Bàng Tĩnh nhẹ nhàng tung hứng khối vàng, cứ hai ba lần lại kẹp trước mắt săm soi một lượt, dường như không hề mệt mỏi, chẳng giống đang dò tìm manh mối mà tựa như một gian thương đang kiểm tra phẩm chất.

Mạnh Minh Thứ ngồi chếch đối diện, ánh mắt như bị thôi miên, theo khối vàng lên xuống, thần sắc ngây dại, quên béng những vấn đề đối phương vừa hỏi mình.

Hai người đã gặp mặt vài lần, trong suy nghĩ của Bàng Tĩnh, thì đây đại khái là quá trình từ xa lạ trở nên thân mật, bởi vậy hắn càng thêm không câu nệ tiểu tiết, một chân chạm đất, một chân gác lên ghế, thân thể nghiêng dựa vào lưng ghế, đột ngột bắt lấy khối vàng, quay đầu cười nói: "Lão Mạnh, ngươi vẫn chưa nói cho ta biết, rốt cuộc khối vàng này có phải của nhà ngươi không?"

Cách xưng hô "Lão Mạnh" khiến Mạnh Minh Thứ nhớ đến phụ thân mình, vội vàng đáp lời: "Thứ tội, thứ tội, ta lỡ thất thần. À, xem ra đây đích xác là của Mạnh gia, thế nhưng..."

"Thế nhưng gì?"

"Không dám giấu đại nhân..."

"Haizz, làm gì mà khách sáo như vậy? Hiện giờ lại không có người ngoài, ngươi cứ gọi ta 'Tiểu Bàng' hay 'Bàng lão đệ' cũng chẳng sao."

Mạnh Minh Thứ nở nụ cười thụ sủng nhược kinh, nhưng khi mở miệng lại gọi "Bàng huynh", cách xưng hô này phổ biến hơn một chút, "Không dám giấu Bàng huynh, gần hai năm qua Mạnh gia nội loạn ngoại xâm không ngừng, không chừng có kẻ ăn trộm riêng lẻ, cho nên, dù khối vàng này là của nhà ta, nhưng có phải bị cướp đi hay không thì ta không dám khẳng định."

Đối với câu trả lời qua loa này, Bàng Tĩnh không hề tức giận, ngược lại đi đến trước mặt Mạnh Minh Thứ, vỗ hai cái vào vai hắn, "Dù sao đi nữa, đây cũng là một đầu mối quan trọng, ta đã phái người đi điều tra. Ngươi phải biết, lấy được khối vàng này cũng chẳng dễ dàng gì, Thiên Sơn Tông và Hộ quân phủ đều đang nhìn chằm chằm vào đó, may mà ta đi khá nhanh, một tay chộp lấy được, người đứng đầu của hai nhà đó đều không có mặt, không ai dám cản ta. Ha ha."

"Bàng huynh quyết đoán nhanh gọn, Mạnh mỗ vô cùng bội phục."

"Thật ra ta còn bội phục ngươi hơn đấy, lão Mạnh, ngươi đến cả vốn liếng cũng mất sạch mà vẫn bình thản không chút vội vàng, chẳng bù cho ta là người ngoài còn sốt ruột hơn. Sự bình tĩnh này, thật sự khiến ta hổ thẹn."

Lòng Mạnh Minh Thứ chấn động, rõ ràng biết mình diễn hơi quá rồi, phủi đất đứng bật dậy, tay phải đấm nhẹ vào lòng bàn tay trái, "Ai dà, Bàng huynh, ngươi không biết đâu, ta đâu phải không vội? Thật ra ta đến cả ý muốn tự sát cũng có. Nhưng nghĩ đ���n việc dưới suối vàng không dám gặp mặt phụ tổ cùng các huynh trưởng, bây giờ chỉ là miễn cưỡng cười vui, làm gì có sự 'bình tĩnh' nào?"

Bàng Tĩnh hơi lộ vẻ kinh ngạc, "Mạnh gia bị cướp, Mạnh huynh là người bị hại, dù có không lật tung trời đất tìm kiếm khắp nơi, cũng không cần miễn cưỡng cười vui làm gì. Chẳng lẽ còn sợ đắc tội với người khác sao?"

"Cái này... Ta cùng Bàng huynh vừa gặp đã như cố tri, Bàng huynh lại là quý nhân của Trung Nguyên. Ta xin thẳng thắn nói với huynh. Bích Ngọc thành này lòng dạ thâm sâu khó lường, luôn tuân theo quy tắc cá lớn nuốt cá bé, Mạnh thị cùng lắm cũng chỉ là con cá trong số đó, kẻ dám cướp Mạnh gia đương nhiên là cá lớn, ta có nỗi khổ khó nói, chỉ sợ không cẩn thận đắc tội cá lớn. Bị người ta nuốt chửng một hơi, đến tính mạng còn chẳng giữ nổi."

