Thượng Quan Phi hoài niệm những tháng ngày bị Long Vương và Hà Nữ ép buộc luyện công, cùng khoảng thời gian phong quang khi tham gia đại hội dũng sĩ Long Đình. Ít nhất những điều đó chứng tỏ hắn là một người hữu dụng, chứ không như hiện tại, bị người đời hoàn toàn lãng quên. Hắn thậm chí còn đủ dũng khí một mình băng qua Nam Thành để vào Bắc Thành, ngẫu nhiên gặp người quen, câu đầu tiên họ hỏi là: "Sao ngươi không tham gia thành chủ luận võ vậy?"

Muội muội song sinh của hắn tham gia, Thượng Quan Hồng, con riêng của Độc Bộ Vương, cũng tham gia. Nhưng hắn, Cửu công tử của Kim Bằng Bảo, lại ngay cả cơ hội báo danh cũng không có.

Thượng Quan Phi thực sự muốn tìm một ai đó để đánh cho máu thịt văng tung tóe, thế nhưng cảnh tượng đó vừa hiện lên trong tâm trí, hắn lại cảm thấy cực kỳ buồn nôn. Cách giải sầu ít ỏi còn lại chính là hối hận và tìm người để thổ lộ tâm tình.

Mộc lão đầu đang hớn hở tranh luận với Đồ Cẩu về cao thủ mới xuất hiện ở Bích Ngọc thành: "Ta đoán đó căn bản không phải 'người mới' đâu, chắc chắn là người quen của chúng ta. Ta không tin, ai có thể võ công cao đến thế mà lại cam tâm ẩn mình không gặp người để báo ân? Ít nhất cũng phải để lại ký hiệu, ví như 'Kẻ nào đó hôm nay đã giết một người' chẳng hạn."

Đồ Cẩu lắc đầu lia lịa: "Việc để lại ký hiệu là thói quen của ngươi. Kim Bằng Bảo có biết bao sát thủ, chẳng phải đều là những người vô danh sao?"

"Hai vị đang nói chuyện gì vậy?" Thượng Quan Phi cười hì hì tiến lại gần.

Mộc lão đầu thiếu kiên nhẫn vẫy tay về phía hắn: "Vậy cũng không đúng, sát thủ Kim Bằng dù đông đúc và lợi hại đến mấy, cũng không cần phải giết người phe mình chứ?"

"Ta đây là nêu ví dụ thôi." Đồ Cẩu cười qua loa với Thượng Quan Phi, ngay lập tức lại chuyển sự chú ý về phía Mộc lão đầu. "Nói là có những cao thủ cam nguyện không có tiếng tăm, chứ không phải nói kẻ ám sát chính là sát thủ Kim Bằng. Cho nên, kẻ đã giết Phương Thù Nghĩa, chưa chắc là người mới, nhưng cũng rất có thể là một người mà không ai biết đến."

"Sai rồi, sai rồi! Người đi qua lưu danh, ngỗng đi qua lưu tiếng. Cao thủ đi qua thì để lại gì? Thi thể chứ sao! Muốn giết chết Phương Thù Nghĩa, hung thủ ắt hẳn phải có kinh nghiệm phong phú, trước đó đã giết không ít người, sao có thể không ai biết hắn chứ?"

"Ngươi muốn nói là Hà Nữ hay là Long Vương?"

"Không chừng là người Trung Nguyên."

"Người Trung Nguyên..."

Hai lão già tranh luận đến khí thế ngất trời, Thượng Quan Phi không thể xen vào một câu nào. Hắn đành bất đắc dĩ lắc đầu, rời khỏi phòng. Xem ra việc hắn rời đi căn bản chẳng ai phát hiện.

Ở tiền viện, người đông hơn một chút. Chuyện Phương Thù Nghĩa gặp nạn và trận luận võ tiếp theo đều là những đề tài mà đám vệ binh quan tâm. Mấy tên đầu mục đều là kiếm khách Đại Tuyết Sơn, đã đi theo Long Vương từ lâu, rất quen thuộc với Thượng Quan Phi. Họ chào đón sự gia nhập của hắn, nhưng ở đây chẳng ai có thể lắng nghe hắn phàn nàn. Ngược lại, đám kiếm khách còn rất thẳng thắn chọc vào nỗi đau của hắn.

"Thượng Quan Phi, võ công của ngươi tốt hơn Thượng Quan Hồng nhiều. Long Vương sao lại không cho ngươi tham gia luận võ? Có phải ngươi sợ hãi trong lòng, nên đã cầu xin Long Vương đừng để ngươi tham gia không?"

