“Thông tin thu được từ cánh tay ánh sáng cho biết, có tổng cộng hai vị thành chủ lãnh chúa đã phản đối việc kiến quốc cách đây bốn tháng, lần lượt là lãnh chúa Aylward và lãnh chúa Cuerva.” Shere trầm ngâm hỏi, “Tần Luân, ngươi cảm thấy mục tiêu của Zhentarim sẽ là ai?”

Mặc dù Zhentarim đã có cách để lẻn vào Chí Cao Cung Điện trong buổi lễ m���ng, nhưng số lượng nhân viên có thể đột nhập vào đó e rằng không nhiều. Ngoại trừ người giả dạng Angelo, nhiều nhất cũng chỉ có thêm vài người không thể tiếp cận khu vực cốt lõi của tiệc rượu, làm tiếp ứng ở vòng ngoài.

Cứ như vậy, có lẽ họ không thể cùng lúc ám sát cả lãnh chúa Aylward và lãnh chúa Cuerva, mà chỉ có thể chọn một trong hai người.

Aylward là một thành phố cỡ lớn, nằm ở phía nam Vĩnh Hằng Hoang Dã, tiếp giáp với Rừng Rậm Chí Cao. Chủng tộc trong thành gồm nhân loại, Tinh Linh, bán Tinh Linh và bán nhân mã, bên ngoài có tường thành cao lớn phòng hộ.

Thành phố này chủ yếu hoạt động thương mại. Trong cuộc giao tranh giữa bộ lạc người lùn đất ở Vĩnh Hằng Hoang Dã, Aylward đã kết minh với thành Ngân Nguyệt. Tuy nhiên, cơ cấu chấp chính của thành phố này là Hội Đồng Sáu Trưởng Lão, lãnh chúa do sáu vị trưởng lão luân phiên đảm nhiệm, nội bộ tồn tại đấu đá quyền lợi nghiêm trọng.

Trên thực tế, sáu vị trưởng lão này về cơ bản đều ủng hộ Aylward gia nhập Liên bang Ngân Nguyệt trong tương lai. Song, dưới những tranh ch���p nội bộ, vẫn có số ít trưởng lão vì đối đầu với kẻ thù chính trị mà buộc phải lựa chọn trở thành phe chống đối, và vị trưởng lão đang giữ chức lãnh chúa hiện tại cũng không ngoại lệ.

Việc Aylward muốn gia nhập Liên bang Ngân Nguyệt là một xu thế tất yếu, bởi vì thành phố này từ khi thành lập đến nay đã bốn bề thù địch, cảnh quan xung quanh vô cùng khắc nghiệt.

Bản thân nó nằm trên bình nguyên, mạng lưới đường sá chằng chịt, hoạt động thương mại phồn vinh. Bất kể là người lùn đất ở Vĩnh Hằng Hoang Dã hay người khổng lồ hoang dã đều mắt nhìn chằm chằm, thèm khát sự trù phú của thành phố này.

Ngoài ra, các đồ lang thụ nhân ở Rừng Rậm Chí Cao phía nam thành phố vẫn đang dần dần đẩy đường biên rừng rậm về phía bắc, và Aylward lại là một chướng ngại vật chặn đứng trước mặt họ. Các thụ nhân đưa ra lý do là để dồn những tàn dư của “Cửa Địa Ngục” về phía đông. Có điều, như vậy, hai bên không thể tránh khỏi sẽ phát sinh mâu thuẫn.

Một mặt, các đồ lang thụ nhân căm ghét việc cư dân thành phố mang rìu tiến vào Rừng Rậm Chí Cao. Mặt khác, đời sống sinh hoạt hàng ngày của thị dân cũng bị ảnh hưởng bởi bóng tối của rừng cây, khiến thời gian có ánh sáng mặt trời ở khu vực phía nam nội thành vô cùng ngắn ngủi.

Về phần Quaervarr, tình hình lại có chút khác biệt so với Aylward. Nó không phải là một thành phố lớn như Aylward, mà chỉ là một thị trấn miền núi quy mô rất nhỏ.

