Cố Thận Vi nhiều năm trước từng tới Tứ Đế Già Lam một lần, nhưng không để lại nhiều ấn tượng. Khi đó, hắn vẫn chỉ là một sát thủ vô danh tiểu tốt, đứng trong đại điện âm u, kể lại mọi điều mình chứng kiến cho một nhóm người xa lạ, chưa kịp nhận rõ dung mạo từng người, đã bị mời ra ngoài. Hắn lại quen thuộc hơn với am cỏ trên sườn núi bên ngoài chùa, nơi đó từng là chốn tĩnh tu của Hổ Tăng pháp sư.

Khi trở lại chốn cũ, hắn đã là Long Vương, hai phía đông tây Bích Ngọc thành đều có vạn quân giương cao cờ hiệu của hắn, sự đãi ngộ nhận được tự nhiên rất khác biệt. Gần trăm tăng nhân khoác pháp y chỉnh tề đứng nơi cửa ra vào, từ xa đã chắp tay chữ thập chào đón các quý khách. Song, quý khách không chỉ có một mình Long Vương, mà còn có Tây Vực đô hộ quan Vệ Tung, Thái tử giám quốc nước Sơ Lặc, cùng Độc Bộ Vương Thượng Quan Phạt, người nhiều năm chưa từng công khai lộ diện.

Đây là lần đầu tiên Cố Thận Vi cùng Thượng Quan Phạt chính thức gặp gỡ.

Dưới ánh mặt trời, Thượng Quan Phạt không cao lớn như trong ký ức Cố Thận Vi, thần sắc lại âm trầm cứng nhắc hoàn toàn như trước kia. Hốc mắt trũng sâu như một tầng che chắn, giấu đi hai đạo ánh mắt sắc bén, cũng che khuất cỗ sát khí áp bức lòng người kia. Thượng Quan Phạt nhảy xuống ngựa, động tác có vẻ hơi rề rà, chậm chạp, không hề có phong thái của một cao thủ võ công. Trái lại, một trăm vệ binh phía sau hắn ai nấy đều ưỡn ngực ngẩng đầu, khôi giáp lấp lánh sáng ngời, càng làm nổi bật sự tầm thường của chủ nhân.

Thái tử nước Sơ Lặc cùng Long Vương từ phía Tây đến, Thượng Quan Phạt cùng Vệ Tung thì xuất hiện từ phía Đông. Bốn người đại diện cho bốn nhánh quân đội, mỗi bên dẫn theo trăm tên vệ binh, gần như cùng lúc xuất hiện, cùng lúc xuống ngựa, cùng lúc tiến về phía các hòa thượng trước cổng chùa.

Cách đó mười bước, Vệ Tung khẽ gật đầu với Cố Thận Vi, thể hiện một tia thân cận chỉ hai người mới cảm nhận được, nhưng thần sắc trên mặt lại còn nghiêm nghị hơn Thượng Quan Phạt. Tiến lại gần, Cố Thận Vi cuối cùng cũng thấy rõ hai đạo ánh mắt kia, chúng chợt lóe lên, lòng hắn lại nặng như có cự thạch đè xuống. Ảnh hưởng của trận chiến ở Thông Thiên quan vẫn còn chưa tiêu tan chút nào, Cố Thận Vi tự hỏi liệu giờ khắc này mình có đủ tự tin rút Ngũ Phong Đao ra hay không.

Trụ trì Tứ Đế Già Lam là một hòa thượng chừng bốn mươi tuổi, trông vẫn còn rất trẻ, đứng gi��a một đám lão hòa thượng trang nghiêm có phần dễ nhận ra. Hiển nhiên ông đã quen với những cảnh tượng hoành tráng, trước mặt quý khách không chút nào rụt rè. Ông lần lượt chào hỏi, bất kể là quan lớn Trung Nguyên, hay Long Vương và Độc Bộ Vương vốn quen giết người như ngóe, tất cả đều nhận được sự kính trọng như nhau.

Đi vào trong chùa, Cố Thận Vi không nhìn thấy Liên Thanh trong số các tăng nhân, chắc hẳn địa vị của hắn trong chùa vẫn chưa đủ cao.

