Trương Tiếp, người đã dành nửa đời người để dạy cổ thư trong pháo đài cổ, có đủ thời gian để tự mình vạch ra một con đường tương lai rõ ràng: Độc Bộ Vương cùng Kim Bằng Bảo là những thế lực ở trên cao cung cấp quyền lực cho ông; Bắc Đình và Trung Nguyên là những người xông pha mở đường phía trước; còn Thượng Quan Vân, học trò ông yêu thích nhất, sẽ kề vai sát cánh cùng ông. Ông ta xưa nay không bao giờ quay đầu nhìn những chúng sinh và kẻ thất bại theo sau.

Trên con đường ấy, Hoan Nô chẳng qua chỉ là một bóng hình thoáng qua như mây khói, thậm chí còn không quan trọng bằng Thượng Quan Hồng, người từng bị ông ta lợi dụng một thời gian.

Bởi vậy, khi đối mặt Long Vương, Trương Tiếp không khỏi trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Năm đó, Hoan Nô lại không ngã xuống phía sau ông ta, mà ngược lại, yêu cầu ông ta phải ngước nhìn. Cảm giác sỉ nhục ẩn chứa trong đó thậm chí khiến ông ta có chút đứng ngồi không yên.

Thế nhưng, ông ta sẽ không biểu lộ ra ngoài. Trương Tiếp chính là Trương Tiếp, cho dù trong lòng sóng lớn ngập trời, trên mặt vẫn không hề biến sắc. Con đường ông ta thiết kế dù đã bị hủy hoại hoàn toàn, nhưng vẫn chưa đến lúc đường cùng ngõ cụt, vẫn còn cơ hội triệt để đánh bại Long Vương.

"Ngươi là địch nhân của ta." Trương Tiếp nói.

Chỉ có những người cực kỳ hiểu rõ vị tiên sinh dạy học này mới có thể nhận ra ý vị ca ngợi ẩn chứa trong lời nói. Cố Thận Vi là một trong số đó, thế là gật đầu đáp lễ: "Có thể đạt được địa vị này, ta rất vinh hạnh."

"Ngươi muốn thỉnh giáo ta, trước hết hãy trả lời ta một vấn đề, phải thành thật, không được có nửa phần hư giả."

Trương Tiếp vẫn không sửa được thói quen khi dạy học. Trong mắt ông ta, Long Vương vẫn luôn là một học trò định kỳ dâng rượu ngon và thỉnh thoảng khiêm tốn thỉnh giáo.

"Ta nói dối nhiều hơn nói thật, nhưng đối với Trương tiên sinh, ta sẽ phá lệ một lần."

"Ừm, ngươi yên tâm, ta không hỏi chuyện tương lai của ngươi, chỉ muốn biết trong trận chiến Thiên Kỵ Quan, ngươi đã vây quanh phía sau đại quân La La như thế nào, rồi sau đó lại xông vào trung quân ra sao. Điều đó cần một kế hoạch cực kỳ phức tạp và tinh tế, đồng thời phải có năng lực nhìn bao quát toàn cục. Ta không tin — đồng thời không có ý coi thường — trong quân của Long Vương lại có nhân vật như vậy."

Câu trả lời đơn giản và trực tiếp nhất: Đó là một kỳ tích.

Trận chiến Thiên Kỵ Quan từ đầu đến cuối tràn đầy sự ngẫu nhiên và ngoài ý muốn. Cố Thận Vi từng tốn rất nhiều tinh lực điều tra những âm mưu và đấu đá diễn ra khắp chiến trường lúc đó, nhưng kết quả vẫn mơ hồ như ở trong mây trong sương mù. Ông ta chỉ có thể tìm ra những kẻ phản bội rõ ràng nhất, còn về phần ảnh hưởng của bọn họ đối với chiến sự, mãi vẫn không thể hiểu rõ.

Trương Tiếp đưa ra một vấn đề rất khó trả lời. Cố Thận Vi không muốn nói dối, cũng không muốn đưa ra câu trả lời đơn giản đến mức dễ gây hiểu lầm kia. Hắn suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta và các tướng lĩnh trong quân đã định ra kế hoạch, nhưng không thể chấp hành một cách hoàn chỉnh. Ý nghĩ ban đầu của ta là ngăn cản quân La La tấn công, chứng minh hắn cũng không phải là không thể đánh bại, để cổ vũ sĩ khí, sau đó ngồi chờ mùa đông đến. Việc đi vòng ra sau lưng đại quân La La, rồi xông thẳng vào trung quân, đều không nằm trong kế hoạch ban đầu. Sự thật là, ta lạc đường."