Cuerva là một đồng minh thứ yếu của Liên minh Ngân Nguyệt, cư dân gồm nhân loại và bán Tinh Linh. Thành phố này sống nhờ nghề nấu rượu và đốn củi. Người của Liên minh Ngân Nguyệt từng đùa rằng, Cuerva nhất định phải ở lại liên minh, bởi vì nơi đây sở hữu quán trọ miền núi tuyệt vời nhất – Quán rượu Minh Lộc!

“Ta nghĩ nếu có lựa chọn, mục tiêu chính của Zhentarim sẽ là Aylward. Dù sao, thành phố này sở hữu dân số đông hơn, sức mạnh mạnh mẽ hơn, và có thể tạo ra ảnh hưởng lớn hơn đối với Liên minh Ngân Nguyệt.”

Tần Luân không chút nghĩ ngợi nói, “Huống hồ, với mô hình hội đồng trưởng lão như vậy, hiệu suất hành chính rất thấp. Một khi xảy ra đại s��� như lãnh chúa bị ám sát, e rằng sẽ gây ra một trận hỗn loạn lớn, đạt được mục đích của Zhentarim là trì hoãn việc kiến quốc của Liên minh Ngân Nguyệt. Còn với Cuerva, sức ảnh hưởng lại nhỏ hơn rất nhiều. Dù cũng có thể đóng vai trò 'rung cây dọa khỉ', nhưng có lẽ nó chỉ là mục tiêu thứ hai.”

“Bất kể nói thế nào, nếu chúng ta đã điều tra ra âm mưu này, thì kế hoạch của Zhentarim sẽ rất khó thành công.” Shere mỉm cười nói, “Vậy chúng ta nên xử lý thi thể Angelo thế nào đây?”

“Ngươi không cần dò xét ta, chẳng lẽ ta là loại người xử trí theo cảm tính như vậy sao? Để không đánh rắn động cỏ, lão bằng hữu này của ta e rằng còn phải ở lại đây thêm một thời gian nữa.” Tần Luân bực bội liếc nhìn lão thần côn một cái, trầm giọng nói.

“Với sự bố trí nghiêm mật lần này của Zhentarim, thật khó tưởng tượng họ sẽ để lại một kẽ hở lớn đến vậy. Mặc dù không biết vì nguyên nhân gì mà họ vội vã rời đi, ngay cả thi thể cũng không kịp xử lý. Nhưng ta tin rằng một khi xử lý xong chuyện trong tay, họ sẽ quay lại, bởi vì theo họ, cứ điểm này vẫn chưa bị bại lộ.”

“Ha ha, ngươi có thể nghĩ như vậy thì tốt quá! Chúng ta rất may mắn, nhưng để hoàn thành nhiệm vụ này một cách hoàn hảo hơn, e rằng vẫn cần đối phương hợp tác.” Shere mỉm cười gật đầu, “Đội hình với hai cường giả truyền kỳ trở lên, đơn độc dựa vào chúng ta căn bản không cách nào đối kháng. Hơn nữa, nếu phá hoại kế hoạch của Zhentarim ngay trên đường đi, độ khám phá thế giới mà chúng ta đạt được cũng sẽ không cao.”

Trên mặt Shere và Tần Luân đều hiện lên một nụ cười, cường giả truyền kỳ ư, thật là những từ ngữ đẹp đẽ biết bao!

Những người tham gia kế hoạch ám sát lần này của Zhentarim, ít nhất đều ở cấp cao trở lên. Nếu phá hoại kế hoạch của Zhentarim ngay trên đường đi, họ sẽ không thể tiếp tục ám sát, và chúng ta chỉ có thể hoàn thành nhiệm vụ với độ hoàn thành thấp. Ngược lại, nếu có thể giữ chân được một tên sát thủ cấp cao, thậm chí là cường giả truyền kỳ trong số bọn Zhentarim này, thì phần thưởng cuối cùng từ nhiệm vụ mới có thể đạt mức tối ưu.

Cứ như vậy, họ sẽ cần một nhóm trợ giúp ngăn cản các cường giả truyền kỳ của Zhentarim để tiêu diệt từng bộ phận. Mà các lãnh chúa và hộ vệ tại lễ mừng Ngân Nguyệt đương nhiên sẽ là bia đỡ đạn tốt nhất.

