Cố Thận Vi một lần nữa khẳng định vị thế dẫn đầu của mình trong số các sát thủ học đồ: Hắn là người đầu tiên trong số bạn bè tự mình tìm được giao dịch bên ngoài bảo.

Hắn từng ám sát người đàn ông mặt ngựa, nhưng không ai hay biết, vả lại đó cũng chẳng phải kế hoạch ám s��t của riêng hắn, hắn chỉ như một lưỡi dao trong tay sư phụ mà thôi.

Đám học đồ không quan tâm chuyện vương tử Thạch quốc, cũng chẳng bận tâm kẻ bị giết võ công thấp kém. Điều khiến mọi người hiếu kỳ là, một Hoan Nô mới chỉ vào thành hai lần, rốt cuộc đã làm thế nào mà có thể tự mình tìm được khách hàng, không cần đến sự giúp đỡ của sư phụ?

Trong mười ngày bị cấm túc, luôn có các học đồ quen và không quen lén lút đến gần cổng, sau khi lấy lòng hắn, liền vội vàng hỏi vấn đề này qua khe cửa.

Cố Thận Vi mỗi lần đều thành thật nói rằng, là công việc tìm đến hắn, chứ không phải hắn tìm công việc; Hứa Tiểu Ích là nhân chứng hắn đã tha mạng, vân vân.

Tuy nhiên, lời đồn đại ngày càng ly kỳ, cuối cùng Hoan Nô nghiễm nhiên trở thành Vạn Sự Thông nổi tiếng khắp Nam Thành. Bất kể hắn giải thích thế nào, đám học đồ vẫn tin tưởng không chút nghi ngờ. Mỗi khi có người muốn theo sư phụ xuống núi vào thành, đều tìm đến Hoan Nô, hy vọng hắn có thể giới thiệu một "việc làm", giá cả không quan trọng, chỉ cần kiếm chút kinh nghiệm.

Sau khi Cố Thận Vi liên tiếp từ chối mười mấy người, mọi chuyện mới dần lắng xuống.

Ngày cuối cùng của lệnh cấm túc, Hà Nữ đến thăm, cùng đi với hai học đồ khác, nhưng hai người kia nhanh chóng rời đi, để lại hai người họ nói chuyện riêng qua khe cửa.

Cố Thận Vi tuân thủ hiệp định mấy tháng trước, truyền đạt toàn bộ chẩn đoán bệnh của Thần y Tôn. Muốn chữa khỏi chứng tẩu hỏa nhập ma chỉ có hai con đường: Một là tin Phật, đến Tứ Đế Già Lam tìm kinh văn khu ma; hai là không tin, đi đến Hương Tích quốc cách đây năm ngàn dặm tìm kỳ nhân dị sĩ.

Theo Cố Thận Vi, cả hai con đường này đều hư vô mờ mịt. Hà Nữ không bày tỏ ý kiến, nàng không thể ở lại lâu, vì vậy chỉ vắn tắt nói cho hắn một chuyện quan trọng khác.

"Chúng ta đã tìm thấy kẻ chủ mưu đứng sau Thượng Quan Vũ Hưng."

"Ai?"

Thượng Quan Vũ Hưng từng liên tục nhiều ngày theo dõi Hoan Nô, vốn định để một học đồ cao thủ giết chết Hoan Nô trong kỳ nguyệt thí. Kết quả, cả hai người lại chết dưới mỏ chim đại bàng đỉnh đỏ tại Nhai Cự Thạch, từ đó gây ra một loạt vụ ám sát.

Ban đầu, Cố Thận Vi nhận định kẻ chủ mưu hoặc là Thượng Quan Vũ Thì, hoặc là La Ninh Trà, nhưng cuối cùng đều chứng minh là sai lầm.

"Là người của 'Bạch Y viện', họ Quách, có lẽ ngươi có chút ấn tượng."

"Quách tiên sinh?"

Cố Thận Vi vừa kinh ngạc vừa khó hiểu, hắn và Quách tiên sinh chỉ gặp nhau hai lần. Lần đầu là trong phòng tra tấn dưới lòng đất của 'Tẩy Tâm viện', đoán chừng Quách tiên sinh căn bản sẽ không nhớ đến hắn. Lần thứ hai là khi Thượng Quan Như trộm mặc ngọc thủ chưởng, bị Quách tiên sinh chặn lại trong phòng. Bất quá, Cố Thận Vi chỉ là một tiểu tùy tùng đứng sau chủ nhân, thậm chí chưa từng mở miệng nói chuyện, cớ gì mà Quách tiên sinh lại muốn hắn chết?

