Vào 10 giờ 38 phút sáng ngày 30 tháng 9 năm 2008, chiếc Gulfstream G550 mà Chúc gia cho Biên Học Đạo mượn đã hạ cánh xuống Sân bay Quốc tế Majuro (Majuro-International-Airport), thủ đô của quần đảo Marshall, một quốc đảo ở Tây Thái Bình Dương.

Nhân viên của SpaceX (Công ty Kỹ thuật Thăm dò Vũ trụ) đã đón Biên Học Đạo tại sân bay theo lời mời. Đoàn người sau đó đến khách sạn để nghỉ ngơi đơn giản.

Ba mươi lăm phút sau, Biên Học Đạo cùng Mục Long, Lý Binh ba người đi trên chiếc trực thăng cứu hộ đã được cải trang, cất cánh từ Majuro, điểm đến là vành san hô Kwajalein (Kwajalein Atoll).

Trên vành san hô Kwajalein, nằm ở vĩ độ Bắc 8°43′ và kinh độ đông 167°44′, có một bãi phóng tên lửa. Tại đây, tên lửa "Liệp Ưng số 1" do SpaceX (Công ty Kỹ thuật Thăm dò Vũ trụ) tự chủ thiết kế và nghiên cứu sẽ tiến hành phóng lần thứ tư vào 15 giờ 15 phút chiều.

Sáu năm nghiên cứu và phát triển, hàng trăm lần thử nghiệm, cùng ba lần phóng thất bại liên tiếp, dự án "Liệp Ưng số 1" đã "ngốn" tổng cộng 300 triệu USD, đẩy Elon Musk, người đứng đầu SpaceX, đến bờ vực phá sản.

Ban đầu, Elon Musk không còn tiền để thực hiện lần phóng thứ tư, nhưng chính Biên Học Đạo đã nhân danh cá nhân đầu tư 50 triệu USD vào SpaceX, kéo Elon Musk khỏi bờ vực phá sản, giúp ông có đủ tài chính để tiếp tục phóng tên lửa.

Chính vì lẽ đó, trước lần phóng thứ tư, Musk đã mời Biên Học Đạo đến tận nơi để chứng kiến vụ phóng tên lửa.

Đây là lẽ thường tình. Biên Học Đạo đã bỏ tiền ra, thì dù là phóng pháo hoa, cũng phải để ông ấy nghe thấy tiếng nổ.

Chỉ còn ba tiếng nữa là tên lửa sẽ phóng. Musk, một người cuồng công việc bận rộn đến mức chân không chạm đất, nhưng khi nhận được cuộc gọi, ông vẫn dành chút thời gian đến tận bãi đáp để đón Biên Học Đạo.

Nhìn thấy Biên Học Đạo, Musk ôm lấy anh một cái, cười nói: "Hy vọng anh sẽ mang lại may mắn cho tôi."

Biên Học Đạo nói: "May mắn đến từ sự kiên trì của anh."

Hai người sóng vai đi vài bước, Musk nhỏ giọng nói: "Tôi vẫn rất lo lắng cho lần phóng này..."

Biên Học Đạo nhìn vào mắt Musk nói: "Điều anh đang làm là một sự nghiệp phi thường. Nếu chỉ một hai lần đã thành công, thì sao có thể gọi là vĩ đại được? Hãy kiên trì theo định hướng của mình, dù thất bại bao nhiêu lần đi nữa, tôi vẫn sẽ hết lòng ủng hộ anh."

Musk trầm mặc vài giây, rồi trầm giọng nói: "Cảm ơn anh, bạn của tôi."

14 giờ 55 phút chiều, 20 phút trước khi tên lửa phóng.

Ngồi trên đài quan sát của trung tâm chỉ huy, Biên Học Đạo hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi không khí căng thẳng tại hiện trường, toàn thân bình tĩnh như nước.

Tin Trầm Phức mang thai là niềm đại hỉ, tin Hồ Khê qua đời là niềm đại bi. Hai thái cực sinh tử này lấp đầy tâm trí Biên Học Đạo, rồi lại khiến anh trống rỗng.

Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, những trải nghiệm này đã khiến nội tâm Biên Học Đạo trở nên trầm ổn và mạnh mẽ hơn nhiều. Anh thậm chí cảm thấy, sau này mỗi khi mình nóng nảy, kích động hay nổi giận, đều nên đến những nơi an táng để nhìn ngắm, dùng nghi thức cuối cùng của đời người để tự làm mình tĩnh tâm lại, nhìn nhận được mất một cách nhẹ nhàng hơn, danh lợi một cách đạm bạc hơn, khiêm tốn hơn và không còn quá quan tâm đến hơn thua.

