ám sát cả gia đình họ Cố."

"Long Vương xác định ư? Tình báo ta nhận được..."

"Tình báo của Vệ đại nhân không sai. Nhật Trục Vương quả thực có mối thù truyền kiếp với gia phụ, nhưng hắn không hề mời Kim Bằng Bảo sát nhân. Điểm này ta vô cùng xác nhận."

"Thì ra là thế." Vệ Tung không hỏi kỹ càng nguyên nhân mà chấp nhận lý do của Long Vương, rồi hỏi: "Về hung thủ đứng sau màn, Long Vương còn có manh mối nào không?"

Cố Thận Vi gật đầu, "Mời Vệ đại nhân cùng ta nói rõ chi tiết về vị sứ giả Trung Nguyên này đi."

Chỉ tại truyen.free, quý vị mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.