"Dã Mã đã xác nhận, hắn từng nghe Thượng Quan Vũ Hưng khoe khoang rằng, 'Bạch Y viện' giết một học đồ còn dễ hơn bóp chết một con kiến."

Việc Hà Nữ có thể liên lạc với kẻ thù cũ đã không còn khiến Cố Thận Vi bất ngờ nữa, giờ đây hắn chỉ nghĩ về Quách tiên sinh, vị kẻ địch khó lường này.

"Nghe nói ngươi sẽ bị đưa đến 'Bạch Y viện', hãy cẩn thận một chút."

Hà Nữ để lại lời nhắc nhở rồi rời đi, Cố Thận Vi lặp đi lặp lại phân tích, vẫn không hiểu dụng ý của Quách tiên sinh. Theo lý mà nói, người hắn không thích hẳn phải là Thượng Quan Như, Thượng Quan Vũ Thì mới đúng. Với thân phận địa vị của ông ta, dường như không cần thiết phải phí công tốn sức trả thù một sát thủ học đồ.

Tối hôm đó, Cố Thận Vi kết thúc cấm túc trở về trụ sở. Ngày hôm sau, hắn phải đến 'Bạch Y viện' làm tạp dịch, đành phải tìm sư phụ Thiết Hàn Phong để xin một lời giải thích.

Mối quan hệ sư đồ giữa hai người vẫn còn băng giá và hoài nghi, nhưng đã không còn là thế 'ngươi sống ta chết' nữa.

Thiết Hàn Phong lặng lẽ nghe đồ đệ kể lại, không lập tức đưa ra câu trả lời, mà đêm đó đã ra ngoài, đi quanh Đông bảo, ghé thăm mấy người quen, mãi đến nửa đêm mới trở về. Hắn đã nghe đồ đệ nói về chuyện trộm dao giúp Tuyết Nương, trong lòng đại khái đã nắm chắc. Sau khi thu thập được một số thông tin cần thiết, bức tranh trong đầu hắn đã được ghép hoàn chỉnh.

Thiết Hàn Phong giải thích một phần đơn giản nhất: "Quách tiên sinh không tự mình ra tay, không phải vì sĩ diện, mà là vì tư đấu giữa sát thủ chính là trọng tội. Ông ta chỉ có thể thông qua một học đồ khác, công khai giết ngươi trong kỳ nguyệt thí."

Thấy đồ đệ vẻ mặt không hiểu, Thiết Hàn Phong nói thêm: "Con còn nhớ chuyện ta từng nói về việc huấn luyện chó chứ? Muốn chó dữ tợn, phải từ nhỏ để chúng cắn xé lẫn nhau, loại bỏ kẻ yếu. Đợi đến khi quá trình loại bỏ kết thúc, nhất định phải đặt ra quy củ và giới hạn. Sát thủ học đồ chính là những chú chó nhỏ, có thể giết chóc lẫn nhau trong phạm vi cho phép. Chờ đến khi chọn ra những người nổi trội, cũng phải đặt ra quy củ và giới hạn. Cho nên, Quách tiên sinh sẽ không trực tiếp ra tay với con. Ngược lại, con cũng không thể ra tay với ông ta. Trong tòa thạch bảo này, người duy nhất con có thể công khai giết chết chính là ta. Nếu con có thể cướp đi dây lưng đỏ và lệnh bài của sư phụ, đó sẽ là một loại vinh quang. A, con có thể thử xem."

Cố Thận Vi không muốn thử, hắn đã biết mình có khoảng cách lớn đến mức nào so với sư phụ.

"Về phần tại sao ông ta không thích con, ta cũng biết, là vì chuôi đao gỗ kia. Lúc đó Quách tiên sinh cứ nhìn chằm chằm vào mặc ngọc thủ chưởng, kết quả lại mang về một thanh đao gỗ giả. Con đã khiến ông ta mất thể diện trước mặt vương chủ, trách không được ông ta muốn giết người."

Cố Thận Vi cuối cùng đã hiểu rõ lai lịch của kẻ địch. Hắn đoán Thượng Quan Nộ chắc chắn đã bịa ra một câu chuyện cho vương chủ, để giải thích việc đao gỗ của Lục Sát điện bị bẻ gãy. Trong câu chuyện đó, Bát thiếu chủ chắc chắn sẽ không nói đỡ cho Quách tiên sinh.

'Bạch Y viện' nằm ở phía bắc xa xôi của Đông bảo, nhưng không phải là một phần của Đông bảo. Nó có nhiều phòng ốc lầu các độc lập, chia thành ba mươi sáu phòng, quản lý các chức vụ khác nhau. Cấu trúc của 'Bạch Y viện' phức tạp, giữa các phòng rất ít có quan hệ lệ thuộc. Người đứng đầu các phòng được gọi là 'Tông chủ', trực tiếp chịu trách nhiệm trước 'Độc Bộ Vương'.

