Tại Cửu Châu Phúc Địa, sau mấy tiếng đồng hồ xe chạy trên đường lớn, đoàn thanh niên tình nguyện của Chu Bát Chá đã đến được địa điểm đã định.

Tại một quán cơm nhỏ ven đường ở thị trấn, đoàn tình nguyện dùng bữa trưa. Sau khi ăn uống qua loa, buổi chiều họ sẽ theo xe lừa của người dân địa phương lên núi.

Trên chiếc bàn nhỏ bày món súp cay Hồ, Chu Bát Chá huyên thuyên kể những câu chuyện địa phương, nói chuyện phiếm say sưa khiến Bạch Hỉ Nhi giật mình đôi chút.

Ở bàn bên cạnh, Trần Lộ Lộ vừa nhồm nhoàm nhai bánh bao kẹp thịt dê, vừa coi thường ra mặt, dùng đũa chọc chọc Vương Thanh Minh: "Cậu xem kìa, lại đổi một cô nữa rồi. Cái tên này đúng là... Cậu sau này bớt tiếp xúc với hắn đi, kẻo hắn làm hư cậu đấy."

Vương Thanh Minh vừa ăn vừa đáp lại: "Thật uổng công cậu rảnh rỗi đến mức này, đi xa xuống nông thôn mà cũng theo đến được."

Trần Lộ Lộ lập tức phản bác: "Sao tôi lại không thể đến? Hay là cậu định làm chuyện gì mờ ám mà không muốn ai biết?"

Vương Thanh Minh thở dài: "Được rồi, cậu giỏi rồi đấy."

Ăn cơm xong, xe lừa đã tới. Thầy cô phụ trách đoàn tập hợp mọi người lên xe để lên núi. Chu Bát Chá sốt sắng giúp Bạch Hỉ Nhi xách hành lý, mặc cho cô từ chối bằng lời nói lẫn cử chỉ. Hắn thậm chí còn kéo thầy cô phụ trách đoàn ra làm bia đỡ, đúng kiểu "phụng chỉ tán gái", mượn việc công để làm việc tư. Thấy vậy, Trần Lộ Lộ liền huých tay Vương Thanh Minh, rồi bám lấy cậu để kéo chiếc vali lớn của mình.

Vương Thanh Minh lắc đầu nói: "Cậu bảo tôi đừng học theo hắn ta. Chà, Trần Lộ Lộ cứ đá hắn ta hai cái đi."

Hai oan gia không nói thêm gì, né tránh nhau. Chiếc xe lừa xóc nảy trên con đường đất lầy lội, ẩm ướt, đưa đoàn tình nguyện tiến sâu vào núi. Dù chỉ mất hai giờ đi xe lừa, nhưng chỉ một ngọn núi và con đường đất đã dường như ngăn cách họ khỏi nền văn minh hiện đại. Khi đoàn đến thôn Dương Tử, các sinh viên thành phố mới thực sự cảm nhận được sự cằn cỗi và thiếu thốn của một ngôi làng miền núi hẻo lánh.

Những mái nhà lụp xụp lợp ngói đen, tường gạch đất cũ kỹ. Con đường xi măng được xây dựng từ thời đào kênh làm đường lớn vào thế kỷ trước, trải qua mấy chục năm xe lừa, móng trâu giày xéo, giờ đã nát bươn không còn hình dạng. Dây điện kéo tạm bợ, ba hôm lại mất điện một lần; đặc điểm của "một cây số cuối" trong lưới điện nông thôn được thể hiện rõ ràng và đầy đủ nhất. Chú chó vàng lông dày, xù xì thò đầu ra khỏi sân nhìn ngó, trong không khí thoang thoảng mùi phân bón tự nhiên.

Khi đoàn tình nguyện của Chu Bát Chá đến nơi, bí thư chi bộ thôn Dương Tử đã ra tiếp đón. Ông trưởng thôn trông đã lớn tuổi, khá gầy gò, với làn da nhăn nheo. Khi nói chuyện, ông luôn cười híp mắt, nhưng cùng với làn da nhăn nheo như vỏ cây khô và nụ cười đầy nịnh nọt ấy, trông ông ta thật sự có chút rợn người.

Sau một hồi trò chuyện, ông trưởng thôn đã sắp xếp chỗ ở cho đoàn tình nguyện. Trong thôn có một trường tiểu học Hy Vọng do chính phủ quyên tặng mười lăm năm trước, nhưng hai năm nay trẻ con trong thôn không nhiều, vả lại cũng không có giáo viên, nên trường vẫn bỏ không. Giờ đây, họ chỉ trải rơm đơn sơ làm chỗ ngủ tạm bợ cho cả đoàn.

