Cái gọi là 'Tiến Tiên Hành', được thi nhân Thẩm Tôn trong thời Khang Hi ghi lại qua thơ ca, đã miêu tả một khía cạnh quan trọng trong đời sống cung đình xa hoa, lãng phí thời Đại Thanh: việc tiến cống đồ tươi sống. Nói theo cách hiện đại, đó là chuỗi cung ứng thực phẩm tươi sống.

Vùng Giang Nam từ xưa đã giàu có, phong cảnh trù phú. Chữ 'Tươi' trong 'Tiến Tiên Hành' ám chỉ cá Thì – một trong ba loại cá quý của sông Trường Giang, cùng với cá nóc và cá đao, vốn là những sản vật nổi tiếng của Giang Nam.

Cá Thì, trong miệng các tao nhân mặc khách sông Phú Xuân Giang Nam, được ca ngợi bởi chất thịt tươi ngon, béo mọng, độc nhất vô nhị. Chúng được hoàng tộc và giới văn sĩ vô cùng yêu thích. Tuy nhiên, cá Thì vô cùng quý giá bởi tập tính di cư theo mùa: chúng chỉ xuất hiện vào đầu mùa hè, sau hơn một tháng là không còn nữa, trở thành một loại đặc sản theo mùa vô cùng hiếm có. Con người, từ xưa đến nay, vẫn luôn vậy, càng là món ăn kỳ trân thì lại càng có nhiều truyền kỳ và giai thoại xoay quanh. Một con cá đơn thuần lại liên quan đến sinh kế của hàng vạn người suốt hàng trăm năm, điều đó không hề hoang đường chút nào.

Khi Minh Thành Tổ Chu Lệ dời đô từ Nam Kinh về Bắc Kinh, ngài lập tức cho thiết lập 'Thì Ngư xưởng' tại Nam Kinh để chuyên trách việc tiến cống. Để đảm bảo Bắc Kinh cũng có thể thưởng thức cá Thì tươi sống, một tuyến đường vận chuyển khẩn cấp dài tám trăm dặm đã được thiết lập.

Trong «Vạn Lịch Dã Hoạch Biên» có ghi chép rằng: “Tuy các loại cống phẩm khác có thể chậm trễ, nhưng riêng cá tươi tiến cống Hiếu Lăng phải bắt đầu khởi hành từ ngày Rằm tháng Năm. Thuyền sẽ khởi hành, giới hạn cuối tháng Sáu phải đến kinh thành. Thuyền phải ngày đêm cấp tốc vượt sông, đến nơi nào cũng phải tìm băng để bảo quản, vô cùng gấp rút.”

Tuyến hậu cần thực phẩm tươi sống này, một khi đã thiết lập, liền được duy trì suốt hàng trăm năm, bất chấp mưa gió. Tháng sáu, cá Thì phải được ướp lạnh, vượt ba ngàn dặm sông trường để đến kinh đô. Dù triều đại thay đổi hay kinh đô dời đổi, cũng không thể lay chuyển tuyến đường vận chuyển cá này. Nhưng nay thì không còn nữa. Lý do là… sau năm 1994, không còn bất kỳ dấu vết cá Thì nào được tìm thấy trong lưu vực, và giới học thuật đã định nghĩa loài cá Thì ngoài tự nhiên đã ‘tuyệt chủng về mặt chức năng’.

Không còn để ăn, đã tuyệt chủng.

Đến đây, tuyến đường vận chuyển cá Thì cổ xưa đã biến mất. Tuy nhiên, trong thời hiện đại, 'Tiến Tiên Hành' lại càng thêm phồn vinh.

Chu Bát Chá nhìn những bóng người trong sông đang được bầy cá bao vây mà tiến tới. Đặc tính của các Tục thần được thờ trong những ngôi miếu thuộc hệ thống Thiên Hành Cấm Võ Loạn vốn gắn liền với sự lưu thông, vận chuyển, thông lộ, giao thông và hậu cần.

Bầy cá trong sông bơi đi cực nhanh, thoáng chốc đã mất hút, không còn tăm hơi. Chu Bát Chá cùng anh chàng đầu húi cua cũng trở về xe, tiếp tục lên đường tiến về Diêu gia đại viện.

...

Nửa giờ sau, Chu Bát Chá đã tới nơi cần đến: Long Môn trấn.

