Bắc Las Vegas. Cái tên đã nói lên tất cả: khu vực này nằm ở phía bắc Las Vegas. Nhưng khi lái xe rời đi, người ta mới nhận ra chính xác hơn là nó ở hướng đông bắc.

Vì không có tên trong danh sách khách mời, Tề Tam Thư và vợ anh ta đã ở lại Las Vegas. Trong xe giờ chỉ còn ba người: Chúc Thực Thuần, Mạnh Nhân Vân và Biên Học Đạo.

Ba người đi trên một chiếc Hummer kéo dài. Sáng sớm, Bigelow đã phái người lái xe tới Las Vegas đón họ, tiếp đãi bằng nghi thức trang trọng dành cho khách quý.

Sự tiếp đón chu đáo của Bigelow có nguyên nhân.

Theo thỏa thuận, lần này Chúc Thực Thuần và Biên Học Đạo đến sẽ bổ sung thêm vốn đầu tư.

Khoản đầu tư 100 triệu USD của Mã Thành Đức vào dự án "Ba bước đi" hiện đã đến bước thứ hai. Nếu không có gì bất ngờ, sau cuộc gặp gỡ này, họ sẽ chính thức xác nhận đợt đầu tư thứ hai trị giá 30 triệu đôla Mỹ của Công ty đầu tư Khải Hoàn Chân Trời dành cho Bigelow Aerospace.

Mang tiền tới, đương nhiên phải được chiêu đãi tận tình.

Chiếc Hummer bon bon chạy qua sa mạc bang Nevada. Buổi sáng sa mạc tươi sáng, mát mẻ, không khí vô cùng trong lành. Những đám mây trắng bồng bềnh trên đỉnh núi cao phía xa, và một tấm bảng quảng cáo lớn ven đường lọt vào tầm nhìn. Trên tấm áp phích, một vật thể hình lục giác màu vàng tinh xảo bao quanh một hành tinh xanh lam giống Trái Đất đang xoay tròn, phía dưới là dòng chữ in hoa: BELIEVE.

Bên trong xe rộng rãi, Mạnh Nhân Vân, người đêm qua không ngủ ngon, đang nằm vật ra ghế ngủ gật. Chúc Thực Thuần, đeo kính râm, nhai kẹo cao su, đột nhiên hỏi Biên Học Đạo: "Tối qua anh đi đâu?"

Biên Học Đạo đáp: "Không đi đâu cả!"

Chúc Thực Thuần nói: "Tôi với anh Tề cùng đi tìm anh mà không thấy."

Biên Học Đạo đáp: "Tôi thua nhanh quá, thấy mọi người còn đang vui vẻ nên tự mình đi dạo chơi."

Chúc Thực Thuần cười ha hả nhìn Biên Học Đạo: "Thật sao?"

Biên Học Đạo nói: "Lừa anh làm gì?"

Chúc Thực Thuần hỏi: "Sòng bạc thất ý tình trường đắc ý, có gặp được diễm ngộ nào không?"

Biên Học Đạo cười nói: "Tôi thì lại mong là có."

Chúc Thực Thuần chỉ vào Biên Học Đạo nói: "Khẩu thị tâm phi!"

Đúng lúc ấy, một chiếc Lamborghini mui trần màu vàng "vèo" một cái vượt qua chiếc Hummer, chỉ mất vài giây đã khuất dạng phía xa.

Nhìn bóng xe màu vàng xa dần, Chúc Thực Thuần thốt lên: "Này, nhớ năm xưa tôi cũng không ít lần cùng bạn bè đua xe trên những xa lộ cao tốc như thế này."

Chúc Thực Thuần đang nói với nỗi cảm khái vô hạn, nhưng Biên Học Đạo lại không để tâm. Bởi vì anh phát hiện chiếc Lamborghini màu vàng vừa lướt qua chính là chiếc xe của người phụ nữ tối qua.

Trong khi Chúc Thực Thuần đang hồi tưởng, Biên Học Đạo lại đang liên tưởng.

Anh liên tưởng đến người phụ nữ đã uống rượu cùng anh tối qua, và cũng chính tối qua anh đã được chứng kiến cô ta lái xe điên cuồng đến mức nào.

