Nhiếp Tăng nhận được một tấm thiệp mời, trên đó liệt kê một danh sách tên người, hắn nhớ rõ phần lớn trong số đó, bèn xin phép quân sư nghỉ để đến dự tiệc.

Thế lực Trung Nguyên đối với Tây Vực mà nói tựa như thủy triều lên xuống theo mùa, mỗi lần đều để lại chút dấu vết, trong đó bao gồm các binh đồn của các nước phân bố ở phía đông.

Các binh đồn đã sớm không còn binh sĩ, chỉ có nông phu và đao khách. Nhiếp Tăng là con cháu binh đồn, những người thân cận với hắn đều là đồng hương, có mấy người còn rời nhà xông pha sau hắn.

Nhiếp Tăng từng oán hận những người này. Khi chú hắn cùng cả nhà bị Long Vương và Thiết Hàn Phong giết hại, không ai đứng ra báo thù, thậm chí chẳng ai nói một lời nào. Thiếu niên ngàn dặm xa xôi chạy đến, cũng chẳng nhận được mấy sự giúp đỡ. Nhóm đồng hương nhiều lắm là nói cho hắn biết tên hung thủ, rồi nhắc nhở: "Quên đi thôi, Bích Ngọc thành vẫn luôn là như vậy. Hồi trước khi hắn còn là sát thủ đã không thể chọc vào, giờ đây đã lên làm Long Vương, lại càng không thể động đến."

Trải qua mấy năm, Nhiếp Tăng dần dần trưởng thành, bắt đầu hiểu được quy tắc của đao khách, hiểu rằng hành vi trông có vẻ hèn nhát của nhóm đồng hương lúc trước kỳ thực có đạo lý riêng. Sau khi nhìn quen vô số vụ báo thù, chính hắn cũng từ bỏ thù hận.

Chỉ có loại người như Long Vương mới có thể neo chặt cừu hận vĩnh viễn trong lòng. Hắn không hòa hợp với Bích Ngọc thành, thậm chí không thể xem là người Tây Vực.

Bất quá Nhiếp Tăng vẫn ngưỡng mộ Long Vương. Hắn biết rõ, việc lòng mang cừu hận là một điều thống khổ đến nhường nào, vậy mà Long Vương lại kiên trì được đến tận bây giờ, đồng thời sẽ còn tiếp tục kiên trì.

Địa điểm tụ họp là một tửu quán hẻo lánh, hơn mười người đồng hương tụ tập vây quanh, thân mật vỗ vai đánh nhẹ Nhiếp Tăng, trong đó còn có một người bạn thuở nhỏ của hắn.

"Nhìn này, ta cũng đã ra ngoài xông pha rồi!" Người bạn thuở nhỏ tên Kiều Quan, hưng phấn giơ đơn đao lên cho Nhiếp Tăng xem.

"Thằng nhóc chẳng biết trời cao đất rộng là gì! Mới ra ngoài được mấy tháng đã tự coi mình là đao khách nổi danh." Một đao khách hơn bốn mươi tuổi cười nói, Kiều Quan là cháu của hắn, được hắn rất mực yêu mến. "Nhìn Nhiếp Tăng kia, tuổi tác cũng sàn sàn nhau, so với người ta, cháu không thấy xấu hổ sao?"

Kiều Quan mặt chẳng hề đỏ, đứng cạnh Nhiếp Tăng, vỗ ngực nói: "Chúng ta là huynh đệ tốt, không phân biệt gì cả. Ta mừng thay cho huynh ấy còn không kịp, sao phải xấu hổ?"

Nhiếp Tăng lại hơi đỏ mặt. Hắn thật sự không cảm thấy mình có gì xuất sắc, chẳng qua chỉ là một hộ vệ Long quân bình thường mà thôi. "Nhị thúc, Kiều Quan, hai người đừng thổi phồng ta quá, để người ngoài nghe thấy lại chê cười. Hôm nay không phải để uống rượu sao? Nào, tửu lượng tốt mới là bản lĩnh thực sự!"

Nhóm đồng hương hò reo, ôm Nhiếp Tăng vào quán. Vừa chưa kịp ngồi xuống đã bắt đầu nâng bát mời rượu.

Kiều Nhị là thủ lĩnh của nhóm người nhỏ bé này. Hắn đến Bích Ngọc thành sớm nhất, không nói gì khác, chỉ riêng việc có thể sống đến hiện tại đã là một thành tựu không tầm thường, huống chi hắn còn là một tiểu đầu lĩnh của một con phố khác. Hắn có nguồn thu nhập ổn định, những đao khách cùng thôn đến Bích Ngọc thành xông pha, không ai không tìm đến hắn.

