Trong một khoảnh rừng tùng thưa thớt, có một chàng trai trẻ gầy yếu đang tựa lưng vào gốc thông cổ thụ. Đầu hắn hơi nghiêng, áp sát thân cây, như một người kiệt sức tìm chỗ nghỉ ngơi tạm thời.

Tuy nhiên, gương mặt của hắn trắng bệch không chút máu, đôi môi tím ngắt và cặp mắt vô hồn đã nói lên tất cả: sự sống đã lìa khỏi chàng trai này.

"Carmen!" John nghẹn ngào quỳ xuống trước mặt bạn mình. So với Ellen điển trai, tình cảm giữa anh và Carmen lại gắn bó hơn nhiều.

Thật ra, Carmen với tính cách hiền hòa, hài hước đã thân thiết với hầu hết mọi người, là chất xúc tác gắn kết cả năm người. Chính nhờ có Carmen mà John nóng nảy mới có thể sống chung hòa thuận lâu đến thế với Ellen kiêu ngạo, chứ không đường ai nấy đi.

Nhìn thấy thi thể Carmen, Ellen và những người khác chìm vào sự im lặng kéo dài.

Mặc dù cái chết của cặp mẹ con và đôi vợ chồng già đã luôn nhắc nhở họ về tình cảnh hiện tại, nhưng chỉ khi cái chết thực sự ập đến với một trong số năm người, họ mới cảm nhận được nỗi đau tận cùng. Không chỉ là sự thương xót hời hợt, mà nỗi sợ hãi tột độ đang bóp nghẹt họ.

Bây giờ là Carmen, vậy tiếp theo sẽ là ai đây?

"Nghe rõ đây, đồ quái vật kia! Tao sẽ xẻ thịt mày, như làm thịt một con gà vậy, biết không? Mày cứ đợi đấy!" John đột nhiên đứng phắt dậy, kích động gầm rú về phía bốn bề rừng tùng.

"Ầm! Ầm! Ầm!" Anh ta giơ tay lên, dùng khẩu Colt Python bắn ba phát vô định.

"Rắc!" Một viên đạn từ khẩu Colt Python bắn trúng một cành tùng phía trên đầu Natasha, khiến cành cây dài hơn hai mét này rơi xuống một cách nặng nề.

"Hả?!" Ngay khoảnh khắc cành tùng rơi xuống, mắt phải Tần Luân khẽ chớp, một vòng bạc trắng tựa như mặt đồng hồ chợt lóe lên rồi biến mất. Một chiếc đinh sắt hoen gỉ trên cành tùng lọt vào tầm nhìn của anh.

Chiếc đinh sắt này găm vào cành cây, đầu đinh đã gỉ sét và gãy cụt, nhưng phần còn lại chắc chắn vẫn đủ sắc nhọn để gây nguy hiểm. Khi rơi xuống, nó nhắm thẳng vào đỉnh đầu Natasha. Có lẽ nó được một kiểm lâm viên nào đó để lại từ trước, dùng để treo biểu ngữ, hoặc cho mục đích nào đó không rõ. Dù sao thì, sau khi hoàn thành công việc, người đó đã không rút nó ra.

Chân Tần Luân giật mạnh một cái, theo bản năng muốn lao ra. Nhưng khi kịp nhìn thấy Tên Béo đang đứng cách Natasha ba mét phía sau, anh đã kiềm chế lại, nheo mắt quan sát.

"Cẩn thận!" Natasha chỉ vừa nghe thấy tiếng quát lớn từ phía sau, liền cảm thấy cơ thể mình bay b��ng lên. Khoảnh khắc sau, một bóng đen khổng lồ che khuất bầu trời, rồi đè nặng lên người cô.

"A ~" Natasha không kìm được kêu thảm một tiếng, cảm giác như tất cả xương cốt trong người đều bị đè gãy. Mấy miếng bánh quy và chút nước suối cô vội vã ăn từ sáng sớm đều trào ngược lên cổ họng.

"Thằng khốn kiếp này làm cái gì vậy hả? Đó chỉ là một cành cây, một cành cây thôi, biết không?" John chẳng mảy may cảm thấy mình gây chuyện, hùng hổ túm cổ áo tên Béo, kéo hắn dậy khỏi mặt đất và mỉa mai, "Nó còn chẳng bằng một phần mười trọng lượng của mày nữa..."

Donald cúi đầu im lặng, không ai nhìn rõ được vẻ mặt hắn lúc này. Anh ta cứ thế mặc John túm lấy mình.

"Natasha, em không sao chứ!" Trong lúc John mắng mỏ Donald, Ellen lo lắng kiểm tra tình trạng của Natasha.

Thế nhưng, cô gái dường như không nghe thấy lời bạn trai mình, chỉ ngây dại nhìn chằm chằm cành cây to lớn kia. Có vẻ cô đã phát hiện chiếc đinh sắt hoen gỉ trên đó.

Sắc mặt Natasha bỗng chốc tái nhợt như tuyết, đôi môi run rẩy. Cô nhào vào vòng tay Ellen, đưa tay chỉ chiếc đinh sắt trên cành cây.