Năm phút trước khi phóng, trung tâm chỉ huy dần dần yên tĩnh trở lại, tổng chỉ huy tại hiện trường tiến hành xác nhận số liệu lần cuối cùng.

Nhìn những nhân viên đang căng thẳng trong trung tâm chỉ huy, Biên Học Đạo thầm nói: "Vài phút nữa, các bạn sẽ làm nên lịch sử!"

Phóng ra trước một phút, tổng chỉ huy tại hiện trường nói rằng: "Control-Center, this is Guidance Center. We are ready for take off."

"Time minus!"

"Fifteen, fourteen, thirteen, twelve, eleven, ten, nine, eight, seven, six. . . Ignition- Sequence - Starts!"

"Three, two, one. . . Ignition!"

"Good luck everyone!"

"The clock is running! We have lifted off!"

Sau 556 giây nín thở chờ đợi, tổng chỉ huy tại hiện trường lớn tiếng hô: "entered the preset orbit. OK, we-got-it!!"

Ngay lập tức, tiếng hoan hô trong trung tâm chỉ huy vang dội như sấm. Một số nhân viên bật dậy khỏi chỗ ngồi, ôm chầm lấy nhau, vung tay reo hò chúc mừng vụ phóng thành công.

Nhìn những nhân viên đang kích động, Biên Học Đạo biết, một kỷ nguyên mới đã bắt đầu như thế.

Còn anh, may mắn được "siêu nhân" Musk cho đi nhờ xe.

Mặc dù tên lửa "Liệp Ưng số 1" của SpaceX đã thất bại ba lần liên tiếp trước đó, nhưng việc phóng tên lửa dù sao vẫn là một sự kiện lớn, vẫn có vài hãng truyền thông Mỹ cử phóng viên đến vành san hô Kwajalein để đưa tin trực tiếp về vụ phóng.

Những hãng truyền thông Mỹ này đã "hái ra tiền"!

Vụ phóng thành công "Liệp Ưng số 1" vừa rồi, chính là tên lửa quỹ đạo nhiên liệu lỏng đầu tiên trong lịch sử nhân loại được chế tạo bằng nguồn tài chính tư nhân và phóng thành công. Lần phóng thành công này đã mở ra một khe cửa lớn cho ngành hàng không vũ trụ tư nhân.

Quả thật, với sự tích lũy về kỹ thuật và tiềm lực tài chính, các công ty tư nhân hoàn toàn không thể so sánh với "hàng không vũ trụ quốc gia". Nhưng những người tinh tường đều nhận ra rằng, dù hiện tại hàng không vũ trụ tư nhân có vẻ yếu kém và phi thực tế đến đâu, thì cũng giống như thời đại Đại hàng hải hàng trăm năm trước, hàng không vũ trụ thương mại chính là xu hướng phát triển tất yếu của lịch sử.

Lần phóng thành công "Liệp Ưng số 1" này không chỉ giúp SpaceX (Công ty Kỹ thuật Thăm dò Vũ trụ) trở thành doanh nghiệp tư nhân đầu tiên trên thế giới phóng tên lửa vận chuyển thành công, mà còn mở đường cho mục tiêu phóng tên lửa thương mại.

Một tiếng rưỡi sau khi "Liệp Ưng số 1" được phóng lên, tin tức và video về vụ phóng tên lửa thành công đã "gây sốt" trên Internet Mỹ.

Sau đó, video phóng tên lửa nhanh chóng lan truyền khắp Internet châu Âu và châu Á.

Cả thế giới xôn xao!

Sở dĩ gây xôn xao như vậy là bởi vì đây không phải pháo hoa, đây là tên lửa vận chuyển!!

Tính đến ngày 30 tháng 9 năm 2008, trong số hơn 200 quốc gia trên thế giới, chỉ có 8 quốc gia có khả năng tự mình phóng tên lửa vận chuyển.

Một công ty tư nhân đã làm được điều mà chỉ một số ít cường quốc mới có thể thực hiện.

"Liệp Ưng số 1" đã một bước lên trời.

Công ty SpaceX đã một ngày thành danh.

Biên Học Đạo đã không tham gia tiệc ăn mừng thành công của SpaceX.

Trước khi rời vành san hô Kwajalein, anh đã đạt được một thỏa thuận với Musk: trước ngày 30 tháng 6 năm 2009, Biên Học Đạo sẽ đầu tư thêm 75 triệu USD vào SpaceX. Sau khi vòng đầu tư này hoàn tất, tỷ lệ nắm giữ cổ phần của Biên Học Đạo tại SpaceX sẽ tăng từ 2% lên 5%.