Trụ trì dẫn đường phía trước, thi thoảng giới thiệu vài kiến trúc đi qua, hễ gặp điện thờ quan trọng, ông đều dẫn quý khách vào bái lạy. Nếu là một khách hành hương bình thường, có cơ hội bái khắp tất cả Phật và Bồ Tát trong Già Lam, hẳn sẽ kích động đến lệ nóng doanh tròng. Nhưng tâm tư Cố Thận Vi căn bản không đặt ở những pho tượng kim quang lấp lánh, hắn vẫn luôn âm thầm quan sát Thượng Quan Phạt. Độc Bộ Vương biểu hiện giống như một tín đồ thành kính, nhiều lần hắn đều quỳ gối trên bồ đoàn, thực hiện nghi lễ bái lạy một cách quy củ, hoàn chỉnh, sau đó thì lặng lẽ cầu nguyện, khiến ba người còn lại không tiện đứng dậy trước.

Sau khi bái lạy toàn bộ mười một tòa tượng thần, trụ trì tăng đối với Độc Bộ Vương rõ ràng có thêm một phần kính ý.

Cảm giác của Cố Thận Vi lại hoàn toàn tương phản. Không biết là công lao của thần Phật, hay do ảnh hưởng của những điện thờ trống trải, áp lực trong lòng hắn dần dần biến mất. Dù binh khí không mang bên mình, hắn vẫn có đủ tự tin để rút đao. Độc Bộ Vương rốt cuộc cũng chỉ là người, chỉ là tu luyện thêm vài chục năm Vô Đạo Thần Công mà thôi.

Đi qua một đoạn đường quanh co, mọi người đến một gian thiện phòng đơn giản trong Thiên viện. Chư tăng giới thiệu, từng có nhiều vị cao tăng đắc đạo và viên tịch tại đây, nhưng pháp danh của họ Cố Thận Vi đều chưa từng nghe qua dù chỉ một cái. Trong thiện phòng đã có sáu hòa thượng ngồi đó, tạo thành nửa vòng tròn, hoặc già hoặc trẻ, đều cúi mắt cầm tràng hạt, đọc thầm kinh văn, đối với sự xuất hiện của khách nhân không hề có chút phản ứng.

Nụ cười trên mặt trụ trì tăng dần dần biến mất, ông lần cuối cùng chắp tay chữ thập chào quý khách, rồi liền ngồi vào một bồ đoàn, gia nhập vào hàng ngũ đọc thầm. Bảy vị cao tăng để lại bốn tấm bồ đoàn trước mặt khách nhân. Vệ Tung với thân phận Tây Vực đô hộ quan ngồi hướng bắc, quay lưng về phía bảy tăng. Cố Thận Vi ngồi phía tây, Độc Bộ Vương ngồi phía đông, Thái tử Sơ Lặc ngồi phía nam, trong lòng tự nhủ, trừ phi thật sự cần thiết, tuyệt đối không nói thêm một lời nào.

Nơi đây quả thực không phải trường hợp thích hợp để nói chuyện. Sự trầm mặc của các tăng nhân tạo thành một sự giam hãm thần bí, uy lực của nó vượt qua cả quyền lực và quân đội phàm tục. Vệ Tung dùng giọng kính cẩn trầm thấp nói: "Đầu tiên cảm tạ Tứ Đế Già Lam đã cung cấp thiền phòng. Chư vị pháp sư lòng dạ từ bi, không muốn thấy sinh linh đồ thán. Việc mọi người chịu đến đây, chính là bởi tại điểm này không có ý kiến khác biệt."

Bảy tăng nhân làm ngơ trước lời cảm tạ của Tây Vực đô hộ quan. Cố Thận Vi cùng Độc Bộ Vương cũng không biểu lộ gì, chỉ có Thái tử Sơ Lặc lễ phép gật đầu. Vệ Tung dừng lại một lát, tựa hồ cũng đang đọc thầm kinh văn. Đến khi mở miệng nói chuyện, thanh âm tuy không lớn hơn, nhưng lại trở nên vô cùng nghiêm túc: "Ba ngày trước, sứ giả Trung Nguyên Mã Liêm đại nhân cải trang vi hành trong Bích Ngọc thành, bất hạnh gặp nạn. Sau đó, các bên đều có một số hành vi không lý trí."

Những điều đã xảy ra trong ba ngày qua, há chẳng phải là thiếu lý trí sao?

Mã Liêm cùng cận vệ chết tại nơi giao giới Nam Thành và Bắc Thành, thích khách sau đó bị giết. Chuyện này gây nên sóng gió lớn tại toàn bộ Bích Ngọc thành. Vệ Tung, với tư cách trưởng quan cao nhất của Trung Nguyên phái trú Tây Vực, lập tức hạ lệnh toàn quân tiến lên mười dặm, yêu cầu Bích Ngọc thành giao ra chủ mưu. Nhưng Bích Ngọc thành hiện tại là một thành vô chủ, đốc thành quan trên danh nghĩa là Mặc Xuất của Bắc Đình, đã sớm không biết chạy đi đâu. Trên thực tế kẻ khống chế là Kim Bằng Bảo, lúc này thề thốt phủ nhận, đồng thời lập tức chĩa mũi dùi vào Long quân cùng Hiểu Nguyệt Đường, công bố bọn họ chính là kẻ cầm đầu.