Vẫn là Chúc Thực Thuần mở lời trước: "Nói thật, anh có thực sự đặt niềm tin vào dự án 'khách sạn vũ trụ' mà Bigelow đang ấp ủ không?"

Biên Học Đạo lấy lại tinh thần, liếc nhìn Chúc Thực Thuần rồi lại nhìn ra phía sa mạc ngoài cửa xe, nói: "Con người có thể xây dựng nên một thành phố kỳ tích như Las Vegas giữa lòng sa mạc, thì cũng có thể xây dựng nên một thành phố vũ trụ giữa không gian."

Chúc Thực Thuần do dự nói: "Cái đó không giống nhau chứ?"

Biên Học Đạo nói: "Không có gì là không giống nhau cả, chỉ là vấn đề thời gian."

Chúc Thực Thuần nói: "Nhưng tôi cứ cảm thấy dự án này của Bigelow hơi viển vông."

Biên Học Đạo nói: "Nếu có thể thấy ngay lợi nhuận, thì bao nhiêu phú hào ở Mỹ, lắm tiền đến mức không biết tiêu vào đâu, cớ gì lão Bigelow phải lặn lội ngàn dặm đến tìm chúng ta kêu gọi đầu tư?"

Nghe Biên Học Đạo bỗng nhiên nói về thâm hụt tài chính của chính phủ Mỹ một cách khó hiểu, nhưng lại rành mạch, rõ ràng, Chúc Thực Thuần hoàn toàn kinh ngạc.

Biên Học Đạo nói tiếp: "Khủng hoảng kinh tế, năm nay chỉ mới là khởi đầu. Sang năm, năm sau nữa và cả ba năm sau nữa mới là những năm đại họa. Tôi đã tham khảo ý kiến của vài nhà kinh tế học, thâm hụt tài chính của chính phủ Mỹ sang năm gần như sẽ vào khoảng 1.5 nghìn tỷ đôla Mỹ, năm sau nữa cũng tương tự."

Ngay khi Chúc Thực Thuần không nhịn được định hỏi, Biên Học Đạo chuyển hướng đề tài: "Chủ lực của Mỹ trong việc vận chuyển phi hành gia, vật tư và linh kiện đến trạm không gian quốc tế là tàu con thoi. Khi thiết kế, người Mỹ lạc quan dự đoán chi phí mỗi lần phóng tàu con thoi không vượt quá 6 triệu đôla Mỹ. Nhưng kết quả thì sao? Mỗi chuyến bay tốn tới 500 triệu đôla Mỹ, và sau khi trở về còn phải kiểm tra, sửa chữa tốn rất nhiều thời gian và công sức. Không chỉ vậy, trong số năm chiếc tàu con thoi của Mỹ, hai chiếc đã bị nổ tung, hai chiếc khác đã quá hạn sử dụng nghiêm trọng, nhiều sự cố tiềm ẩn liên tục phát sinh. Thêm vào đó, khi Mỹ đang đẩy nhanh các hoạt động thám hiểm vũ trụ chuyên sâu, tàu con thoi đã hết đất dụng võ."

Chúc Thực Thuần chớp mắt, cố gắng tiêu hóa những gì Biên Học Đạo vừa nói.

Biên Học Đạo nhìn Chúc Thực Thuần, dùng giọng điệu dẫn dắt nói: "Thâm hụt tài chính của chính phủ cao ngất ngưởng, mà chỉ để đưa vài miếng khoai tây chiên, gà rán và sốt cà chua lên vũ trụ đã tốn tới 500 triệu đôla Mỹ. Nếu anh là Tổng thống Mỹ, anh sẽ làm gì?"

Chúc Thực Thuần mắt nhìn đăm đăm, nhỏ giọng hỏi: "Đưa tất cả những người trên trạm không gian về lại sao?"

Biên Học Đạo liếc mắt, bỏ qua thái độ dụ dỗ từng bước mà nói thẳng: "Khuyến khích các doanh nghiệp tư nhân chế tạo, phóng và vận hành máy bay vũ trụ cho Cục Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Mỹ (NASA). Nói cách khác, NASA sẽ không còn tự chế tạo các thiết bị hàng không vũ trụ để đưa phi hành gia đi lại giữa Trái Đất và không gian nữa, mà chuyển sang hình thức thuê dịch vụ."

