Vì Tần Luân mất tích, các thành viên đội thám hiểm đã không nghỉ ngơi chút nào sau khi tiêu diệt đám tinh linh Chelsea. Đến khi lùi về cửa hầm ban đầu, tất cả mọi người đều không thể kiên trì thêm nữa, ngay cả nhóm "Tông đồ" vừa nhắm mắt cũng lập tức chìm vào giấc ngủ say.

Sau khi mọi người tỉnh dậy, nửa ngày nữa đã trôi qua. Vội vàng ăn uống xong xuôi, Erie Sting lần thứ hai đưa họ trở lại phía bên kia của khe nứt dưới lòng đất. Nàng cùng Guillim, Freud Ruiya, Marssha sẽ tiếp tục ở lại trong hố, vừa giám sát người lùn xám, vừa tìm kiếm tung tích của Tần Luân.

Có lẽ vì đã đạt được mục tiêu nhiệm vụ, cả người lùn và nhóm "Tông đồ" đều rất vui vẻ, bước chân trở về cũng có vẻ đặc biệt nhẹ nhàng. Thế nhưng, khi họ quay lại pháo đài mê cung, tâm trạng vui vẻ này liền tan biến hoàn toàn.

Sau trận chiến trước đó, tên quái vật đầu trâu đã chỉ cho người lùn lối đi cơ quan nối thẳng từ đại sảnh đến pháo đài, giúp họ không phải đi đường vòng quá xa khi băng qua khu bình nguyên này.

Khi những người lùn lần thứ hai đi thẳng vào đại sảnh mê cung, tất cả đều ngây người trước cảnh tượng tàn khốc hiện ra trước mắt. Đại sảnh vốn đã được dọn dẹp, giờ đây lại bị hài cốt và máu của quái vật đầu trâu phủ kín. Lần này, ngay cả những con đầu trâu còn nhỏ cũng không thể may mắn thoát khỏi.

Ciel liếc mắt liền thấy con đầu trâu nhỏ đã chỉ đường cho đội thám hiểm tìm Tần Luân. Nó quỳ ngồi dưới đất, gáy trở lên trống rỗng, hai tay bị người cố ý gập lại trên đùi, phía trên nâng chính cái đầu nhỏ của mình.

Đôi mắt to trong veo giờ đây hoàn toàn vô hồn, trống rỗng nhìn chằm chằm những người lùn vừa bước qua cánh cổng phía sau.

"Nhân danh Maraudin, chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy?" Một tên người lùn ném rìu ngẩng đầu lên, kinh hãi chỉ lên phía trên đại sảnh: "Các ngươi nhìn kìa..."

Lần chiến đấu trước, Romon và Rand đã hợp lực thi triển dung nham viêm long va chạm với thần thuật thời không của một tế ti Chelsea, kết quả là tạo thành một lỗ thủng lớn trên đỉnh đại sảnh.

Hiện tại, mép lỗ thủng treo hai con đầu trâu trưởng thành còn sót lại. Tứ chi và đầu của chúng bị xích kéo căng ra thành hình chữ "Đại". Ngực và bụng bị mổ phanh. Xương sườn trắng bệch mở rộng sang hai bên, lấy xương quai xanh làm trục, nghiêng hướng lên trên như một đôi cánh xương có hình thù kỳ dị.

Diện mạo hai con đầu trâu trông giống nhau, đầu lâu đã được xử lý tỉ mỉ, lớp da và thịt trên mặt bị lột sạch. Hàm trên và hàm dưới bị tách ra.

Sọ và đỉnh sừng, thậm chí cả răng nanh của chúng đều đ��ợc tẩy rửa tinh tế, không dính một chút bẩn thỉu nào. Những bộ xương đầu trâu trắng xám hơi rủ xuống, hốc mắt trống rỗng khiến bất kỳ ai chỉ cần liếc nhìn cũng không khỏi rùng mình kinh hãi, vội vàng ngoảnh mặt đi.

