St. Petersburg, thành phố lớn thứ hai của Nga, tọa lạc tại phía Tây Bắc quốc gia này, giáp biển Baltic và vịnh Phần Lan, trên vùng châu thổ sông Neva.

Dù được mệnh danh là thành phố lớn thứ hai, nhưng dân số cũng chỉ vỏn vẹn 5 triệu người. Do vậy, dù là lúc nào, ngoại trừ một vài khu vực thương mại sầm uất, cả thành phố vẫn mang một vẻ vắng lặng đến lạ.

Hơn 20 giờ, theo giờ Moscow, dưới ánh đèn đường vàng ấm áp, một chiếc taxi dừng lại trước cửa quán trọ mang tên Friends-by-the-Hermitage (Đông Cung Chi Hữu).

Khoác trên mình bộ trang phục giản dị, Tiểu Đoàn đeo cặp kính gọng vuông bước xuống xe, xách theo một chiếc túi du lịch nhỏ rồi đi thẳng vào Friends-by-the-Hermitage.

Nhìn từ bên ngoài, khách sạn này, với lớp sơn tường vàng đã phai màu, trông có vẻ hơi cũ kỹ. Thế nhưng, nhờ vị trí địa lý đắc địa và mức giá phải chăng, đây vẫn là một trong những khách sạn được yêu thích và đánh giá cao nhất ở St. Petersburg.

Quán trọ này là tài sản của nhà họ Chúc, hay nói đúng hơn, là của Chúc Thiên Dưỡng. Chỉ có điều, từ quản lý cho đến nhân viên bình thường đều là người Nga, nên rất ít người để ý đến nguồn gốc tài chính của nó.

Một quán trọ tấp nập người ra vào, đôi khi lại là vỏ bọc tuyệt vời.

Bước vào sảnh lớn tầng một, Tiểu Đoàn đặt chiếc túi du lịch xuống chân, rồi đưa tay lên quầy lễ tân, để lộ chiếc nhẫn bạch kim trên ngón trỏ trái. Anh dùng tiếng Anh nói: "Xin chào, tôi cần một phòng, không cần quá lớn."

Nữ nhân viên lễ tân tóc vàng, mắt xanh liếc nhìn chiếc nhẫn trên tay Tiểu Đoàn một cách dường như vô tình, rồi cũng dùng tiếng Anh trôi chảy đáp lời: "Được rồi, thưa ngài, hy vọng dịch vụ của chúng tôi sẽ làm hài lòng ngài."

Vài phút sau, Tiểu Đoàn đi thang máy lên tầng năm, đến trước một căn phòng và dùng thẻ mở cửa.

Đứng ở ngưỡng cửa, anh quan sát vài giây rồi mới bật đèn bước vào.

Mười phút sau, sau khi rửa mặt qua loa, Tiểu Đoàn đi ra ngoài, xuống tầng bốn. Anh quan sát một lượt, đi xuyên qua hành lang, rồi nhẹ nhàng gõ ba tiếng lên cửa phòng 401.

Tay Tiểu Đoàn chưa kịp buông khỏi cánh cửa thì nó đã mở ra, như thể có người đang đứng canh sẵn bên trong chờ mở vậy.

Nhìn thấy người mở cửa đang đứng bên trong, Tiểu Đoàn đứng sững lại: "Sao lại là hắn?"

Người đàn ông trong cửa vóc dáng không cao, chắc chưa tới 1 mét 7. Không những thấp bé mà còn rất gầy, trông ngoài 40 tuổi, với chiếc mũi ưng, quai hàm bạnh, đầu hói sáng loáng và thái dương gồ lên rất rõ.

Thế nhưng, điều kỳ lạ là, sau khi nhìn thấy người đàn ông vừa gầy vừa nhỏ bé này, đôi tay vốn dĩ vững vàng, đã được Tiểu Đoàn rèn luyện quanh năm với phi đao, lại khẽ run lên.

Tiểu Đoàn nhận ra người đàn ông mở cửa, và người đàn ông cũng biết anh.

Đóng cửa lại, người đàn ông ra hiệu Tiểu Đoàn đứng lại bằng thủ thế, sau đó khám xét toàn thân anh.

Phòng 401 là một căn hộ hai phòng. Sau khi khám xét xong, người đàn ông xoay người đi đến cánh cửa dẫn vào bên trong và nói: "Lão Bành, an toàn rồi."