Đám vệ binh đều bật cười, trong tiếng cười không hề có ác ý. Thượng Quan Phi đành phải cười theo cho có: "Hắc hắc, lần này không cần ta cầu đâu, Long Vương đã khai ân, không có ý định cho ta tham gia luận võ."

Ngay cả niềm vui đơn giản như vậy cũng không kéo dài được bao lâu. Hồng Bức vừa bước ra, đám vệ binh liền chẳng còn mấy ai để ý đến Thượng Quan Phi.

Thượng Quan Phi tiến lại hỏi: "Phiên Vân đại ca... Long hộ quân có bận không? Ta có chút chuyện..."

"Hắn bận rộn nhiều việc. Có chuyện thì cứ nói với ta." Hồng Bức đối với người khác đều rất ôn hòa, duy chỉ có dành cho Thượng Quan Phi là một gương mặt lạnh lùng.

Thượng Quan Phi ngượng ngùng lùi ra sau: "Không có việc gì lớn..."

Rời khỏi hộ quân phủ, Thượng Quan Phi thong dong dạo bước. Ban ngày Nam Thành khá quạnh quẽ, sự tĩnh lặng khiến người ta hoảng hốt, lại càng dễ khiến người ta sinh lòng hối tiếc.

Phố Vọng Thành đã bị đại hỏa thiêu rụi. Chỉ còn vài kỹ viện có thể thỏa mãn sở thích của Thượng Quan Phi, chỉ cần trả đủ bạc, những người đó sẵn lòng tiếp khách sớm. Thượng Quan Phi dạo một nửa vòng, đột nhiên mất hết cả hứng, hắn quay ngược lên phía bắc, định đến Côn xã xem sao. Hắn đã lâu không gặp muội muội, vẫn muốn hỏi nàng tại sao lại muốn tham gia luận võ. Với võ công của nàng cùng tấm lòng Bồ Tát, chắc chắn nàng sẽ thua không nghi ngờ gì.

Sắp đến Giới Hà giữa Nam Thành và Bắc Thành, Thượng Quan Phi lại một lần nữa mất hết cả hứng. Muội muội là người làm "đại sự", sau lưng nàng là sự ủng hộ của Hương Tích chi quốc, nàng nắm trong tay Côn xã, mơ hồ có thể chống lại Long quân và Kim Bằng Bảo. Cho dù chắc chắn thua, thì việc tham gia thành chủ luận võ cũng mang tính tượng trưng, nào đến lượt hắn Thượng Quan Phi đi quan tâm chứ?

Thượng Quan Phi càng lúc càng cảm thấy mình dư thừa. Vì vậy, hắn tiếp tục tiến về phía trước, vào Bắc Thành, để tìm đối tượng thổ lộ tâm tình cuối cùng và đáng tin cậy nhất — Mạnh phu nhân vĩnh viễn sẽ chào đón con trai đến, đồng thời đặt lợi ích của hắn lên vị trí cao nhất.

Nơi ở hiện tại của Mạnh phu nhân là biệt viện trước đây của Mạnh gia. Biệt viện hai tầng trước sau, không quá lớn, vị trí cũng không được thuận tiện. Thượng Quan Phi không nhịn được lắc đầu thở dài: "Đây là điềm báo có mới nới cũ ư? Long Vương hứa hẹn để hắn kế thừa vương hiệu Độc Bộ Vương, bây giờ xem ra dường như có chút không đáng tin cậy."

Đông di, thị nữ thân cận của Mạnh phu nhân, đón Cửu công tử vào trong viện, nhưng không dẫn hắn đi gặp Mạnh phu nhân ngay: "Ngồi trong phòng ta một lát đi, Mạnh phu nhân đang tiếp khách."

Thượng Quan Phi rất đỗi bất ngờ: "Tiếp khách ư? Ai vậy?"

Đông di không trả lời, kéo hắn vào một gian sương phòng, sai người mang lên điểm tâm, nước trà: "Chắc con cũng đói rồi, ăn nhiều một chút nhé."

Đông di trước đây vẫn luôn coi hai đứa song sinh như con cái của mình. Thượng Quan Phi ở trước mặt nàng vô cùng tự nhiên, không câu nệ, vừa ăn vừa hỏi: "Mẫu thân đang gặp ai vậy?"

"Chờ một chút rồi phu nhân sẽ nói với con." Đông di cẩn thận giữ kín bí mật. Trải qua mấy năm tàn phá, dung mạo của nàng đã già nua, lòng cũng trở nên chai sạn, sẽ không nói lung tung.

Thượng Quan Phi đầy hứng thú, vừa ăn vừa đoán: "Là người trong Thạch bảo phải không? Khi nào phụ thân mới có thể đón mẫu thân về?"