"Đây là..." Nhìn hai bộ hài cốt đầu trâu được tạo hình giống như thiên sứ, đồng tử Rand co rụt lại, nhìn về phía Ciel.

"Không nghi ngờ gì nữa, đây là tác phẩm của hắn." Ciel thở dài, "Xem ra hắn lần nào cũng đi trước chúng ta một bước, giờ ta chỉ hy vọng..."

"Người của chúng ta đâu?" Khi lời Ciel còn chưa dứt, những người lùn đang kinh ngạc bỗng sực nhớ ra điều gì đó, đồng loạt kinh hãi kêu lên.

Nếu những con đầu trâu gặp nguy hiểm, vậy người lùn nhất định sẽ đến trợ giúp. Hai chủng tộc này, một bên đứng về phe hỗn loạn, một bên thuộc phe trật tự lương thiện, nhưng về tính cách lại rất giống nhau.

Họ đa phần phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết, trọng tình trọng nghĩa. Một khi đã xem ai là bạn bè, họ nhất định sẽ dốc hết lòng. Người lùn trước đây đã từng cứu viện đầu trâu quái, đó là một ân tình, và việc đầu trâu quái đồng ý cho người lùn đóng quân cạnh sào huyệt của chúng cũng chứng tỏ mối quan hệ tâm giao, tình nghĩa sâu đậm giữa hai bên.

Nếu đầu trâu quái bị tấn công, người lùn chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn, trừ phi họ cũng đã chết hết.

Thế nhưng, điều kỳ lạ cũng nằm ở đây, trong đại sảnh không hề có bất kỳ thi thể người lùn nào.

Ý thức được điểm này, những người lùn trong đội thám hiểm lòng nóng như lửa đốt, không còn cách nào bình tĩnh lại. Họ vội vàng thu dọn sơ qua thi thể đầu trâu quái, rồi cùng nhóm "Tông đồ" chạy về nơi đóng quân đã định trước, nằm bên ngoài pháo đài mê cung.

"Việc thi thể đầu trâu quái bị chế tác theo kiểu đó, có phải là một nghi thức tế tự không?" Nữ "Tông đồ" Lolita của nhóm Wise nhỏ giọng hỏi.

"Ý cô là tinh linh Chelsea lại quay lại sao?" Wise nhíu mày, số tộc người sử dụng nghi thức tế tự dưới lòng đất không nhiều, khả năng lớn nhất chính là tinh linh Chelsea.

"Nhưng đám tinh linh Chelsea đó cuối cùng chỉ có ba kẻ trốn thoát. Ngoại trừ tế ti đã dùng cổng dịch chuyển trốn thoát, hai kẻ còn lại đều bị thương. Rất khó tưởng tượng họ có khả năng giết chết những con đầu trâu quái này mà không kinh động người lùn." Khiên vệ Newton cẩn thận phản bác.

"Đúng thế, các ngươi cần thoát khỏi lối suy nghĩ thông thường khi xem xét vấn đề này." Wise khẽ lắc đầu, "Đám tinh linh Chelsea đó quả thực không có khả năng tiêu diệt những con đầu trâu còn lại. Thế nhưng, ai biết liệu đội quân truy đuổi Raven, tên ám tinh linh đã trốn thoát, có phải chỉ có một nhóm như vậy không?"

Những người khác sững sờ, rồi chợt tỉnh ngộ. Tên ám tinh linh Raven đúng là đã nói rằng, không chỉ có mình họ trốn thoát khỏi thành Obalaner. Nếu những kẻ chạy trốn đã tách ra trên đường, vậy đội truy đuổi chắc chắn sẽ không chỉ có một.

"Đoàn trưởng, người nói chuyện này có liên quan đến Tần Luân đã biến mất không?" Pháp sư áo đen Romon xoa cằm hỏi.