Nghe thấy người đàn ông mở cửa gọi "Lão Bành", mí mắt Tiểu Đoàn giật nảy. Anh vốn nghĩ người đợi mình ở đây hôm nay sẽ là đội trưởng hoặc huấn luyện viên, nhưng xem ra, anh đã lầm.

Bên trong, Lão Bành là một người đàn ông cao lớn, vạm vỡ với bộ râu quai nón. Ông có gò má cao, đôi mắt vừa nhỏ vừa dài, nhìn tướng mạo có vẻ mang dòng máu Mông Cổ.

Nhìn thấy Tiểu Đoàn, Lão Bành thân thiết vỗ vai anh và nói: "Lần trước gặp, cậu vẫn là cậu nhóc chưa đầy 20 tuổi. Chỉ chớp mắt đã mấy năm trôi qua. Sao rồi? Bây giờ còn chơi phi đao chứ?"

Dù bị cú vỗ như búa bổ của Lão Bành làm cho hơi nhức vai, Tiểu Đoàn vẫn lễ phép đáp: "Thi thoảng tôi có luyện tập, nhưng phần lớn thời gian thì không có không gian để luyện."

Lão Bành nói: "Hiểu được mà. Làm việc bên ngoài, thân bất do kỷ."

Đúng lúc đó, từ căn phòng bên trong cùng, một người phụ nữ tóc ngắn vô cùng anh khí bước ra. Cô nhìn Tiểu Đoàn và nói: "Vào đi, đại tiểu thư muốn gặp anh."

Nghe xong, đầu Tiểu Đoàn bỗng "ù" lên một tiếng.

"Lại là đại tiểu thư muốn gặp ta!"

"Đại tiểu thư tại sao muốn gặp ta?"

Bước vào căn phòng trong cùng, Tiểu Đoàn liền thấy Chúc Đức Trinh đang ngồi trên sofa, dùng một mảnh vải trắng lau chùi khẩu súng trường tấn công AK-108.

Phía sau Chúc Đức Trinh, một nữ vệ sĩ mặt lạnh đứng khuất trong góc cạnh cửa sổ, nhìn chằm chằm Tiểu Đoàn như một con báo đang rình mồi.

Đi tới trước bàn, Lão Bành nói: "Tiểu thư, người đã đến rồi."

Chúc Đức Trinh không ngẩng đầu, vừa lau súng vừa nói: "Bành thúc và các cô ra ngoài một lát. Cháu có chuyện muốn hỏi cậu ấy."

Lão Bành cùng hai nữ vệ sĩ nghe xong, không nói thêm lời nào, lập tức đi ra ngoài.

Sau khi cánh cửa đóng lại, Chúc Đức Trinh liếc nhìn Tiểu Đoàn, bình thản nói: "Ngồi đi."

Tiểu Đoàn nghe lời ngồi xuống.

Trong hơn 10 phút sau đó, Chúc Đức Trinh không nói một lời, chỉ chăm chú lau chùi súng. Lau xong khẩu AK-108, cô lại tiếp tục lau khẩu súng trường tiến công Steyr AUG.

Ngay khi lòng Tiểu Đoàn tràn đầy nghi hoặc đến đỉnh điểm thì, Chúc Đức Trinh bỗng nhiên mở miệng: "Anh đã ở tập đoàn Hữu Đạo bao lâu rồi?"

Tiểu Đoàn dứt khoát đáp: "Ba năm bảy tháng."

Chúc Đức Trinh lại hỏi: "Anh đã từng tiếp xúc gần gũi với Biên Học Đạo?"

Tiểu Đoàn đáp: "Đúng vậy."

Chúc Đức Trinh hỏi tiếp: "Vậy còn Từ Thượng Tú, anh có tiếp xúc gần gũi với cô ấy không?"

Tiểu Đoàn đáp: "Có."

Im lặng vài giây, Chúc Đức Trinh nói: "Hãy dùng một từ để khái quát Biên Học Đạo trong ấn tượng của anh."

Tiểu Đoàn ngạc nhiên hỏi: "Một từ thôi sao?"

Chúc Đức Trinh gật đầu: "Ừm, một từ, hai từ, hay thậm chí là một thành ngữ cũng được."