Đương nhiên, hắn không bảo vệ được tất cả mọi người, chỉ có thể trong phạm vi đủ khả năng mà giúp đỡ, từng chút từng chút tích lũy nhân mạch. Nếu như đao khách này ba năm sau vẫn còn sống, hắn mới có thể dốc sức kết giao.

Chú của Nhiếp Tăng ở Bích Ngọc thành chỉ sống sót được hai tháng. Vì vậy quan hệ với Kiều Nhị cũng bình thường. Nhiếp Tăng đã ở đây gần ba năm, trong mắt đồng hương đã rất có giá trị.

Nhiếp Tăng tại Bắc Đình rèn luyện được tửu lượng tốt, quả nhiên có một bộ "bản lĩnh thực sự", rất nhanh liền cùng nhóm đồng hương một lần nữa thân thiết trở lại. Kiều Quan theo sát bên cạnh hắn, còn thân thiết hơn cả chú mình.

Đây là một cuộc tụ họp tùy ý, thoải mái, hết sức vui vẻ. Mọi người đều có cùng tiếng nói chung. Kiều Quan mang tin tức về cha mẹ người thân của Nhiếp Tăng, nói rằng họ vẫn sống khá tốt. Kiều Nhị hồi ức chuyện cũ, còn nhớ rất nhiều chuyện tinh nghịch của Nhiếp Tăng hồi nhỏ. Các đao khách khác thì bàn luận những chuyện lớn nhỏ trong Bích Ngọc thành, hỏi Nhiếp Tăng tin tức nội bộ, đối với mỗi lời hắn nói đều coi trọng như chuyện lớn.

Dần dần, có người uống nhiều xin cáo lui, có người gục dưới gầm bàn ngáy o o. Kiều Quan thì lên cơn say, rút đao ra khỏi vỏ, trong quán hô to gọi nhỏ, bị chú hắn một bạt tai đập ngã, nằm rầm rì vài câu rồi cũng ngủ thiếp đi.

Cuối cùng, chỉ còn lại Kiều Nhị và Nhiếp Tăng. Kiều Nhị dù mắt đã đỏ ngầu, thần trí vẫn rất tỉnh táo, kéo cánh tay Nhiếp Tăng, rơi xuống mấy giọt nước mắt: "Vừa nhìn thấy cháu, ta lại nghĩ đến chú của cháu là Nhiếp Thanh. Haizz, ta trong lòng hổ thẹn quá."

"Chuyện đã qua, còn nhắc lại làm gì nữa? Kiều Nhị thúc thay chú cháu cùng cả nhà nhặt xác, Nhiếp Tăng luôn khắc ghi trong lòng. Ân nghĩa này chưa báo đáp, ta mới là người hổ thẹn trong lòng."

Kiều Nhị liếc nhìn cháu ruột đang há miệng ngủ, thở dài: "Nhiếp Tăng, nói thật, hai năm nay cháu thay đổi không ít đâu nha."

"Trưởng thành rồi, hiểu được nhiều chuyện hơn, tự nhiên sẽ có thay đổi."

Kiều Nhị gật đầu đồng ý, sau đó hạ thấp giọng hỏi: "Cháu còn định báo thù không?"

"Chú ta tự mình lựa chọn cuộc sống, hắn đắc tội người khác, người ta thuê thích khách giết hắn. Mặc dù chết oan uổng, nhưng ta không có thù để báo."

Kiều Nhị lại gật đầu: "Đây chính là Bích Ngọc thành, đã đến đây thì không thể oán trời trách đất, phải luôn đề phòng mọi lúc. Chỉ một chút sơ suất liền sẽ rước họa sát thân. Bất quá, Bích Ngọc thành còn có một bộ quy tắc khác."

"Ừm?" Nhiếp Tăng cuối cùng cũng hiểu ra Kiều Nhị thật sự là có điều muốn nói.

"Kẻ mạnh ức hiếp kẻ yếu. Cái gọi là báo thù, chính là cho mọi người thấy rằng ta mạnh hơn ngươi. Tựa như Long Vương, hắn là người thông minh, xưa nay không vội vàng giết chết Độc Bộ Vương, chỉ làm những gì chắc chắn, mãi cho đến khi thực lực mạnh hơn Kim Bằng Bảo, mới công khai đến Bích Ngọc thành báo thù."

Nhiếp Tăng cười cười: "Ta không thể nào mạnh hơn Long Vương được, cho nên chỉ có thể từ bỏ việc báo thù."

