Thanh kiếm gãy của Hán Cao Tổ, Âm Thi Bạch Đế, tất cả đều bắt nguồn từ một câu chuyện dân gian. Những lời đồn đại trong dã sử hay ghi chép trong truyện ký đều có nhắc tới.

Cuối thời nhà Tần, chiến tranh nông dân nổi dậy khắp nơi, Hán Cao Tổ Lưu Bang khởi nghĩa tại Mang Nãng – nay thuộc địa phận Hà Nam. Theo truyền thuyết dân gian, thuở ban đầu khi Cao Tổ khởi nghĩa, trên đường ông gặp một con Bạch Xà khổng lồ chắn ngang đường núi.

Cao Tổ rút Xích Tiêu Kiếm ra chém đứt, Bạch Xà chết, một người phụ nhân liền bật khóc, than rằng Bạch Xà chính là con trai bà ta, Bạch Đế Tử, nay đã bị Xích Đế Tử giết chết, rồi sau đó biến mất tăm. Những tráng sĩ đi theo Lưu Bang khởi nghĩa thấy vậy đều cho là thần dị, sau này càng thêm kính trọng Lưu Bang.

Đêm đến, trong trường tiểu học Hy Vọng, dưới ánh đèn huỳnh quang, Chu Bát Chá tháo đôi giày du lịch lấm lem bùn đất ra, thay vào đôi giày vải cũ tạm bợ. Nghe Giang Tầm Đạo kể chuyện, hắn bĩu môi nói: “Mấy tên tạo phản thời Tần Hán kém sức tưởng tượng thật đấy, toàn bịa chuyện theo một mô típ.”

Giang Tầm Đạo đáp lại: “Những câu chuyện tương tự, chưa hẳn đã là do sức tưởng tượng, biết đâu sự thật lại đúng là như vậy. Thời Tần Hán xa xưa, ai mà ngờ được Trung Nguyên đại địa khi đó đã từng có Quỷ Thần hoành hành? Liệu chính sử có cố ý lược bỏ đi để tránh cho sử ký sau này bị thần tà xâm hại chăng?”

Chu Bát Chá: “Chính anh đang tuyên truyền mê tín dị đoan phong kiến đấy à?”

“Chính phủ đã thành lập cục khảo cổ từ lâu rồi, chúng ta chuyên hoạt động trong mảng tối của lịch sử, nếu cậu gia nhập thì biết đâu sẽ rõ ngay thôi.” Giang Tầm Đạo bộc lộ ý đồ dụ dỗ, vì từ ngày đánh Vọng Hải Lâu Giáo đường, hắn đã chú ý đến Chu Bát Chá.

Nhưng Chu Bát Chá cũng chẳng có hứng thú, hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến lời hắn.

A! Chu Bát Chá đột nhiên cảm thấy tê rát, liền vén áo lộ ra vùng eo. Thịt ở eo không biết từ khi nào đã thâm đen một mảng, còn kèm theo cơn đau nhức, như một con Hắc Xà quấn quanh lưng, đau nhức vô cùng.

Giang Tầm Đạo: “Đó là Xà Bàn Đao Nhức, vừa nãy ở bên ngoài, hai chúng ta đã bị Âm Thi Bạch Đế cắn trúng độc rồi.”

Giang Tầm Đạo vén áo mình lên, Chu Bát Chá trông thấy trên lưng hắn cũng xuất hiện một vết Xà Bàn Đao Nhức đen nhánh y hệt.

Giang Tầm Đạo triển khai Thể Miếu, triệu hồi một vị Tục Thần hiển linh.

Vị Đều Công Đạo Đồng (Tục Thần phàm phẩm), với ba năm tu hành Đạo Công Thư���ng Thừa, vốn từng chậm trễ việc học bài, nay thuộc hệ pháp đạo Thiên Sư, được thụ lục miếu. Vị thần này có thiên phú Tục Thần, nhờ được thụ triện nên vạn pháp thông linh, có thể vẽ phù chú câu thông sức mạnh hiển linh của tổ tông.

Giang Tầm Đạo lấy ra giấy vàng, thúc giục Đều Công vẽ phù triện, sau đó dán lên vết Xà Bàn Đao Nhức trên lưng. Miệng hắn niệm chú: “Lão tổ trên đàn mở mắt chút, hôm nay đồ tôn đến mời kiếm, mời Cao Tổ chém Bạch Xà, nhất đao lưỡng đoạn chém!”