"Ha ha, hay cho một lũ cá. Nói ta nghe, ở Bích Ngọc thành ai mới là cá lớn?"

"Không cần ta nói, Bàng huynh hẳn cũng biết rõ."

"Độc Bộ Vương và Long Vương?"

"Đúng vậy."

"Mạnh huynh nghi ngờ kẻ nào?"

Mạnh Minh Thứ đã dự liệu sớm muộn gì cũng có ngày này. Trong lòng ngược lại cảm thấy an tâm, trên mặt lộ vẻ được ăn cả ngã về không, không hề có kẽ hở, thấp giọng nói: "Độc Bộ Vương."

"Kim Bằng Bảo cùng Mạnh thị có giao tình nhiều năm, lại còn có quan hệ thông gia, Mạnh huynh sao lại nghi ngờ Độc Bộ Vương?"

"Trước kia Kim Bằng Bảo là sát thủ, có một số việc không tiện công khai tiến hành, liền giao cho Mạnh gia chúng ta xử lý, hợp tác xem như thuận lợi, hai bên bình an vô sự, nhưng Độc Bộ Vương muốn trở thành vương giả thật sự, quyết đoán cắt giảm sát thủ, lại chẳng cần đến việc gì cũng phải núp trong bóng tối, tự nhiên ngại Mạnh gia là dư thừa. Phụ thân ta... thật ra hơn một năm trước đã chết dưới lưỡi đao sát thủ, Kim Bằng Bảo còn phái một kẻ giả mạo đến che mắt người đời. Đồ vật của Mạnh gia nói là bị cướp trong một đêm, thật ra ta nghi ngờ đã sớm bị Kim Bằng Bảo chuyển đi gần hết rồi, thế là giết chết kẻ giả mạo, tạo ra cảnh tượng cướp bóc giả."

Mạnh Minh Thứ nói những lời này trầm bổng du dương, có những suy đoán hợp tình hợp lý, cũng có oán giận chôn giấu thật sâu, ngay cả bản thân hắn cũng tin tưởng mấy phần.

Bàng Tĩnh hiển nhiên tin tưởng, không ngừng gật đầu, "Có lý, ta đã nói rồi, với quan hệ giữa Mạnh gia và Kim Bằng Bảo, dù Mạnh huynh không mở miệng, Độc Bộ Vương cũng nên chủ động ra mặt chủ trì công đạo cho Mạnh gia mới phải, kết quả lại im hơi lặng tiếng, cứ như chưa hề nghe nói chuyện cướp bóc này vậy."

Mạnh Minh Thứ thở dài, "Ta cũng chỉ dám cùng Bàng huynh nói riêng một chút thôi, việc đòi tiền là vạn lần không dám, chỉ cần giữ được tính mạng thì ta đã thỏa mãn rồi."

"Ha ha." Bàng Tĩnh cười hai tiếng, tay phải đặt lên vai Mạnh Minh Thứ, suy nghĩ một lát, "Sao ngươi không tìm Long Vương giúp đỡ? Hắn và Độc Bộ Vương là tử địch mà."

"Sao dám?" Mạnh Minh Thứ kinh hoảng cứ như nghe được tin trời đất sụp đổ, "Ta ở Bắc Thành, cứ như đang sống trong lòng bàn tay của Độc Bộ Vương vậy, mọi cử động đều nằm trong mắt Kim Bằng Bảo."

"Ừm, ta hiểu nỗi lo của ngươi. Nếu như, ta nói là *nếu như*, ta có thể khiến Long Vương ra mặt, giúp ngươi đòi lại hoặc đoạt lại tài sản của Mạnh gia, ngươi thấy sao?"

"Kim Bằng Bảo..."

"Sợ gì chứ, nếu Long Vương lên làm Thành chủ, Bắc Thành sẽ không còn nằm trong lòng bàn tay Độc Bộ Vương nữa."

"Long Vương nhất định có thể làm Thành chủ sao?"

"Cho nên ta mới nói là *nếu như* mà."

"Vậy thì... Đó đương nhiên là điều không gì sánh bằng."

"Nhưng ta nghĩ, dù là Long Vương hay bất kỳ ai khác, thân là Thành chủ chắc chắn sẽ không vô duyên vô cớ giúp đỡ. Trung Nguyên có thể tạo chút áp lực, Mạnh huynh có nguyện ý trả một cái giá nào đó không?"