"Ta không thể nghĩ ra lý do tại sao hắn lại làm như vậy!" Ánh mắt Wise lóe lên, trầm tư một lát rồi vẫn lắc đầu, "Một mình hắn chắc chắn không thể giết chết nhiều quái vật đầu trâu đến thế. Hơn nữa, nếu chuyển sang phe Chelsea lúc này, những phần thưởng nhiệm vụ sắp có được cũng sẽ không còn..."

"Nói cũng phải!" Romon nhún vai. Nếu phải tìm một động cơ cho hành động của "Tông đồ", thì chỉ có thể là lợi ích. Đội thám hiểm hiện tại vẫn chưa đưa Lorraine và một trong hai người Guillim trở lại mặt đất, nhiệm vụ vẫn chưa hoàn thành. Tần Luân lúc này mà chuyển phe thì chỉ phí công vô ích.

...

Đội thám hiểm và nhóm "Tông đồ" mang theo tâm trạng thấp thỏm bất an, đi đến khu vực bình nguyên phía bên phải pháo đài mê cung, nơi Guillim đã định trước là vị trí đóng quân. Thế nhưng, khi từ xa nhìn thấy một hàng rào đơn sơ, lòng mọi người liền chùng xuống.

Dù cách một đoạn đường khá xa, họ cũng đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc. Những người lùn liền tăng tốc, vượt qua nhóm "Tông đồ", chạy thẳng vào khu đóng quân. Ngay lập tức, những tiếng gào thét phẫn nộ đầy bi thương truyền đến.

Wise và những người còn lại vẫn ở ngoài khu đóng quân lập tức mặt nặng như chì. Nếu những người lùn ở khu đóng quân cũng không còn ai sống sót, vậy họ nhất định phải quay đầu lại. Không có Lorraine và một trong hai người Guillim, dù có trở về khu đóng quân trên mặt đất, nhiệm vụ cũng không thể hoàn thành.

Việc Lorraine và Guillim trở lại khu đóng quân chính là điều kiện cơ bản để nhiệm vụ "Phá Nát Tinh Không" được công nhận hoàn thành.

May mắn thay, sau khi lục soát khắp khu đóng quân, họ phát hiện mấy thi thể người lùn đã biến mất, trong đó Lorraine cùng hai chiến binh người lùn khác không thấy đâu. Lần này, ngay cả Wise cũng không thể đoán được rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đây.

"Là tinh linh Chelsea, bọn chúng vừa đi không lâu, máu của chúng vẫn còn nóng hổi!" Một tên người lùn nhảy dựng từ trên mặt đất, vung rìu lao ra khỏi nơi đóng quân như một cơn gió. Những người lùn khác cũng theo đó mà lao về phía xa.

"Đoàn trưởng, chúng ta quay lại, hay đuổi theo người lùn?" Romon gãi gãi da đầu hỏi.

Nếu quay lại, trong tình huống này, Guillim chắc chắn không thể ở lại hầm mỏ nữa. Với tính cách thận trọng của Wise, ban đầu hắn muốn chọn phương án đó, nhưng vài câu nói sau đó của Ciel đã khiến hắn từ bỏ ý định.

Ciel khuyến cáo hắn rằng, nhóm người lùn hiện tại đều là tinh nhuệ. Nếu cứ đứng nhìn họ bị tinh linh Chelsea giết chết, vậy sau khi hội hợp với Guillim, trừ đi hầu tử hộ tống ám tinh linh và Tần Luân đã biến mất, họ sẽ chỉ còn sáu "Tông đồ" và bốn nhân vật.

Vạn nhất tinh linh Chelsea không buông tha, tiếp tục truy sát họ, với chút sức lực còn lại này, rất có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Lời Ciel rất có lý, Wise đành phải để mọi người tiếp tục đuổi theo những người lùn đang kích động kia, tránh cho họ bị các tinh linh Chelsea ẩn nấp đâu đó bất ngờ tấn công.

...