Dưới tấm bùa vàng, Chu Bát Chá trông thấy rõ ràng vết Xà Bàn Đao Nhức đen nhánh trên người Giang Tầm Đạo đang biến mất với tốc độ mắt thường có thể thấy được.

Giang Tầm Đạo: “Sư môn chính thống đấy, để ta làm cho cậu một tấm nhé...”

Giang Tầm Đạo nói muốn giúp Chu Bát Chá trừ bỏ Xà Bàn Đao Nhức, nhưng lại bị Chu Bát Chá gạt tay ra. Trong lòng hắn thầm nghĩ "Nam sắc chớ lại gần!", rồi lại nhìn trên lưng Chu Bát Chá, vết Xà Bàn Đao Nhức kia vậy mà đã biến mất từ lúc nào. Giang Tầm Đạo ngạc nhiên hỏi: “A? Cơn đau nhức này quấn người rất nhanh, sao cậu lại loại bỏ được rồi?”

Chu Bát Chá không hề để ý đến lời hắn nói, vì cơn đau nhức đó đã bị hắn thu vào cái bình chứa bệnh tật của mình rồi. Hắn quay đầu hỏi về chuyện Âm Thi Bạch Đế và Xà Bàn Đao Nhức.

Giang Tầm Đạo: “Nghe đồn Bạch Đế Tử - con Bạch Xà khổng lồ bị Cao Tổ chém - oán khí không tiêu tan hết, một nửa thân rắn vẫn quanh quẩn quấy phá tại địa giới Mang Nãng. Ban ngày nó không dám xuất hiện, sợ ánh nắng, sợ lửa, vì nó bị Xích Đế Tử chém giết, nên chỉ dám xuất hiện vào ban đêm.”

Giang Tầm Đạo: “Cậu xem, đường làng quanh Dương Tử Trang này lúc nào cũng ẩm ướt lầy lội, chỉ đi lại được bằng xe lừa, đó chính là dấu vết một nửa Âm Thi Bạch Đế Tử bò qua vào ban đêm mà để lại.”

Giang Tầm Đạo: “Theo lời kể của dân bản xứ các vùng nông thôn quanh Mang Nãng, ban đêm không nên ra khỏi cửa, nếu gặp Âm Thi Bạch Đế bị nó cắn một cái, sẽ sinh ra Xà Bàn Đao Nhức, rồi chảy máu rất nhiều. Hai chúng ta vừa rồi chính là vừa hay gặp phải.”

Chu Bát Chá nghe xong phì cười: “Ờ, t��i hiểu rồi. Tạm dịch là: nước ngầm ở đây rất mạnh, khí ẩm nặng nề, nhất là ban đêm; sau đó những ai ra ngoài vào ban đêm dễ bị ảnh hưởng bởi khí ẩm và hơi lạnh, sinh ra lở loét.”

Giang Tầm Đạo: “Sao cậu lại vô vị đến thế?”

Giang Tầm Đạo cuối cùng vẫn không thể lung lay được Chu Bát Chá.

Đêm đó tạm thời đến đây, thời gian cũng đã muộn. Trước khi ngủ, Chu Bát Chá trông thấy lúc nói chuyện với Giang Tầm Đạo, không biết từ lúc nào đôi giày du lịch bẩn thỉu của hắn đã được giặt sạch sẽ và phơi khô ráo ở kia. Ối, không biết tiểu khả ái nào đã lẳng lặng làm chuyện này nhỉ?

...

Ngày thứ hai, đội công tác xuống nông thôn chính thức bắt đầu công việc.

Mấy người một tổ, họ đến từng nhà trong thôn Dương Tử Trang để hỏi thăm, phát điện thoại, mang hơi ấm từ xã khu đến, đồng thời dạy họ cách sử dụng các vật dụng thế tục.

Nhóm của Chu Bát Chá có Bạch Hỉ Nhi, và cặp đôi Vương Thanh Minh, cùng một hậu bối tên Tôn Niên.

Lẽ ra năm nay, việc xuống nông thôn chủ yếu là phát điện thoại.

Phát đồ điện thoại thì có gì là khó đâu. Tìm người nhận đồ vật đã khó, huống chi là mang đi phát đồ vật cho người ta còn khó hơn sao? Nhưng mà...

Chu Bát Chá: “Mở cửa! Xã khu mang hơi ấm đến đây!”

Chu Bát Chá đập cửa ầm ầm, cất giọng hô lớn. Chó trong nhà vội vã sủa loạn xạ không ngừng, nhưng không một ai đáp lại.