Đao khách Thiên Sơn Tông chịu sự khống chế của Kim Bằng Bảo toàn thể xuất động. Sự thật chứng minh, bọn họ chưa hề lơ là việc giám sát Bích Ngọc thành. Chỉ trong ngày đầu tiên, mạng lưới tình báo Hứa Tiểu Ích vất vả gây dựng đã tổn thất hơn phân nửa, chính hắn cũng chỉ vừa vặn thoát được một kiếp. Tiếp đó lại có bao nhiêu tên được cho là đệ tử Hiểu Nguyệt Đường bị bắt ra chém đầu.

Bởi vì đội quân Trung Nguyên tiến lên phía trước, giữa Long quân phía nam và Kim Bằng quân phía bắc mất đi sự cách ly, cùng lúc tiến lên, rất có tư thế triển khai quyết chiến. Chỉ vận dụng quân đội vẫn chưa đủ, Cố Thận Vi phái sát thủ dưới trướng tiến vào Nam Thành, trực tiếp đối đầu với Thiên Sơn Tông. Đồng thời nhận được sự giúp đỡ từ người Trung Nguyên, Tiêu Vương từng giao mười mấy cao thủ võ lâm Trung Nguyên cho Long Vương. Bề ngoài họ là hộ vệ của An vương Tiêu Dao hải, nhưng trên thực tế chỉ nghe lệnh của Long Vương và Tiêu Vương, ngay cả Vệ Tung cũng không thể can thiệp.

Dù vậy, thực lực hai bên vẫn không tương xứng. Kim Bằng Bảo và Thiên Sơn Tông đã sớm thâm căn cố đế tại Bích Ngọc thành, chiếm giữ rất nhiều ưu thế về thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Muốn phá vỡ loại ưu thế này, lựa chọn duy nhất của Cố Thận Vi chính là phái đội quân nước Sơ Lặc ra trận. Hai bên tranh đấu liên lụy rất nhiều người vô tội. Ba ngày sau, trong số gần hai trăm người chết và bị thương, cũng có một nửa là những kẻ xui xẻo không biết võ công.

Chính vào lúc này, Côn xã đứng ra. Thượng Quan Như phản đối những cuộc chém giết vô nghĩa, từ năm ngoái đã liên hợp các ngành nghề toàn thành tổ chức ký tên gửi thư tới bốn nhánh quân đội, hy vọng họ ra mặt ngăn chặn việc ám sát. Dù chưa hề nhận được hồi đáp, lời thỉnh nguyện vẫn không ngừng nghỉ. Trên bàn của Cố Thận Vi ít nhất có mười lăm bức thư tín kiểu dáng giống nhau, mỗi phong thư đều có khoản lạc khoản "Tứ Đế Già Lam Côn xã". Thượng Quan Như dâng hiến Côn xã cho Tứ Đế Già Lam. Tất cả thành viên trong xã, bất kể là nữ binh nước Hương Tích, hay là sát thủ học đồ của Kim Bằng Bảo trước đây, đều lập lời thề trước tượng Quan Âm Bồ Tát, trừ phi gặp phải uy hiếp tính mạng, vĩnh viễn sẽ không chủ động giết người. Lời kêu gọi ngừng chiến của Côn xã vẫn không có hiệu quả, trái lại có mấy thành viên chết trong hỗn chiến. Chính vì lấy đó làm cớ, tăng nhân Tứ Đế Già Lam đã ra mặt.

Một vị cao tăng Trung Nguyên từ phía Tây đến đây học kinh tự mình tiếp đón Vệ Tung, hiệu quả nhanh chóng. Vệ Tung rút quân đội về chỗ cũ, một lần nữa cách ly hai đội quân đang nhìn chằm chằm nhau, tạm thời hủy bỏ lệnh truy nã chủ mưu, đồng thời mời thủ lĩnh ba nhánh quân đội còn lại cùng nhau thương lượng.