Khi Chúc Đức Trinh nói xong, Tiểu Đoàn rơi vào suy tư.

Một lát sau, Tiểu Đoàn nói: "Tầm nhìn của tôi còn hạn chế, những gì tôi tiếp xúc và nhìn thấy đều rất phiến diện, nên rất khó để tổng kết chính xác. Mà nếu lấy những tin đồn trong tập đoàn làm căn cứ phán đoán, thì kết luận cũng có thể không mấy chuẩn xác."

Chúc Đức Trinh nhấc khẩu súng lên, liếc nhìn về phía cửa, rồi nói: "Không sao, mỗi người đều có rất nhiều khía cạnh. Anh chỉ cần nói ra khía cạnh mà anh nhìn thấy là được."

"Khía cạnh mà tôi nhìn thấy..." Tiểu Đoàn nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói: "Hùng hồn."

Hùng hồn? !

Lần này đến lượt Chúc Đức Trinh bất ngờ.

Cô nhìn Tiểu Đoàn hỏi: "Ấn tượng của anh về Biên Học Đạo là hùng hồn sao?"

Tiểu Đoàn gật đầu xác nhận.

Chúc Đức Trinh đặt khẩu súng trong tay xuống và hỏi: "Anh chắc chắn chứ?"

Tiểu Đoàn trịnh trọng nói: "Đây quả thật là khía cạnh mà tôi nhìn thấy. Không chỉ riêng tôi, nếu hỏi những người ở Bộ An ninh Hữu Đạo, tôi tin rằng cứ 10 người thì có đến 8 người sẽ nói như vậy."

Nhìn chằm chằm Tiểu Đoàn vài giây, Chúc Đức Trinh chuyển tầm mắt đi nơi khác và hỏi: "Vậy còn Từ Thượng Tú thì sao?"

Lần này không cần Chúc Đức Trinh nói, Tiểu Đoàn cũng biết anh cũng phải khái quát Từ Thượng Tú bằng một từ.

Thành thật mà nói, Tiểu Đoàn tiếp xúc với Từ Thượng Tú rất hạn chế. Anh chỉ thực sự bắt đầu phục vụ Từ Thượng Tú khi cô ấy về Thiên Hà nghỉ hè lần này, và Đường Căn Thủy cử người thường trú ở Thiên Hà.

Trong mắt Tiểu Đoàn, đặc điểm rõ ràng nhất của Từ Thượng Tú là thói quen chạy bộ buổi sáng. Cô ngày nào cũng chạy, bất kể nắng mưa. Do đó, đối mặt với câu hỏi của đại tiểu thư, Tiểu Đoàn suy nghĩ một chút rồi nói ra một từ: "Kiên trì."

Chúc Đức Trinh: "..."

Đây lại là một từ khiến Chúc Đức Trinh bất ngờ.

Trầm ngâm vài giây, Chúc Đức Trinh nhàn nhạt hỏi Tiểu Đoàn: "Anh có nghĩ họ sẽ bị lừa không?"

Bị lừa?

Nghe thấy từ này, Tiểu Đoàn hơi cạn lời, tuy nhiên, anh vẫn cung kính đáp: "Tôi cảm thấy là tỷ lệ năm ăn năm thua."

"Năm ăn năm thua?" Chúc Đức Trinh hỏi: "Căn cứ phán đoán của anh là gì?"

Tiểu Đoàn chẳng cần suy nghĩ nhiều liền nói: "Biên Học Đạo quá tinh tường, hơn nữa, anh ta đối với Từ Thượng Tú quá tốt."

Chúc Đức Trinh vẻ mặt cổ quái hỏi: "Tốt đến mức nào?"

Để bù đắp cho hai từ bình thường không có gì nổi bật trước đó, Tiểu Đoàn, người không có trình độ văn hóa cao, đã vắt óc suy nghĩ, rồi đáp lại một câu vượt quá trình độ của mình: "Vạn ngàn sủng ái ở một thân."

Chúc Đức Trinh cười mỉa mai và nói: "Vạn ngàn sủng ái ở một thân? Anh ở bên đó lâu như vậy, hẳn phải biết họ Biên bên cạnh có không ít phụ nữ chứ?"