Chẳng trách động tĩnh l��i lớn đến vậy, đây đã là nhà thứ tám mà nhóm Chu Bát Chá tìm đến rồi, vậy mà đến giờ vẫn chưa vào được nhà nào cả.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cửa cũng không chịu mở cho vào, cảm giác như những thôn dân này đang sợ đội công tác xuống nông thôn của bọn họ thì phải? Hay là có ai đó đã nói gì... Chu Bát Chá dẫn đội ngồi xổm bên chuồng bò, bỗng nhớ lại lời của lão thôn trưởng đêm qua, rằng chuyện điện thoại di động chi bằng đừng nhắc đến.

Vương Thanh Minh: “Một hai nhà thì còn có thể nói, đằng này cả thôn đều nhất trí như vậy. Chắc là cán bộ thôn đã dặn dò từ trước rồi, không biết có uẩn khúc gì sao?”

Chu Bát Chá ngồi xổm một lát, không biết đang nghĩ gì, sau đó vỗ vai Tôn Niên bên cạnh: “Cậu, leo tường vào mở cửa đi.”

Tôn Niên: “A? Làm thế này được không, Chu ca?”

Chu Bát Chá: “Cậu yên tâm đi, có chúng tôi đây mà.”

Tôn Niên: “Chu ca, anh sẽ chịu trách nhiệm cho tôi chứ?”

Chu Bát Chá: “Không không, nếu cậu có chuyện gì, tôi nhất định giúp cậu mang tin tức về.”

Tôn Niên: “...”

Mấy người đang nói chuyện, cửa đột nhiên mở ra. Chu Bát Chá còn tưởng có cơ hội xoay chuyển tình thế, nhưng không ngờ một bà lão bước ra, bưng chậu nước rửa mặt bẩn thỉu hắt thẳng vào người họ, vừa hắt vừa chửi đổng, bảo người ngoài làng bọn họ cút đi, nếu không Mương Thần gia sẽ nổi giận đấy!

Mương Thần gia? Chu Bát Chá nghe xong cảm thấy quen tai, nhưng không nghe được thêm gì. Bà lão hắt nước xong liền vội vàng co rúm người lại chạy vào trong, cánh cửa lớn lại đóng sầm lại.

Khích Lộ Lộ: “Đi tìm sư phụ dẫn đội của các anh đi, vấn đề nằm ở ban cán sự thôn. Trong thôn này có điều không ổn.”

Chu Bát Chá không nói gì, quay đầu nhìn mấy đứa trẻ con mặt mày lấm lem đang chơi đùa bên đường đất, chúng đứng từ xa nhìn họ, không dám lại gần. Trẻ con, người già. Chu Bát Chá chợt nhớ lại những gì mình đã thấy khi đến Dương Tử Trang này, trong thôn...

Dường như chẳng có mấy người trẻ tuổi khỏe mạnh đang lao động.

Chu Bát Chá lại vỗ vai Tôn Niên: “Đi, dụ một đứa trẻ con đến đây.”

Tôn Niên: “Chu ca, anh đừng đào thêm hố cho tôi nữa chứ.”

Chậc! Chu Bát Chá thấy Tôn Niên lanh lợi không dễ lừa, đành tự mình ra tay. Hắn vào Hỷ Hôn Miếu, lấy túi kẹo cưới mà hôm nay đã ‘mượn’ được, rồi đi đến làm quen với đứa trẻ.

Chu Bát Chá: “Cho cháu kẹo này, cháu trò chuyện với anh trai nhé?”

Đứa trẻ nhìn túi kẹo trong tay Chu Bát Chá, tỏ vẻ khinh thường, rồi chỉ vào chiếc điện thoại hỗ trợ người nghèo trên tay Chu Bát Chá, ý bảo cái đó mới tốt.

Chu Bát Chá vui vẻ: “Cháu còn nhận ra cái này cơ à.”

Đứa trẻ: “Thì cháu thấy người trong thành dùng rồi mà.”

Chu Bát Chá cầm điện thoại lắc lư trước mặt nó: “Nhà cháu ở đâu, trong nhà có những ai thế?”

Đứa trẻ: “Cháu ở đầu thôn ạ, trong nhà có bà nội, ông nội năm trước ra đồng làm việc bị ngã, rồi chết luôn.”

Chu Bát Chá nhét điện thoại vào tay nó: “Bố mẹ cháu đâu?”

Đứa trẻ: “Bố mẹ cháu bị Mương Thần gia ăn thịt rồi.”

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn đợi bạn khám phá.