Chúc Thực Thuần không thể tin nổi lắc đầu nói: "Làm sao có thể? Một dự án lớn như vậy, ngoài chính phủ ra, ai có thể gánh vác nổi?"

Biên Học Đạo nói: "Không có gì là không thể cả. Khi máy bay mới xuất hiện, phần lớn do quân đội kiểm soát. Sau đó, chính phủ cấp phép và quản lý cho các doanh nghiệp tư nhân, hành khách có thể đi lại bằng máy bay dân dụng, và ngành hàng không dân dụng ra đời. Một vài năm sau, chính phủ cũng có thể dùng phương thức tương tự để cấp phép và quản lý cho các doanh nghiệp vận tải vũ trụ tư nhân, khi đó các phi hành gia có thể đi lại bằng thiết bị hàng không vũ trụ tư nhân để thực hiện nhiệm vụ ngoài Trái Đất."

Chúc Thực Thuần nói: "Doanh nghiệp tư nhân làm sao có thể có năng lực kỹ thuật mạnh mẽ đến vậy?"

Biên Học Đạo nói: "Các xưởng nhỏ chắc chắn không làm được. Thế nhưng nước Mỹ có Boeing và Lockheed Martin, những ông lớn hàng không vũ trụ lâu đời, và cả những tên tuổi mới nổi như công ty công nghệ khám phá không gian SpaceX. SpaceX là một công ty vận tải không gian được thành lập năm 2002, và theo tôi được biết, mới đây thôi, SpaceX đã nhận được hợp đồng chính thức từ NASA."

Chúc Thực Thuần nhìn chằm chằm Biên Học Đạo, tò mò hỏi: "Sao anh lại am hiểu về lĩnh vực này đến thế?"

Biên Học Đạo tung ra lời giải thích đã chuẩn bị sẵn: "Đại ca, chuẩn bị đầu tư dự án 100 triệu đôla Mỹ, tôi đương nhiên phải tìm hiểu kỹ chứ."

Chúc Thực Thuần hỏi: "Cho nên?"

Biên Học Đạo nói: "Tôi vừa nói rồi mà. Các phi hành gia có thể lên thiết bị hàng không vũ trụ tư nhân bay ra khỏi Trái Đất để thực hiện nhiệm vụ. Các triệu phú cũng có thể lên thiết bị hàng không vũ trụ tư nhân bay ra khỏi Trái Đất để kết hôn, đón năm mới hay hưởng tuần trăng mật. Nhưng không phải ai cũng có thể đến Trạm không gian quốc tế. Chưa kể vấn đề bí mật, không gian cũng không đủ. Đến lúc đó, 'khách sạn vũ trụ' này sẽ có việc để làm."

Trong lúc nói chuyện với Chúc Thực Thuần, trong đầu Biên Học Đạo bỗng nhiên hiện ra một bộ phim đã xem kiếp trước – 《 Cực Lạc Không Gian 》.

...

...

Đến nơi rồi.

Trước mặt họ là công ty Bigelow Aerospace, gồm một tòa nhà văn phòng và một khu nhà kho cao lớn. Trên tường ngoài của cả tòa nhà văn phòng và nhà kho đều sơn dòng chữ đen "Bigelow Aerospace".

Thấy chiếc Hummer kéo dài dừng lại, nhân viên tiếp tân bước nhanh tới. Sau khi nhân viên tiếp tân và bảo vệ nhìn thấy, họ liền nhấc điện thoại báo cho người phụ trách.

Rất nhanh, Bigelow từ tòa nhà văn phòng chính bước ra, đích thân chào đón ba người Chúc Thực Thuần, Mạnh Nhân Vân và Biên Học Đạo.

Có thực lực mới có được sự tôn trọng.

Bigelow đã từng gặp Chúc Thực Thuần và cả Biên Học Đạo. Hắn biết một người là người thừa kế đời tiếp theo của tập đoàn tài chính họ Chúc, người kia là thủ phủ trẻ tuổi nổi lên như thần thoại của Trung Quốc. Nếu có được sự ủng hộ của hai người này, tỷ lệ thành công cho dự án "trạm không gian tư nhân đầu tiên của Hệ Mặt Trời" của hắn sẽ tăng lên đáng kể.

Sau vài lời hàn huyên đơn giản, Bigelow dẫn ba người vào nhà kho lớn.