Kiều Nhị thần sắc cũng nghiêm túc hẳn, điều này khiến đôi mắt đỏ rực của hắn toát ra vài phần khí thế hung ác. "Long Vương cũng có lúc phạm sai lầm. Nếu lúc trước hắn dẫn kỵ binh Bắc Đình thừa thắng xông lên, đánh hạ Bích Ngọc thành, thì mọi chuyện đã xong xuôi. Nhưng hắn lại nhất định phải lấy lòng Trung Nguyên, cam tâm dâng tặng cục diện tốt đẹp như vậy cho người khác. Long Vương hiện tại chỉ là nhìn bề ngoài thì cường đại. . ."

Nhiếp Tăng không thể nghe thêm nữa, đứng dậy nói: "Nhị thúc, hôm nay chỉ là ôn chuyện tình. Nếu có dụng ý khác — uống rượu cũng chẳng còn ý nghĩa mấy nữa, chi bằng cháu cáo từ đi thôi. Lần sau gặp lại, chúng ta bàn chuyện làm ăn."

Kiều Nhị vội vàng kéo Nhiếp Tăng ngồi xuống: "Trách ta lắm lời. Ta cũng chỉ hỏi một câu này thôi, cháu thật sự không muốn báo thù ư?"

"Ta nói rồi, không có thù để báo."

Kiều Nhị đợi một hồi, phát hiện Nhiếp Tăng nghiêm túc, thế là không nói thêm gì nữa. Hai người lại lặng lẽ uống thêm vài chén rượu. Kiều Nhị chuyển sang một chủ đề khác: "Nhiếp Tăng, cháu cũng không còn nhỏ nữa, có nghĩ đến chuyện lập gia đình, lập nghiệp chưa?"

"Cháu mới mười sáu, nói chuyện này quá sớm ư?" Nhiếp Tăng ngạc nhiên nói.

"Cháu mới mười sáu tuổi sao? Cũng phải, cháu và Kiều Quan nhi tuổi tác tương tự, thế nhưng trông cháu thành thục hơn hắn nhiều." Kiều Nhị chậc chậc khen ngợi.

Nhiếp Tăng không chỉ vẻ mặt lộ rõ sự gian nan vất vả, hành vi cũng trầm tĩnh hơn Kiều Quan rất nhiều, hiển lộ ra khí chất không tương xứng với tuổi tác. "Thảo nguyên gió lớn tuyết dày, cháu là bị đóng băng thành ra bộ dạng này đấy."

"Ha ha." Kiều Nhị cười lớn, gạt đi sự ngượng ngùng nho nhỏ vừa rồi. "Kỳ thật mười sáu tuổi cũng không nhỏ đâu, sớm lập gia đình cũng chẳng có gì không tốt, cha mẹ cháu cũng có thể yên tâm hơn một chút. Ừm, cháu có nhìn trúng cô nương nào không? Nói với Nhị thúc một tiếng, ta đi cầu hôn giúp cháu."

Nhiếp Tăng hơi đỏ mặt: "Không có, không có, Nhị thúc nghĩ nhiều rồi."

Kiều Nhị lại phát ra một tràng cười lớn: "Tuổi trẻ đúng là tốt, vẫn còn có thể vì lòng thiếu nữ mà rung động, giấu cũng chẳng giấu được. Nói cho ta biết đó là người như thế nào? Trước hết phải nói rõ, nếu là cô nương kỹ viện nào đó, dù ta không quan tâm, cha mẹ cháu cũng không thể chấp nhận đâu."

Mặt Nhiếp Tăng càng đỏ hơn, không ngờ tâm sự của mình lại rõ ràng đến vậy. Hắn bưng chén rượu lên: "Uống rượu đi, uống rượu! Nói mấy chuyện nhàm chán này làm gì?"

Kiều Nhị đang hứng thú, ấn chén rượu trong tay Nhiếp Tăng xuống, gian xảo nói: "Đừng có thế, chuyện này cũng không nhàm chán đâu. Nhìn bộ dạng cháu, là biết ngay đó là một vị cô nương tốt. Cháu xem nàng như tiên nữ, đúng không?"

Nhiếp Tăng bối rối nhìn Kiều Nhị: "Nhị thúc, cháu coi Nhị thúc là người thân, mong Nhị thúc có chuyện gì thì nói thẳng. Quanh co lòng vòng như vậy, cháu chịu không nổi."

"Hắc hắc, Nhị thúc ta cũng có chút nguồn tin tức đấy. Bên cạnh Long Vương có phải có một tiểu cô nương họ Thiết không? Mắt nàng màu xanh lục, xinh đẹp kinh người."

