Sứ giả Trung Nguyên họ Mã, tên Liêm, hơn bốn mươi tuổi, giữ chức Quang Lộc Đại phu – một chức quan nhàn tản ở Trung Nguyên. Việc để y đến Tây Vực điều tra quân công thì có chút bất thường. Vệ Tung giải thích rằng: "Tiêu Vương và Đại tướng quân có chút bất hòa, vì vậy triều đình phái quan văn đến úy lạo quân đội chính là biểu hiện sự tín nhiệm dành cho Tiêu Vương."

Vệ Tung giới thiệu rất sơ lược, không khác mấy so với lời Tiêu Vương nói trước đó. Sau đó, y ngờ vực hỏi: "Long Vương nghi ngờ Mã Liêm, chuyện này e là không thể nào? Theo ấn tượng của ta, y và Cố đại nhân vốn không có ân oán, thậm chí rất ít khi giao thiệp."

"Ta có một phỏng đoán." Cố Thận Vi chăm chú quan sát từng biểu cảm của Vệ Tung, nhưng không thu được gì, lão hồ ly che giấu vô cùng khéo léo, không hề lộ ra chút sơ hở nào. "Kẻ thuê sát thủ Kim Bằng ám sát cả nhà ta hẳn là quyền quý Trung Nguyên. Ta giả xưng là con của Dương Tranh để báo thù cho Cố gia, tin tức này hẳn đã truyền đến Trung Nguyên, vị chủ mưu đứng sau sẽ không thể làm ngơ, chắc chắn sẽ phái người đến đây xem xét. Còn ai thích hợp hơn sứ giả để nhận nhiệm vụ này? Vệ đại nhân cũng nói rồi, Mã Liêm được bổ nhiệm có chút bất thường, cho dù triều đình tín nhiệm Tiêu Vương, cũng nên phái một quan văn quyền cao chức trọng đến Tây Vực mới phải."

Vệ Tung khẽ nhíu mày, trầm ngâm suy nghĩ: "Lời Long Vương nói không phải là không có lý, thế nhưng... tất cả đều là suy đoán, thiếu chứng cứ. Ta đề nghị Long Vương vẫn không nên khinh cử vọng động. Hiện giờ tình thế tốt đẹp, triều đình sẽ sớm chính thức sắc phong Long Vương. Đến lúc đó, Long Vương mang theo quân công chứng tỏ thân phận, tấu trình Hoàng đế kêu oan, ta nguyện lấy thân gia tính mạng ra đảm bảo cho Long Vương. Khi uy nghiêm của thiên tử bớt đi, việc tra ra kẻ chủ mưu thực sự đứng sau sẽ dễ như trở bàn tay."

"Nghĩ lại thì cũng chỉ có cách này, dù sao tay ta không thể vươn tới Trung Nguyên."

"Ha ha, Long Vương bằng sức một mình đã khiến Bắc Đình long trời lở đất, vị chủ mưu thực sự đứng sau dù có là bậc cực phẩm đi nữa, e rằng cũng phải run sợ trong lòng."

Lúc hai người chia tay, không khí có chút hòa hợp. Vệ Tung thậm chí còn rớt hai giọt nước mắt: "Phúc họa tương nương tựa. Long Vương có được thành tựu ngày hôm nay, đủ để an ủi Cố đại nhân nơi chín suối có linh thiêng."

Trở lại doanh địa Long quân, một mình ngồi trong lều vải, những suy nghĩ báo thù trong Cố Thận Vi trỗi dậy mạnh mẽ, y phải cố gắng kiềm chế ý định ám sát Vệ Tung.

Bên ngoài, vệ binh thông báo: "Thừa tướng đến."

Cố Thận Vi lập tức đứng dậy, thần thái khôi phục vẻ bình tĩnh. Thừa tướng đến rất đúng lúc, y vô cùng cần một mưu sĩ và quân sư.

Chung Hành biết rõ thân phận thật sự của Long Vương, cũng là kẻ thù của Vệ Tung, đương nhiên sẽ ủng hộ Long Vương báo thù một cách vô điều kiện.

"Bích Ngọc Thành, Tiêu Diêu Hải, Vệ Tung đã hai lần trốn thoát, ta không thể để hắn chạy khỏi tay ta thêm lần nữa." Hai người còn chưa kịp hàn huyên vài câu, Cố Thận Vi đã lập tức nói.