Hoàng Hà từ tây đổ về, chia cắt Côn Luân, gầm thét vạn dặm chạm Long Môn. Nơi đây là vùng giáp ranh giữa Sơn Tây và Thiểm Tây. Tại đây, dòng Hoàng Hà đột nhiên thu hẹp, đổ thẳng xuống ngàn trượng. Sóng nước chập trùng, dữ dội như núi đổ, như sôi trào, dòng nước vàng đục chảy xiết. Đoạn sông chảy qua đây bỗng chốc thu hẹp, rồi lại đột ngột mở rộng thành một đoạn ngàn dặm, tựa như một sự thách thức đầy kịch tính.

Long Môn trấn được xây dựng ngay bên cạnh 'họng' sông Hoàng Hà này. Trên một điểm cao gần đó có một trạm quan trắc thủy văn, và ngay cạnh trạm quan trắc là Diêu gia đại viện.

Xe dừng ở cửa Diêu gia đại viện. Chu Bát Chá sau khi xuống xe, từ vị trí cao này có thể nhìn thấy Long Môn trấn bên dưới. Vốn dĩ là một thị trấn xa xôi hẻo lánh, vậy mà lại phát triển phồn vinh một cách bất ngờ, với đủ loại kiến trúc hiện đại cùng lượng người qua lại không hề nhỏ. Nếu nói đây là một thành phố nhỏ cũng không quá đáng. Tất cả là nhờ Diêu gia đã giành được một đạo tràng. Diêu Tam Vũ, người đứng đầu Diêu gia, đã tranh thủ được tư cách chủ đạo tràng, mang về cho quê hương nhiều cơ hội phát triển kinh tế. Đây mới chỉ là giai đoạn đầu. Có thể thấy, những nơi nào có đạo tràng, kinh tế xung quanh sẽ phát triển nhanh chóng trong tương lai.

Anh chàng đầu húi cua tỏ ra rất tự hào về điều này: “Tập đoàn Diêu thị chúng tôi luôn đóng góp cho sự phát triển của địa phương. Rất nhiều ngành nghề ở Long Môn trấn đều được chúng tôi hỗ trợ và nâng đỡ trong nhiều năm qua, giúp không ít người dân địa phương thoát nghèo. Lần này, chúng tôi lại giành được tư cách đạo tràng, thu hút thêm một lượng lớn vốn đầu tư thương mại.”

Chu Bát Chá nhìn những kẻ du thủ du thực trông có vẻ 'lúa mùa' trong bộ Âu phục giày da ra vào bên trong và bên ngoài Diêu gia đại viện, cũng không tiện hỏi việc làm ăn của họ có đứng đắn hay không. Nhưng anh biết đây chính là một gia tộc doanh nghiệp 'địa đầu xà' đã ăn sâu bám rễ ở địa phương. Vâng, 'tiểu thiên kim hắc đạo' đã ra đón tiếp rồi.

Chu Bát Chá vừa đến cổng chưa được bao lâu, đã thấy một tiểu nha đầu chạy ào ra từ bên trong. Một bé gái còn chạc tuổi, đầu chỉ cao đến ngang eo Chu Bát Chá, răng còn chưa thay hết, chạy ra vây quanh anh xoay tròn như thật, còn mè nheo: “Sao anh không trả lời WeChat của em?” Đó chính là Diêu Tiểu Mãn đã lâu không gặp, đồng thời cũng là người thừa kế 'Tiểu Mãn công', một trong hai mươi bốn vị Hành Tẩu Tế Táo có tên trong gia phả, chuyên về chọn đồ vật đoán tương lai.

Chu Bát Chá đáp: “À, tiểu nha đầu, trong tay em có món đồ ta cần mà khi dự hội triển lãm thủ đô năm ngoái em lại không nói cho ta biết. Giờ lại đột nhiên nhắn tin, e là có ý đồ gì đó không tốt đây.”

Khả năng 'chọn đồ vật đoán tương lai' của Tiểu Mãn công có công năng tương tự 'Đọc Tâm thuật' trong một phạm vi đặc biệt. Trước đây, Chu Bát Chá gặp cô bé và cô bé đã nhắc đến 'năm xưa bách gia gạo' cho anh. Anh hiểu rằng lần gặp trước, cô bé chỉ dùng Đọc Tâm thuật để biết được nhu cầu vật liệu rèn đúc pháp tướng của mình. Hơn nữa, nhìn từ biểu hiện bên ngoài, rõ ràng cô bé biết manh mối về tài liệu 'năm xưa bách gia gạo' này. Liên kết với thông tin trước đó từ phía Ô Hợp cũng chỉ về đây, thì rõ ràng, đó là cùng một món đồ.

“Làm sao có thể chứ, đại ca ca mời em ăn cơm xong, em sao có thể hại anh được…” Diêu Tiểu Mãn vây quanh Chu Bát Chá xoay hai vòng dò xét, đột nhiên nghi ngờ: “Ủa, sao lần này gặp mặt em lại không nhìn thấu anh vậy? Đại ca ca anh có món đồ gì hay ho thế?”