Còn việc Liên minh Ngân Nguyệt có thể chịu tổn thất nặng nề vì thế hay không, vậy thì không nằm trong phạm vi cân nhắc của mấy tông đồ bọn họ. Họ chỉ cần vào thời khắc mấu chốt, để sát thủ Zhentarim lộ diện, phá hỏng âm mưu một cách hiệu quả là có thể hoàn thành nhiệm vụ.

“Xin lỗi, bạn cũ, ngươi còn phải ở đây chờ thêm mấy ngày nữa!” Tần Luân thu hồi con rối huyết nhục, đặt những mảnh y phục rách nát về vị trí cũ, cuối cùng liếc nhìn thi thể Angelo, thở dài, rồi xoay người bước ra ngoài.

“Quả nhiên vẫn có chút thay đổi vi diệu, không chỉ vì mối quan hệ với Erie Sting sao?”

Tần Luân không nhìn thấy là phía sau lưng Shere, nhìn chăm chú vào bóng lưng hắn mà hơi nhíu mày. Những lời dò xét mập mờ lúc trước của người chăn cừu không hề đơn giản như vậy. Hắn và Rand ở thế giới này đều mẫn c��m nhận ra Tần Luân có chút khác biệt so với trước đây.

Sau khi ra khỏi hầm, hai người không đề cập chuyện Angelo với Erie Sting và Freud Ruiya, chỉ đơn giản nói qua loa vài câu, sửa sang lại chút ít dấu vết họ để lại ở nông trại, rồi cả đoàn người lại một lần nữa hòa vào bóng đêm sâu thẳm.

...

Khoảng lúc tờ mờ sáng, trên vùng hoang dã cách xa nông trại, vài bóng người mờ ảo xuất hiện trong màn sương sớm.

Họ gần như có mười người, một vài kẻ dẫn đầu che mặt bằng khăn đen. Hành động của họ lặng lẽ không tiếng động, vừa nhìn đã biết là những người quen thuộc với thế giới bóng tối, đã lang thang trong đó nhiều năm.

Họ không hề trò chuyện với nhau, động tác gọn gàng, nhanh nhẹn, chỉ trong chốc lát đã biến mất sau những căn nhà nông trại.

“Ồ, không đúng, ta ngửi thấy một chút khí tức xa lạ.” Một bóng đen vừa bước vào hầm bỗng nhiên khẽ thốt lên một tiếng kinh ngạc.

“Có phải là chuột hay gì đó không?” Một đồng bạn bên cạnh hắn nghi ngờ hỏi.

“Không thể nào. Chúng ta rời đi chưa được bao lâu, lúc đó mùi máu tanh nồng nặc hơn bây giờ rất nhiều. Cửa hầm tối mở ít nhất một phút trở lên thì mùi mới có thể tiêu tan nhanh đến vậy.” Ánh mắt của bóng đen dẫn đầu chợt lóe lên tia sáng sắc bén, hắn lớn tiếng hô, “Gọi Moss Mill xuống đây, dùng phép thuật hồi tưởng xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đây?”

“Thủ lĩnh, chỉ có thể duy trì được lâu đến thế này thôi.” Một bóng đen thân hình nhỏ gầy lau mồ hôi trán, mệt mỏi nói.

Trước mặt hắn là một hình ảnh mờ ảo, tỏa ra vầng sáng phép thuật, lúc này đang chập chờn không ổn định, cuối cùng hóa thành những đốm sáng lấp lánh rồi tan biến vào không khí.

Tuy vậy, thế đã đủ rồi. Khoảng mười bóng đen vây quanh hình ảnh phản chiếu đã nhìn rõ những chuyện xảy ra cách đây vài giờ. Mặc dù phép thuật hồi tưởng vô cùng mơ hồ, không thể nào nhìn rõ dung mạo hay hình dáng của những kẻ đột nhập vào hầm, nhưng ít nhất đã xác nhận cứ điểm bí mật này đã bị bại lộ.

“Đáng ghét, chỉ rời đi có một lúc mà những tên người sói tham lam đó thật đáng chết!” Một bóng người cao l��n trong số các bóng đen tàn nhẫn đấm một quyền vào vách hầm, khiến cả căn hầm cũng rung chuyển theo. Còn những bóng đen khác thì chìm vào sự im lặng đáng sợ.