Chung Hành phong trần mệt mỏi chạy đến, vẻ mệt mỏi trên mặt vẫn chưa tan, trên đường đã nghĩ ra kế hoạch: "Hiện tại có một cơ hội tốt."

"Ừm."

"Sứ giả Trung Nguyên Mã Liêm, ta không quá quen thuộc người này, nhưng theo sự hiểu biết của ta về triều đình Trung Nguyên, Quang Lộc Đại phu tuy là chức vụ nhàn tản, nhưng lại trực tiếp nghe theo ý chỉ của Hoàng đế, do đó những người được nhận chức quan này không phải là số ít. Theo lệ cũ, trước khi thụ quan đều phải để người này lập chút công lao. Chuyến đi này của Mã Liêm, chắc hẳn chính là điềm báo được thêm quan tiến tước."

Cố Thận Vi bắt đầu hiểu ý đồ của Chung Hành: "Mã Liêm lập công càng lớn ở Tây Vực, khi về Trung Nguyên sẽ làm quan càng lớn."

"Đúng vậy."

"Nhưng hắn chỉ là úy lạo quân đội, tiện thể kiểm chứng quân công, thực sự không tính là đại công."

"Ừm, sứ giả đi thăm, chỉ cần mọi việc thuận lợi là có thể tính công lao. Nhưng Long Vương nói đúng, đây không phải đại công, nếu Mã Liêm có dã tâm thì khẳng định chưa thể hài lòng với điều đó."

"Chỉ cần cơ hội ở trước mắt, ai mà chẳng có dã tâm. Kiểm chứng việc Tiêu Vương giả mạo quân công, chẳng phải là một đại công sao?"

"Đương nhiên, nhưng ta e Mã Liêm không dám làm như vậy. Tiêu Vương rất được Hoàng đế tín nhiệm, muốn lật đổ Tiêu Vương không dễ, còn có thể khơi dậy Thánh nộ. Vì vậy, có thể khích lệ hắn lập công ở một chỗ khác, với một người có địa vị thấp hơn."

Chung Hành là người Trung Nguyên, khi nhắc đến Hoàng đế vẫn tràn đầy kính ý.

Cố Thận Vi cảm thấy mình đã tìm đúng người: "Mã Liêm, Mã Liêm, rốt cuộc y thuộc về phái nào?"

"Tiêu Vương chưa từng nói gì sao?"

"Tiêu Vương nói Mã Liêm luôn đứng ngoài các cuộc tranh chấp đảng phái, rất ít kết giao với các thế lực, nhưng ta nghi ngờ sự tình không đơn giản như vậy, hơn nữa — ta còn nghi ngờ y biết thân phận thật sự của ta."

Chung Hành hiểu rõ nỗi lo của Long Vương, suy nghĩ một lát rồi nói: "E rằng Long Vương cần phải thăm dò một chút. Nếu có thể xác định lập trường của Mã Liêm, việc ly gián quan hệ giữa y và Vệ Tung sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Cố Thận Vi rất tán thành, bỗng thấy Chung Hành mỉm cười, hơi kinh ngạc hỏi: "Sao vậy?"

"Nói chuyện với Long Vương khiến ta nhớ đến Thiết Quỳ Tử." Chung Hành biết rõ Thiết Hàn Phong chết dưới lưỡi đao của Long Vương, cho nên không thể hiện sự kính trọng nào với y.

"Trước khi giết người, phải chặt đứt quan hệ của đối phương." Cố Thận Vi vẫn nhớ câu nói này, thậm chí đã đưa nó vào sách lược tranh bá của mình.

"Chỗ dựa lớn nhất của Vệ Tung là Trung Nguyên, mối quan hệ trực tiếp là Đại tướng quân Bàng Ninh. Chỉ cần cắt đứt hai mối này, những chuyện nhỏ nhặt khác đều không đáng kể." Chung Hành dừng lại một chút, nói tiếp: "Trước hết cứ giả định Mã Liêm đúng là một nhân vật siêu nhiên, rất sẵn lòng vạch trần gian thần cấu kết ngoại địch. Long Vương có thể để quân sư nhân danh Hãn Vương viết vài phong thư cho Vệ Tung. Có những lá thư này làm bằng chứng, mọi việc sẽ đơn giản hơn nhiều."