Biên Học Đạo và Musk đều hiểu rõ, rằng xét về tính chất đặc thù của lĩnh vực hoạt động của SpaceX, trừ khi Biên Học Đạo nhập quốc tịch Mỹ, nếu không, tỷ lệ nắm giữ cổ phần này chính là giới hạn tối đa của anh. Nếu nhiều hơn, cả Biên Học Đạo lẫn Musk đều sẽ gặp rắc rối.

Ở một mức độ nào đó, việc Musk lúc này nhượng lại 3% c��� phần cho Biên Học Đạo chính là để đền đáp ân tình "đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi" của anh.

Bởi vì, "Liệp Ưng số 1" phóng thành công, bước đi khó khăn nhất đã được thực hiện, và kể từ ngày mai, những khó khăn tài chính của SpaceX sẽ giảm đi đáng kể.

Mặt khác, nắm giữ 5% cổ phần chính là "ngưỡng công bố" của một công ty đã niêm yết trên thị trường.

Nói cách khác, khi một cá nhân hoặc công ty nắm giữ cổ phiếu của một công ty niêm yết vượt quá 5%, họ buộc phải công khai thông tin đó.

SpaceX vẫn chưa niêm yết trên thị trường, theo lý thuyết thì không có yêu cầu bắt buộc phải công bố.

Thế nhưng, vấn đề là sau lần phóng thành công này, nguồn tài chính và cơ cấu cổ đông của SpaceX, vốn đã được đặt dưới ánh đèn sân khấu, chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chú ý của mọi phía. Vì vậy, để thuận lợi cho việc huy động tài chính sau này, việc công khai tài chính là điều tất yếu.

Musk cũng đã quyết định, vào ngày 3 tháng 10 sẽ tổ chức họp báo, công bố kế hoạch phóng giai đoạn tiếp theo của SpaceX, kế hoạch tàu vũ trụ "Long" (Dragon) cùng cơ cấu cổ đông.

Tại buổi họp báo đó, Musk sẽ giải thích với giới truyền thông về hành trình đầy gian nan của bốn lần phóng "Liệp Ưng số 1". Đến lúc đó, Biên Học Đạo, người nắm giữ 5% cổ phần, sẽ xuất hiện với tư cách "cổ đông công thần", nghĩa là chính nhờ sự hỗ trợ tài chính của anh mà "Liệp Ưng số 1" mới có cơ hội phóng thành công; nếu không, có lẽ SpaceX đã không còn tồn tại.

Musk tin rằng, sau khi tin tức này được công bố, công chúng Mỹ mới có thể hiểu được lý do SpaceX chấp nhận đầu tư từ một tỷ phú Trung Quốc, đồng thời làm giảm bớt tâm lý mâu thuẫn của các giới đối với việc Biên Học Đạo nắm giữ một lượng lớn cổ phần của SpaceX.

Sở dĩ Musk "chăm sóc" Biên Học Đạo như vậy, ngoài việc đền đáp ân tình, còn có một lý do khác là ba lần phóng thất bại liên tiếp trước đó thực sự quá sức đả kích con người. Dù là người mạnh mẽ đến đâu, trong lòng cũng khó tránh khỏi một chút mê tín nhỏ, và Musk hiện tại liền cảm thấy việc hợp tác với Biên Học Đạo đã mang lại may mắn cho ông.

Rời quần đảo Marshall, Biên Học Đạo không về nước, cũng không trở lại Vancouver, mà đi San Francisco.

Trên suốt chặng đường, trải qua đại hỉ đại bi, anh cảm thấy mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi.

Nếu về nước, chắc chắn có một núi công việc đang chờ đợi anh. Anh muốn trốn tránh vài ngày, thế là anh nghĩ đến căn hộ penthouse mình đã mua ở San Francisco.

Sau khi hoàn tất thủ tục sang tên, Đan Nhiêu đã gửi chuyển phát nhanh chìa khóa căn hộ cho Biên Học Đạo.

Căn hộ này từ khi mua đến giờ vẫn chưa ở lần nào. Lần này anh tiện thể ghé qua xem thử, anh cũng không muốn căn hộ của mình bị người khác chiếm mất như trong bộ phim "Chim Ruồi Rất Công" (Hummingbird) mà anh từng xem ở kiếp trước.

Vì muốn nghỉ ngơi hoàn toàn, nên trước khi bay đến San Francisco, Biên Học Đạo đã không liên lạc với bất kỳ ai, kể cả Đan Nhiêu và Ôn Tòng Khiêm.

Khi máy bay đến San Francisco, thành phố này đang mưa.

Anh đi xe đến dưới chân tòa nhà căn hộ, lên lầu, rồi mở cửa.

Ồ. . .

Trước cửa có hai cô gái, và một cây dù.

Ạch. . .

Cây dù này trông quen mắt làm sao?

Bạn có thể đọc toàn bộ truyện này một cách thuận tiện nhất tại truyen.free.