Trương Tiếp nghe câu trả lời không thể tưởng tượng nổi này, cầm chén trà trên bàn lên, uống cạn như uống rượu, sau đó cười lớn mấy tiếng, thần sắc trở nên nhẹ nhõm như trút được gánh nặng: "Thì ra là thế. Thì ra là thế..."

Một gánh nặng trong lòng Trương Tiếp cuối cùng cũng được giải tỏa. "Ta còn tưởng rằng... Thôi bỏ đi. Long Vương đã đối đãi thẳng thắn, ta cũng xin có qua có lại. Ngươi hãy nói rõ nghi hoặc của mình đi, kỹ càng một chút, tuyệt đối đừng quanh co lòng vòng che giấu, điều đó chỉ làm ta thêm hồ đồ, chứ không phải là nghĩ kế cho ngươi."

Trương Tiếp vẫn luôn kiêu ngạo về mưu trí và nhãn lực của mình. Khi ông ta từ miệng Long Vương biết được trận thảm bại Thiên Kỵ Quan không liên quan đến mưu kế, lòng tin của ông ta lại trở lại.

Cố Thận Vi cảm thấy mình quả thật đã nói thật, nhưng không thể diễn tả đầy đủ kinh nghiệm chân thực của trận chiến đó. Lạc đường và kỳ tích đều là những câu trả lời quá đơn giản. Nếu không có những binh sĩ Long quân thề sống chết theo hắn, không có Độc Cô Tiện cùng những người khác kiên định không thay đổi tấn công, thậm chí không có Ly Mạn và tiểu Yên Thị suất lĩnh quân ở cánh trái chống cự, quân Thư Lợi Đồ đều không thể nào đạt được thắng lợi.

Liệt kê từng chi tiết một ra thì lại quá phức tạp, Cố Thận Vi cuối cùng vẫn lựa chọn vòng vo. Hắn kể lại những tin tức tình báo mình có được từ Mạnh phu nhân: "Ta không tin nàng, nhưng ta không nghĩ ra, thủ đoạn hãm hại ta của Mạnh phu nhân là gì, mục đích lại là gì? Nàng đã thất sủng ở chỗ Độc Bộ Vương, lại còn bán đứng người Trung Nguyên cho ta, châm ngòi ta tranh đấu với Vệ Tung, hầu như đắc tội sạch tất cả những chỗ dựa có thể có. Rốt cuộc nàng có thể đạt được lợi ích gì?"

"Ngươi cảm thấy ta và Mạnh phu nhân là đối đầu, cho nên sẽ giúp ngươi nghĩ kế ư?"

"Vâng." Cố Thận Vi không cần nói thêm, thủ đoạn đối phó địch nhân của Mạnh phu nhân thì người trong thành đều biết rõ. Việc nàng thất sủng chứng tỏ là gian tình bại lộ, mà đằng sau lại là Trương Tiếp vận hành, vị tiên sinh dạy học này chắc chắn sẽ không không có phòng bị.

"Ta từng khuyên Vương chủ, giết chết nữ nhân này, xong hết mọi chuyện, nh��ng hắn không đồng ý. Ban đầu ta nghĩ, nếu như có thể đem đại quân La La mang về Tây Vực, tiếng nói của mình sẽ có trọng lượng hơn, diệt trừ Mạnh phu nhân tự nhiên cũng sẽ dễ dàng hơn một chút, không ngờ... là ngươi đã cứu nàng."

"Ừm, đó là kết quả vô tình, cho nên nàng sẽ không cảm kích ta."

"Vệ Tung muốn giết ngươi?" Trương Tiếp hỏi. Ông ta đã bắt đầu suy nghĩ về khả năng tồn tại âm mưu trong đó. Đây là điều ông ta yêu thích, cho dù là trợ giúp địch nhân, cũng muốn tận tâm tận lực.

"Ta và hắn có một ít ân oán cá nhân."

"Ngươi hoài nghi là hắn năm đó thuê sát thủ ám sát Cố gia?"

"Có khả năng, nhưng Vệ Tung và Độc Bộ Vương hình như không đặc biệt thân thiết, cho nên ta hoài nghi hắn chỉ là người biết chuyện. Nói thế nào đi nữa, ta đã giết con trai hắn, hắn muốn báo thù."