Điều kiện có phần khó khăn, nhưng dù sao cũng là đi tình nguyện ở nông thôn, mọi người đều đã chuẩn bị tâm lý. Tuy nhiên, tận mắt chứng kiến môi trường sinh hoạt khắc nghiệt, vẫn khiến những cô cậu ấm ớ quen sống trong nhung lụa ở thành phố lớn cảm thấy có chút khó chịu. Ngược lại, hai cô cậu phú nhị đại Vương Thanh Minh và Trần Lộ Lộ lại khá ổn, không tỏ vẻ khó thích nghi. Điều này khiến Chu Bát Chá có chút bất ngờ.

Trần Lộ Lộ nói: "Cậu nghĩ rằng giới Tục thần chúng tôi ngày xưa tới đây bằng cách nào? Trước kia đâu có những tiện nghi hiện đại như bây giờ."

Trần Lộ Lộ tiếp lời: "Khi đó đều phải tìm kiếm, hỏi thăm các di tích cổ, nghiên cứu cổ tịch, điển cố để tìm manh mối, tự mình trèo non lội suối đi thực địa. Chú tôi là nhân viên khảo sát của Cục Địa chất, ngày ấy chúng tôi thường xuyên lên núi xuống nông thôn khắp cả nước." Chu Bát Chá nghe xong chỉ lắc đầu lia lịa: "Khoa học kỹ thuật thật sự thay đổi cuộc sống."

. . .

Trần Lộ Lộ: "..."

Trần Lộ Lộ: "Tôi nhớ nghe nói trong giới giang hồ chợ búa, hình như có một môn phái liên quan đến đồng ruộng nông thôn. Sớm muộn gì cậu cũng phải tiếp xúc với lĩnh vực này thôi."

Chu Bát Chá: "Vẫn chưa đến lúc, còn sớm chán."

Chu Bát Chá giúp thầy cô phụ trách đoàn sắp xếp ổn thỏa cho cả đội tình nguyện. Mọi người cất hành lý, sắp xếp lại đồ đạc, rồi chụp vài tấm ảnh báo cáo ở thôn Dương Tử. Trời đã chạng vạng tối, cả đoàn phân công hợp tác, rửa rau vo gạo, và dùng bếp củi nông thôn còn lạ lẫm để nhóm lửa nấu cơm.

Chu Bát Chá vốn định nhân cơ hội này làm thân với Bạch Hỉ Nhi, mượn việc cùng làm để tăng thêm tình cảm, nhưng kết quả lại bị thầy cô phụ trách đoàn bắt đi cùng đến nhà trưởng thôn để giao lưu và được tiếp đón.

Trên chiếc giường đất, bày biện dưa cải muối và chai rượu Hồng Tinh nhỏ dẹt. Trong chén rượu là những lời khách sáo mang tính xã giao. Thầy cô phụ trách đoàn, người dẫn đội và chịu trách nhiệm an toàn cho mười học sinh, cứ như một ông chủ địa phương, vừa hỏi han tình hình, vừa tranh thủ cảnh báo trước một số điều cần lưu ý. Sau đó, thầy mới nhắc đến chuyện điện thoại di động.

Thầy cô phụ trách đoàn: "Thưa bí thư chi bộ, chúng tôi là cán bộ nhà trường, đặc biệt quan tâm đến việc phổ cập kiến thức và tăng cường kết nối cộng đồng cho khu vực miền núi hẻo lánh. Lần này, chúng tôi đặc biệt mang theo 20 chiếc điện thoại. Không biết bí thư chi bộ đã nghe nói về việc cả nước đang sử dụng 'Thế Tục' gần đây chưa? Đó là một phương pháp làm giàu mới đấy ạ."

Lão trưởng thôn đột nhiên lên tiếng ngắt lời: "Thầy Trương, chúng tôi vô cùng cảm kích sự quan tâm của các cấp ngành liên quan, nhưng chuyện điện thoại di động này... Ông xem li��u có thể tạm gác lại không ạ?"

Hả? Chu Bát Chá, người đang cắm cúi ăn cơm và không nghe rõ lắm, cũng dừng đũa lại, ngẩng đầu lên, cảnh giác nhìn thấy nụ cười khó chịu vẫn vương trên khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cây của lão trưởng thôn.

Thầy cô phụ trách đoàn cũng hoang mang: "Chuyện này là sao ạ?"

Tít tít! Tít! Ngoài cửa đột nhiên có tiếng còi ô tô, cắt đứt cuộc đối thoại. Tiếng còi xe bấm rất lớn, rất ồn ào, vang vọng khắp thôn, ai cũng có thể nghe thấy.