Bigelow sắp tổ chức buổi họp báo thường niên ở đây, sau phần công bố mới là tiệc rượu.

Tại hiện trường buổi họp báo trong nhà kho đã có khá nhiều người. Nổi bật nhất là một nguyên mẫu mô-đun thổi phồng Olympus và một khoang vũ trụ lớn hơn cả Trạm không gian quốc tế cộng lại.

Hiện trường đang phát nhạc. Mạnh Nhân Vân nghiêng tai nghe một lúc rồi nói với Chúc Thực Thuần và Biên Học Đạo: "Là bài 《Moondance》 của Van Morrison."

Moondance? Vũ điệu trăng? Biên Học Đạo thầm nghĩ: Lão Bigelow này tìm nhạc thật hợp cảnh quá!

Hơn 10 phút sau, buổi tuyên bố bắt đầu.

Người đàn ông tóc hoa râm, để chòm râu, với khuôn mặt bình tĩnh, được mệnh danh là "cao bồi vũ trụ" bắt đầu bài diễn thuyết: "Hai năm trước, có người cười nhạo kế hoạch của chúng ta. Hiện tại, không còn ai cười nhạo nữa."

Bigelow, khẽ đung đưa người phía sau bục giảng, tiếp tục nói: "Hai khoang vũ trụ Genesis I và Genesis II của công ty đã được phóng lên vũ trụ và bắt đầu bơm phồng thuận lợi. Bước tiếp theo, nhóm nghiên cứu và phát triển của tôi sẽ dồn toàn lực nghiên cứu và phát triển loại khoang vũ trụ thổi phồng cỡ lớn kiểu mới, chúng tôi đặt tên là khoang vũ trụ BEAM. Khoang vũ trụ này có thể kết nối với Trạm không gian quốc tế, cũng có thể kết nối với các trạm không gian nhỏ khác, đồng thời có thể vận chuyển xe đổ bộ Mặt Trăng hoặc máy bay quỹ đạo, và hoạt động như một khách sạn ở quỹ đạo gần Trái Đất. Tại đây, tôi có thể thông báo cho mọi người rằng, đối với dự án này, công ty đã ký kết hợp đồng trị giá 20 triệu đôla Mỹ với NASA."

Nghe đến đó, Chúc Thực Thuần quay đầu nhìn Biên Học Đạo, trong mắt anh ta tràn đầy sự bất ngờ.

Bài diễn thuyết tiếp tục: "Trạm không gian tư nhân đầu tiên sẽ được đưa vào hoạt động vào năm 2012, và trạm không gian tư nhân quy mô lớn thứ hai sẽ đi vào hoạt động vào năm 2015. Cả hai có thể cùng lúc chở 36 người, với tổng dung lượng gấp sáu lần Trạm không gian quốc tế hiện tại. Trong 10 năm tới, chúng tôi dự định mua từ 15 đến 20 tên lửa, bắt đầu vận chuyển du khách vào vũ trụ từ năm 2017... Mục tiêu của chúng tôi là sau 15-20 năm nữa, đưa khoang vũ trụ thổi phồng đổ bộ lên Mặt Trăng, xây dựng căn cứ vĩnh cửu, cung cấp nơi ở cho các dự án hợp tác, nghiên cứu khoa học và hoạt động của chính phủ."

Biên Học Đạo nghe rất chăm chú, anh cảm nhận được hoài bão lớn lao của lão Bigelow.

Bỗng nhiên, Chúc Thực Thuần huých nhẹ vai anh, nhỏ giọng nói bằng tiếng Hán: "Bên phải đám đông có cô gái Tây kia vẫn đang nhìn anh."

Biên Học Đạo ngơ ngác quay đầu lại: "À?"

Mạnh Nhân Vân nghe xong, nhìn theo ánh mắt của Chúc Thực Thuần, ngạc nhiên nói: "Elizabeth Jagger, sao cô ấy lại ở đây?"

Biên Học Đạo quay đầu nhìn sang, bắt gặp ánh mắt của người phụ nữ.

"Tối qua quên hỏi, cô ấy tên là Elizabeth Jagger sao?"

Bản chuyển ngữ này là một phần trong kho tàng tri thức mà truyen.free mang đến cho độc giả.