Mạnh Minh Thứ chợt bừng tỉnh, Bàng Tĩnh nói loanh quanh nhưng thực ra là đang ra điều kiện cho chính hắn. Mạnh Minh Thứ khẽ cắn môi, "Cái mất cái được, như trời ban, ta có cái giá nào mà không thể trả chứ? Ta nguyện dâng một nửa tài sản cho người giúp đỡ."

Rời khỏi Đốc thành quan phủ, Mạnh Minh Thứ toát mồ hôi lạnh khắp người, lên ngựa phi như bay về Bồ Đề viên, càng nghĩ càng cảm thấy rợn người, Bàng Tĩnh tâm cơ thâm trầm, từ đầu đến cuối đều giả bộ hồ đồ, tám chín phần mười là biết chút gì đó.

Hắn thực sự muốn gặp Long Vương một lần, cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ, chỉ có thể cầm bút viết thư cho Tiêu Phượng Thoa, ngấm ngầm ám chỉ ý đồ của mình.

Thư còn chưa viết xong, người hầu đã vào thông báo Lữ Kỳ Anh cầu kiến.

Mạnh Minh Thứ nghĩ một lát mới nhớ ra cái tên Lữ Kỳ Anh, biết rõ hắn là thương nhân làm việc cho Long Vương, không khỏi vừa mừng vừa sợ, vội vàng mời vào thư phòng.

Lữ Kỳ Anh nay đã khác xưa, trước kia hắn là chưởng quỹ tửu quán Nam Tường, đừng nói đến việc gặp mặt gia trưởng Mạnh thị trong thư phòng Bồ Đề viên, đến cả tư cách bước qua cổng lớn cũng không có. Hắn hiện tại sở hữu thương đội quy mô lớn nhất Bích Ngọc thành, ngày kiếm cả đấu vàng. Sau lưng có Long Vương chống đỡ, Mạnh gia lại lưu lạc đến tan nát trăm bề.

Lữ Kỳ Anh đứng giữa thư phòng, chắp hai tay sau lưng, nhìn ngó đông tây, vẻ mặt bùi ngùi mãi thôi, thấy Mạnh Minh Thứ, câu đầu tiên hắn nói là: "Bồ Đề viên này cũng chẳng còn như trước nữa rồi. Phải cần chỉnh đốn cho tốt."

Mạnh Minh Thứ ngẩn ra, không rõ lời nói vớ vẩn này có ý gì, "Lữ chưởng quỹ đại giá quang lâm có gì chỉ giáo?"

Lữ Kỳ Anh nhíu mày, hiện tại đã rất ít người còn gọi hắn "Chưởng quỹ", bình thường đều tôn xưng hắn là "Lữ lão", "Nghe nói dưới Bồ Đề viên có một cái động lớn, Mạnh gia xử lý thế nào rồi?"

Lữ Kỳ Anh kiêu căng như thế, Mạnh Minh Thứ lại ngẩn ra, "Bốn phía đều hư hỏng. Ở giữa đục mấy cái lỗ, chỉ chờ nước sông băng tan, nhấn chìm sạch là xong. À, rốt cuộc ngươi có chuyện gì?"

"Đến mua Bồ Đề viên."

Mạnh Minh Thứ nhất thời chưa kịp phản ứng, đầu óc quay mấy vòng, lập tức nổi giận, "Ai phái ngươi tới? Chỉ bằng ngươi, không có tư cách bước vào Bồ Đề viên này. Hiện tại cút ngay ra ngoài cho ta!"

Đây là lần đầu tiên Mạnh Minh Thứ nổi giận kể từ khi làm gia trưởng, lập tức như hồng thủy vỡ đê, trút hết ra ngoài, trút bỏ mọi lo lắng sợ hãi mấy tháng qua.

Bị mắng gần trọn một khắc đồng hồ, Lữ Kỳ Anh vậy mà thần sắc không hề lay động, ngược lại còn mỉm cười, "Được rồi, người hầu bên ngoài chắc cũng nghe đủ rồi. Mạnh nhị công tử, chúng ta nói chuyện nghiêm túc đi."

Cơn giận của Mạnh Minh Thứ im bặt dừng lại, "Ngươi, ngươi là... Long Vương phái tới sao?"

Lữ Kỳ Anh lắc đầu, "Ta phụng mệnh Tiêu phu nhân đến."

"Phượng Thoa?" Mạnh Minh Thứ mơ hồ còn nhớ, Tiêu Phượng Thoa dường như bất hòa với Lữ Kỳ Anh. Sao lại ủy thác hắn đến gặp mình? Hắn chuyển đổi ngữ khí, "Nữ nhân đó, chúng ta đã chia tay..."