Quách ti��n sinh chính là một vị tông chủ. Chức trách cụ thể của ông ta là một bí mật, Cố Thận Vi đoán có lẽ liên quan đến việc duy trì an toàn trong bảo.

Cố Thận Vi vào 'Bạch Y viện' làm tạp dịch là do chịu phạt, thế nhưng theo cách nói của Thiết Hàn Phong, đây không những không phải trừng phạt, mà còn là một ban thưởng: "'Bạch Y viện' vô cùng quan trọng, con ở đó có thể học được rất nhiều điều, những thứ mà Đông bảo và ta đều không thể dạy con. Cứ yên tâm đi, chẳng mấy chốc sẽ ra ngoài thôi."

Cố Thận Vi cảm thấy sư phụ quá lạc quan. Hắn vào Tàng thư phòng, nơi này phụ trách bảo quản tài liệu thời kỳ 'Độc Bộ Vương' trước đây. Hơn mười tạp dịch mỗi ngày có nhiệm vụ quét dọn bụi bặm, diệt trừ sâu bọ chuột bọ, bảo vệ những chồng sách sổ đã tích lũy hơn trăm năm. Nội dung bên trong đều là những việc vụn vặt của Kim Bằng bảo qua bao năm, ngoại trừ người viết ra chúng, hầu như chưa từng có ai đọc qua.

Trong căn Tàng thư phòng thoạt nhìn chẳng mấy quan trọng này, trong quá trình đấu tranh với vô số sâu bọ chuột bọ, đừng nói l�� học được gì, chỉ e những đao pháp từng học trước đây cũng sẽ mai một.

Thiết Hàn Phong hiểu rõ tính cách của đồ đệ, nên nhiều lần nhắc nhở hắn đừng trêu chọc Quách tiên sinh nữa, cũng đừng vọng tưởng báo thù. Địa vị giữa bọn họ quá chênh lệch, tốt nhất là giữ thái độ khiêm nhường, để mọi chuyện tự nhiên trôi qua.

Cố Thận Vi cũng không muốn phức tạp, nhưng thế sự khó chiều lòng người. Khi kẻ địch âm thầm giăng lưới lớn, hắn không thể không đứng dậy phản kích.

Dấu hiệu đầu tiên của việc lưới lớn được giăng xuống là một chuyện nhỏ, Cố Thận Vi phải đến sau này mới có thể hiểu được tầm quan trọng của nó.

Các tạp dịch của các phòng ban đều cùng ăn cơm trong một gian phòng bếp bên ngoài 'Bạch Y viện'. Rất ít người nói chuyện lớn tiếng, nhưng mọi người vẫn có con đường để truyền bá tin tức.

Trưa ngày hôm đó, một thiếu niên tạp dịch bên cạnh Cố Thận Vi vô tình va vào hắn, hạ giọng hỏi: "Ngươi là Dương Hoan từ Đông bảo tới phải không?"

Lại có người gọi tên thật của mình, Cố Thận Vi nhất thời còn chưa kịp phản ứng. Một lát sau, hắn gật đầu. Tên tạp dịch kia cũng gật đầu, tiếp tục ăn cơm, không nói thêm gì.

Cố Thận Vi nhân lúc gắp thức ăn, phát hiện phía xa có một đám thiếu niên cùng tuổi đang chỉ trỏ về phía mình. Đó là các tạp dịch thuộc về một phòng khác.

Điều này cũng không có gì lạ, Hoan Nô ở Đông bảo có chút danh tiếng, trước đây lại từng là người đứng đầu 'Tí nô bang', nên các nô bộc khác cảm thấy hứng thú với hắn là điều bình thường.

Một ngày trôi qua. Vào ngày thứ mười lăm kể từ khi bị giáng chức vào 'Bạch Y viện', Cố Thận Vi trở về trụ sở của sư phụ vào chạng vạng tối, lập tức có người nói cho hắn biết, 'Luyện hỏa viện' sẽ có đại sự xảy ra.

Một lúc sau, Cố Thận Vi đến tham gia buổi họp mặt thành viên cốt cán của 'Tí nô bang'. Đây là điều họ đã bàn bạc, cứ ba ngày một lần. Mặc dù cuộc tàn sát học đồ đã kết thúc, nhưng tính cảnh giác của mọi người vẫn chưa hoàn toàn biến mất, bởi vậy họ quyết định giữ liên lạc, địa điểm không cố định, thường do Hà Nữ lựa chọn, sau đó sẽ lần lượt thông báo.