Liên quan đến Độc Bộ Vương, Đông di càng không chịu nói nhiều, chỉ khuyên Cửu công tử ăn nhiều, giúp hắn chỉnh lý y phục và phủi đi tro bụi.

"Nếu không phải là người Mạnh gia, vậy bọn họ lại ảo tưởng viển vông nữa rồi sao? Tiền bạc của Mạnh gia đều thuộc về người Trung Nguyên, dù là thần tiên cũng không thể đòi lại."

Thượng Quan Phi đoán tới đoán lui, Đông di vẫn không đáp lời.

Một nữ nô tiến vào, mời Cửu công tử ��i qua. Đông di nhẹ nhàng thở ra: "Phu nhân gọi con đi gặp khách, con không cần quấn lấy ta nữa đâu."

Thượng Quan Phi rất đỗi vui mừng, đây mới đúng là mẫu thân của hắn, chẳng chuyện gì mà không nói cho hắn biết.

Nữ nô dẫn Thượng Quan Phi vào chính phòng, chỉ tay vào gian phòng bên trong, còn mình thì không bước vào.

Khách nhân hiển nhiên là nữ tử. Thượng Quan Phi trước tiên buông lỏng một nửa lòng. Vì có chuyện xấu của Thượng Quan Hồng trước đó, trong lòng hắn vẫn luôn có một nỗi canh cánh.

Mạnh phu nhân ngồi trên chiếc giường êm ái, nụ cười vô cùng thân thiết: "Phi nhi đến đúng lúc quá, ta không cần phải sai người đi gọi con."

Khách nhân quay lưng về phía Thượng Quan Phi mà ngồi, mặc dù áo choàng trên người chưa cởi xuống, nhưng có thể khẳng định là một cô gái trẻ tuổi. Thượng Quan Phi vừa dò xét vừa nói: "Con có dự cảm hôm nay mẫu thân muốn gặp con, vị này là..."

Khách nhân xoay người lại, không mấy vui vẻ nói: "Chẳng phải không cho hắn tham dự sao?"

"Bát tẩu?" Thượng Quan Phi giật mình. Khách nhân lại là La Ninh Trà, nàng ta ch��nh là tử địch không đội trời chung của mẫu thân hắn.

"Gọi ta La phu nhân." La Ninh Trà ra lệnh, thái độ đối với sự xuất hiện của Thượng Quan Phi vô cùng miễn cưỡng.

"La phu nhân." Thượng Quan Phi vẫn chưa hoàn hồn khỏi sự kinh ngạc. Hắn nhìn mẫu thân, hy vọng nhận được lời giải thích.

Mạnh phu nhân cười nói: "Chuyện này sớm muộn gì cũng phải cho Phi nhi biết rõ, chuẩn bị sớm càng tốt hơn."

"Chuyện gì ạ?" Thượng Quan Phi ngơ ngác hỏi. Trong lòng hắn mơ hồ cảm thấy bất an.

La Ninh Trà vẫn còn chút không tình nguyện, nàng nhìn chằm chằm Thượng Quan Phi một lúc lâu mới nói: "Long Vương đã hứa hẹn cho ngươi kế thừa vương hiệu Độc Bộ Vương cùng Kim Bằng Bảo rồi sao?"

Thượng Quan Phi nhìn mẫu thân dò hỏi. Sau khi nhận được ánh mắt khẳng định từ mẫu thân, hắn nói: "Vâng, nhưng không bao gồm Kim Bằng Bảo."

La Ninh Trà hừ một tiếng. Hai mẹ con nói lời nhất trí, ngược lại đã giảm bớt công sức điều tra. Nàng nói: "Cũng không tệ lắm, Long Vương cũng đã cho ta lời hứa tương tự, vương hiệu cùng Kim Bằng Bảo. Tất cả sẽ giao cho con trai ta."

Mặt Thượng Quan Phi lập tức đỏ bừng. Không liên quan gì đến La Ninh Trà, chỉ là hắn không ngờ Long Vương lại lừa gạt mình.

Mạnh phu nhân thở dài: "Lời hứa tương tự, Long Vương không biết đã ban cho bao nhiêu người rồi."

La Ninh Trà mặt mày giận dữ: "Con tiện nhân Tiêu Dao hải chắc chắn là một trong số đó. Nếu không, nàng ta mang theo một đám con nít đến làm gì?"

"Cúc vương hậu?" Thượng Quan Phi lại một lần nữa cảm thấy bất ngờ. Sau đó hắn hiểu ra sự nghi ngờ của La Ninh Trà là có lý do. Cúc vương hậu tuyệt đối không phải hạng người tầm thường, tất nhiên sẽ nảy sinh dã tâm đối với Bích Ngọc thành.

