Từ nghĩa trang về đến nhà, Mạnh Thanh Trì gục ngã.

Người phụ nữ thanh lịch và kiên cường ấy đã gắng gượng tiễn biệt chồng đoạn đường cuối cùng, hoàn thành lời trăn trối, tâm nguyện của chồng khi còn sống. Chỉ đến lúc ấy, nỗi bi thương đè nén trong lòng mới vỡ òa, khiến cô khóc đến ngất đi.

Những người xung quanh giật mình hốt hoảng, vội vàng đưa cô vào phòng ngủ, rồi gọi điện cho bác sĩ gia đình.

Mạnh Thanh Trì cả đời không con cái. Sau khi bác sĩ gia đình ra về, hai chị em Mạnh Nhân Vân và Mạnh Tịnh Cật túc trực bên cạnh Mạnh Thanh Trì để chăm sóc.

Nhìn người cô nằm trên giường với ánh mắt vô hồn, Mạnh Tịnh Cật càng thêm không muốn kết hôn. Nàng cảm thấy hiện tại một mình sống rất tốt, mà kết hôn chỉ có hai kết cục: một là hai người không hợp rồi cuối cùng tan đàn xẻ nghé; hai là vô cùng hợp nhau rồi nhiều năm sau cũng sẽ như cô và dượng, phải chia lìa vĩnh viễn.

Mạnh Nhân Vân thì lại nghĩ phải nhanh chóng có con, nuôi con khôn lớn. Để mấy chục năm sau, nếu cô hoặc Thực Thuần có ai ra đi trước, thì người còn lại ít nhất cũng có con cái bầu bạn.

Trong phòng ngủ chính.

Nắm lấy bàn tay lạnh buốt của cô, Mạnh Nhân Vân nói: "Cô ơi, hay là cô về nước ở một thời gian đi. Bên này nhà cửa rộng rãi, người lại ít, con sợ cô sẽ nhớ dượng nhiều hơn."

Đăm đăm nhìn lên trần nhà, Mạnh Thanh Trì khẽ nói: "Giờ đây, cứ nhắm mắt lại là trong đầu cô lại hiện lên hình bóng dượng con."

Mạnh Tịnh Cật đứng cạnh đó xen vào: "Vậy thì lại càng phải thay đổi hoàn cảnh mới, để cô không phải ngày ngày nhìn vật nhớ người nữa chứ."

Khẽ nghiêng đầu, Mạnh Thanh Trì nhìn Mạnh Tịnh Cật đang độ thanh xuân phơi phới, dịu dàng nói: "Đã trót thương nhớ một người thì dù có chạy đến chân trời góc biển cũng vẫn sẽ thương nhớ thôi. Lúc cô bằng tuổi con bây giờ, cũng nghĩ rằng gặp được người mình yêu thương và người đó cũng yêu mình là món quà ngọt ngào nhất của cuộc đời. Mãi sau này mới hiểu, một đời nhân duyên rốt cuộc là được nhìn đối phương già đi, được nhìn mình già đi trong mắt đối phương. Và rồi cho đến một ngày, khi người khác vẫn còn trẻ trung, mọi thứ đổi thay, còn người cũ bên cạnh mình thì đã chẳng còn. Từ đó về sau, dù vui hay buồn, cũng chẳng còn liên quan gì đến người ấy nữa..."

"Cô ơi!"

Thấy Mạnh Thanh Trì càng nói càng thêm ưu sầu, Mạnh Nhân Vân ngắt lời: "Dượng đã đi rồi, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục, cô còn có chúng con mà."

Nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay Mạnh Nhân Vân, Mạnh Thanh Trì khẽ thở dài nói: "Cuộc sống đương nhiên phải tiếp tục, cô còn muốn tiếp tục vun đắp mối quan hệ giữa Mạnh gia và Chúc gia nữa chứ."

Mạnh Tịnh Cật nghe vậy, quay đầu nhìn thoáng qua cánh cửa, khẽ thì thầm: "Con nghe người ta nói ban đầu là gia đình ép cô phải kết hôn với dượng..."