"Lại là báo thù." Trương Tiếp khinh thường nói ra một câu. Về cách nhìn đối với báo thù, ông ta và Phương Văn Thị không khác biệt, đều cảm thấy đó là gánh nặng trên con đường bá nghiệp đế vương. "Mạnh phu nhân cho người dưới tay mình ám sát sứ giả Trung Nguyên, nhưng lại đổ toàn bộ trách nhiệm cho Vệ Tung?"

"Đúng vậy."

"Kỳ thật, nếu quả thật có thể chứng minh kẻ chủ mưu là Vệ Tung, đối với Bích Ngọc Thành, đối với toàn bộ Tây Vực, đây đều là một chuyện tốt."

"Ta hoài nghi khi Vệ Tung tìm kiếm sự giúp đỡ từ Mạnh phu nhân, hắn cũng đã nghĩ đến điểm này, khẳng định sẽ phòng bị tốt."

"Đây là một cái bẫy." Trương Tiếp khẳng định nói, "Ta không hiểu rõ Vệ Tung, nhưng ta biết Mạnh phu nhân không yếu đuối như ngươi tưởng tượng. Vương chủ tha thứ Thập công tử, sớm muộn gì cũng sẽ tha thứ thê tử của mình, cho nên việc ngươi nói Mạnh phu nhân thất sủng cũng không chính xác, đây chẳng qua là tạm thời. Ta tin tưởng nàng vẫn có một kế hoạch, hy vọng có thể một lần nữa lấy được sự vui lòng của Vương chủ, ít nhất, nàng muốn đón Thượng Quan Phi về thạch bảo."

"Điều này cũng không quá dễ dàng, Độc Bộ Vương chấp nhận Mạnh phu nhân dễ hơn chấp nhận Thượng Quan Phi một chút."

Tính cách và sở thích của Thượng Quan Phi đều là chướng ngại lớn nhất để hắn trở về thạch bảo, Độc Bộ Vương không thể nào làm ngơ trước điều này.

"Trừ phi..." Trương Tiếp trầm tư một lát, "Trừ phi Vương chủ chỉ còn lại một đứa con trai."

"Thượng Quan Vân." Cố Thận Vi lập tức nghĩ đến Tam thiếu chủ bị hắn sắp xếp ở Tiểu Uyển Quốc.

Trương Tiếp thở dài một hơi. "Tam thiếu chủ khiến Vương chủ thất vọng, nói thật, cũng khiến ta có chút thất vọng. Hắn đã mất đi ý chí chiến đấu, thà rằng đầu hàng Long Vương, cũng không chịu phấn khởi đấu tranh. Mạnh phu nhân sớm muộn gì cũng sẽ diệt trừ hắn, nhưng sẽ không liệt hắn vào mục tiêu quan trọng nhất lúc này."

Con trai của Độc Bộ Vương hoặc chết hoặc bị thương, trừ phi có con riêng khác, Cố Thận Vi chỉ có thể nghĩ đến một người: "Con trai của La Ninh Trà?"

"Thượng Quan Thành, hắn tên là Thượng Quan Thành, năm nay... khoảng bốn năm tuổi. Ta chưa từng gặp hắn, nghe nói rất thông minh. Trong thạch bảo lưu truyền một câu tiên đoán, gọi là 'Thập tự thành vương', hay là 'Thập tử thành vương', tóm lại đều ứng vào chữ 'Thập'. Vương chủ hình như đặc biệt tin tưởng điều đó. Thập công tử là kẻ giả trai, không tính vào trong; Thượng Quan Hồng — Vương chủ xưa nay không muốn thừa nhận hắn, cũng không tính. Cho nên, con trai của La Ninh Trà chính là con trai thứ mười. Tên của hắn là Độc Bộ Vương tự mình đặt, chữ 'Thành' này đã biểu lộ thái độ."

"Hắn mới chỉ là một đứa trẻ... không lớn hơn hài nhi là bao." Cố Thận Vi cảm thấy có chút khó tin.

"Khi một người ở địa vị cao lâu ngày, tứ phía không người, tổng không tránh khỏi tin tưởng cái thứ gọi là thiên mệnh. Long Vương có thêm mấy lần thắng lợi 'lạc đường' nữa, cũng sẽ tin. Vương chủ chính là như vậy, ta có thể hiểu được, nhưng thuyết phục không được, hắn chính là tin tưởng vững chắc đứa trẻ này sẽ kế thừa Vương hiệu."