Thượng Quan Phi nhận ra mình đã lạc hậu. Ai ai cũng đang mưu tính cho lợi ích căn bản của mình, hắn lại phí hoài thời gian để đau buồn và thống khổ. "Vậy thì biết làm sao bây giờ? Thân phận Cúc vương hậu bày ra đó, mấy ngày nay Long Vương vẫn luôn ở trong phòng nàng nghỉ lại, đoán chừng đã âm thầm chia chác Bích Ngọc thành gần như xong xuôi rồi."

La Ninh Trà phẫn nộ gõ một cái lên mặt bàn, suýt ch��t nữa thì ném cả chén. Mãi mới nhớ ra đây không phải nhà mình, nàng ta quát lên: "Tiện nhân!"

Thượng Quan Phi liếc nhìn mẫu thân, thầm nghĩ, tin đồn về Bát tẩu và Long Vương quả nhiên đáng tin.

Nụ cười của Mạnh phu nhân không thay đổi, bà rất hài lòng với biểu hiện của con trai. Ở trước mặt loại người như La Ninh Trà, nên tỏ ra yếu đuối luống cuống, để nàng ta quyết định, để nàng ta xông pha phía trước.

"Long Vương còn chưa có chiếm được Bích Ngọc thành đâu." La Ninh Trà nói, nhất thời hưng phấn, quên đi thái độ miệt thị đối với Thượng Quan Phi, đứng dậy. "Người Trung Nguyên mới là chúa tể Tây Vực, Bích Ngọc thành đương nhiên không ngoại lệ, Long Vương chẳng phải cũng sợ chết sao?"

"Trung Nguyên sẽ quản chuyện nhàn rỗi này sao?" Thượng Quan Phi tiếp tục giả vờ hồ đồ. Mạnh phu nhân thì yên lòng để con trai mình ra mặt.

"Sẽ, chắc chắn là sẽ." Ánh mắt của La Ninh Trà có thể nói là nóng bỏng. "Ta biết ý nghĩ chân chính của Trung Nguyên. Bề ngoài họ đang cân bằng giữa Long Vương và Độc Bộ Vương, kỳ thực đối với ai cũng không mấy hài lòng. Dã tâm của bọn họ đều quá lớn, Trung Nguyên cũng không thể thỏa mãn. Bởi vậy, họ vẫn luôn âm thầm tìm kiếm thế lực mới, hy vọng có thể thay thế hai người kia."

Thượng Quan Phi lại nhìn mẫu thân dò hỏi. Lời của La Ninh Trà tuy nhiên có vẻ hơi vớ vẩn, Trung Nguyên dù thật sự muốn bồi dưỡng thế lực mới, đại khái cũng sẽ không tìm đến nàng ta.

"Thiết Sơn ít ra còn có mấy ngàn tướng sĩ. Ta và mẫu thân tay trắng hai bàn, thì tính là thế lực gì chứ?"

Thượng Quan Phi hèn nhát như vậy, La Ninh Trà cảm thấy tức giận: "Sợ cái gì! Ngồi chờ chết ư? Ai cũng không thoát khỏi kết cục của Mạnh thị, chi bằng liều một trận!"

Mạnh phu nhân mở miệng: "Ta đồng ý với cách nhìn của La phu nhân. Hiện tại mọi việc chưa định, ai ai cũng có cơ hội. Một khi luận võ kết thúc, Trung Nguyên chỉ muốn duy trì hiện trạng, chúng ta sẽ thật sự trở thành thịt cá trên bàn người khác."

"Con cũng đồng ý, thế nhưng... phải làm sao bây giờ đây?" Thượng Quan Phi nghi hoặc hỏi, hắn không nghĩ ra chủ ý nào.

La Ninh Trà lộ ra một nụ cười: "Ngươi lo lắng không có người giúp sao? Ta nói cho ngươi biết, Hà Nữ của Hiểu Nguyệt Đường đã bị Trung Nguyên thuyết phục, nàng sẽ hợp tác với chúng ta. Lúc cần thiết, hai vạn đại quân Trung Nguyên cũng không phải để trưng bày đâu. Ha ha, cứ để chúng ta những nữ nhân này liên thủ làm lớn một trận đi, xem Long Vương còn dám chỉ sủng hạnh con tiện nhân kia nữa không!"

Thượng Quan Phi thực sự giật mình. Việc La Ninh Trà xếp Cửu công tử vào hàng phụ nữ, hắn không mấy bận tâm. Hai vạn đại quân Trung Nguyên hắn cũng không quá coi là chuyện trọng đại. Thế nhưng Hà Nữ — Thượng Quan Phi là một trong số rất ít người coi nàng như một thế lực quan trọng.

Phiên bản dịch này được truyen.free cẩn trọng gửi đến quý bạn đọc.