Ngồi dậy, tựa vào đầu giường, Mạnh Thanh Trì vẻ mặt hồi ức: "Năm đó cô kháng cự, chủ yếu là vì không quen dượng con, thêm nữa lại nghe người ta nói sau một trận bạo bệnh thì sức khỏe dượng không được tốt lắm, lại còn suốt ngày ăn mặc như đạo sĩ, lải nhải nữa chứ."

Thấy giọng cô không còn đìu hiu như lúc nãy, Mạnh Nhân Vân cố ý nói: "Cô ơi, cô kể một chút những chuyện thú vị ngày trước cô và dượng quen nhau đi ạ!"

Nhìn người cháu gái mặt xinh như tranh vẽ, Mạnh Thanh Trì cười tủm tỉm nói: "Cô con đã có tuổi rồi, chẳng còn điều gì không thể nhìn thấu, không cần các con phải tìm mọi cách an ủi cô đâu. Còn dượng con ấy à..."

Nói đoạn, Mạnh Thanh Trì đầu tiên quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi thu ánh mắt lại, đong đầy tình cảm nhìn chiếc nhẫn cưới đeo ở ngón áp út tay trái, nói: "Ông ấy là một người tốt, một người thật sự thú vị. Ông ấy đã khiến cô cảm thấy thế giới này càng đáng để sống một chuyến."

...

...

Trong khi hai chị em Mạnh gia đang chăm sóc Mạnh Thanh Trì trên lầu, Biên Học Đạo cùng Chúc Thiên Sinh ngồi đối diện nhau uống trà trong phòng khách dưới nhà.

Sau khi tang lễ kết thúc, phần lớn bạn bè thân thiết của Chúc Thiên Ca đều đã ra về. Còn lại những người thuộc thế giao, Chúc Thiên Dưỡng tiếp một nhóm, Chúc Thiên Khánh tiếp một nhóm, Chúc Thực Thuần cùng Chúc Anh Khải lại tiếp một nhóm khác, riêng Chúc Thiên Sinh thì chuyên tiếp Biên Học Đạo.

Sắp xếp như vậy là bởi vì Chúc Thiên Sinh cảm thấy trước đây hai người ít khi giao lưu, muốn nhân cơ hội này tâm sự với Biên Học Đạo một cách cặn kẽ.

Chúc Thiên Sinh vẫn như xưa, chỉ là nếp nhăn trên mặt thêm nhiều và sâu hơn.

Nếu ví bốn anh em nhà họ Chúc với Ngũ Hành, thì Chúc Thiên Khánh là kim sắc bén, phong thái hiển lộ; Chúc Thiên Dưỡng là thủy thấm nhuần, bao dung; Chúc Thiên Ca là hỏa ấm áp, văn minh; còn Chúc Thiên Sinh chính là thổ trung hậu, thật thà, thuần phác.

Trong mắt một số người, Chúc Thiên Sinh tựa như một nhân viên khiêm tốn, không mấy nổi bật trong công ty. Năng lực anh ấy vừa đủ, không có gì đáng chê trách, cũng chẳng có gì quá nổi bật để ngợi khen. Đương nhiên, đó chỉ là bề ngoài.

Trước hết, Chúc Thiên Sinh có kỹ năng giao tiếp rất cao siêu, anh ấy cực kỳ giỏi rút ngắn khoảng cách giữa đôi bên.

Sau vài câu chuyện phiếm mở đầu, Chúc Thiên Sinh đặt chén trà xuống nói: "Bên ngoài đều đồn cậu sẽ lên chương trình, thật sự định lên sao?"

Nhấp một ngụm trà, Biên Học Đạo nói: "Ngay cả ngài cũng nghe nói, vậy nếu con mà bỏ cuộc giữa chừng, e rằng phải dùng lu hứng nước bọt mất thôi."

Chúc Thiên Sinh khoát tay: "Lên chương trình cũng chẳng sao cả, cậu còn trẻ, không gian để phát triển lớn hơn chúng tôi nhiều."