“Chúng ta đã chuẩn bị lâu như vậy, chẳng lẽ muốn bỏ cuộc vào thời khắc mấu chốt sao?” Một lát sau, một bóng đen khàn giọng, cực kỳ không cam lòng nói.

“Không, chúng ta không thể từ bỏ. Ngân Nguyệt ngay từ giai đoạn liên minh đã tạo áp lực lớn đến vậy cho tổ chức, tuyệt đối không thể để họ thành lập một quốc gia liên bang thống nhất.” Thủ lĩnh các bóng đen kiên định nói.

“Các ngươi không nên quên, các thủ lĩnh ‘Nội Hoàn’ đã kỳ vọng rất lớn vào nhiệm vụ lần này, cùng với lượng lớn tài nguyên mà tổ chức đã đầu tư. Nếu chúng ta thậm chí không thử mà cứ thế rút lui, thì hậu quả có thể tưởng tượng được…”

“Nhưng mà… Thủ lĩnh, nếu kế hoạch đã bại lộ, kết giới Chí Cao Cung Điện chúng ta cũng không có cách nào vượt qua, việc ám sát trực diện các lãnh chúa hội nghị Ngân Nguyệt có lẽ sẽ không thành công quá một phần mười.” Các bóng đen nói với vẻ chần chừ.

“Milot các hạ, xin đừng lo lắng quá mức! Dựa trên thông tin các ngươi cung cấp, đối tượng mà ‘Quạ Đen’ cải trang có thân phận đặc biệt, dù địa vị rất cao nhưng người biết đến hắn trong thành Ngân Nguyệt lại rất ít ỏi. Kẻ đột nhập chưa chắc có thể trong vài ngày ngắn ngủi đã tra ra thân phận của h���n.”

Người nói chuyện là một trong số ít những người trẻ tuổi không che mặt trong nhóm bóng đen. Người trẻ tuổi này có lông mày phượng mảnh, khuôn mặt dù anh tuấn nhưng luôn mang theo một tia âm trầm.

Lúc này, hắn mỉm cười, chỉ vào thi thể và nhắc nhở mọi người, “Huống hồ, từ hình ảnh mơ hồ của những kẻ đột nhập vừa rồi, có vẻ họ không phải là áo bạc vệ đội được vũ trang đầy đủ, có lẽ chỉ là vài mạo hiểm giả đi ngang qua nông trại. Chưa chắc họ đã liên tưởng đến chúng ta, thậm chí có thể coi tình huống ở đây là do người sói gây ra.”

“Weiss nói không sai, kế hoạch của chúng ta vẫn chưa bị bại lộ triệt để, có lẽ còn có thể đánh cược một lần.” Thủ lĩnh các bóng đen bỗng cảm thấy phấn chấn hẳn lên, ánh mắt nhìn về phía người trẻ tuổi càng lúc càng ôn hòa. Có thể thấy, hắn rất trọng dụng hậu bối mới gia nhập Zhentarim vài tháng này.

“Đánh cược? Không, Milot các hạ, ta chưa bao giờ đánh bạc, cũng không thích những trò chơi dựa vào xác suất thắng lợi nhỏ như vậy.” Người trẻ tuổi tên Weiss cúi người hành lễ, chỉ là biểu hiện lại mang theo một tia tự kiêu, “Ta chỉ cho rằng kế hoạch này vẫn chưa đến mức thất bại hoàn toàn, nhưng cũng sẽ không đánh cược rằng nó chưa bị bại lộ chút nào.”

“Ồ? Weiss, vậy ý của ngươi là…” Thủ lĩnh nhíu mày, cẩn trọng hỏi.

“Nếu đã có kẽ hở, thì bổ sung thêm một phương án dự phòng là được!” Weiss khẽ cười, thì thầm khẽ nói.

Một lát sau, cuối cùng, các bóng đen trong hầm lại một lần nữa tản ra hành động. Họ dọn dẹp toàn bộ vết máu và thi thể trong hầm, rồi nhanh chóng rời khỏi nông trại, biến mất trong ánh nắng sớm tờ mờ sáng. Giờ đây vạn sự đã chuẩn bị, họ cũng không cần phải nán lại cứ điểm có thể đã bị bại lộ này nữa.

Bản chuyển ngữ trau chuốt này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, hy vọng được độc giả đón nhận.