À, Chu Bát Chá lấy làm mừng. Anh tự nhủ, lớp da tàn phế 'lánh đời gia' của mình đâu có yếu như vậy. Năm ngoái, Đọc Tâm thuật của Tiểu Mãn công còn có thể công phá, nhưng trước đó, 'lánh đời gia tàn da' của anh đã thăng cấp, giờ đã cao hơn một bậc, Đọc Tâm thuật của Tiểu Mãn đã không thể xuyên thủng được 'tường lửa' mới của anh nữa rồi.

Chu Bát Chá nói: “Trước hết em nói cho anh biết, 'Năm xưa bách gia gạo' mà anh muốn tìm ở đâu.”

“Cái gì bách gia gạo cơ? Đại ca ca không phải anh đến du lịch tìm em chơi sao?” Diêu Tiểu Mãn vừa nói vừa dẫn Chu Bát Chá vào sân.

Chu Bát Chá: “Ồ, giả ngây giả dại à? Vậy anh đi đây.”

Diêu Tiểu Mãn: “Ai nha, đại ca ca đừng vội chứ. Có nói cho anh thì trong thời gian ngắn anh cũng không lấy được đâu. Anh còn nhớ em từng nói về Long Môn thí luyện của sông tế Hoàng Hà không? Món đồ anh muốn tìm ở ngay tại nơi thí luyện đó. Bây giờ nơi thí luyện còn chưa đến thời gian mở cửa thì anh đâu lấy được. Năm ngoái em không nói cho anh cũng vì lý do này…”

Lời còn chưa dứt, đột nhiên một tiếng 'sư tử Hà Đông hống' từ trong viện vọng ra làm gián đoạn: “Tiểu Mãn! Con làm bài tập xong chưa! Chạy đi đâu đấy!”

Tiểu Mãn giật mình thót, vội vàng nấp sau lưng Chu Bát Chá. Ngay sau đó, Chu Bát Chá thấy Diêu Tam Vũ một tay bưng đĩa hoa quả, một tay cầm chổi lông gà bước ra. Rõ ràng là đang kiểm tra "vị trí" nhưng không thấy người, nên mới đi tìm khắp phòng.

Diêu Tam Vũ trông thấy Chu Bát Chá, hơi sững sờ vì có người lạ đột nhiên tới nhà chơi, nhưng sau đó lập tức phản ứng lại: “Cậu là Chu Bát Chá phải không? Bạn của Lâm Dục Tĩnh. Cô ấy liên hệ với tôi, nói rằng cậu muốn tới Long Môn làm vài việc, nhờ tôi giúp tìm chỗ nghỉ chân. Cậu đến lúc nào vậy? Sao không gọi điện cho tôi để tôi cho người ra trạm xe đón cậu chứ?”

Trước khi đến, Chu Bát Chá đã nói với Lâm Dục Tĩnh về chuyến đi của mình. Cô ấy liền báo cho mạng lưới quan hệ bạn bè là các chủ đạo tràng. Những lời đùa vui của Diêu Tiểu Mãn chỉ để cho vui chứ không đáng tin, bởi Chu Bát Chá đến đây là để nghiêm túc tìm kiếm món tài liệu rèn đúc pháp tướng cuối cùng.

Chu Bát Chá: “Xin lỗi đã làm phiền. Lâm Dục Tĩnh có nói với ngài rằng lần này tôi đến Long Môn là để tìm một món đồ không?”

Diêu Tam Vũ: “À, tôi biết rồi. Không có gì đâu, không phiền phức gì cả. Cứ đến kỳ 'Sông tế' này, rất nhiều người đều tìm đến Long Môn để tìm đồ vật.”

Hả? Ý gì đây? Chu Bát Chá còn chưa hiểu, thì thấy ngoài cửa Diêu gia đại viện lại lần lượt có mấy chiếc xe từ các ngả đường khác nhau chạy tới, rồi dừng lại. Một số người bước xuống, có người mang theo Tục thần, có người lại có hình thù kỳ lạ. Trong số đó, Chu Bát Chá còn nhận ra một người.

Giang Tầm Đạo bước xuống từ chiếc xe mang biển số của Cục Điều tra Dân sự, thuận tay rút bao thuốc lá ra, rồi quay đầu nhìn thấy: “Ai? Chu lão đệ?”

Đồng thời, bên trong dòng Hoàng Hà vàng đục chảy xiết, bóng người 'Lưu Xuyên khách' được bầy cá vây quanh, toàn thân ướt sũng, cũng đã cập bờ.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.