Biên Học Đạo nói: "Bộ phận truyền thông của tập đoàn cần, ban quản lý cảm thấy khả thi, nên con dù không muốn cũng phải lên."

Gật đầu, Chúc Thiên Sinh nhìn Biên Học Đạo, nghiêm túc nói: "Cậu là doanh nhân thế hệ mới, kinh nghiệm lập nghiệp chắc hẳn cũng đã được xem xét kỹ lưỡng rồi. Thế nên, đôi khi xuất hiện trước công chúng một chút cũng không có vấn đề gì lớn. Nhưng ta mạn phép già mồm nhắc cậu một câu: Là một doanh nhân, một doanh nhân có tiềm chất trở thành người dẫn dắt dư luận, cậu cần chú ý đừng để hình ảnh trước màn ảnh quá rõ ràng."

Biên Học Đạo cầm ấm châm trà cho Chúc Thi��n Sinh, đáp: "Xin nguyện lắng nghe."

"Thật ra cũng chẳng có gì là rõ hay không rõ, chung quy chỉ gói gọn trong hai câu thôi..." Nâng chén trà lên, Chúc Thiên Sinh nói: "Ngoài cái mác thương nhân ra, hãy cố gắng hạn chế tối đa việc để bên ngoài thấy được hỉ nộ ái ố, cá tính, thái độ hay quan điểm, lập trường của cậu. Bởi vì có nhiều điều, hôm nay đúng thì ngày mai có thể sai. Có những lời, hôm nay được vạn người hưởng ứng, ngày mai có khi lại im như hến. Vì thế, trong đầu cậu lúc nào cũng phải căng một sợi dây đàn... Mà nếu buộc phải bày tỏ, cũng hãy cố gắng làm mờ đi thái độ thật của mình, chỉ cần để người ta thấy được sự mềm mỏng và khiêm tốn là được."

Nghe Chúc Thiên Sinh nói xong, Biên Học Đạo ngồi thẳng người nói: "Con hiểu rồi."

Chẳng rõ có phải vì cái chết của Chúc Thiên Ca đã tác động, hay vì thấy Biên Học Đạo có phần quá ngây thơ mà Chúc Thiên Sinh hiếm hoi lại nói nhiều như vậy: "Thời thế tạo anh hùng, nhưng anh hùng cũng tạo thời thế. Tuy nhiên, dù ai tạo ai đi chăng nữa, khi quả cầu tuyết đã lăn đến một mức độ nhất định, cũng như tốc độ xe đạt đến một ngưỡng nhất định, thì tất yếu sẽ mất kiểm soát. Cuối cùng, người ta hoặc sẽ mệt mỏi vì tham vọng, hoặc sẽ sa lầy vì địa vị. Cho nên, ta thường nói với Thực Thuần rằng hai chữ 'Khắc chế' còn có giá trị hơn và khó hơn 'Nhẫn'. Bởi vì Nhẫn chỉ là nhẫn chịu những lực cản ngược gió, còn Khắc chế lại là khắc chế sự đắc ý khi thuận buồm xuôi gió."

Một giờ sau.

Chúc Thực Thuần một tay cầm chai rượu, một tay cầm ly gõ cửa phòng Biên Học Đạo.

"Cứ biết ngay là cậu chưa ngủ mà."

"Mạnh Nhân Vân vẫn còn ở với cô ấy à?"

"Trong thời gian ngắn chắc chắn cô ấy sẽ không về nước đâu. À này, bố tôi đã nói gì với cậu vậy? Chắc không phải ông ấy đem mấy bài giáo huấn bình thường dành cho tôi ra giáo huấn cậu đấy chứ? Cậu nói xem, sao người này cứ lớn tuổi rồi là mấy cái tật kỳ lạ hồi trẻ không có lại bắt đầu xuất hiện vậy nhỉ?" Chúc Thực Thuần vừa vào cửa vừa đặt ly lên bàn nói.

