"Hô!" Làn sương mù màu nâu xám trước mắt chậm rãi tiêu tan. Bay qua nửa quãng đường phía trên một khe nứt sâu hoắm dưới nền đất, Guillim từ trên lưng đại ưng nhìn thấy lối vào quáng động tối om.

Đường hầm hình vuông, cao ba thước, rộng ba mét, từ khoảng cách này nhìn xuống, trông như một hố đen to bằng túi áo.

Lão người lùn đứng dậy từ trên lưng con đại ưng mà Erie Sting hóa thành, dòng máu sôi sục trong lồng ngực khiến hắn không thể chờ đợi thêm được nữa. Hắn nhẹ nhàng nhảy xuống từ lưng đại ưng. Dù vẫn còn cách một đoạn, nhưng đối với một chiến sĩ truyền kỳ, kỹ năng nhảy của hắn đủ để đưa hắn lao vào miệng đường hầm trông chỉ bằng túi áo kia.

Cảm nhận lão người lùn đã nhảy xuống, Erie Sting không chậm trễ chút nào lập tức quay đầu bay đi. Cả hai đã kề vai chiến đấu nhiều lần, nàng hoàn toàn tin tưởng vào thực lực của lão người lùn.

Nhìn thấy đại ưng lần nữa biến mất trong màn sương, Guillim quay người lại, bắt đầu quan sát đường hầm quáng động trước mặt.

Cửa hầm rải rác những khối khoáng vật vụn lớn. Hai đường ray bị chôn nửa dưới đất kéo dài ra khỏi cửa động, hướng xuống vách núi phía dưới rồi cuối cùng bị vặn vẹo gãy lìa, như thể bị một lực đạo cực lớn xé đứt.

Có lẽ chính đoạn đường ray kéo dài ra khỏi cửa hầm này đã khiến Erie Sting phát hiện nơi đây có điều bất thường.

Cách cửa hầm chừng vài mét, một chiếc xe mỏ rách nát bị lật nghiêng. Bề mặt chiếc xe phủ dày đặc một lớp bụi bặm, trông mờ mịt, chẳng hề bắt mắt chút nào.

Lão người lùn từ trong người lấy ra một mảnh vải bố dùng để lau mồ hôi, tiến lên lau đi lớp tro bụi trên thành xe mỏ nghiêng. Gỉ sắt màu vàng sẫm mọc như từng đóa hoa dại trên bề mặt chiếc xe mỏ. Bốn bánh xe của nó đã mất một chiếc, ba chiếc còn lại cũng đã hoen gỉ.

Khi Guillim lau chùi mạnh tay hơn một chút, thành xe mỏ nghiêng liền bị hắn ấn lõm một lỗ thủng. Trải qua tháng năm dài đằng đẵng, chiếc xe mỏ này đã hoàn toàn mục nát.

Lão người lùn nhìn chằm chằm biểu tượng "Cốc bia sủi bọt" trên chiếc xe mỏ – huy hiệu của gia tộc Hammer. Đôi mắt sắc bén của hắn dần trở nên nhòa đi, lóe lên ánh lệ.

Mấy trăm năm rồi! Lúc trước, khi hoảng sợ thoát khỏi Mật Ngân Phòng, hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ người lùn còn chưa mọc râu. Trải qua bao đêm đói rét, gian nan cầu sinh ở thung lũng băng giá, cuối cùng hắn cũng đã trở về quê hương, nơi các thế hệ cha chú từng sinh sống!

“Chúng ta nhất định, nhất định sẽ đoạt lại Mật Ngân Phòng!” Guillim giơ cao chiến phủ song nhận, lớn tiếng gào thét về phía hố động tối om, như thể muốn trút hết những cảm xúc kìm nén trong lòng suốt mấy trăm năm qua.

Tiếng gầm gừ của hắn vang vọng sâu vào đường hầm tối tăm. Lão người lùn mang vẻ kiên nghị trên mặt, chắc chắn nắm chặt chiến phủ trong tay, sẵn sàng nghênh chiến. Nhưng mà, đường hầm này dường như không nguy hiểm như hắn tưởng tượng; một lát sau, chẳng có thứ gì nhảy ra để hắn có thể trút giận.

Các thành viên đội thám hiểm lần lượt được Erie Sting đón về. Trừ các "Tông đồ" và ba mỹ nữ (gồm cả Erie Sting), mỗi người lùn trở về đây, trong mắt đều tràn ngập những cảm xúc và cay đắng chỉ mình họ mới thấu hiểu.

Nhóm "Tông đồ" kinh ngạc phát hiện, một luồng khí thế kiên định mà khốc liệt đang lan tràn giữa những người lùn. Họ không nghi ngờ gì, nếu lúc này có bất kỳ sinh vật dưới lòng đất nào xông đến, chắc chắn sẽ bị những người lùn này xé thành mảnh vụn.

Những người lùn trầm mặc tiến sâu vào quáng động, không động chạm đến bất cứ thứ gì ở cửa hầm.