Một người ngã xuống đáy vực không nơi nương tựa cũng sẽ tin thiên mệnh. Cố Thận Vi nhớ lại lúc mình vừa mới cửa nát nhà tan đã cố chấp đến mức nào khi tìm kiếm chỉ thị của "Thần ý".

Tối cao và thấp nhất lại có sự tương đồng kỳ diệu. Cố Thận Vi khẽ thở dài một tiếng cảm khái trong lòng, lập tức chuyển sang nguy cơ trước mắt: "Cho nên Thượng Quan Thành mới là chướng ngại lớn nhất để Thượng Quan Phi trở về Kim Bằng Bảo."

"Ít nhất trong mắt Mạnh phu nhân là như vậy." Trương Tiếp ngón tay chấm nước, trên bàn vạch ngang vạch dọc, không biết đang viết gì, nhưng mạch suy nghĩ không hề gián đoạn: "Nhưng nàng không dám động thủ. Thứ nhất, Vương chủ rất yêu thích đứa con út. Thứ hai, ai da, không ngờ ta Trương Tiếp cũng phải nói ra những lời này, vẻ đẹp của La Ninh Trà có giá trị to lớn, ngay cả Vương chủ cũng muốn lợi dụng một chút, đây cũng là bùa hộ thân của Thượng Quan Thành."

Cố Thận Vi có thể tưởng tượng ra được, chỉ cần Kim Bằng Bảo một lần nữa mạnh lên, La Ninh Trà liền sẽ ngoan ngoãn trở lại bên cạnh Độc Bộ Vương, toàn bộ những gì nàng giành được sẽ dâng lên.

"Cho nên Mạnh phu nhân muốn mượn tay người khác diệt trừ La Ninh Trà, nhưng nàng vẫn không động được Thượng Quan Thành."

Trương Tiếp lắc đầu: " 'Thập tử thành' thật ra là mười một nét, bất quá... Thượng Quan Thành bề ngoài là con trai thứ mười, nhưng thật ra là đứa thứ mười một. Chẳng lẽ hắn thật sự có thể thành vương sao? Ai, chuyện này không thể nghĩ, càng nghĩ càng hồ đồ, ta cũng suýt tin tưởng cái thứ lộn xộn đó."

Trương Tiếp nói một hồi không giải thích được, xóa đi vệt nước trên mặt bàn, ngẩng đầu nhìn Long Vương, ánh mắt trở nên lạnh lẽo nghiêm khắc: "Có một lời đồn, tuy không lưu truyền rộng rãi, nhưng người biết cũng không ít, nói rằng Long Vương năm đó ở trong thạch bảo đã cùng thất thiếu nãi nãi vượt quá giới hạn chủ tớ, làm ra chuyện không nên làm."

"Nơi đây là Bích Ngọc Thành, dù không cần gieo rắc, lời đồn cũng sẽ tự sinh ra, không mấy người coi là thật." Cố Thận Vi cũng không hứa sẽ nói thật về việc này.

"Không cần quá nhiều người coi là thật, chỉ cần có thể khiến Vương chủ tin tưởng, thậm chí chỉ là sinh ra nghi ngờ, mục đích của Mạnh phu nhân sẽ đạt được: Dọn sạch chướng ngại cho Thượng Quan Phi trở về thạch bảo. Nếu như có thể tiện tay diệt trừ Long Vương, đó chính là lập được một đại công, lớn hơn gấp trăm lần nghìn lần công lao của ta, kẻ quân sư bại trận này."

Trương Tiếp bưng lên nước trà, ra hiệu tiễn khách.

Cố Thận Vi đứng dậy cáo từ, trong lòng đã rõ ràng hơn không ít so với lúc đến.

Trương Tiếp và Mạnh phu nhân là tử địch, nhưng phân tích của ông ta lại không hề mang theo thành kiến. Cố Thận Vi suy nghĩ rõ ràng mình đã sai ở đâu. La Ninh Trà, một La Ninh Trà hoàn toàn không biết gì cả, mới là hạt nhân của toàn bộ âm mưu này.

Tiễn mắt nhìn Long Vương rời khỏi tửu quán, Trương Tiếp cũng hiểu ra một điều: Long Vương có thể thắng là bởi vì hắn hiểu được lợi dụng lực lượng của địch nhân, mà đây chính là đạo lý năm đó ông ta đã dạy cho Hoan Nô.

Xin trân trọng thông báo, đây là bản dịch được thực hiện riêng cho truyen.free, nơi hội tụ những tinh hoa của thế giới huyền ảo.