Không rõ hai cha con này đang bày trò gì, Biên Học Đạo đóng cửa lại, đáp lại: "Ông già nhà cậu ấy à, tôi thấy những gì ông nói rất có tính định hướng. Ông ấy có nói một vài điều mà bố tôi cũng từng nói tương tự, nhưng không sâu sắc bằng ông ấy."

Khui rượu, rót rượu, Chúc Thực Thuần nâng ly nói: "Dù ông ấy có nói gì, cậu cứ đỡ lời ông ấy nhiều vào nhé! Ngũ thúc tôi mất lần này, mấy ông chú đều bị kích động đấy."

Biên Học Đạo nâng ly rượu lên, hỏi: "Còn cậu thì sao?"

"Không phải cậu nghĩ tôi vì sao mà nửa đêm tìm cậu uống rượu à? Nếu mấy ông già này đều sinh lòng thoái chí, tôi phải làm sao đây?"

"Vì cái này mà uống rượu à?"

"À!"

"Uống rượu có tác dụng không?"

"Chẳng có tác dụng gì!"

"Ngũ thúc cậu hẳn là đã chỉ đường cho cậu rồi chứ."

"Chỉ đấy, mà như không chỉ gì cả."

Biên Học Đạo uống rượu, không nói gì.

Chúc Thực Thuần chủ động nói: "Ông ấy chỉ cho tôi một câu cuối cùng – 'tìm kiếm chỗ nương tựa trong sự nghiệp bất hủ'. Cậu nói xem, thời đại chúng ta bây giờ, còn có sự nghiệp nào là bất hủ nữa? Ngay cả tín ngưỡng cũng đã mất, thì còn gì là bất hủ chứ?"

Biên Học Đạo chau mày suy nghĩ một lát rồi nói: "Có lẽ cái bất hủ ông ấy nói là những suy nghĩ lâu dài, là những dự án kinh doanh có thể đứng vững trước thử thách của thời gian."

"Không phải!" Chúc Thực Thuần xua tay, khẳng định nói: "Hai cái khái niệm này tôi vẫn còn phân biệt rõ ràng được. Ôi, khó lắm! Một cái gia đình lớn đến vậy, tôi thật sự sợ sẽ bại hoại trong tay mình."

Đêm đó, Chúc Thực Thuần vốn tửu lượng rất tốt nhưng chỉ uống xong một chai đã say mèm. Anh ta không ngừng nói với Biên Học Đạo: "Tôi thật sự sợ sẽ bại hoại trong tay mình, tôi thật sự rất sợ!"

Chiều hôm sau.

Biên Học Đạo không ghé New Haven thăm Từ Thượng Tú, cũng không đến San Francisco gặp Đan Nhiêu, mà đăng ký bay thẳng về Thượng Hải.

Trước khi đến Mỹ, anh ta thế nào cũng không ngờ rằng chuyến này lại tiện thể quyết định được chuyện đưa "Giọng hát Trung Hoa" sang Mỹ.

Anh ta vừa có thêm 8 tấm danh thiếp trong túi, trong đó có một tấm thuộc về William McNabb Đệ Tam.

William McNabb Đệ Tam là chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của tập đoàn Navigator Hoa Kỳ.

Tập đoàn Navigator là cổ đông lớn thứ hai của công ty General Hoa Kỳ.

Công ty General là công ty mẹ của NBC (Tập đoàn Phát thanh Truyền hình Quốc gia Hoa Kỳ).

Dù mùa đầu tiên vẫn chưa phát sóng xong, nhưng thể thức cơ bản của cuộc thi đã được hé lộ, NBC đã xác nhận sẽ đưa định dạng "Giọng hát Trung Hoa" về Mỹ, đổi tên thành "Giọng hát Mỹ" để phát sóng.

Ngồi trên máy bay, nhìn ra ngoài cửa sổ bên mạn tàu, thấy biển mây cuồn cuộn, trong lòng Biên Học Đạo bỗng hiện lên một câu: Đây là thời đại khó khăn nhất, nhưng cũng là thời đại dễ dàng nhất.

Phiên bản tiếng Việt này, với đầy đủ bản quyền, do truyen.free thực hiện.