Tối hôm qua, hỗn chiến đã có một kết thúc, hai bên đều có được và mất: Thiên Sơn Tông thuận lý thành chương thay thế Kim Bằng Bảo khống chế Bích Ngọc thành, trở thành thế lực hùng mạnh được mọi người công nhận, nhưng lại không thể chiếm trọn toàn bộ thành phố. Cố Thận Vi phái sát thủ ra sau khi phải trả cái giá không nhỏ, vẫn chiếm giữ một phần lớn địa bàn Nam Thành và một phần nhỏ Bắc Thành, từ đó có một nơi trú chân công khai.

Nhưng người được lợi lớn nhất vẫn là Trung Nguyên. Vệ Tung không tốn một binh một tốt, chỉ làm vài cử chỉ, đã chứng tỏ cho tất cả mọi người rằng, Trung Nguyên mới là chúa tể của Bích Ngọc thành. Nhưng trước mặt ba vị thủ lĩnh, Vệ Tung vẫn biểu hiện lòng đầy căm phẫn. Sau khi nói những lời khách sáo, ngữ khí dần trở nên nghiêm khắc: "Sứ giả đại diện cho tôn nghiêm của Hoàng đế bệ hạ triều ta, không dung chút nào sự khinh nhờn, lại bị thích khách ám sát. Chuyện này nhất định phải nhanh chóng giải quyết, bằng không, không chỉ ta đây gánh không nổi trách nhiệm này, mà toàn bộ Bích Ngọc thành cùng chư vị đang ngồi đây, e rằng cũng khó thoát khỏi tai họa ngập đầu."

Thái tử Sơ Lặc không dám lên tiếng. Cố Thận Vi và Thượng Quan Phạt thì đang so tài sự kiên nhẫn trong im lặng. Vệ Tung tiếp tục nói: "Cho nên, ta muốn ba vị nói cho ta một câu thật lòng, rốt cuộc có biết thân phận của thích khách không?"

Thái tử Sơ Lặc đợi một hồi, bất đắc dĩ đành phải là người đầu tiên mở miệng: "Ta xin lấy danh nghĩa thần phật khắp trời cùng liệt tổ liệt tông vương tộc Sơ Lặc mà thề, nước Sơ Lặc từ ta trở xuống, cho đến binh sĩ bình thường nhất, nô dịch đê tiện nhất, đều không hề có liên quan gì đến lần ám sát này."

Thượng Quan Phạt là người thứ hai mở miệng, giọng điệu không nhanh không chậm, mang theo sự ngạo mạn rõ ràng, khác hẳn với thái độ kính cẩn của hắn lúc bái Phật: "Sứ giả Trung Nguyên không phải do ta phái người ám sát. Trên thực tế, Kim Bằng Bảo không thu được lợi lộc gì khi giết hắn."

Lẽ đó cũng như vậy, Long quân cũng không thu được lợi lộc gì từ sự kiện sứ giả gặp nạn.

Hai người họ đều từ chối thề. Thái tử Sơ Lặc có chút hối hận, cảm thấy mình vừa rồi đã làm quá lời. Vệ Tung dường như rất hài lòng, gật đầu: "Có thể nhận được sự cam đoan của ba vị, lòng ta yên tâm hơn nhiều, nhưng mọi việc vẫn chưa xong. Ta đã gửi thư chuyển nhanh về triều đình, trình bày rõ ràng chuyện sứ giả gặp nạn. Đây là chức trách của ta. Nếu không có gì bất ngờ, triều đình sẽ quyết định khai chiến. Muốn ngăn ngừa tai nạn này, nhất định phải nhanh chóng điều tra rõ chân tướng, bắt sống chủ mưu, giải y đến Trung Nguyên, có lẽ mới có thể xoa dịu cơn giận của Thiên Đình."

Đây là lời uy hiếp thẳng thừng, lại vô cùng mạnh mẽ. Không ai hy vọng đại quân Trung Nguyên kéo đến, điều đó sẽ phá vỡ mọi sự cân bằng. Vệ Tung khẽ thở dài một tiếng: "Ta nghĩ chúng ta chỉ còn lại ba ngày thời gian. Nếu chậm trễ hơn nữa, thánh ch��� đã ban ra, khó lòng sửa đổi, khi đó có tìm ra hung phạm cũng vô ích."

Mã Liêm gặp nạn, Long quân cùng Kim Bằng Bảo đều chưa từng thu được lợi lộc gì từ đó. Cố Thận Vi rất muốn hỏi Vệ Tung một câu, nếu Trung Nguyên tuyên chiến với Bích Ngọc thành, có phải là vừa ý hắn không?

Bản dịch này, với tất cả tâm huyết, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.