Tiểu Đoàn gật đầu nói: "Đúng là không chỉ một người. Nhưng các lão làng của Bộ An ninh đều biết, Biên Học Đạo quan tâm Từ Thượng Tú nhất, và chỉ có Từ Thượng Tú là được đối xử như chính cung."

"Chính cung..." Chúc Đức Trinh bỗng bật cười.

Sáng ngày 30 tháng 8, trời nhiều mây và có gió.

Đường Căn Thủy đích thân hộ tống, đưa Từ Thượng Tú từ Thiên Hà đến Kim Hà Thiên Ấp.

Biết Từ Thượng Tú muốn tới, Biên Học Đạo không ra đón mà ở nhà thắt tạp dề, làm một bàn các món sở trường.

Sau khi ăn cơm xong, hai người ngồi sóng vai trên ghế sofa xem TV.

Thật lòng mà nói, bộ phim họ đang xem không mấy phù hợp với hoàn cảnh, nhưng trong nhà Biên Học Đạo chỉ có duy nhất một bộ phim là (Band of Brothers).

Biên Học Đạo đã xem qua (Band of Brothers), còn Từ Thượng Tú thì đây là lần ��ầu tiên cô xem.

Sau khi xem liền hai tập, lúc Biên Học Đạo đổi đĩa video thì Từ Thượng Tú hỏi: "Những nhân vật trong bộ phim này có nguyên mẫu ngoài đời thực không?"

Biên Học Đạo nói: "Hầu hết đều có nguyên mẫu. Nhân vật chính Dick Winters vẫn còn khỏe mạnh."

"Winters vẫn còn sống sao?" Từ Thượng Tú hỏi: "Vậy những người trong phim này nửa đời sau của họ ra sao?"

Biên Học Đạo nói: "Sau chiến tranh, đa phần họ đều có cuộc sống bình thường, điều khác biệt là có người hạnh phúc, có người không."

Từ Thượng Tú hỏi: "Ai là người hạnh phúc nhất trong số họ?"

Biên Học Đạo cười nói: "Điều đó còn tùy thuộc vào định nghĩa hạnh phúc của em là gì."

Từ Thượng Tú nói: "Cơm áo không lo, dạo chơi nhân gian."

Biên Học Đạo nghe xong, suy nghĩ một chút rồi nói: "Em nói không sai, quả thật có một người gần như vậy. Đó là Thượng úy Lluis Niko, người trong suốt cuộc đại chiến không hề nổ một phát súng. Sau chiến tranh ông không mấy thuận lợi, ly hôn vài lần, đến trung niên mới tái hôn. Thế nhưng sau đó lại thuận buồm xu��i gió, kế thừa sản nghiệp của cha, sống cuộc đời giàu sang, cùng người vợ yêu thương du ngoạn khắp thế giới, an hưởng tuổi già."

Từ Thượng Tú hỏi: "Anh có thích một cuộc sống bình thường như vậy không?"

Biên Học Đạo hỏi ngược lại: "Muốn biết à?"

Từ Thượng Tú nhẹ nhàng gật đầu.

Biên Học Đạo nói: "Hai mươi chữ của em đã làm anh phải vò đầu bứt tóc, nên anh cũng phải ra một vế đối để thử em xem sao."

Từ Thượng Tú khẽ mím môi, nói: "Được thôi."

Biên Học Đạo vén tay áo lên nói: "Nghe rõ đây, anh sẽ ra vế trên, em đối vế dưới nhé."

Từ Thượng Tú: "..."

Biên Học Đạo từ tốn nói từng chữ: "Một phòng hai người ba bữa bốn mùa... Giờ thì, vế dưới của em đâu?"

Từ Thượng Tú hỏi: "Có đáp án chuẩn không?"

Biên Học Đạo lắc đầu: "Anh không biết."

Từ Thượng Tú lại hỏi: "Có yêu cầu gì à?"

"Rất đơn giản, vế trên là tăng tiến, vế dưới là giảm dần, sau đó ý tứ trung tâm phải đối xứng." Biên Học Đạo tràn đầy tự tin nói: "Đừng vội, cứ từ từ suy nghĩ. Khi nào nghĩ ra, anh sẽ..."

Anh còn chưa nói hết, Từ Thượng Tú khẽ hé đôi môi đỏ mọng, ung dung đáp: "Vạn thủy thiên sơn, trăm năm một lòng."

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi câu chữ tìm được linh hồn.