Chuyện nói thì đơn giản, kỳ thực lại rất phức tạp. Vệ Tung vì sao phải cấu kết với Bắc Đình đang bị chia cắt? Vì sao chỉ có thư của Hãn Vương mà không có thư hồi âm của Vệ Tung? Rất nhiều chi tiết đều cần được giải thích hợp lý. Nếu Mã Liêm và Vệ Tung đều là người biết chuyện và tham dự vào việc thảm sát Cố thị năm xưa, mọi chuyện sẽ càng phiền phức hơn. Nhưng dù sao kế hoạch cũng đã có sơ thảo, Cố Thận Vi gật đầu nói: "Cứ làm như vậy. Ngày mai ta sẽ cùng sứ giả Trung Nguyên thăm hỏi các tướng sĩ trận Thiên Kỵ Quan. Ta sẽ cố gắng thăm dò lập trường của y, Thừa tướng hãy cùng ta đi."

"Vâng. Còn một vấn đề nữa, chúng ta muốn giết Vệ Tung, Vệ Tung cũng tất nhiên muốn báo thù giết con..."

Hồi tưởng lại cảnh tượng và từng lời nói lúc trò chuyện với Vệ Tung, Cố Thận Vi nói: "Không sai, Vệ Tung cũng có kế hoạch, hơn nữa đã liệu trước rồi."

"Nếu có thể sớm nhìn thấu kế hoạch của Vệ Tung, có lẽ sẽ không cần đến thư của Hãn Vương."

Cố Thận Vi như nói một mình: "Vệ Tung sẽ không động dụng quân đội Trung Nguyên, tựa như ta sẽ không động dụng Long quân. Nếu hắn đã tham dự vào âm mưu năm đó, khẳng định sẽ lại lần nữa cầu viện Độc Bộ Vương."

Chung Hành cảm thấy phỏng đoán của Long Vương rất hợp lý: "Kim Bằng Bảo đã rất lâu không thử ám sát Long Vương nữa phải không?"

"Ừm, ta lo lắng đây là kế hoãn binh, muốn ta buông lỏng cảnh giác."

Chung Hành cũng bắt đầu lo lắng. Long quân thành lập chưa đầy một năm, căn cơ xa xa không thể sâu đậm như Trung Nguyên hay Bắc Đình, thậm chí còn kém xa sự vững chắc của các tiểu quốc Tây Vực. Long Vương vừa chết, sẽ không ai có thể tiếp quản đội quân với xuất thân phức tạp này, chức Thừa tướng của hắn cũng sẽ mất đi ý nghĩa. "Cũng may, Long Vương rất quen thuộc thủ đoạn của sát thủ Kim Bằng, hiểu địch hiểu ta."

Cố Thận Vi không vạch trần một sự thật rằng trong Kim Bằng Bảo còn có một lực lượng tinh nhuệ mà y biết rất ít.

Mã Liêm luôn nhớ rõ thân phận sứ giả Trung Nguyên của mình. Hôm sau, vừa sáng sớm, trong lều vải y đối với Long Vương tỏ ra không kiêu ngạo không tự ti, nhưng vừa ra đến bên ngoài, trước mặt các tướng sĩ, y lại tỏ ra vô cùng kiêu ngạo, tự tay cầm cây trượng, như thể hòa làm một thể với nó.

Chặng đầu tiên của hành trình là doanh địa Long quân. Đội quân trực thuộc của Long Vương là những người đã tham gia trận Thiên Kỵ Quan, thương vong lớn, vừa mới được bổ sung hoàn chỉnh. Mã Liêm tuyên cáo thánh chỉ úy lạo quân đội của Hoàng đế Trung Nguyên, lời lẽ hoa mỹ đến mức ngay cả Cố Thận Vi cũng không hiểu nhiều, huống hồ gì các tướng sĩ bình thường. So sánh thì, vàng bạc gấm vóc phát sau đó vẫn còn có vẻ thiết thực hơn một chút.

Mã Liêm đích thân chọn hơn mười tướng sĩ để hỏi thăm tường tận tình hình chiến trường, cẩn thận ghi chép từng lời vào sổ sách. Các Đại Tuyết Sơn kiếm khách trầm mặc ít nói không để lại cho y mấy ấn tượng.

Sau đó, dưới sự hộ tống của đội quân trực thuộc và một nghìn binh sĩ Trung Nguyên khác, Mã Liêm và Long Vương đi ngang qua Bắc Thành, vào Đông Môn, ra Tây Môn, tiến về doanh địa Sơ Lặc quốc.

Tổng cộng hai nghìn binh sĩ, số lượng không quá nhiều, nhưng lần này ghé qua lại gây ra chấn động toàn bộ Bích Ngọc Thành. Suốt mấy chục năm qua, đây là lần đầu tiên có quân đội chính quy tiến vào Bắc Thành.