Trên thực tế, ngay cả các bậc tiền bối người lùn mấy trăm năm trước cũng không thể lường trước được chiếc xe mỏ bị bỏ lại vô tình ở cửa quáng động này, sau này đã trở thành một biểu tượng chiến tranh cho người lùn Lá chắn trong cuộc chiến giành lại Mật Ngân Phòng.

Sau đó, mỗi người lùn Lá chắn từ tiền tuyến đến nơi đây, khi nhìn thấy chiếc xe mỏ giống như một di tích lịch sử này, đều khắc sâu trong lòng cùng một lời thề: Một là đoạt lại Mật Ngân Phòng, hai là chết trận tại đây, không còn lựa chọn thứ ba.

Guillim và những người khác, với tư cách thành viên đội thám hiểm, có trách nhiệm cuối cùng là khảo sát nơi này, tìm ra đường hầm chính của quáng động, sau đó thông báo cho tổng bộ người lùn Lá chắn.

Ciel và Rand theo đội ngũ từ từ tiến sâu vào quáng động. Họ phát hiện quáng động của người lùn không giống lắm với những hầm mỏ mà họ thường thấy trong các tác phẩm truyền hình trên Trái đất.

Những người lùn không sử dụng nhiều gỗ hay các cấu trúc chống đỡ khác trong hầm mỏ. Đường hầm quáng động cũng có vẻ vô cùng khúc khuỷu, chẳng hề gọn gàng. Ciel thậm chí còn nhìn thấy một trụ đá hình xoắn ốc như bánh quai chèo ở giữa một đoạn đường.

Hai người thực sự không thể nào tưởng tượng được, trụ đá vặn vẹo với độ nghiêng gần ba mươi độ này đã chống đỡ đỉnh quáng động như thế nào.

Sau một hồi tò mò hỏi han, một người lùn bên cạnh Ciel tự hào kể cho hắn nghe. Người lùn trời sinh có thể từ hoa văn của các tầng nham thạch dưới lòng đất, nhận biết được cấu trúc của chúng. Họ dựa vào hoa văn của các tầng nham thạch mà chạm khắc những trụ chống đỡ này thành hình dáng như vậy.

Thật giống như những khối gỗ xếp chồng lên nhau. Có lúc nhìn những khối gỗ chồng chất lên nhau xiêu vẹo, nhưng thực tế lại vững chắc vô cùng, có thể chống đỡ áp lực khổng lồ từ đỉnh và tải trọng bên trên.

Khi khai thác mỏ, người lùn chắc chắn sẽ không phá hoại các điểm chống đỡ quan trọng. Chỉ ở những đoạn đường thiếu điểm chịu lực, họ mới dùng đến các trụ gỗ phụ trợ. Tuy đường hầm quanh co khúc khuỷu dường như khó vận chuyển khoáng thạch, nhưng đường ray và xe mỏ trải trên mặt đất về cơ bản đã giải quyết vấn đề đó.

Các quáng động do người lùn đào bới rất ít khi bị sụt lở, đây là thiên phú bẩm sinh của họ.

Tất cả thành viên đội thám hiểm đều được yêu cầu giữ im lặng tuyệt đối, bởi vì Mật Ngân Phòng đang bị Ảnh Long chiếm giữ, và nó đã nô dịch một đám người lùn Xám.

Mặc dù người lùn Xám hỗn loạn và tà ác, nhưng không thể phủ nhận rằng họ cũng là những chuyên gia khai thác và luyện kim. Họ có thể cũng đang đào quặng trong khu mỏ thải. Nếu bị phát hiện, con đường hầm khó khăn lắm mới tìm ra này sẽ lập tức bị phá hủy.

Họ di chuyển rất nhanh, những người lùn ở đây như cá gặp nước. Họ tựa hồ trời sinh đã biết nên đi lối nào để tìm được đường hầm chính của quáng động.

“Ciel, có phát hiện dấu vết Tần Luân để lại không!” Dọc đường đi, Erie Sting không ngừng quấy rầy Ciel. Bởi vì không am hiểu quan sát chi tiết nhỏ, tinh linh Druid đành phải phiền phức hỏi thăm tình hình.

“Ở nơi như thế này, người lùn nhạy cảm hơn chúng ta nhiều. Nếu có phát hiện, chắc hẳn họ đã nói cho cô rồi.” Ciel có chút bất đắc dĩ, thực ra trong lòng hắn cũng cảm thấy hơi kỳ lạ.

Theo những manh mối trước đó, Tần Luân không thể nào không phát hiện ra quáng động này. Nếu hắn đã tiến vào đây, nhất định sẽ để lại ít manh mối. Giả sử hắn phát hiện rồi mà lại không vào, thái độ đó quả là kỳ lạ.

Tuy rằng Tần Luân đã từng cảnh báo hắn phải cẩn thận chính mình, nhưng Ciel không cho là Tần Luân sẽ ở thời khắc sống còn phá hoại nội dung nhiệm vụ lần này, dù sao chuyện này cũng có lợi ích thiết thân với hắn.

“Cấm khẩu!” Sau khi đi vòng vèo nửa ngày trong đường hầm, Guillim ở phía trước bỗng nhiên ra hiệu về phía sau, hắn đã phát hiện ra điều gì đó.