"Ha ha, Mạnh nhị công tử quả nhiên cẩn thận, may mà ta có tín vật."

Lữ Kỳ Anh lấy ra một cái ngọc bội, Mạnh Minh Thứ vừa nhìn liền nhận ra đó là lễ vật chính mình tặng cho Tiêu Phượng Thoa, "Ngươi thực sự là... Phượng Thoa sai ngươi đến có chuyện gì sao?"

"Có việc, đại sự."

Trong lòng Mạnh Minh Thứ vẫn còn lưu lại tức giận, trên mặt lộ vẻ xấu hổ, đi đến cửa, xuyên qua khe cửa nhìn quanh ra ngoài một hồi, lúc quay người lại, thần sắc đã khôi phục bình thường, "Nói đi."

"Mạnh nhị công tử ở Đốc thành quan phủ nhìn thấy khối vàng?"

"Ừm."

"Thật sự là của Mạnh gia sao?"

"Vâng."

"Mạnh nhị công tử có từng nghĩ đến khối vàng này làm sao mà lưu lạc ra ngoài không?"

"Ta không biết, theo lý mà nói... Long Vương nghĩ thế nào?"

"Ta đã nói rồi, không phải Long Vương phái ta tới."

Mạnh Minh Thứ nghe ra lời nói có ẩn ý, lập tức cảnh giác, hối hận vì mình nói nhiều, không nên chủ động nhắc đến Long Vương, "Đừng chỉ hỏi ta, trước tiên ngươi nói xem có ý gì."

Lữ Kỳ Anh mỉm cười, "Ý của ta... Ý của Tiêu phu nhân là, vụ án cướp tiền vốn đã yên ắng, việc khối vàng xuất hiện tuyệt không phải ngoài ý muốn, mà là có người cố tình sắp đặt, muốn cho chuyện này lại lần nữa nổi lên, trong đó rất có huyền cơ."

"Huyền cơ gì?" Mạnh Minh Thứ luôn tin tưởng phán đoán của Tiêu Phượng Thoa, thế nhưng đối với Lữ Kỳ Anh hiện tại lại không có ấn tượng tốt, thanh âm lộ ra rất lãnh đạm.

Lữ Kỳ Anh dường như hoàn toàn không nghĩ đến việc Mạnh nhị công tử thích hay không, ngược lại thận trọng bắt đầu, đi đi lại lại trong thư phòng vài vòng, đột nhiên dừng lại, nói: "Chúng ta đều biết, cướp tiền là giả, chỉ là một vở kịch thôi, chỉ sợ có người muốn biến kịch giả thành thật."

Mạnh Minh Thứ cảm thấy tâm trí mình ở Đốc thành quan phủ đã dùng hết rồi, đối với lời ám chỉ của Lữ Kỳ Anh hoang mang không dứt, mãi một lúc lâu sau mới bừng tỉnh, không khỏi giật mình, lại toát mồ hôi lạnh khắp người, "Ngươi, ngươi... Phượng Thoa, rốt cuộc các ngươi làm việc cho ai?"

"Tiền, ta làm việc vì tiền, Tiêu phu nhân thì là vì ngươi mà làm việc, nàng coi ngươi là bến đỗ tương lai, không muốn để ngươi không hiểu rõ mà bị người ám toán."

Mạnh Minh Thứ chán nản ngồi phịch xuống ghế, tự lẩm bẩm: "Long Vương muốn biến giả thành thật, chẳng lẽ là muốn diệt trừ ta sao?"

"Không chỉ là ngươi, những người biết chuyện này như chúng ta e rằng đều khó thoát. Mạnh nhị công tử, phải chuẩn bị sớm, Tiêu phu nhân còn trông cậy vào ngươi đó."

"Ta có thể làm gì được? Hướng Độc Bộ Vương cầu xin giúp đỡ sao? Hắn sẽ không bỏ qua cho ta đâu."

"Ai dà, Mạnh nhị công tử thông minh cả đời mà hồ đồ nhất thời, Tiêu phu nhân nhờ ta nói cho ngươi biết, Bích Ngọc thành sắp xảy ra kịch biến, ai làm Thành chủ cũng không quan trọng, kẻ chân chính nắm quyền chỉ có một người."

"Người Trung Nguyên, Bàng Tĩnh." Mạnh Minh Thứ lúc này mới chợt hiểu ra, cả ngày nay mình nằm gọn trong lòng bàn tay ai.

Công trình dịch thuật này thuộc về truyen.free, không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.