Cố Thận Vi may mắn lại một lần nữa chứng kiến sự nhiệt tình của cư dân Bích Ngọc Thành.

Lần trước là linh cữu Đại Đầu Thần vào thành, các cư dân bị La Ninh Trà lần đầu công khai xuất hiện làm chấn động, đám đông chen chúc, từng có lúc tắc nghẽn cả đường đi, quên hết sự đáng sợ của Đại Đầu Thần.

Lần khác là La Ninh Trà xuất giá, hôn sự của Sát Thủ Chi Vương và Cường Đạo Chi Vương trên đường đã nhận được chúc phúc của tất cả mọi người, hoa tươi rải đầy, đám đông kéo dài từ Tây Môn cho đến cầu đá trước Kim Bằng Bảo.

Lần này, người vây xem càng đông. Một lượng lớn cư dân Nam Thành từ sáng sớm đã tràn vào Bắc Thành, đã chờ đợi gần hai canh giờ. Ban đầu, cảnh tượng có chút yên tĩnh, đa số người vội vàng ngẩng đầu nhìn Long Vương và sứ giả Trung Nguyên một chút, rồi lập tức cúi đầu xuống. Không lâu sau, không biết từ đâu có người hô một câu "Trời phù hộ Long Vương", lập tức nhóm lửa sự phấn khích của người vây xem.

"Trời phù hộ Long Vương" vốn là lời khấn của Đại Tuyết Sơn kiếm khách dành cho Long Vương. Lúc này đã trở thành câu cửa miệng của hàng vạn người, rất nhiều người còn chưa trông thấy bóng dáng Long Vương đã liều mạng la lớn.

Trong rất nhiều "mối quan hệ" của Độc Bộ Vương, quê quán Bích Ngọc Thành là một mối dễ dàng chặt đứt nhất, cũng là một mối vô giá trị nhất.

Cố Thận Vi ngẩng đầu đón nhận những tiếng reo hò, như thể y đã sớm trở thành chủ nhân của Bích Ngọc Thành.

Mã Liêm lần đầu tiên đi sứ Bích Ngọc Thành lại có ấn tượng sâu sắc về điều này. Từ khi ra khỏi Tây Môn, y đối với Long Vương thái độ khách khí hơn rất nhiều, thậm chí còn dùng từ "Điện hạ". Chung Hành có ý tốt nhắc nhở y rằng Long Vương chưa từng để người khác gọi là "Điện hạ".

Từ lúc này, sự hứng thú của Mã Liêm dành cho Long Vương ngày càng đậm.

Sơ Lặc quốc tổng cộng có một vạn người, hơn phân nửa đã tham gia trận Thiên Kỵ Quan. Họ đi theo Long Vương tuy thời gian rất ngắn, nhưng độ trung thành lại cao hơn một chút so với một số binh sĩ Tiêu Diêu Hải. Dưới sự lây lan của họ, cả Sơ Lặc quốc đều tràn ngập kính ý với Long Vương, đã sớm sắp xếp chỉnh tề, đồng thanh hô lớn "Long Vương", rất lâu sau mới ngớt.

Thái tử Sơ Lặc đích thân ra doanh trại nghênh đón, trước mặt Long Vương còn khiêm tốn hơn cả tướng lĩnh bình thường.

Mã Liêm không chỉ cảm thấy hứng thú, mà bắt đầu thể hiện sự kinh ngạc và bất ngờ rõ rệt. Y không thể ngờ được, Long Vương tuổi trẻ như vậy mà lại có thể nhận được sự ủng hộ rộng khắp đến thế.

Việc úy lạo quân đội kéo dài rất lâu. Đêm đó, Mã Liêm lưu lại nghỉ ngơi trong doanh trại Sơ Lặc quốc, như thường lệ chọn các tướng sĩ để hỏi thăm. Lần này y hỏi kỹ lưỡng hơn, nhưng câu trả lời nhận được cơ bản vẫn giống nhau: "Ta chỉ đi theo cờ xí của Long Vương."

Chung Hành phụ trách giao lưu với Mã Liêm. Trong âm thầm, hai người đã thân cận như bạn bè. Chung Hành cảm thấy mọi việc rất thuận lợi, bèn đề nghị Long Vương có thể thăm dò thái độ của sứ giả Trung Nguyên đối với Vệ Tung.

Quyền sở hữu bản dịch chương truyện này thuộc về truyen.free.