Nhiếp Tăng không chỉ kinh ngạc, mà còn rất cảnh giác. Kiều Nhị biết sự tồn tại của Thiết Linh Lung thì không lạ, điều khiến người ta bất ngờ chính là lại liên hệ nàng với Nhiếp Tăng.

"Ta nói trúng rồi phải không?" Kiều Nhị coi sự trầm mặc của Nhiếp Tăng là ngượng ngùng. "Đáng tiếc, một cô nương tốt như vậy, lại bị Long Vương nhanh chân đến trước."

Trong mắt Nhiếp Tăng lóe lên một tia sát khí. Trong nháy mắt, hắn càng giống một sát thủ hơn là một đao khách bình thường. Kiều Nhị cảm thấy mình đã khám phá ra điểm yếu của Nhiếp Tăng, vậy mà không hề chú ý tới sự biến hóa của hắn, tiếp tục nói: "Long Vương háo sắc, không một người phụ nữ nào bên cạnh hắn có thể thoát khỏi. Cái gì mà nữ binh nước Hương Tích, nói trắng ra chẳng phải là thê thiếp chuẩn bị cho Long Vương sao? Thiết Linh Lung. . ."

Cái tên Thiết Linh Lung được Kiều Nhị nói ra khiến Nhiếp Tăng vô cùng phẫn nộ. Hắn đứng phắt dậy, đấm một quyền vào sau gáy Kiều Nhị.

Kiều Nhị uống nhiều rượu, gục xuống bàn, hôn mê bất tỉnh.

Nhiếp Tăng nắm chặt chuôi đao, do dự một lát. Hắn ngẩng đầu nhìn thấy ánh mắt hoảng sợ của tiểu nhị quán rượu, thế là buông tay ra, sải bước rời đi.

Trở lại Hộ Quân Phủ khi đêm đã khuya, Nhiếp Tăng muốn gặp Long Vương nhưng lại không muốn gặp. Hắn một mình trong sân đi dạo, cho đến khi một giọng nói truyền xuống từ phía trên đầu: "Ngươi lại lén la lén lút, ta cần phải ra tay thôi."

Nhiếp Tăng ngẩng đầu, ngước nhìn Thiết Linh Lung đang ẩn nấp trên nóc nhà, cố gắng tìm kiếm đôi đồng tử màu xanh lục kia, nhưng chẳng được gì. Hắn cũng uống nhiều rồi, nếu không tuyệt đối sẽ không hỏi ra câu như vậy: "Ngươi và Long Vương. . ."

Thiết Linh Lung khẽ ngẩng đầu lên, ánh trăng trong mắt nàng lóe lên, vẫn không lộ ra màu xanh lục. "Bớt lo chuyện người khác. . . Đúng thì sao? Ta tự nguyện."

Nhiếp Tăng ngẩn ngơ đứng một lúc, quay người về phòng mình.

Thiết Linh Lung hơi hối hận. Long Vương từng nói muốn giữ bí mật, nhưng đó là nhằm vào Sơ Nam Bình, không liên quan đến Nhiếp Tăng. Nàng lại một lần nữa ẩn mình, thầm nghĩ Nhiếp Tăng thật không nên lắm lời hỏi han.

Nhiếp Tăng một đêm không ngủ, khi trời sắp sáng liền đến cầu kiến Long Vương.

"Có người phản bội Long Vương." Nhiếp Tăng nói, xem hành vi của mình như một loại nghĩa vụ và trách nhiệm.

"Thật sao?"

Long Vương hình như hoàn toàn không bất ngờ. Nhiếp Tăng cũng rất bình tĩnh: "Hơn nữa lại là người cực kỳ thân cận bên cạnh Long Vương. Hắn biết rất nhiều chuyện mà tướng sĩ bình thường không thể nào biết được, ví dụ như... ví dụ như chuyện của Thiết Linh Lung và Long Vương."

Cố Thận Vi nhìn chằm chằm Nhiếp Tăng, nhưng trong lòng lại nghĩ đến Trương Tiếp. Vị tiên sinh dạy học kia đang thực hành đạo lý "Mưu sĩ tức sát thủ, mua chuộc tức đao nhọn", gần như trắng trợn không chút che giấu mà lôi kéo thân tín của Long Vương. Gần như mỗi người đều nói ra chân tướng với Long Vương, nhưng sớm trước khi Nhiếp Tăng đưa ra lời nhắc nhở, Cố Thận Vi đã biết, sự phản bội đã xảy ra, ngay trong số những người biểu lộ lòng trung thành với hắn này.

Bản dịch tinh tế này, một lần nữa được hoàn thiện chỉ để dành cho độc giả tại truyen.free.