Mấy người trong phòng đi ra ngoài, trông thấy một chiếc Land Rover màu đen dừng ở cửa thôn, đèn pha sáng rực khiến người ta chói mắt. Người khác có lẽ chưa hẳn nhận ra, nhưng Chu Bát Chá thì lại thấy quen mắt. Kiểu dáng và biển số xe này rất giống xe của Cục Điều tra dân sự, ít nhất cũng là xe công.

Con đường núi này toàn là bùn đất, chỉ có xe lừa mới đi được, hắn ta làm sao lái vào đây?

Đôi mắt nhỏ của Chu Bát Chá quét một lượt trên con đường núi tối đen phía sau xe, thấy con đường đất bỗng nhiên khô ráo thành từng mảng cứng chắc. Chắc chắn có một Tục thần đang thi pháp.

"Kỳ môn hành giả, Ngũ Hành thổ hình thái."

Một người từ trong xe bước xuống, nói với lão trưởng thôn bằng giọng điệu không mấy thân mật: "Cục khảo cổ thông lệ kiểm tra. Tôi theo lệ cũ đến báo một tiếng đây. Trùng hợp vậy sao? Anh cũng ở đây à?"

Chu Bát Chá mờ mịt: "Ngươi là ai."

Giang Tầm Đạo: "Tôi à, cậu không nhớ sao?"

Giang Tầm Đạo của Cục Khảo cổ đáp: "Chúng ta trước đó đã gặp nhau một lần ở nhà thờ Vọng Hải Lâu."

Giang Tầm Đạo nhìn thấy Chu Bát Chá thì lại tỏ ra thật nhiệt tình, vẻ mặt và thái độ hoàn toàn khác so với khi nói chuyện với lão trưởng thôn, không còn vẻ gì giễu cợt hay khách sáo, mà là đến vỗ vỗ vai hắn.

Thầy cô phụ trách đoàn: "Tiểu Chu, đây là bạn của cậu à?"

Chu Bát Chá quay đầu đi: "Không quen."

Điều này khiến Giang Tầm Đạo có chút lúng túng.

Lão trưởng thôn: "Thôi thì hôm nay chúng ta tạm dừng ở đây thôi, thầy Trương, mai các thầy còn việc, đừng uống nhiều quá nhé."

Lão trưởng thôn mượn cơ hội tiễn khách, hàn huyên vài câu rồi quay vào nhà. Thầy cô phụ trách đoàn thấy vậy cũng không nói thêm gì, thế là họ cũng chỉ đành quay về. Chu Bát Chá đưa thầy về chỗ nghỉ, sau đó mới ra ngoài tìm Giang Tầm Đạo đang chờ hắn.

Giang Tầm Đạo: "Sao các cậu lại chọn nơi này để xuống nông thôn vậy? Đây chẳng phải là nơi tốt đẹp gì đâu."

Chu Bát Chá nhớ lại vừa nãy hắn nói chuyện với lão trưởng thôn ngữ khí không được tốt cho lắm, bèn hỏi: "Có ý gì?"

Giang Tầm Đạo: "Thôn Dương Tử này được xếp vào hồ sơ nguy hiểm cấp SSS của Cục Khảo cổ. Xung quanh đây có mấy nơi tồn tại những hiện tượng kỳ dị đến nay vẫn chưa được giải mã. Tôi có ba đồng nghiệp đã gặp nạn và mất tích ở đây."

Chu Bát Chá: "Hiện tượng kỳ dị có nghĩa là có sự can thiệp của thế lực Tục thần?"

Giang Tầm Đạo: "Không sai. Cũng giống như vành đai thiên thạch đang lơ lửng trên trời hiện nay vậy, thực ra, trước cả nó, trong lịch sử của chúng ta đã có những sự xuất hiện sớm hơn nhiều rồi, chỉ là chúng luôn bị xem là chuyện linh dị, ma quỷ, dã sử, hay thần thoại."

Xoạch một tiếng, hai người im bặt. Chu Bát Chá giơ chân lên, trong bóng đêm, mơ hồ cảm giác đế giày ẩm ướt, nhớp nháp, dính đầy bùn đất. Dưới chân, mặt đất không biết từ lúc nào đã trở nên mềm nhão, như thể có nước trào lên từ bên dưới.

Ánh trăng vừa chiếu, trên lớp bùn loãng, những vệt nước phản chiếu ánh trăng, từng mảng nối tiếp nhau kéo dài dọc con đường, trông như vảy trắng của một con đại xà khổng lồ.

Giang Tầm Đạo: "Đến rồi, cao tổ kiếm gãy, Bạch Đế Âm Thi."

Chu Bát Chá: "Nói xàm! Nước ngầm trào lên đấy thôi!"

Bản dịch mà bạn vừa khám phá là thành quả lao động của truyen.free và được bảo vệ bản quyền.