"Có gì đâu, chỉ là một cái đinh nhỏ, vận may của em tốt rồi..." Tình trạng bất thường của Natasha nhanh chóng thu hút sự chú ý của những người khác. John cũng chú ý đến chiếc đinh sắt, rồi giọng anh ta nhỏ dần, sắc mặt từ từ tái nhợt, bất giác buông lỏng cổ áo Donald.

Anh ta có thể cơ bắp phát triển hơn đầu óc, nhưng không phải kẻ ngu ngốc. Với việc bị một thế lực thần bí liên tục theo dõi, nhóm người họ hiển nhiên chẳng có chút vận may nào. Thậm chí có thể nói, dù ban đầu chỉ là một phần tỉ xác suất xui xẻo, nhưng khi đến với họ, nó sẽ trực tiếp biến thành một trăm phần trăm.

Nếu không có Tên Béo kịp thời đẩy Natasha ra, họ đã mất thêm một người bạn nữa trong tình huống vô cùng bất ngờ, và tệ hơn là chính John sẽ là kẻ giết người.

"Ta... Ta không cố ý..." John ôm đầu, từ từ ngồi sụp xuống. Đây là lần đầu tiên từ khi sinh ra anh ta cảm thấy toàn thân rét buốt, một luồng lạnh lẽo chạy thẳng từ xương cụt lên tới não. Vốn là một người cường tráng như trâu, anh ta chưa bao giờ có cảm giác này. Ngay cả khi vừa nhìn thấy thi thể Carmen, cảm xúc đầu tiên trào dâng trong lòng anh cũng chỉ là phẫn nộ.

Ellen cũng sững sờ nhìn chằm chằm chiếc đinh trên cành cây. Anh đột nhiên nhận ra rằng khi Natasha gặp nạn, mình lại không hề có ảo giác báo trước nào như những lần trước...

Tần Luân lặng lẽ quét mắt qua vẻ mặt mọi người, trong lòng dâng lên một niềm khoái cảm ghê rợn. Nỗi hoảng sợ, sự bối rối, hối hận, tuyệt vọng... tất cả đều lọt vào mắt anh, khiến anh cảm thấy nội tâm con người thật mới mẻ và thú vị.

Cùng lúc đó, tư duy của Tần Luân dưới ảnh hưởng của hormone adrenaline đang vận hành nhanh chóng. Thế lực thần bí kia càng xuất hiện nhiều lần, anh càng có cái nhìn sâu sắc hơn về nó.

Ít nhất, sự cố lần này của Natasha đã mang lại cho anh một thông tin quan trọng... Ban đầu anh cho rằng thế lực thần bí đó không thể thao túng sinh vật có trí khôn dưới bất kỳ hình thức nào, nhưng giờ đây có vẻ suy nghĩ đó đã sai.

Ba phát súng vừa rồi của John quá trùng hợp. Nếu thực sự không chịu ảnh hưởng từ thế lực thần bí, anh ta tuyệt đối không thể bắn gãy cành cây đó. Đồng thời, điều này cũng không thể được tính toán trước, vì vậy tên Béo chắc chắn đã chịu ảnh hưởng.

Điều này cho thấy thế lực thần bí kia có thể gián tiếp ảnh hưởng hành vi của sinh vật có trí khôn khi tâm trạng của họ gần như mất kiểm soát. Còn vì sao lại là gián tiếp ư? Đơn giản là John đã không trực tiếp bắn vào Natasha.

"Ellen, anh vừa nãy..." Đột nhiên, Tần Luân nhớ ra điều gì đó, quay đầu hỏi Ellen. "Tôi vừa rồi không hề có ảo giác báo trước!" Ellen trả lời ngay cả khi Tần Luân chưa kịp nói hết, mặt anh ta xanh lét. Cả nhóm người nghe thấy vậy, lòng lại một lần nữa nặng trĩu.

Quả nhiên. Tôi nghĩ mình đã biết lý do thế lực thần bí kia muốn hút tất cả mục tiêu đến Arcadia. Tần Luân khẽ cúi đầu, nở một nụ cười lạnh lùng ở góc độ mà không ai có thể nhìn thấy.

Thế lực thần bí đó mỗi lần xuất hiện đều gắn liền với cái chết, nên tạm thời có thể coi là "Trò Chơi Tử Thần". Nếu những Luân Hồi giả và Tông Đồ không tham gia thế giới này, thì đ���i với người bình thường mà nói, dù là những người có thiên phú dị bẩm như Ellen, sở hữu ảo giác báo trước, e rằng cuối cùng cũng rất khó thoát khỏi sự trêu đùa của Trò Chơi Tử Thần.

Thế nhưng, Luân Hồi giả và Tông Đồ dù sao cũng đã đến, số lượng không ít, vượt ra ngoài phạm vi kiểm soát của Trò Chơi Tử Thần. Thể chất của họ vượt xa người thường, giúp họ thoát chết trong nhiều tình huống tuyệt vọng.