Trên thực tế, 'Tuyết Sơn bang' cũng vẫn tồn tại, hơn nữa quy mô còn lớn hơn, với hai ba mươi thành viên. So sánh với đó, 'Tí nô bang' bên này chỉ còn lại mười lăm người.

Cũng tại buổi họp mặt lần này, Hà Nữ nói rằng, có lời đồn 'Luyện hỏa viện' sẽ tổ chức một hành động ám sát cho các học đồ, một cuộc ám sát thật sự, mục tiêu là người bên ngoài bảo.

Hành động lần này không phù hợp với lệ cũ của Kim Bằng bảo. Trong tình huống bình thường, đám học đồ chỉ có sau khi xuất sư mới có cơ hội ra ngoài chấp hành nhiệm vụ. Mà lần này, các học đồ vẫn chưa có ai xuất sư. Người duy nhất từng liên tục mấy lần một đao giết địch trong kỳ nguyệt thí chỉ có Hoan Nô, hắn đã cố gắng vượt qua cuộc tàn sát, nhưng lại tự nguyện thua Hà Nữ trong kỳ nguyệt thí cuối cùng.

Nhưng lứa học đồ này cũng được công nhận là ưu tú nhất qua bao nhiêu năm. Số người sống sót không quá hai ba phần mười, lại là những cường giả như mây, cho nên Đông bảo đã phá vỡ lệ cũ, chuyên môn tổ chức hành động ám sát lần này. Nội dung chi tiết vẫn chưa được công bố.

Đám học đồ rất hưng phấn, ai nấy đều muốn được chọn. Dục vọng giết chóc của họ đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, thà dang hai tay đón cái chết, chứ không cho phép sự sợ hãi trỗi dậy.

Các sư phụ sát thủ cũng đều nghe nói chuyện này, nhưng không tiết lộ được thêm tin tức nào.

Ngày hôm sau, Cố Thận Vi hỏi thăm rõ ràng, ��ám thiếu niên từng chỉ trỏ hắn trong phòng bếp chính là các tạp dịch của Văn thư phòng.

Văn thư phòng và Tàng thư phòng, chỉ khác một chữ, nhưng chức trách và quyền thế lại khác nhau một trời một vực. Phòng trước phụ trách truyền đạt, thẩm duyệt, bảo quản các loại văn thư trình 'Độc Bộ Vương' đương nhiệm xét duyệt. Người trong phòng này thường có cơ hội nhìn thấy vương chủ, và chỉ khi vương chủ thăng thiên, những văn thư này mới được chuyển giao cho Tàng thư phòng để bảo quản vĩnh viễn.

'Bạch Y viện' cũng giống như Đông bảo, tồn tại rất nhiều giao dịch riêng tư. Chỉ cần không liên quan đến bí mật tuyệt mật, theo lệ thường đều được ngầm đồng ý.

Hành động ám sát của các học đồ cũng không phải là tuyệt mật, cho nên Cố Thận Vi có thể làm được một bản sao. Chỗ Hà Nữ còn có số bạc một trăm lạng thu được từ việc bán quản sự dây lưng vàng chưa thành công, vừa vặn có thể dùng vào việc này.

Trên bản sao này, Cố Thận Vi không tìm thấy tên Hoan Nô. Hà Nữ, Dã Mã, Lưu Hoa và những người khác đều có tên. Tổng cộng có hai mươi học đồ, sẽ đồng thời chấp hành nhiệm vụ ám sát. Thời gian và địa điểm cụ thể chưa được xác định cuối cùng, tình huống liên quan đến mục tiêu cũng không được đề cập.

Cố Thận Vi có chút tiếc nuối, nhưng cũng mừng thay cho đồng bạn. Tuy nhiên, không hiểu vì sao, nội dung văn thư này khiến hắn cảm thấy bất an. Hắn đọc đi đọc lại, nhưng vẫn không tìm ra lý do cụ thể.

Cuối cùng, hắn nhận ra bốn chữ "Tông chủ Quách Thuần" trong số bảy tám cái dấu ấn phía dưới bản sao. Hắn nghĩ thầm, Quách tiên sinh sẽ không lại giở trò chứ? Nhưng trong danh sách hành động không có Hoan Nô, hắn lại cảm thấy mình quá đa nghi, thế là xé nát bản sao, ngả đầu đi ngủ.

Trong giấc mộng, vẫn thoáng hiện từng hàng chữ, tất cả đều được viết bằng máu tươi.

Từng con chữ trong chương này đã được chuyển ngữ tinh tế, độc quyền tại truyen.free.