Trên một vách đá dưới lòng đất, cách đội thám hiểm người lùn khoảng nửa ngày đường, một đám võ sĩ Chelsea tản ra tạo thành vòng phòng ngự hình cung, bảo vệ hai nữ tinh linh tế ti ở giữa. Bên ngoài vẫn có thể thấy vô số kỵ sĩ thằn lằn nhân đang tuần tra.

Kỵ sĩ thằn lằn nhân là những quái vật da xanh biếc, thân cao khoảng hai mét, phía sau kéo một cái đuôi to khỏe, hàm trên hàm dưới có lực cắn kinh người, lưỡi rắn thè ra từ bên trong, đồng tử vàng đất giống hệt loài rắn. Chúng cưỡi trên những con thằn lằn lớn.

Kỵ sĩ thằn lằn nhân là một trong những binh chủng chủ lực của thành phố dưới lòng đất, phối hợp với những con thằn lằn lớn mà chúng thuần hóa, sức chiến đấu của chúng rất đáng nể. Lớp vảy bên ngoài của chúng vô cùng cứng rắn, thậm chí tốt hơn cả giáp da do phần lớn loài người và tinh linh chế tạo. Điểm yếu duy nhất là khả năng kháng lửa tương đối thấp.

Loài động vật máu lạnh sống dưới lòng đất này, lớp vảy giáp bên dưới bao phủ lớp mỡ dày đặc. Một khi bị đốt khô lượng nước trên bề mặt cơ thể, chúng sẽ lập tức biến thành một ngọn đuốc sống.

"Chủ mẫu Undine, người thật sự tin tưởng tên tinh linh mặt đất đó sao?" Một nữ tinh linh vóc dáng nhỏ nhắn, khuôn mặt quyến rũ bĩu môi, hỏi tế ti Chelsea lớn tuổi hơn bên cạnh.

"Kirk Na, ngươi không phải đã thấy bộ dạng của hắn sau khi biến thân rồi sao?" Ánh mắt của vị tế ti già lóe lên một tia sáng, nàng bình thản nói, "Không ngờ khu vực này lại xuất hiện một thợ săn sa đọa bị ác ma hóa. Với bộ dạng của hắn, những tinh linh mặt đất khác sẽ không chấp nhận hắn đâu."

"Còn về sự tín nhiệm..." Undine nở một nụ cười đầy ẩn ý, "Nếu hắn có thể giúp chúng ta tiêu diệt quái vật đầu trâu và người lùn, vậy ta tin rằng hắn cũng sẽ giúp chúng ta tìm ra hai kẻ phản bội đáng nguyền rủa và những kẻ báng bổ kia!"

"Gia tộc Miranda lại sắp có một vị khách khanh xuất sắc rồi!" Nữ tinh linh vóc dáng nhỏ nhắn cất tiếng cười trong trẻo.

"Khách khanh?" Undine thầm nở một nụ cười lạnh lùng. Nàng ngưỡng mộ hành động của người đó, nhưng lại không thích vẻ ngoài tinh linh mặt đất của hắn. Chờ chuyện này xong, chờ nàng rửa sạch sự sỉ nhục mà những người lùn đã gây ra, tên tinh linh tóc bạc đó đương nhiên sẽ bị hiến tế cho Thần hậu.

"Hy vọng Thần hậu sẽ yêu thích giống loài Thợ Săn Quỷ hiếm có này!" Undine nghĩ đến đây, nàng ngẩng đầu nhìn về phía bóng người đang ngồi thẳng tắp như một bức tượng điêu khắc bên sườn vách núi, với mái tóc bạc buông xõa.

Tinh linh tóc bạc một tay chống cằm, phóng tầm mắt nhìn về phía bình nguyên dưới lòng đất xa xa. Trên gò má đẹp trai như đá cẩm thạch, hắn nở một nụ cười lười biếng. Đồng hồ bạc ở mắt phải lóe lên tia cảm nhận, không sót một chút nào tái hiện vẻ mặt và khẩu hình của hai nữ tế ti Chelsea phía sau lên võng mạc.

Bản quyền chương truyện này thuộc về truyen.free, không được tự ý tái bản.