Lão người lùn vẫy tay. Hai người lùn rón rén đặt búa xuống, áp tai vào vách đá bên phải.

“Là người lùn Xám!” Sau khi lắng nghe một lát, hai người lùn lộ vẻ ngạc nhiên mừng rỡ trên mặt, “Vận khí của chúng ta rất tốt, phía sau bức tường này chính là đường hầm mỏ mà người lùn Xám vừa đào gần đây...”

“Lùi về!” Guillim phẩy tay về phía sau. Các thành viên đội thám hiểm ai nấy ngưng thần nín thở, lùi lại một khoảng.

“Guillim đại nhân, chúng ta không tiến thêm nữa sao?” Wise đôi mắt sáng lên, hỏi dò.

“Không, không cần. Nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành, đến đây là xong rồi!” Guillim vuốt vuốt chòm râu, trên mặt lộ ra một nụ cười.

Nhiệm vụ của đội thám hiểm chính là tìm ra đường nối đến khu mỏ quặng Mật Ngân Phòng, nhưng không được kinh động kẻ địch. Mặc dù khu mỏ quặng Mật Ngân Phòng thông suốt bốn bề, nhưng đường nối dẫn vào nội thành thì không nhiều.

Nhiệm vụ của họ thực sự đã kết thúc. Tiếp đó, người lùn Lá chắn sẽ phái đội tiên phong hùng mạnh, cố gắng đột phá đường nối khu mỏ quặng chỉ trong một lần, ít nhất phải chiếm được một trận địa tiền tuyến trong nội thành. Bằng không, một khi đánh rắn động cỏ, người lùn Xám sẽ phong tỏa đường hầm dẫn vào nội thành, khiến việc tiến công không dễ hơn là bao so với việc tấn công cửa lớn Mật Ngân Phòng từ mặt đất.

“Nhưng mà... Filar thì sao, chúng ta không thể để hắn một mình ở lại đây!” Erie Sting thốt lên, nắm chặt cánh tay Guillim.

Lão người lùn vỗ vỗ mu bàn tay Erie Sting, nghiêm túc nói: “Xin yên tâm, Erie Sting, người lùn Lá chắn tuyệt đối sẽ không bỏ rơi bằng hữu. Chúng ta không kinh động người lùn Xám, Filar cũng sẽ không gặp nguy hiểm. Bất quá, tình hình nơi này trước hết phải thông báo cho doanh trại trên mặt đất...”

“Lương thực của chúng ta không còn nhiều, nơi đây không thể giữ lại quá nhiều người. Các cô và những người đi theo Filar hãy về trước, ta sẽ ở lại đây tiếp tục tìm Filar, cho đến khi các cô đưa một nhóm chiến sĩ người lùn đến đây.”

“Không, ta cùng người ở lại!” Erie Sting kiên định nói, “Cứ để bọn họ trở về.”

Guillim cuối cùng đành phải thỏa hiệp. Erie Sting, Freud Ruiya và Marssha ba người ở lại cùng lão người lùn tại đây, mọi người đem hết đồ ăn thừa cho họ. Mà những người lùn và "Tông đồ" khác thì đành phải lên đường trở về. Thực ra, trừ Ciel và Rand, Wise cùng những người khác chẳng để ý điểm này chút nào.

Chờ bọn họ trở lại pháo đài mê cung bên kia, đưa Lorraine về căn cứ hang đá trên mặt đất, như vậy cũng đã thỏa mãn điều kiện hoàn thành cốt truyện tiền đề sử thi trong phim.

Tính toán toàn bộ thời gian lưu lại, khi họ trở lại mặt đất, có lẽ vẫn còn lại khoảng một tuần.

Trên thực tế, việc có thể còn lại nhiều thời gian như vậy vẫn là công lao của đám tinh linh Chelsea kia. Nếu không phải có họ đột nhập, dọn dẹp phần lớn quái vật đầu trâu trong mê cung, thì nói không chừng đội thám hiểm giờ này vẫn còn quanh quẩn trong mê cung.

Sau khi để lại Guillim và ba người kia, các thành viên đội thám hiểm trên đường về có tâm trạng ung dung, thoải mái hơn rất nhiều. Chỉ có Ciel và Rand trong đội ngũ là có chút rầu rĩ không vui. Họ tuy biết tên kia vẫn còn sống sót, nhưng vẫn không thể nào vui lên được.

Họ tuy rằng trước đây từng được Tần Luân nhắc nhở, thậm chí từng tưởng tượng hắn sẽ phản bội đồng đội, biến đồng đội thành mục tiêu, nhưng không ngờ hắn lại biến mất như vậy, không để lại dù chỉ đôi lời.

Điều này khiến Ciel và Rand có một cảm giác rất tệ, như thể đối phương căn bản chẳng hề để ý đến họ.

“Ciel, ngươi đoán được dụng ý của Tần Luân không?” Rand hỏi khẽ, “Ta có một linh cảm rất tệ!”

“Đừng lo lắng, hắn rồi sẽ xuất hiện trước mặt chúng ta thôi.” Ciel đôi mắt sáng lên, ung dung thong thả nói.

Bản dịch tinh túy này được bảo hộ bởi truyen.free.