Nếu không thực sự thu hút sự chú ý của thế nhân, Tử Thần sẽ không thể lặp đi lặp lại nhắm vào những người này mãi. Dù sao, những sự kiện trùng hợp quá nhiều lần cũng khó tránh khỏi gây ra sự nghi ngờ cho những người để tâm.

Nếu không thể gia tăng thêm số lần và mức độ tổn thương của các sự cố, vậy chỉ có thể từ góc độ kỹ thuật mà tăng cường thiết kế, khiến cạm bẫy trở nên tinh xảo và khó phát hiện hơn.

Trước khi làm điều đó, người có khả năng gây cản trở trong đội của Ellen nhất định phải bị loại trừ, đó chính là bản thân Ellen. Dù thiết kế có tinh xảo đến mấy cũng không thể qua mặt được ảo giác báo trước của anh ta.

Trước khi Natasha gặp nạn, Tần Luân không biết Tử Thần sẽ làm cách nào. Giờ thì anh đại khái đã đoán được Tử Thần làm sao vô hiệu hóa năng lực tiên tri của Ellen, và đây cũng chính là mục đích chính của Tử Thần khi đưa họ đến Arcadia.

Tần Luân suy đoán, kiểu báo trước của Ellen chỉ nhắm vào những quy luật nhân quả bị Tử Thần bóp méo, nhưng lại không thể nhìn thấy những quy luật nhân quả thông thường. Bằng không, anh ta đã không chỉ tiên đoán được những đoạn ngắn trong quá trình Trò Chơi Tử Thần, mà lẽ ra phải dự đoán được mọi loại hình ảnh tương lai.

Nếu Ellen chỉ có thể dự đoán những quy luật nhân quả bị Tử Thần bóp méo, vậy nếu trộn lẫn vào đó một chút nhân quả từ thế lực thần bí khác thì sao? Chuyện gì sẽ xảy ra?

Tử Thần đã làm y như vậy. Cuộc tấn công Natasha vừa nãy có lẽ chính là một phép thử. Và sự thật chứng minh, hắn đã thành công!

Cái chết của Carmen cùng sự phẫn nộ của John không liên quan đến Trò Chơi Tử Thần, nhưng kết quả là đã phá vỡ ảo giác báo trước của Ellen. Nếu không có Donald kịp thời ra tay, Natasha vừa rồi đã chết rồi.

"Mọi người bình tĩnh lại chút đi. Natasha không phải đã không sao rồi sao?" Ngay khi Tần Luân đang suy nghĩ, tên Béo, người vừa làm anh hùng, đột nhiên vỗ tay, cố gắng gượng cười nói, "Hơn nữa, chúng ta còn nhiều việc phải làm. Ít nhất đừng để Carmen nằm đó một mình như vậy chứ."

John đang ngồi xổm trên đất bỗng cứng người lại, rồi từ từ đứng lên. Anh ta cởi áo khoác, mặt không đổi sắc bước về phía Carmen. Lời nói của tên Béo đã chạm đến anh. Dù thế nào đi nữa, anh cũng không muốn nhìn thấy người bạn thân của mình ra đi mà không thể nhắm mắt.

"Rầm!" Thế nhưng, ngay khi John đưa tay định nhắm mắt Carmen lại, đầu thi thể bỗng lăn ra khỏi cổ. John sợ hãi đứng bật dậy, hai mắt trợn tròn.

Khi Ellen và những người khác nhìn thấy Carmen, trước ngực anh ta đã có một lỗ hổng lớn bằng miệng chén, một phần xương sườn bị vỡ vụn, nội tạng cũng bị móc ra một phần, như thể bị một con quái vật với sức mạnh cực lớn xé toạc bụng. Điều này hoàn toàn trùng khớp với đặc điểm gây án của Quái vật Vịnh Eo.

Chỉ là, do Carmen tựa nghiêng vào thân cây khô, và rất nhiều máu trào ra từ miệng anh ta, bao phủ toàn bộ từ cằm, cổ cho đến nửa thân trên, nên không ai nhận ra vết thương ở cổ.

Nhưng giờ đây, khi John khẽ động thi thể, cái đầu liền rơi xuống, mọi người mới bàng hoàng nhận ra nguyên nhân cái chết thực sự của anh ta có lẽ không phải vì vết thương ở ngực, mà là do bị một lưỡi dao sắc bén chém đứt đầu.

"Rốt cuộc anh ta đã gặp phải chuyện gì? Có thật là Quái vật Vịnh Eo đã giết anh ta không?" Nhìn vết cắt ngọt lịm, gọn gàng ở cổ Carmen, tất cả mọi người trong chốc lát đều chìm vào sự bàng hoàng.

"Thật thú vị, càng lúc càng hấp dẫn!" Ánh mắt Tần Luân càng lúc càng rực rỡ, anh gần như phải kiềm nén hết sức mới không bật ra tiếng cười phấn khích. "Các Luân Hồi giả và Tông Đồ rõ ràng không làm những chuyện như thế này, vậy nghĩa là... Arcadia vẫn còn tồn tại một thế lực thần bí thứ ba..."

Lời dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.